位于开元大陆北部的天剑宗，这几日人头攒动，五宗弟子服饰各异，穿梭于演武场与坊市之间——或剑光交错切磋技艺，或围坐论道交流心得，或结伴挑选法器丹药，喧闹声浪甚至惊醒了山门处盘踞的石蛟龙，为其石质鳞片添上了一抹虚幻的人气。
内门葛长老房中，檀香袅袅。
“长老，五宗大比来访人员的临时洞府与屋舍均已安排妥当，每处皆备有宗门特制的清心茶与聚灵阵。”
内门弟子徐悠然垂手侍立，语气恭谨。
葛长老指尖轻抚着茶盏边缘，嘴角勾出温和笑意：
“悠然，你办事向来稳妥。此次大比若能跻身前十，为宗门争光，除常规赏赐外，老夫便额外赠你一枚聚液丹——此乃我早年秘境所得，药性温和，对筑基期大有裨益。”
“谢长老厚赐！弟子必竭尽全力，不负宗门与长老期望！”
徐悠然眼中精光一闪，深深躬身。
“葛川那小子……还未归来？大比后天开始，他仍在外面逍遥，半分不知轻重。”
“回长老，川师弟与宋师兄、陆师妹一同接了捕捉赤火蛟的任务。”
“五日前出的宗门，前往赤焰山脉。同行的，还有魅影宫龚莉师姐与金刚宗鲁正师兄。”
“哦！”葛长老脸色闪过一丝讶色，抚须露出一抹欣慰：
“这小子终于肯干正事了。”
他这孙子葛川喜欢和几个世家子弟花天酒地、惹事生非，让他头疼不已。想不到这几年被陆掌门的明珠陆玲珑教训了几番后，反倒老实了许多，竟做起了宗门任务，这让他心下稍宽，要知道葛川以前的任何修炼资源都是直接他这里索取，哪会去做什么任务换取贡献点和灵石。
葛长老心中暗自计较：赤焰山脉最高五级妖兽，五名筑基期修士，只要不深入核心，当无大碍。他翻手取出一枚圆形玉盘，灵力注入，其上一点绿光正稳定移动，“还算安分，未跑太远。”
按规矩，大比前有三日自由交流期。葛川几人若在后天前赶回，这大比，应该来得及参加。
“金刚宗鲁正是什么情况？为何一同去了？”
魅影宫龚莉与陆玲珑，关系较为要好经常往来，他是知道的。但他并不清楚，这鲁正与陆玲珑等人有何关系，想到金刚宗那狡诈的鲁长老，他心底里对这鲁正，也没什么好感。
“回长老，弟子只是听说鲁正与宋天仁师兄，比较熟络。至于鲁正为何会一同去，弟子也并不清楚。”
“下去吧。令外门弟子多加留意来访人员的动向，若有异常，即刻来报。”
“是。”徐悠然应声退下，动作轻缓地合上房门。
他自然清楚葛长老的意思，是多盯着其余四宗那些喜欢杀人夺宝的惯犯，以防他们脑袋“抽风”， 在天剑宗地界惹事行凶。
赤焰山脉地下火脉蜿蜒，火灵气浓得几乎要凝成实质，引得无数火系妖兽在此盘踞。其中赤火蛟最是抢手 —— 一身火灵力纯粹，鳞片、内丹皆是炼制火属性丹药的上佳辅材。
可这妖兽偏生速度奇快，虽只是四级，却比寻常五级妖兽还快上三分，也难怪常年挂在宗门任务榜前列，成了 “看似易得，实则难擒” 的烫手山芋。
午后，地表蒸腾着淡红色的热浪。
宋天仁走在队伍最前，筑基期后期的神识如蛛网般细致铺开，掠过卷曲的枯叶、灼热的岩石 。
他忽然停下脚步，指尖无意识地扣向腰间储物袋。
“找到了。”
他压低声音，同时以神识传音给其余四人：
“三百步外，乱石滩后的岩缝里。”
众人的神识悄然探去——一条赤红色的蛟形妖兽正蜷缩其中，蛇信偶尔窜出寸许赤火。
