爆炸的轰鸣还在山谷间回荡，冲天的烟尘被赤焰山脉的热风缓缓吹散。宋天仁在半空的身体下意识顿了顿，用神识死死盯着烟尘中心 —— 他多希望那黑甲人能在爆炸中受创，哪怕只是甲胄裂道缝隙也好。
烟尘彻底散开，那道黑甲身影赫然立在坑底中央。被火光吞噬的甲胄，只留下几点浅淡焦痕。
“不…… 不可能……” 宋天仁牙齿不受控制地打颤，掐着法诀的手指抖得厉害 —— 他清楚爆炎灵符的威力，这能轰碎四级妖兽鳞甲的威力，在这黑甲人面前竟连挠痒都算不上。
慌乱中，他摸向腰间储物袋，指尖抖着掏出最后两枚爆炎灵符。灵符入手冰凉，掌心却满是冷汗，灵力刚要注入，后颈突然窜起刺骨寒意 —— 那是修士面对危险时的本能预警。
宋天仁浑身汗毛倒竖，几乎是凭着本能掐动法诀：“护身罩！开！”
淡青色的灵力瞬间在他周身凝成一层光罩，在光罩成型的刹那，一只覆盖着黑甲的手掌毫无征兆地从他身后探来，指尖轻轻触碰到光罩表面。
“咔嚓 ——”
细微的碎裂声清晰地传入耳中。宋天仁瞳孔骤缩，看着那层淡青色光罩像被戳破的纸灯笼，瞬间布满裂纹，下一秒便彻底崩解，化作点点灵力消散在空气里。
没有了任何阻碍，黑甲人的手掌径直拍向他的后脑。
一阵针扎的刺痛传来。宋天仁闷哼一声，握着灵符的手一松，两枚爆炎灵符从指间滑落，坠向下方的焦土。
可黑甲人没有再进一步，手掌很快收回，身影依旧停在他身后，竟没有再追的意思。
宋天仁哪里敢多想，刺痛感还没消退，他就疯狂再次催动飞行灵符，灵力死命的往灵符里灌，只想离这怪物越远越好。风声在耳边呼啸，赤焰松的树影飞快向后倒退。后背冷汗被风一吹凉得刺骨，身后却突然传来金属摩擦般的声响 —— 是黑甲人在说话，可他一个字也听不懂。
下一秒，他掐着法诀的手突然僵住，身上飞行灵符的光芒骤暗，双脚不受控制地从半空落下，“咚” 地踩在焦土上，激起一片尘土。
宋天仁身形一个踉跄，忽的僵在原地，他拼命想抬手再催灵符，可四肢像不属于自己了，连动一下手指都做不到。
—— “幽灵 - 1 号”
查德斯将五个实验体按流程处理完 —— 安装控制器、抽血、注入语言药剂，随后便把他们送入实验室。
紧接着，他提着仍陷在幻境中的瓦特尔走进主控室。
主控室内，玛莎莉正盯着库伦的全息投影，画面里回放着瓦特尔先前与人交手的场景；洛克与布兰德则低头调试着设备。听到脚步声，玛莎莉有些不悦地抬头：“你们二人为何不一起行动？”
查德斯张了张嘴，最终却没出声 —— 他知道瓦特尔早抱怨过与模拟仓电子人对战无趣，这次采集实验样本是瓦特尔主动请求，想独自先活动筋骨。
可谁能想到，这颗农业文明星球上，竟有实力如此强悍的对手，对方的攻击手段也很独特，完全不像基因改造能力。
“有没有办法能尽快救醒瓦特尔？” 查德斯追问 —— 虽已从实验体处得知瓦特尔只是陷在幻境，三天内会醒，可他还是想让瓦特尔早些脱离。
玛莎莉转头看向洛克。
洛克头也不抬地回道：“去储藏室找最新研发的‘刺醒剂’试试，这药剂本是为次空间通道幻境研发的，只剩一瓶。”
话音刚落，瓦特尔的身体突然剧烈颤抖，猛地大叫一声：“古斯曼！”
玛莎莉微微一愣，随即三只眼睛都笑成了一条线；查德斯也有些诧异，却没多问，转身快步去了储藏室。
刺醒剂注入后，不到三分钟，瓦特尔身体猛地一颤，涣散的眼神渐渐清明。醒来后，他先看了看查德斯，又扫视四周，当目光撞上玛莎莉锐利的视线时，立刻低下头：“抱…… 抱歉！我把事情办砸了！”
“你为什么不带超能枪？” 玛莎莉追问。
“抱歉，是我轻敌了！” 瓦特尔敷衍道 —— 其实他是觉得用枪太无趣，不尽兴。
“我希望这是你最后一次犯这种错。” 玛莎莉语气严肃，“你们先回去休息吧。”
“另外，这是从那五个实验体身上搜出的装备。”查德斯上前，将五个看似古朴的布袋递给玛莎莉，“我观察到他们能从这里面取出剑、斧等多种武器。但我尝试了所有方式，都无法打开这些袋子。无法理解其运作原理。”
“应该是应用了某种类似我们实验室和储物舱使用的介子空间技术，”洛克依旧埋首于设备之中，头也不抬地解释道，声音里带着技术人员特有的专注，“只是压缩和空间稳定的方式不同。”
