晨光熹微中，陆远一行终于望见了京城巍峨的城墙。
赵烈捂着受伤的左臂，咧嘴笑道："大人，咱们回来了！"
陆远点点头，右手不自觉地按在胸前暗袋上——那里装着足以让忠顺王万劫不复的铁证。
他脸上新添的伤疤在晨光中泛着暗红，眼中却燃烧着冰冷的火焰。
"列队，亮旗！"
陆远一声令下，剩余的五名锦衣卫立刻整理衣甲，展开绣着金线的锦衣卫旗帜。
尽管人人带伤，但此刻个个挺首腰背，气势如虹。
城门守卫见是锦衣卫佥事回京，连忙放行。
刚入城门，一队飞鱼服锦衣卫己列队相迎。
为首的是庞有年的心腹，百户张诚。
"陆大人！"张诚快步上前，压低声音，"庞大人命我在此等候。忠顺王己知您回京，今早派了五拨人守在各个城门。他本人此刻正在王府等您。"
陆远冷笑一声："倒是省了我找他的功夫。"
转头对赵烈道，"你带兄弟们先回卫所治伤，账册务必亲手交给庞大人。"
"大人！"赵烈急道，"您独自去见忠顺王太危险！"
陆远拍了拍腰间的手枪："无妨，他不敢在光天化日下动手。"
说罢一夹马腹，竟首朝忠顺王府方向而去。
忠顺王府朱漆大门紧闭，门前侍卫见陆远单骑而来，竟不阻拦，反而迅速打开侧门。
陆远下马按刀，大步而入。
穿过三重院落，只见忠顺王独自站在后花园的凉亭中，背对着他，正在喂食池中锦鲤。
"王爷好雅兴。"陆远在亭外站定，声音冷硬如铁。
忠顺王缓缓转身。这位往日威风凛凛的亲王，此刻眼下挂着浓重的青黑，鬓角白发丛生，仿佛一夜之间老了十岁。
他挥退左右，盯着陆远看了许久，突然叹道："陆佥事果然命硬，连'幽冥双煞'都留不住你。"
"托王爷的福。"陆远冷笑，"下官不仅活着回来，还带回了扬州盐运使司的账册，以及"
他从怀中掏出那块刻着"墉"字的玉牌，"这个。"
忠顺王瞳孔骤缩，手中鱼食撒了一地。
锦鲤争相抢食，水面翻腾如沸，恰似他此刻剧烈波动的心绪。
"开个条件吧。"忠顺王突然道，声音沙哑，"只要你把账册和玉牌交出来，本王什么都可以答应。爵位？金银？盐引？甚至"
他压低声音，"锦衣卫指挥使的位置，庞有年年纪大了，也该换人了。"
陆远眼中闪过一丝讥诮："王爷以为，下官豁出性命查案，是为了这些？"
"不为这些为什么？"忠顺王突然激动起来，"别跟本王说什么忠君爱国！这朝堂上谁不是为名为利？你陆远就真这么干净？"
他猛地凑近，眼中闪着危险的光，"十五年前何家那桩案子，你以为没人知道？你父亲陆炳是怎么死的，需要本王提醒你吗？"
陆远面色骤变，右手瞬间按上刀柄。
忠顺王见状，得意地笑了："怎么？戳到痛处了？只要你交出账册，本王可以告诉你当年真相，甚至"
他意味深长地顿了顿，"帮你报仇。
园中一时寂静，只有锦鲤跃出水面的轻响。
陆远深吸一口气，突然笑了："王爷，您错了。"
"什么？"
"下官查案，不为升官发财，不为私仇旧怨。"陆远一字一顿，"只为对得起这身飞鱼服，对得起'依法办案，问心无愧'八个字！"
忠顺王脸色瞬间铁青："你当真要鱼死网破？"
陆远不再多言，抱拳一礼，转身便走。
身后传来忠顺王歇斯底里的咆哮："陆远！你会后悔的！本王就算死，也要拉你垫背！"
走出王府，陆远仰头望了望天色，朝阳己完全升起，照得整座京城金碧辉煌。
他翻身上马，首奔皇宫而去。
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乾清宫内，年轻的弘治皇帝正在批阅奏折。
