长安，西内苑地宫。
曾经弥漫的、带有魅惑异香的粉色雾气，如今已彻底转化为一种粘稠、污浊、不断翻涌着暗红与灰黑斑块的“脓血之雾”。雾气深处，那枚直径超过十丈、由无数血管与神经组织缠绕而成的巨大“肉瘤”阵眼，正以一种令人作呕的频率，剧烈搏动着。
每一次搏动，都伴随着沉闷的、仿佛巨兽心跳般的“咚！咚！”声，震得整个地宫乃至上方的宫殿废墟都在微微颤抖。肉瘤表面，那些曾经浮现的、类似杨贵妃的美丽面孔早已消失不见，取而代之的是一张张扭曲、痛苦、充满了怨恨与疯狂的陌生脸孔，它们无声地张合着嘴，仿佛在发出永恒的诅咒。
血管触须不再仅仅缠绕吞噬被迷惑的“祭品”，而是如同狂乱的毒蛇，主动从肉瘤上剥离、蔓延，钻入地宫的墙壁、地面，甚至向上穿透土层，在长安皇城废墟之下，构建起一个更加庞大、更加邪恶的、如同活体般的“神经网络”。
随着霓裳祭司的死亡，这个失去了“主人”控制的阵眼，非但没有停止运转，反而像是挣脱了缰绳的疯马，开始以一种更加无序、更加狂暴的方式，汲取着长安城及周边地区残留的一切负面能量——地脉中沉淀的血煞怨气、战争中死者的残魂、幸存者心中的绝望与恐惧甚至，开始隐隐与虚空中某个冰冷、贪婪的意志，建立更加“直接”的联系。
地宫外围，残存的、尚未逃离或叛变的少数教团中低层祭司与守卫，此刻大多已经变成了“肉瘤”的养分或傀儡，眼神空洞地游荡在脓血雾气中，或是被血管触须缠绕、同化，成为肉瘤的一部分。只有极少数实力较强、且保持了部分清醒的祭司，惊恐地躲在相对边缘的区域，瑟瑟发抖，不知该如何是好。
“必须必须想办法关闭它，或者离开这里！”一名头发花白的老祭司，看着不远处一个同伴被突然窜出的触须拖入雾中，发出短促的惨叫后便没了声息，脸色惨白地对身旁另一个中年祭司说道。
“关闭？怎么关？霓裳大人留下的控制法印已经随着她的死亡失效了！现在这鬼东西是凭本能和与‘主上’的联系在自行运转！”中年祭司声音发颤，“离开？外面现在全是溃兵、怪物和那些趁火打劫的流寇！我们能去哪儿？江南？李亨会接纳我们这些邪教余孽？”
“那难道就在这里等死吗？！”老祭司绝望道。
就在这时，那剧烈搏动的肉瘤，猛地一顿！
紧接着，一阵更加剧烈、更加痛苦的痉挛传遍整个肉瘤！表面的血管根根贲张，几乎要爆裂开来！那些疯狂的脸孔同时发出无声的、极度痛苦的嘶嚎！
脓血雾气骤然变得浓郁了数倍，带着强烈的腐蚀性与精神污染，向四周扩散！
“不好！它要它要失控爆发了！”中年祭司惊恐万状。
只见肉瘤的中心部位，猛地裂开了一道缝隙！缝隙中，没有血液或组织，只有一片深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗！一股难以言喻的、充满了“饥饿”、“同化”、“遗忘”本能的冰冷意志，如同实质的寒风，从裂缝中吹拂而出！
那不是“蚀主”的完整意志，更像是其庞大意识中，一丝贪婪的“触须”，或者一段失控的“程序”！
这丝意志贪婪地“吞噬”着肉瘤积攒的能量，同时，本能地“命令”着肉瘤，释放出更多的、被“蚀化”污染的怪物，去“狩猎”更多的“存在”与“可能性”，来填补自身那永远无法满足的饥渴！
噗！噗！噗！
肉瘤表面，鼓起了无数个脓包，随后破裂，从中钻出大量形态更加扭曲、更加狰狞的“蚀化怪物”！它们不像之前的魔军或祭司那样保留部分人形，更像是各种生物肢体、器官、乃至扭曲能量的随机拼接体，散发着混乱与毁灭的气息，嘶吼着冲出地宫，冲向长安城尚存的废墟，冲向更远的地方！
长安，这座千年古都，彻底沦为怪物巢穴与死亡禁区。
而这一变化产生的能量波动与邪恶气息，也如同灯塔般，传遍了北地，甚至隐隐被江南的某些存在所感知。
润州，龙盟江南行营。
曼丽缓缓睁开眼睛。
映入眼帘的，是熟悉的、素雅的帐顶，以及从窗外透进来的、带着水汽的、江南特有的温润阳光。空气中弥漫着淡淡的药香与安神香的气息。
