乾清宫内，烛火摇曳，如同无声的泪滴，在巨大的梁柱上投射出幢幢鬼影。宫外那如同沉闷雷声般的喊杀与炮火，仿佛来自另一个遥远的世界，被这厚重的宫墙层层过滤，最终化为一种令人心悸的、低沉的背景嗡鸣，无法在这座象征着帝国心脏的宫殿内，激起一丝一毫的波澜。
崇祯皇帝朱由检，从那张他坐了十七年的、冰冷而又威严的龙椅之上，缓缓地起身走了下来。
他将那柄古朴的“天子之剑”拿起，轻轻地搭在剑格之上。剑身那冰冷的、带着岁月磨砺质感的触感，传递到他的掌心，让他那颗因为愤怒、不甘和绝望而狂跳的心，稍稍平复了一些。
他走向暖阁深处，那套早已准备好的、像征着帝王最终宿命的十二章衮服，就静静地陈列在中央那个由整块金丝楠木雕琢而成的衣架之上。
暖阁内，早已没有了往日的奢华与温暖。所有的陈设都已蒙上了一层薄薄的灰尘，空气中弥漫着一种陈腐与衰败的气息。只有那套十二章衮服，仿佛不受岁月与尘埃的侵染，依旧在摇曳的烛光下，散发着一种属于帝王的、不容侵犯的威严光芒。
那是一件玄色的上衣，像征着天的深邃与未知；一件黄色的下裳，像征着地的广博与承载。衣与裳之上，用肉眼几乎难以分辨的、最顶级的金线和五彩丝线，精心绣制着那传承了千年的十二章纹——
日、月、星辰，绣于双肩，代表着他肩负着光照万物的重任；
山，绣于后背，代表着他应如山岳般镇定稳固，成为天下臣民的依靠；
龙，一对升龙盘绕于两袖，代表着他应如神龙般顺应天时，变化无穷，以安天下；
华虫，一种羽毛华美的雉鸟，绣于衣襟，代表着他应有文采昭着，品德光耀；
宗彝，一对刻有虎与蜼（一种长尾猴）的祭祀酒器，绣于腰间，代表着他应知忠孝，明智慧；
藻、火、粉米、黼、黻……
这，不仅仅是一件衣服，更是整个华夏文明数千年来，对一位“理想君主”所有美好品质的寄托与期盼。
崇祯伸出手，用指尖轻轻地抚摸着衮服上那冰冷的金线。他想起了自己十七年前，第一次穿上这件衣服，在太和殿接受文武百官朝拜时的情景。那时的他，是何等的意气风发，何等的踌躇满志。他以为，只要他身穿此服，便能承天之命，行君之责，扫清寰宇，重开盛世。
然而，十七年过去了，他才终于明白，这件衣服，所承载的，并非无上的荣耀，而是……无尽的责任。一种沉重到，足以压垮任何一个凡人的责任。
他缓缓地，褪下了身上那件早已洗得发白的蓝色道袍。那件道袍，见证了他作为“人”的所有挣扎与痛苦，陪伴着他度过了无数个在“里世界”与魔气、灾异、绝望搏斗的、不为人知的日日夜夜。
然后，他开始一件一件地，将那套繁复而又沉重的十二章衮服，穿在自己的身上。
没有内侍的服侍，没有宫女的辅助，他亲手，为自己举行这场最后的、也是最孤独的“加冕”。
他先是穿上洁白的中衣，系好衣带。然后，是那件绣着十二章纹的玄色上衣，那沉重的衣料，压在他的肩上，仿佛将整个天下的重量，都压了上来。他能感觉到，那绣于双肩的日月星辰，在这一刻，仿佛真的有了重量。接着，是那条同样沉重的黄色下裳。他将蔽膝、玉佩、大带、革带，一一系好。每一个动作，都异常的缓慢，异常的庄重，充满了仪式感。他仿佛能从那些冰冷的玉佩和丝绦之上，感受到历代先祖的注视。
这并非是在穿衣，而是在……与这个王朝，与这个身份，做着最后的告别。
当他最终将那顶像征着至高无上权力的通天冠，稳稳地戴在自己头上时，他整个人的气质，都发生了翻天复地的变化。
那个在龙椅上挣扎、痛苦、绝望了十七年的、名为“朱由检”的“人”，在这一刻，仿佛彻底地消失了。
取而代之的，是承载着大明三百年国运，即将以身殉道，镇压九幽的……末代天子。
他缓缓地，走向暖阁深处，那面早已蒙上了一层薄薄灰尘的巨大穿衣铜镜前。他抬起手，用衣袖，轻轻地拂去了镜面上的尘埃，动作轻柔，仿佛在唤醒一位沉睡的老友。
