公元200年，建安五年元日的清晨，天光刚破开云层，长安城头的风带着料峭寒意。马超一身锦袍，昨夜的酒气还萦绕在周身，他斜倚着垛口，看着城外空荡荡的原野，忽然放声大笑：“诸位看见了？哪有什么流民窝棚？本王说过，西凉吏治清明，岂容尔等信口雌黄！”
王累扶着城墙的手微微颤抖，指尖触到冰冷的砖石，寒意顺着皮肤钻进心里。昨日明明还看见的成片窝棚，那些裹着破絮的身影，此刻竟连一丝痕迹都没留下——地面被铲得平整，连烧过的火堆灰烬都被扫得干干净净，仿佛从未有人在此停留过。
杨彪闭了闭眼，再睁开时眼底只剩一片沉郁。他看向马超身后那些面无表情的亲卫，忽然明白了什么，嘴唇动了动，终究没说什么，只觉得后背爬过一阵寒意。
逢纪握紧了拳，指甲掐进掌心。一夜之间清理得如此彻底，若说是驱离，怎会连半点拖拽的痕迹都没有？若说是安置，又怎会悄无声息，连个告示都没有？他不敢深想那最可怕的可能，只觉得眼前这个大笑的凉王，比传闻中更令人胆寒。
使节们沉默着，没人再争辩。长安城头的风仿佛更冷了，吹得人脖颈发凉。马超见众人不语，笑得更得意：“怎么不说话了？前日那些激烈言辞呢？还是说，你们本就存着污蔑之心，见不得西凉兴旺？”
曹昂站在一旁，眉头紧锁。他昨夜便觉此事蹊跷，此刻见城外空无一人，心中疑窦更深，却也知此刻说什么都是徒劳——证据已无，再争只会激化矛盾。
诸葛亮轻摇羽扇，目光掠过城根下新翻的泥土，又看向马超，沉默不语。演戏还是真的让诸葛亮一时也有些恍惚。
司马懿始终站在阴影里，眼帘半垂，没人看清他的表情。直到转身下城时，他才极轻地哼了一声，似嘲讽，又似了然。
王累最后一个走下城楼，回头望了眼空荡荡的城外，只觉得那片平整的土地下，仿佛埋着无数无声的呐喊。他默默在心里给马超钉下了“嗜杀暴虐”四个字，这认知像块冰，冻得他心口发疼。
风依旧静，阳光慢慢爬上城墙，却照不进任何人心里的阴霾。西凉的“清明”，终究是用看不见的手段，铺成了一场自欺欺人的假象。
凉王府内，马超为庆祝元日，再次吩咐设宴，鎏金烛台映着满桌珍馐，却暖不透厅内的寒意。马超端着酒盏，目光扫过席间的使节，昨日被驳斥的不快仍挂在眉梢，却故意摆出一副大度的模样，朗声道：“王使节，昨日之事，孤不与你计较。”
他将酒杯重重顿在案上，酒液溅出杯沿：“但你以小人之心度君子之腹，回去告诉你家主公刘璋——昨日污蔑之罪，孤记下了。待孤料理完长安琐事，自会亲率大军，到益州讨个说法！”
王累的心还悬在那些消失的流民身上，清晨路过城根时，昨夜还蜷缩在那里的老弱竟没了踪迹，地上只余几堆冷透的灰烬，仿佛从未有人停留过。他抬眼看向马超，这位传闻中在草原上动辄屠族的君主，此刻脸上的“大度”比戾气更令人胆寒。
“大王既不愿计较昨日之事，”王累起身拱手，语气平静却带着不容置疑的坚定，“外臣也不便久留。益州上下一心，若大王真要兴师问罪，我等自会奉陪到底。”
马超眯起眼，忽然笑了：“想走？急什么。”他指节叩着案面，发出沉闷的声响，“元月五日，孤会在长安城外检阅大军。诸位使节既是贵客，何不留下观礼？也好让你们看看，我西凉铁骑的威风。”
这话带着不容拒绝的威压，厅内的空气瞬间凝固。王累看着马超眼中一闪而过的狠厉，知道这“观礼”不过是示威，他要让所有使节亲眼见证，敢于挑衅他的人，将面对怎样的铁蹄。
“外臣遵命。”王累缓缓躬身，指尖却在袖中攥得发白。他仿佛已听见长安城外的马蹄声，正踏着无数隐没在黑暗中的冤魂，步步逼近。
诸葛亮指尖轻捻羽扇，目光落在王累紧绷的侧脸上，眼底闪过一丝了然。王累此刻心神大乱，马超的威慑、流民的失踪、西凉铁骑的阴影，早已在他心头织成一张恐慌的网。这般心态下，只需轻轻一推，便能动摇他对刘璋固守益州的信念。
“益州虽险，却非铁桶。”诸葛亮暗自思忖，“曹操吕布中原争锋，袁绍雄视河北，马超又占了长安，中原确是四战之地。刘备据荆州，同样腹背受敌。若不能取益州为根基，迟早困死在荆州。”
他想起初见刘备时，曾言“益州险塞，沃野千里，天府之土”，那时便已将此地视作刘备发展的关键。如今见马超咄咄逼人，王累方寸大乱，正是游说刘璋归附的良机——若刘璋不降，便借马超之势，说动益州内部动摇者，为刘备取益州铺路。一念及此，诸葛亮的羽扇摇得更缓，嘴角噙着一抹成竹在胸的浅笑。