她微微侧头，看到了趴在床边矮榻上、和衣而眠的李豫。他眉头微蹙，即使在睡梦中，似乎也带着一丝疲惫与忧虑。脸上新添了几道浅浅的伤痕，下巴上冒出了青色的胡茬，显然疏于打理。
曼丽心中一暖，又有些酸楚。她尝试动了一下手指，身体各处传来阵阵虚弱与隐隐的酸痛，但那种力量暴走、随时可能崩溃的剧痛与混乱感，已经消失了。她能感觉到，体内那股来自混沌尸皇的、暗金色的符文核心之力，如同一张精密的网络，暂时“镇压”并“梳理”了她体内多种冲突的力量，让它们维持着一种脆弱的动态平衡。
她轻轻吸了口气，尝试调动一丝混沌之力。力量运转晦涩，远不如之前灵动磅礴，但至少可控。
似乎是她的动静惊醒了李豫。
李豫猛地睁开眼睛，眼中瞬间恢复了清明与警惕，看到曼丽正望着他，先是一愣，随即脸上爆发出难以抑制的惊喜：“曼丽！你醒了？！”
他立刻起身，坐到床边，伸手想碰触曼丽的额头，又有些局促地停住，只是关切地问道：“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？要不要喝水？饿不饿？”
一连串的问题，带着毫不掩饰的担忧与后怕。
曼丽轻轻摇头，露出一丝虚弱的微笑：“我没事了谢谢你，李豫。”
听到她叫自己的名字（而非陛下），李豫眼中闪过一丝柔和，随即正色道：“是那位混沌尸皇前辈出手，暂时稳住了你的伤势。但前辈说，这只是权宜之计，你的力量根源问题还需自己解决，找到‘锚定’。”
曼丽点点头，对于自己昏迷后发生的事情，她通过体内残存的感应和醒来后李豫的简要讲述，已大致了解。
“北方局势如何？长安那边”她问道。
李豫的脸色变得凝重，将北方局势的剧变（安禄山、影尊、霓裳相继覆灭，“蚀”教高层崩溃，叛军瓦解），以及长安阵眼失控异变、怪物涌出的最新情报，详细告知了曼丽。
“混沌尸皇前辈似乎对长安阵眼有所顾忌，让我们暂时勿动，待它稳固后再议。”李豫道，“但长安怪物肆虐，若不处理，迟早酿成大祸，也会阻碍我们收复北地、安抚民心。”
曼丽沉默片刻，道：“尸皇前辈说得对，现在不宜轻举妄动。长安阵眼连通‘蚀主’，强行摧毁风险太大。而且我怀疑，那阵眼深处，或许真的埋藏着什么古老的东西，让尸皇前辈也感到忌惮。”
她回想起尸皇那句“惊扰更深沉眠之物”。
“当务之急，是稳定江南，整合北方新收复的地区，积蓄力量。”曼丽继续道，“同时，派人严密监视长安动向，收集一切关于上古隐秘、地脉异象、以及‘蚀’之来历的情报。知己知彼，才能找到应对之法。”
“与我所想一致。”李豫欣慰地看着曼丽，觉得她经历此番生死，似乎更加沉稳睿智，“江南防线，韩霆已基本稳住，那五名蚀魔尊者及其部众，在得知北方剧变后，攻势明显放缓，似乎在观望。我已加派斥候，监视其动向。北方，我已派出多路使者，招抚溃兵，接收城池，任用贤能，恢复民生。只是”
他顿了顿，眉头微皱：“尸皇前辈的存在虽然它此次出手相助，但力量太过恐怖，立场也”他没有说下去，但意思很明显。
曼丽明白他的担忧。混沌尸皇就像一个悬在头顶的、不知何时会落下的达摩克利斯之剑。它的力量足以轻易抹杀现在的他们，它的“领域归寂”理念也与生灵的存续相悖。
“我们需要更强大的力量，也需要更清晰的‘道路’。”曼丽轻声道，看向自己的双手，“尸皇前辈说，我需要‘自悟’、‘自定’，找到‘锚定’。我想，这不仅是我个人的问题，或许也是我们整个人族，面对‘蚀’、面对尸皇、面对这乱世，需要思考的问题。”
“我们凭借什么存续？守护什么？又将以何种方式，走向怎样的未来？”
李豫闻言，陷入沉思。许久，他缓缓道：“守护家园，庇佑黎民，恢复秩序，传承文明这是朕身为李氏子孙、大唐监国的责任。但若‘蚀’之劫难，是关乎此界存亡的根本危机，若尸皇所言‘归寂’是某种无法回避的‘道’那我们的坚守，又是否有意义？”
他看向曼丽，眼神深邃：“曼丽，你觉得呢？你一路走来，承受了非人的痛苦，融合了不属于人类的力量，甚至不再完全算是‘人’。你的‘锚定’，又是什么？”