镜面，渐渐清淅。
镜中，映照出一个既熟悉又陌生的身影。
熟悉的是，那张依旧清瘦的、因为长期宵衣旰食而显得有些苍白的面容；是那双因为日夜批阅奏疏而过早布满血丝的眼睛；是那紧紧抿着的、早已习惯了将所有苦痛都咽回肚中的嘴唇。这，是“朱由检”的脸，是他作为“人”，挣扎了十七年的印记。
而陌生的，是那身华美而又沉重的十二章衮服，是那顶高耸入云、像征着天命的通天冠，更是……那双眼睛里所蕴含的神采。
镜中的那双眼睛，已经不再有丝毫的迷茫与痛苦。
那里，没有了面对党争时的愤怒与无奈，没有了听闻边关败报时的惊惧与羞恼，没有了面对天灾人祸时的无力与自责，更没有了即将国破家亡的恐惧与绝望。
所有属于“朱由检”这个凡人的情绪，都已被那场漫长的、跨越了十七年的回忆，彻底燃尽。
取而代之的，是一片如同万古长夜般深沉的、绝对的平静。
那是一种在认清了所有真相，承载了所有痛苦，并最终做出了决择之后，才能拥有的、超越了生死的平静。那平静的深处，没有一丝波澜，仿佛连时间本身，都在那里静止了。
他静静地，与镜中的自己对视着。
他在看他，也在看……历代的先祖。他仿佛能从镜中自己的倒影里，看到太祖高皇帝驱逐胡虏、开创大明时的雄姿英发；看到成祖文皇帝迁都北京、君临天下时的万丈豪情；甚至……看到他那位痴迷木工、却同样心怀天下的皇兄，在临终前那充满了遗撼与托付的眼神。
一幕幕，一代代，最终都汇聚到了他这个“末代天子”的身上。
他知道，他即将去做什么。
他即将去做的，是终结。终结这个王朝的痛苦，终结这场持续了七年的、不为人知的血战，更要终结那个可能吞噬整个神州大地的……深渊。
他也知道，他为何必须去做。
因为，他是大明的天子。当这个身份所带来的荣耀、权力和财富都已化为泡影之时，其所承载的、那份最根本的、守护这片土地与万千子民的责任，便以一种前所未有的、沉重到无法抗拒的方式，显现了出来。
这是他的宿命，也是他的……荣耀。
他缓缓地，举起了手中的“天子之剑”，用剑尖，在自己早已干裂的指腹上，轻轻一划。
一滴金色的、蕴含着“真龙血脉”的帝血，渗了出来。
他没有尤豫，将这滴帝血，轻轻地，点在了自己的眉心。
“嗡——！”
一股无形的、充满了威严与浩然之气的波动，以他为中心，向着整个紫禁城，向着整个京师，向着整个大明江山，扩散开来。
这是“乾坤社稷，龙脉归墟”大阵，激活前的……最后一道“敕令”。
他是在用自己的血脉，向那条沉睡在神州大地之下、与他血脉相连的国运龙脉，发出最后的……召唤。
做完这一切，他最后看了一眼铜镜中的自己，然后，毅然转身，向着乾清宫的大门，大步走去。
宫门之外，国师张真人和那三位仅存的老修士，早已等侯在此。他们看着眼前这位身着十二章衮服、头戴通天冠、手持天子之剑、眉心一点朱红的帝王，都仿佛看到了当年那位开创了大明江山、驱逐了胡虏的太祖高皇帝的影子。
他们没有再多说一句劝阻的话，只是默默地，对着崇祯，行了一个最隆重、也最悲壮的道家大礼。
然后，他们跟在崇祯的身后，如同四位最忠诚的、即将奔赴刑场的殉道者，一步一步，向着皇城的北方，向着那座承载了他们最终宿命的……景山，走去。
……
从乾清宫到神武门，这条路，崇祯走了十七年。
他曾在这条路上，意气风发地接受百官的朝贺；也曾在这条路上，因为边关的败报而心急如焚地奔向朝堂；更曾在这条路上，因为与臣子的争执而怒不可遏地拂袖而去。
但从未有一次，象今天这样，走得如此的……平静。
他的脚步，不快不慢，每一步，都仿佛踏在了历史的节拍之上，沉重而又坚定。