“但我们的技术目前还无法将空间压缩到这么小的物件中。”查德斯摩挲着其中一个布袋的材质，面露疑惑。
“等有空闲时，我可以仔细研究一下这些容器。目前，修复飞船的曲率引擎和能源收集器是最急的事情。”洛克的回答依旧简洁，注意力从未离开过眼前的精密仪器。
查德斯和瓦特尔点头，转身正要离开主控室。
玛莎莉又补充道：“我们的能源收集器目前无法使用，下次你们必须速战速决，尽量减少能源消耗。”
三日自由交流期已过，天剑宗核心演武场终于迎来五宗大比的正赛之日。这处演武场占地百亩，青石板铺就的地面上刻满暗金色聚灵阵纹，中央矗立着丈高的白玉比试台，台边悬挂着五色彩旗，分别对应天剑宗、玄丹谷、金刚宗、魅影宫、千机阁五大门派。
清晨的薄雾尚未散尽，演武场已挤满了人。玄丹谷弟子身着青衫，身上溢出淡淡的药香味，；金刚宗弟子则披玄铁短甲，肩宽背厚，透着刚猛之气；魅影宫弟子衣袂轻扬，银纹暗绣，步态轻盈如蝶；千机阁弟子多携机关匣，指尖常捻着细小的金属零件。各宗门队伍前，皆有二位金丹境长老带队，气息凝练，周身透着淡淡的威压。
天剑宗宗主三月前闭关冲击元婴境，此次大比的接待与主持，便落在了内门葛长老与徐长老肩上。此刻徐长老正站在白玉台东侧，手持宗门玉牌，高声宣读比试规则：“本次大比分两组 ——新弟子组（≤60 岁）、老弟子组（＞60 岁），每门派每组各出 10 人。
顺序：赛前一炷香，各派抽签定比试顺序；
赛程：两天。第一天淘汰赛，上午新弟子比试、下午老弟子比试，负者出局，两组各决出 16 强；
第二天 16 强比试，从 16 进 8、8 进 4 到决赛，决出两组16强的排名；
规矩：点到为止，不得下死手！违者取消资格！
规则刚说完，玄丹谷、天剑宗等五派的弟子就去抽了签。很快，首场新弟子比试开场，剑光一碰，台下喝彩声立刻响起来。
转眼到了午时，上午新弟子组的淘汰赛已进行过半，已有半数弟子止步赛场。比试暂歇，各宗门弟子纷纷前往临时洞府休整，唯有抽签处仍有几位长老在核对下午老弟子组的签号。
天剑宗议事大厅内，檀香依旧，葛长老却没心思品茗 —— 自清晨大比开场，他心里便总悬着一块石头，此刻见徐悠然端着茶盏进来，终于按捺不住开口：“悠然，大比已过半日，葛川那小子…… 还没回宗门？”
“回长老，弟子问了山门，发了三道传讯符都没回应，没人见他们回来。” 徐悠然垂首道。
葛长老握着茶盏的手猛地一紧，他先前虽担心，却还想着葛川或许是被任务耽搁，可连传讯符都没回应，绝非寻常情况。他翻手从储物袋中取出巴掌大的圆形玉盘 ——指尖灵力注入，盘面瞬间亮起灵光。原本该缓慢游动的绿点，此刻竟死死定在赤焰山脉深处的一处区域，连一丝微动都没有。
“坏了！” 葛长老猛地起身，玉盘 “啪” 地拍在案上，“这小子定是出事了！赤焰山脉核心区域虽只有五级妖兽，可若遇上其他凶险……” 他话没说完，额角已渗出细汗 —— 葛川是他唯一的孙子，若是有个三长两短，他如何对得起故去的儿子。
“葛长老稍安勿躁。” 一道沉稳的声音从门外传来，徐长老推门而入，身后跟着一位身着灰袍的老者，“赤焰山脉近来似有异常，你贸然前去恐有风险。这位是外门李长老，金丹初期修为，擅长防御，让他与你同去，也好有个照应。”
灰袍的李长老上前一步，拱手道：“葛长老，老夫愿随行。”
葛长老心中一暖，刚要应声，手里的青瓷杯突然 “咔嚓” 一声崩裂，茶水混着瓷片洒了一桌。修士心神稳，这茶杯无故碎裂，分明是不祥之兆！他深吸一口气，抬头对徐长老道：“此事怕是比我想的更凶险，我需去后山求见家师。”
徐长老一愣，随即反应过来 —— 葛长老的师傅，正是天剑宗那位闭关清修的元婴初期太上长老！能请动这位出手，可见葛长老已是万分谨慎。
葛长老不再多言，快步出了议事大厅，直奔后山云鹤洞。
不到一刻钟，葛长老走出云鹤洞，李长老已在洞外等候。二人不再耽搁，皆是祭出飞行法器—— 青锋剑与玄铁葫芦化作两道流光，往赤焰山脉飞去。