陆玲珑立刻屏息，灵力已锁死储物袋中的宝剑，却猛地瞪向葛川，传音骂道：
“葛川！把你的蹄子收好！惊扰了它，我第一个把你扔出去！”
葛川脸色一僵，没敢回嘴，只暗暗撇了撇嘴。
鲁正的玄铁斧已然在手，肌肉绷紧如磐石，传音：
“宋师兄，它若逃，我去拦。”
龚莉袖中滑出两枚淬毒银针，身姿轻盈贴近葛川，传音带笑，语调慵懒：
“哟，葛公子是急着回宗门出风头呢？脚底下都快踩出火星子了。”
宋天仁没理会几人的拌嘴，缓缓取出一枚巴掌大的青铜阵盘，注入灵力的瞬间，阵盘上浮现出四道暗纹。他屈指一弹，四枚铭刻着火焰符文的阵旗分别飞向四人。
“困火阵，按东西南北方位布下，手脚放轻 。”
他语气依旧温和，却带着不容置疑的命令：
“ 此物速度比五级妖兽还快，一旦逃了，我等这几天就白忙了。”
葛川接过阵旗，往西侧掠去，脚步却仍带着急躁。忽然“咔嗒”一声轻响——他踢中一块碎石，响声在寂静的山谷中格外刺耳。
“糟了！”
宋天仁瞳孔骤缩，心底一股怒意腾起，却强行压住，只厉声道：
“快拦截！”
岩缝中的赤火蛟猛地抬头，瞳孔里闪过暴戾。它长尾狠砸地面，溅起漫天火星，身体如离弦之箭般朝着密林深处窜去 —— 速度惊人，残影一闪既逝。
“快追！”葛川慌忙从储物袋里取出一艘半人高的青色灵舟，脸上惊惶稍褪，得意地扬起下巴：
“我家老头子特意给的灵舟，速度比极品法器强多了，你们有福了！快上来！”
鲁正一言不发，率先跳上灵舟。
“关键时刻，还得仰仗葛公子的家底。这份人情，姐姐记下了。”
宋天仁压下心头不悦，掌按舟首，灵力奔涌注入，声音沉稳：
“大家抓紧，我全力催动。”
灵舟瞬间化作一道青芒，破开热浪，紧追着赤火蛟的残影而去。风声在耳边呼啸，两侧的树木飞速倒退。
“都怪这破石头……”
“自己蠢钝还要寻借口！”
陆玲珑立刻瞪他，“若是任务失败，你担待得起？”
宋天仁没回头，目光死死锁住前方那道赤色残影。神识中，赤火蛟的轨迹忽左忽右，显然极擅奔逃。他心中飞快计算：鳞片可炼甲，内丹能练成聚液丹，蛟筋可分予众人……但前提是，得捉得住。
“宋师兄，它往山脉深处去了，那边妖兽等级更高，我们不能跟进去。”
“我知道”头，眼神锐利地盯着前方：
“它跑不远，前面必有洞穴类藏身之处。”
话音刚落，前方的赤火蛟猛地一个急转，钻进了一处藤蔓遮掩的山洞。
“洞口狭窄，正好布阵。”龚莉冷声道，“这次可别再出岔子了，葛公子。”
宋天仁立刻重新分配阵旗，语气果断：
“鲁正，你与我布困阵，守住洞口；玲珑，龚莉，你们内层布攻击阵 —— 催动阵法时，务必一击重创它，别给它挣扎的机会。”
五人迅速行动，阵旗插入地面的瞬间，两道阵法光幕先后亮起：外层困阵泛着淡金色，封住洞口；内层攻击阵则萦绕着赤红色的火焰符文，火灵气朝着阵中汹涌汇聚，温度骤然升高。
“催动！” 宋天仁低喝一声。
五人同时发力，攻击阵中的火焰符文瞬间暴涨，化作数十道炽热的火矛，如暴雨般射向山洞深处。
“吼 ——！”
山洞里传来一声震耳欲聋的咆哮，不是四级赤火蛟该有的声音 —— 那声音里带着令人心悸的威压，仿佛有岩浆在地下翻滚，震得地面都微微发颤。