他路过太和殿的汉白玉栏杆，那上面精美的龙纹浮雕，在摇曳的火光下，仿佛活了过来，在无声地向他这位最后的主人告别。他想起了自己登基时，在这里接受万国来朝的盛景，那时的他，是何等的踌躇满志。他曾以为，这盛世，将由他亲手延续，甚至……超越。
他路过御花园，看到了那些曾经宅紫嫣红、如今却已在战火的硝烟中变得枯萎凋零的花朵。他想起了自己年少时，曾与皇兄在此处嬉戏，讨论着机关木鸟的精巧，那时的他，又是何等的无忧无-虑。他甚至还记得，皇兄曾指着天上的流云，对他说：“由检，你看，这天下，就象这木器，榫卯之间，分毫不差，方能稳固。若有一处错了，便会分崩离析。”一语成谶。
他走上神武门，站在高高的城楼之上，最后一次，俯瞰着他那座即将陷落的皇城。
城墙之下，喊杀声震天，闯贼的大军，如同黑色的潮水，正在疯狂地冲击着最后一道防线。城墙之上，为数不多的守城明军，正在进行着最后的、绝望的抵抗。
他看到，一个年轻的士兵，被一支流矢射穿了胸膛，却依旧死死地抱着一杆残破的龙旗，不愿倒下，他的口中，似乎还在用尽最后的力气，高喊着“大明……万胜！”
他看到，一个白发苍苍的老将，在砍倒了数名冲上城头的敌人之后，力竭被俘，却在被押解的途中，猛地挣脱束缚，一头撞死在了城墙之上，血溅五步，宁死不降。
他看到，无数张或年轻、或苍老、或恐惧、或麻木的脸庞……这些，都是他的子民。是他在过去的十七年里，拼尽全力，却依旧未能守护好的子民。
他静静地看着，眼神中，没有了悲伤，也没有了愤怒，只有一种……深沉的、如同大地般的……悲泯。
他知道，这一切的杀戮与痛苦，都将在今天，画上一个句号。
他缓缓地，举起了手中的天子之剑，剑尖，指向了那片被烽火映红的、血色的天空。
然后，他头也不回地，走下了神武门，向着对面的景山，走去。
……
景山，万岁山。
这里，曾是历代帝王游玩赏景、俯瞰京城全貌的皇家园林。
但此刻，在崇祯的眼中，这里，却是一座……巨大无比的、用来镇压深渊的……天然祭坛。
他带领着国师等人，没有走那条通往山顶的石阶，而是来到了一处极其隐秘的、位于山体北麓的、被无数藤蔓和杂草所掩盖的石门前。
石门之上，刻画着与地下祭坛风格一致的、充满了远古气息的符文。一股股肉眼可见的黑气，正从石门的缝隙之中，不断地向外渗透，将周围的草木，都侵染成了一种不祥的、枯萎的黑色。空气中，弥漫着一股令人作呕的、混合着硫磺与腐肉的腥臭。
“陛下……”张真人看着眼前这扇门，声音中带着一丝最后的颤斗，“门后，便是通往‘归墟祭坛’的密道。一旦进入，便再无回头之路了。”
崇祯没有回答，只是伸出手，用他那只完好的、没有沾染血迹的手掌，重重地，按在了石门之上。他眉心那点早已干涸的帝血，在这一刻，仿佛与石门上的符文产生了某种共鸣，发出一阵微弱的、金色的光芒。
“轰隆隆——！”
伴随着一阵令人牙酸的巨响，那扇沉寂了数百年的石门，缓缓地，向内开启。
一股更加浓郁、也更加冰冷的、充满了怨毒与疯狂的黑气，如同找到了宣泄口的洪水，从门后那深邃的、通往地下的阶梯中，猛然喷涌而出！
那黑气之中，仿佛有万千魔物在咆哮，有亿万冤魂在哭嚎！
然而，崇祯的脸上，却依旧平静如水。
他没有再看身后的国师等人，只是用一种不容置疑的、属于帝王的威严声音说道：
“国师，你们，随朕来。”
说完，他不再理会身后国师等人那充满了悲痛与不舍的眼神，毅然转身，手持着那柄像征着大明社稷的天子之剑，第一个，迈入了那片足以吞噬一切光明的……通往地心祭坛的黑暗阶梯之中。
国师张真人和那三位老修士，对视一眼，从彼此的眼中，都看到了一种解脱与坦然。他们紧随其后，一步一步，坚定地，走进了那扇隔绝了生与死的大门。
石门，在他们身后，缓缓地，再次关闭。
将凡世的喧嚣与烽火，彻底地，隔绝在外。