曼丽也沉默了。
父母之仇？早已随着安禄山、史思明的覆灭而报了大半。
李豫的信任与守护？这固然重要，但不足以支撑她对抗未来可能更加恐怖的敌人与迷茫。
守护苍生？这似乎太过宏大，也并非她最初的本意。
她的目光，不经意间落在枕边。那里，放着一支被精心擦拭、修复过的鎏金步摇。虽然依旧留有破损的痕迹，但已恢复了往昔的几分光彩。
那是母亲留下的遗物，是她作为“柳曼丽”这个“人”的最后证明，也是她坠入黑暗后，始终未曾放弃的一点微光。
她拿起步摇，轻轻摩挲着冰凉的簪身。
“或许我的‘锚定’，没有那么宏大。”她缓缓开口，声音平静而坚定，“我只是不想变成自己曾经憎恨、恐惧的那种怪物。不想失去作为‘曼丽’的记忆与情感。想守护身边在意的人，想看看这个饱经磨难的世界，最终会走向何方想按照自己的意愿，选择自己的路。”
“李泌将我塑造成‘钥匙’，‘蚀’视我为威胁，尸皇称我为‘同源’但首先，我是曼丽。”
“我的力量，或许源于黑暗与混乱，但如何使用它，为何而战，由我自己决定。”
“这，就是我的‘锚定’。”
李豫听着她的话，眼中逐渐亮起光芒，仿佛拨云见日。他重重点头：“不错！‘我是谁’、‘我为何而战’——这便是根本！朕的‘锚定’，是大唐的江山社稷，是天下苍生的福祉！无论对手是叛军、是‘蚀’魔、是尸皇，或是其他什么，朕都将以此为本，奋战到底！”
两人的目光在空中交汇，都看到了对方眼中的坚定与觉悟。
这一刻，他们不仅是并肩作战的战友，更是在黑暗中相互照亮、确定方向的同路人。
就在这时，帐外传来韩霆急促的声音：“陛下！柳姑娘！紧急军情！”
“进来。”李豫收敛神色，沉声道。
韩霆快步而入，脸色严峻，手中捧着一份染着新鲜血迹的密报：“陛下，柳姑娘。三日前派往监视长安动向的‘夜枭’第三小队，刚刚有一人拼死逃回，带回重要情报！”
“长安地宫异变加剧！那‘肉瘤’阵眼持续释放大量怪物，已开始向周边郡县蔓延！更关键的是，逃回的兄弟临死前说，他们在长安城外西南方向约五十里的‘骊山’附近，发现了异常！那里有强烈的、类似之前范阳尸皇出现前的能量波动，但性质更加古老、阴森！而且，有迹象表明，有‘蚀’教残党，正在向骊山方向聚集！”
“骊山？”李豫与曼丽同时一惊。
骊山，华清宫所在地，曾是玄宗与杨贵妃避暑游乐之所，也是“安史之乱”爆发后，许多隐秘传闻的源头。
“更深沉眠之物难道在骊山？”曼丽低语。
李豫眼中精光闪烁：“传令下去，加派精锐，秘密前往骊山一带侦查！同时，加快北方整军与江南防务！看来，我们很快又要面临新的挑战了。”
他看向曼丽：“你的身体”
“已无大碍。”曼丽坐起身，虽然脸色依旧苍白，但眼神锐利，“我随你一起去。骊山或许那里，有我们需要的答案。”
无论是关于“蚀”的，关于尸皇的，还是关于她自身“道路”与“锚定”的。
新的篇章，已然掀开。
曼丽伤势初步稳定，但力量根源问题悬而未决，需寻找“锚定”。李豫与她决议探察骊山异动。两人率领一支精干小队，秘密北上，潜入骊山区域。骊山之中，果然异象纷呈！不仅有“蚀”教残党在此秘密活动，试图唤醒或利用某种古老存在，更发现了疑似与杨贵妃、与玄宗晚年秘闻相关的遗迹与能量残留！曼丽体内的混沌之力与祖灵源息，在骊山特殊的环境下，产生了奇特的共鸣与波动，仿佛在指引她前往某个地方。与此同时，江南传来急报，那五名蛰伏的蚀魔尊者及其麾下，突然集结全部力量，猛攻润州防线！韩霆浴血苦战，请求支援！而地脉深处，混沌尸皇的“稳固”似乎也到了关键阶段，其气息波动隐隐传出，与骊山方向的古老波动，产生了某种微妙的“呼应”？南北两线，同时告急！曼丽与李豫陷入两难抉择：是继续深入骊山，探寻可能关乎根本的秘密与“锚定”线索？还是立刻回师江南，救援危在旦夕的防线？而骊山深处，那被“蚀”教残党觊觎的“古老存在”，又究竟是什么？它与杨贵妃、与“蚀”之降临、与此界的命运，又有着怎样千丝万缕的联系？新的危机与谜团，接踵而至！