一道粗壮的赤红身影猛地冲出洞口，鳞片上燃烧着熊熊烈焰，两只巨大的蛟眼泛着嗜血的红光。它的体型比普通赤火蛟大了近一倍，头顶甚至隐隐浮现出两只凸起的角 —— 赫然是一头变异的赤火蛟！
“不好！是变异五级赤火蛟！快跑！” 宋天仁嘶声大喊，一把将还在发愣、脸色煞白的葛川推上灵舟。
五级赤火蛟张口喷出一道水桶粗的赤焰，直奔攻击阵而去。“砰” 的一声巨响，萦绕着火焰符文的攻击阵瞬间被击碎，光幕消散。
众人早已跃上灵舟，宋天仁拼尽全力催动灵力，灵舟化作一道青芒，朝着山脉外围疾驰而去。他回头望去，只见五级赤火蛟正对着困阵狂喷赤焰，淡金色的困阵光幕剧烈晃动，表面迅速浮现出密密麻麻的裂缝。
“轰隆 ——”
不过瞬息之间，困阵便轰然破碎。五级赤火蛟仰头发出一声咆哮，目光死死锁定远去的灵舟，再次张口，一道比之前更加炙热的赤焰如火龙般窜出，朝着灵舟的背影追去……
宋天仁抵在舟首的掌心，先一步感受到了那股灼人的热浪。他抬眼望去，赤火蛟喷出的“火龙“正从空中压来。
他的神识扫过身后：鲁正握着玄铁斧的指节发白，站在船侧护着众人；龚莉袖中的银针露了半截；葛川已经往鲁正身后缩了半截，双手攥着船舷，裤脚湿了一小块，是吓尿了。
宋天仁心底冷笑，面色却沉静如水。
火龙距灵舟仅五十步时，陆玲珑动了。她先是揪住葛川的后领，像提小鸡似的把他拽到一边，右手往腰间储物袋里一探，一枚鸽卵大的淡白色灵珠落进了掌心。
“起！” 她灵力骤涌，淡蓝色的光罩以灵珠为中心张开，像一层薄冰裹住了整艘灵舟。宋天仁下意识地攥紧了舟首的青铜纹路，下一秒，“火龙”猛地撞了上来。
“轰 ——！”
巨响在耳边炸开时，他感觉整艘灵舟都在震颤，船板传来的力道几乎要把手掌弹开。视线里，那层光罩先是被火龙撞得向内凹陷，水纹符疯狂闪烁，接着便像碎玻璃似的裂开。
陆玲珑被反震力掀得后退，重重的撞在船尾的护栏上。她捂着胸口弯腰咳嗽，嘴角溢出血丝，脸色苍白。
“玲珑当心！”心里却飞快地盘算：玄水护心珠受损，后续赶路要是再遇妖兽，这姑娘的战力至少折损三成 。
“我一人灵力不足！”
他扬声急道，“鲁正、龚莉，助我催舟！”他目光扫过瘫软的葛川，语气加重，“想活命，就把你的灵力灌进来！”
鲁正与龚莉灵力即刻注入。
“葛公子莫不是怕耗光灵力，待会儿没法躲人身后了？”
葛川面红耳白爬起，胡乱拍拭裤脚，双手按舟注入灵力，嘴硬道：
“没我这灵舟，你们早成烤串了！我刚只是……没反应过来！”
“没反应过来？”
陆玲珑冷笑抹血，眼神如刀扎向葛川：
“抢外门弟子聚气丹时，反应倒快得很！”
宋天仁未接话，只凝神感受四股灵力汇入舟体——青铜纹路终被彻底点亮，青光沿船身蔓延，灵舟猛颤，速度骤提。
视野中红岩成模糊色块，松木如黑影飞掠。回望时，赤火蛟已缩成山坳处一红点，咆哮声尽没于风声中。
鲁正已经默默走到了船尾，神识仔细地扫着后方；龚莉靠在船舷上，丢给陆玲珑一枚疗伤丹，笑着说 ：
“陆妹妹别与怂货置气，徒增烦恼。”陆玲珑接过丹药，仰头吞服。
正当众人心神稍弛之际，异变再生！
八束炽热红光，裹挟毁灭性能量，毫无征兆地从下方密林射出，直扑灵舟！
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——妖兽5、6、7级vs金丹境