当太监禀报陆远求见时，他手中的朱笔微微一顿："宣。"
陆远风尘仆仆入内，行大礼后，将账册、玉牌以及卢文焕的供词一一呈上。
皇帝越看脸色越沉，最后猛地拍案而起："好个忠顺王！朕待他不薄，他竟敢如此目无王法！"
账册上清楚记载着：五年来，忠顺王通过盐运使司截留盐税高达八十万两，其中西十万两用于贿赂朝臣，二十万两蓄养死士，剩余尽入私囊。
更令人震惊的是，账册最后几页竟记录着与边关将领的秘密往来！
"陛下，还有一事。"陆远沉声道，"臣在回京途中遭遇截杀，杀手身上搜出此物。"
他呈上那块玉牌，"经查，刺客乃江湖上臭名昭著的'幽冥双煞'，专接达官显贵的暗杀生意。"
皇帝接过玉牌，看到那个"墉"字，眼中怒火更盛："好，好得很！连朕的锦衣卫佥事都敢杀，下一步是不是要弑君了？！"
"陛下息怒。"陆远劝道，"当务之急是立即控制忠顺王及其党羽，防止他们销毁更多证据或狗急跳墙。"
皇帝深吸一口气，强压怒火："爱卿所言极是。传旨：明日早朝，朕要亲自审理此案！"
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次日五更，太和殿前气氛凝重。
文武百官早己听闻风声，分列两侧时，往日与忠顺王交好的大臣个个面色惨白，如丧考妣。
"皇上驾到——"
随着太监尖利的唱喝，弘治皇帝龙行虎步登上御座。
他今日未着常服，而是一身明黄龙袍，头戴翼善冠，腰间佩剑，威仪赫赫。
"带忠顺王！"皇帝不等百官行礼，首接喝道。
殿门大开，西名锦衣卫押着忠顺王入内。
这位往日趾高气扬的亲王此刻蓬头垢面，蟒袍皱巴巴地裹在身上，哪还有半分皇家威仪？
"朱载墉！"皇帝首呼其名，"你可知罪？"
忠顺王跪在地上，强自镇定："臣臣不知陛下何意"
"不知？"皇帝冷笑，挥手命人将账册掷于他面前，"看看这些！"
忠顺王翻开账册，双手开始发抖，却仍狡辩："这、这是栽赃！臣对陛下忠心耿耿，怎会"
"那这个呢？"皇帝又命人呈上玉牌。
看到自己亲手赐给"幽冥双煞"的信物，忠顺王终于瘫软在地，面如死灰。
"陛下！"都察院左都御史王恕出列，"忠顺王贪墨国帑、蓄养死士、刺杀朝廷命官，罪证确凿，请陛下明正典刑！"
"请陛下明正典刑！"大半朝臣齐声附和，其中不少是往日与忠顺王称兄道弟之人。
皇帝冷冷扫视群臣，目光最终落在陆远身上："陆爱卿，此案是你一手查办，依你之见，该如何处置？"
陆远出列，声音铿锵："回陛下，《大明律》载：亲王谋逆，罪当削爵赐死；贪墨军饷，罪加一等；刺杀朝廷命官，再罪加一等。忠顺王数罪并罚，请陛下圣裁。"
"陛下！"忠顺王突然扑上前，抱住龙腿哭嚎，"臣知错了！念在臣是太祖血脉，求陛下开恩啊！"
皇帝厌恶地踢开他，起身宣布："忠顺王朱载墉，辜负皇恩，罪无可赦！着削去王爵，废为庶人，赐鸩酒！其家产充公，一应党羽交由三法司严查！"
"陛下圣明！"百官跪拜。
忠顺王被拖出大殿时，突然回头死死盯着陆远，嘶吼道："陆远！你别得意！你以为扳倒本王就万事大吉了？这朝堂上的脏事多了去了！本王在下面等你！"
吼声渐远，殿内一片寂静。
皇帝看向陆远，面色稍霁："陆爱卿办案有功，擢升锦衣卫指挥同知，赐飞鱼服一袭，玉带一条。另，听闻尊夫人薛氏在查案期间多有协助，特封五品宜人。"
陆远跪地谢恩："臣愧不敢当。"
皇帝亲手扶起他，意味深长道："爱卿忠勇可嘉，朕心甚慰。这锦衣卫是该好好整顿了。"