而逢纪端着酒杯的手微微一顿，眼角的余光精准地捕捉到许攸与张松交换的眼神，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他放下酒杯，指尖在案几上轻轻叩着，声音压得极低：“子远，你看王累那副失魂落魄的样子，被马超这么一吓，怕是连晚上睡觉都得抱着地图哭吧？”
许攸嘿嘿一笑，凑近了些：“这就叫自作自受。刘璋本就优柔寡断，偏生派个愣头青来当使节，几句话就把马超得罪死了。如今马超放话要‘亲征益州’，你说刘璋能坐得住？”他看向张松，眼底闪着精光，“张别驾，你说你家主公，此刻是不是正急得像热锅上的蚂蚁？”
张松捻着胡须，脸上不动声色，心里却早暗笑，他抬眼看向逢纪和许攸，语气带着试探：“袁公麾下雄兵百万，若能伸出援手，益州上下必当感恩戴德。只是”
“只是刘璋那老小子还在犹豫？”逢纪冷笑一声，“都这时候了，还想着‘保境安民’？马超的铁骑可不会跟他讲客套。张别驾，你是个明白人，该知道眼下只有投靠袁公，才能保益州周全。”
许攸跟着敲边鼓：“没错！袁公早有打算，只要刘璋归顺，便以‘镇南将军’相待，兵马粮饷一概不少。到时候南北夹击马超，这天下哼，还不是袁公说了算？你张别驾促成此事，那可是泼天的大功！”
张松的心彻底乐开了花。他想起刘璋平日里的昏聩，想到凉王将这群人玩弄于鼓掌之中，再看看眼前这两人描绘的“蓝图”，只觉得要憋不住想发笑。“此事容我再想想。”他嘴上推脱，眼神却已与逢纪、许攸对上，三人心照不宣，都从对方眼里看到了笃定。
此时的宴席上，看似觥筹交错，实则暗流汹涌。刘备的人在盘算益州的虚实，而袁绍阵营的逢纪、许攸，则借着王累闯下的祸事，悄然织起了一张网，只等刘璋六神无主时，将整个益州拖入袁绍的版图。
王累还在为方才与马超的争执心烦，浑然不知自己的一时冲动，竟成了各路势力觊觎益州的由头。而那块被众人盯上的“肥肉”，此刻正躺在棋盘中央，等待着被第一个伸手的人攥入掌心。
宴席散后，王累返回使馆，一路都眉头紧锁，愁绪不减。他坐在案前，指尖无意识地敲着桌面，满脑子都是方才席间的争执与眼下的困境，一时难以释怀。
“何必如此愁眉不展？”张松端着一杯热茶走过来，将杯子轻轻放在王累面前，脸上带着惯有的从容笑意，“不过是些未定的局势，犯不着让自己这般苦恼。”
王累抬眼看向他，语气里带着疑虑：“你倒是说得轻松，可逢纪与许攸那边他们跟你许诺什么？”
张松呷了口茶，慢悠悠道：“眼下局势不明，马超在西凉势头正盛，然而，袁绍要的却是我益州归顺于他。你也瞧见了，那马超不过是好勇斗狠的武夫，虽一时凶悍，却未必懂得长远布局。”他话锋一转，看向王累，“再说西蜀地形复杂，道路难行，阳平关张任打了这么久都没能攻破，可见其并非不可挡。真要论起攻坚，他若敢来，怕是也要磕掉几颗大牙，讨不到好去。”
听张松这么一说，王累紧锁的眉头稍稍舒展了些，心中的焦虑也淡了几分。
就在这时，侍从进来通报，说是诸葛亮前来拜访。王累闻言，心思已不似先前那般混乱，连忙道：“快请进来！”
诸葛亮走进来时，神色坦然，并无半分忌惮。他显然没把在场的张松当外人，径直走到王累面前，开门见山道：“王兄，如今马超势大，你主刘璋身处险境，若单凭一己之力，怕是难以长久支撑。我主刘备素有仁心，且同为汉室宗亲，愿与刘益州联手，共抗马超，保益州安稳。”
他顿了顿，目光诚恳：“袁绍那边，明着说要共抗马超，实则早已视益州为囊中之物，不过是想借联手之名，行吞并之实，这点王兄想必也看得明白。而我主刘备，只求安稳一方，绝无觊觎益州之心，若能联手，必以诚意相待。”
王累静静地听着，心中早已掀起波澜。袁绍那边的意图，他不是没有察觉，只是一直没有更好的选择。如今诸葛亮带来刘备的善意，又句句说到了他的心坎上，对比之下，高下立判。
他看向诸葛亮，缓缓点头：“孔明先生所言极是，我回去后，定会劝说主公，请刘备入川共抗马超。”
诸葛亮起身拱手：“王兄深明大义，益州有你，必能渡过难关。”
这一切，都被一旁的张松看在眼里，记在心里。他端着茶杯，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，仿佛早已预料到这般结局。