那是年少的端珵第一次独立带兵，追击叛逃的甘鞑。纵然天分再高，在身经百战的甘鞑面前，还是显得稚嫩了。
端珵中伏的消息传到边军时已经太迟。岚只来得及抓住“将军身陷死地”，“恐遭生擒”几个破碎的字眼。他甚至没有请示上官，只带着寥寥几名过命的兄弟，发了疯似的驰援。
赶到时，战况已惨烈到无法直视。他看见端珵被围在核心，甲胄染血，却仍在死战。什么也来不及想，他带着人像尖刀一样楔入重围，用身体和性命撕开一道口子。
“走！”他冲端珵嘶吼，声音劈裂在风里。
端珵回头看了他一眼。那眼神极其复杂，有惊愕，有挣扎，或许还有一丝未熄灭的、被深埋的什么。但战况容不得迟疑。
岚和留下断后的人，用血肉筑成堤坝。他看着端珵的身影在亲卫掩护下逐渐远去，消失在烟尘那头，心里忽然奇异地一松。
也好。
这条命，本就是被他从尸堆里捞出来的。如今还给他，护他一场周全，也算……两清。
不，清不了。他欠端珵的，早已不是一条命能抵偿。但至少，这能让他自己心里，那日夜磨心的愧疚和痛楚，得到一点点微不足道的平息。
追兵如潮水般涌上。身边的同伴一个个倒下。他杀红了眼，也受了重伤，血糊住了视线。最后的意识里，他引着最后几个追兵，冲向了更深的绝地。
意识沉入黑暗前，他脑海里闪过的最后一个念头，竟是出奇的平静：
“来世，再做兄弟。”
……
再睁眼时，岚宁愿自己从未醒来。端珵重整旗鼓，终于手刃甘鞑后，甘鞑几名苟活的残部，将所有的怒火，都倾泻到了他这个俘虏身上。
速死是仁慈，缓慢的折磨才能满足报复的快感。刀刺、火灼、甚至毒水入喉，伤口腐烂，伤处被蛆虫啃噬。
那段经历，连想一想都会全身战栗痛苦。
再后来，甘鞑残部的据点遭遇一股山贼袭击，岚趁乱逃了出来。伤口严重溃烂化脓，高烧侵蚀神智，他几乎是在凭借一点残存的意念一点一点向前挪动。
直到在山谷深处，遇到了一名采药的村民。
他将岚背回家中，为他疗伤。他的女儿日日熬药，不眠不休守着。
那时，他无处可去。一身伤残，形同废人。救他的老丈什么也没问，只是说了一句：“人命关天，活下来就好。若没地方去，这儿添双筷子的事。”
他想报答这活命之恩，更贪恋那一点……像“家”的暖意。于是他留了下来，笨拙地学着种地，忍着旧伤的刺痛上山砍柴，做些力所能及的活计。
光阴渐深，他与老丈的女儿在日日相对中生出了情分——亦或是一种感恩和回报，终是结为夫妻。拜天地那日，他握着红绸的手在发抖。或许老天真的给了他一线生机，一条不用再背负仇恨与愧疚的平凡之路。
那些年里，春天他学着播种插秧，夏天赤脚踩进滚烫的田埂，秋天背着沉甸甸的谷穗走在夕阳下，冬天围坐在炭盆边听妻子哼着乡间小调。
女儿出生时，他整夜守在门外；儿子学会喊“爹爹”那天，他悄悄红了眼眶。伤口渐渐结痂，变成身上深浅不一的印记，只有在阴雨天才会隐隐作痛。
他以为自己终于把那个叫“岚”的人，连同那些血与火的记忆，一同埋进了时光深处。
直到端珵登基的消息传来。
岚独自坐在自家后院柴垛旁的石墩上，身后的小屋沉浸在安详的夜色里。妻子和儿女均匀的呼吸声隐约可闻，那是他偷来的、沉甸甸的几年人间烟火。
他面前的土地上，放着一柄用旧布仔细擦拭过的匕首。月光落在刀身上，泛起一层幽冷的光，照亮了刀柄处两个几乎被磨平的刻字——“无弃”。
这柄刀，曾被他扔进冰河，又被他拼死捞回；曾被他深埋院角，发誓永不触碰，以为能就此埋葬过往。
可现在，它又被挖了出来。
荀治嵩病死的消息，曾经让那股支撑了他十几年、几乎成为他脊梁的恨意，突然失去了目标。没有预想中的快意，也没有解脱，只有一片空茫的虚无，和更深处一丝连自己都不愿承认的……遗憾。遗憾未能亲手了结。
如今，那个曾与他同榻而眠、分食同一块糕点、在月下勾着他肩膀喊“兄弟”的少年；那个最后看他时，眼中世界碎裂成灰的少年……已坐上那至高无上的、孤绝的位置。
他本该为他高兴。可一股更凛冽的寒意，瞬间攫住了他的心脏。
荀治嵩那句混杂着酒意与癫狂的低语，在此刻猛然窜出记忆的深渊：
“……那小子，不是我的骨血。我自己的种，反而见不得光。”
新帝初立，根基未稳。若荀治嵩真的有一个“见不得光”的亲生子流落在外？若这秘密，不止他一人知晓？若有人正暗中编织这张网，等待时机，将这足以颠覆江山的利刃，刺向那个初登大宝的年轻皇帝？
不行。
他几乎是本能地在心里嘶吼。
他曾经以为，将秘密带进坟墓，就能给那少年保留一个“完整”的父亲。
可如今他懂了：真实，才是对端珵最大的保护。
夜色深沉。妻子和一双儿女的呼吸安稳而绵长。妻子鬓边已有几丝白发，在月光下泛着柔光。女儿的小手还攥着白日里他削的木鸟，儿子在梦里嘟囔了一句含糊的“爹”。
他站在炕沿，目光一寸寸刻过他们的面容，仿佛要将这一切烙进魂魄最深处。
然后，他俯身，极轻、极克制地，在妻子额间落下一个没有触感的吻，用指尖虚拂过孩子们细软的额发。
他换上那身最旧、浸满风霜气息的短打，将匕首用油布裹好，重新系入腰间。最后看了一眼这个给予了他人间温暖的小屋，轻轻合上门。
月色清冷，将他的影子拉得很长，孤零零地投向村外蜿蜒的小路。
他最后望了一眼家的方向。
但他脚步未停。
一个清晰的念头在胸中铸成——
这一次，我会找到荀治嵩口中的“私生子”，查明真相，然后将一切摆在你面前。让你自己抉择——是彻底清除隐患，还是另有安排。但至少，你不会在毫无防备时，被这记冷箭射落马下。
这一次，我不再为你决定什么该知道，什么该遗忘。
我只把真相带给你。