黎明前的寒意尚未完全褪去，陆丰带领的五人精锐小队，如同鬼魅般穿行在通往城东郊区的废墟与荒野之中。每个人都全神贯注，按照预先规划的路线，借助地形隐匿行踪，空气中弥漫着大战前的压抑与紧张。
越是靠近那片记忆中的废弃果园，陆丰心中那股源自尸王本能的、对强大生命体和奇异能量的感应就越是清晰。他能“嗅”到空气中弥漫的、混合着草木腥气、动物骚臭以及一种令人垂涎的清甜异香——那是异能果实即将成熟的征兆！
同时，他也感应到了五股强弱不一、但都充满野性与威胁的气息，如同五团燃烧的火焰，盘踞在果园核心区域，彼此间保持着一种微妙的、充满敌意的平衡。
“就在前面，大家小心。”陆丰打了个手势，小队成员立刻分散开来，借助枯死的果树和残破的围墙隐蔽，小心翼翼地向前摸进。
然而，就在他们即将抵达果园边缘，能够透过稀疏的林木隐约看到那棵枝叶间闪烁着微光的变异梨树时，异变突生！
“砰！”
一声略显沉闷的枪响，打破了清晨的寂静！紧接着，是人类愤怒的吼叫、变异兽尖锐的嘶鸣以及混乱的厮杀声，从前方的果园核心处传来！
“有人抢先了！”老李脸色一变。
陆丰眼神一凝，立刻示意小队停止前进，潜伏下来观察。只见果园中央，那棵高达七八米、枝叶如同翡翠般晶莹的变异梨树下，已经乱成了一锅粥！
而他们的对手，正是那五只变异守护兽！
城东据点显然准备更充分，他们组成了严密的阵型，前排顶着临时找到的门板、盾牌抵挡，后排用长矛、弓箭和仅有的几把枪械（主要是土枪）还击。石盾顶在最前面，硬抗了大部分攻击，为队友创造机会。疾风则游走袭扰，试图打断变异兽的配合。青禾的异能似乎对变异植物有一定安抚或沟通作用，让那棵梨树没有主动攻击他们，但也无法靠近采摘。
三方（城东、五兽、以及潜伏的陆丰小队）陷入了一种诡异的僵持。城东无法突破五兽的联合防线，五兽也无法短时间内击溃装备相对精良、且有异能者带队的人类队伍。
“首领，我们怎么办？”孙浩压低声音问道，眼中既有对那果实的渴望，也有对前方惨烈战场的惊悸。
“等。”陆丰冷静地吐出两个字，“鹬蚌相争，渔翁得利。让他们先消耗。”
战斗异常惨烈。城东据点虽然人多，但变异兽占据地利且能力诡异。不断有人受伤倒下，惨叫声此起彼伏。石盾的【石化肌肤】在连续抵挡了铁线蛇的毒牙穿刺、酸液白蚁的喷射和烈焰山鸡的火燎后，时间一到，光芒消退，他本人也露出了疲惫之色。
就在这时，异变再生！
“首领小心！！”疾风惊呼，想要回援，却被几只掘地鼠缠住。
石盾刚结束异能，反应慢了半拍！
“噗嗤！”
“啊！”
两声几乎同时响起！黄鼠狼的利爪在那首领背上撕开深可见骨的血痕，而铁线蛇的毒牙则狠狠嵌入了他的小腿！
首领惨叫一声，脸色瞬间变得乌青，显然是中了剧毒，倒地不起！
“首领！！”城东众人顿时慌了神，阵型大乱！
“机会！”陆丰眼中精光一闪！城东首领重伤，阵脚已乱，正是削弱他们和变异兽的绝佳时机！“孙浩，老李，远程支援，重点攻击那只黄鼠狼和老鼠！其他人跟我准备接应，目标救人，但不是帮他们，是制造混乱，伺机靠近果树！”
“是！”
孙浩的复合弓和老李的弩箭立刻发出怒吼！一支箭矢擦着黄鼠狼的尾巴钉入树干，吓得它吱吱乱叫，另一支则精准地射穿了一只刚从地里钻出来的掘地鼠的脑袋！
这突如其来的第三方攻击，让本就混乱的战场更加失控！
城东的人以为是援军，又怕是新的敌人。变异兽则感受到了来自另一个方向的威胁，变得更加狂躁！
“走！”陆丰低喝一声，带着两名队员如同利刃般切入战场边缘！他的目标很明确，利用速度绕过主要战团，试图从侧翼接近那棵梨树！
然而，他低估了变异兽在守护宝物时的协同性！
就在他冲过一片灌木丛的瞬间，脚下土地猛地塌陷！挖的陷阱！与此同时，一股令人作呕的臭气从侧面笼罩而来——黄鼠狼去而复返！也调转方向，一道火线朝着他喷吐而下！
三面受敌！
“首领小心！”一名跟着陆丰冲进来的队员见状，毫不犹豫地猛地将陆丰推开，自己却瞬间被火焰吞没，同时掉入了掘地鼠的陷阱，发出了凄厉的惨叫，很快便没了声息。
“小刘！！”陆丰目眦欲裂，但此刻根本不是悲伤的时候。他强行扭转身形，避开火线，手中的开山刀挥出一道寒芒，逼退了想要趁机扑上来的黄鼠狼。
而另一边，城东的人在疾风和石盾的拼死保护下，终于将中毒已深、奄奄一息的首领抢了回去，开始且战且退，显然已经放弃了争夺果实的打算，只想保住首领的性命和剩余的力量。
战场中心，只剩下陆丰小队（已损失一人）和四只杀红了眼的变异兽（铁线蛇在刚才的混乱中被城东集火打伤，遁入草丛不见踪影）。
而那只吞食了被孙浩射杀的掘地鼠血肉的黄鼠狼，身体竟然开始肉眼可见地膨胀，毛色变得乌黑发亮，牙齿更长更锋利，眼中闪烁着残忍狡黠的红光！起，发出一声尖锐刺耳的嘶叫，它进化了！成为了新的、更强大的守护兽首领！
局势急转直下！
陆丰看着那只气息明显强大一截的黄鼠狼首领，又看了看那棵近在咫尺、异香越发浓郁的梨树，以及身边仅剩的、个个带伤、面露疲惫的队员，心中瞬间做出了决断。
事不可为！再纠缠下去，恐怕要全军覆没在这里！
“撤！”他果断下达了命令，声音带着一丝不甘，却无比清晰。
孙浩和老李等人虽然心有不甘，但也知道这是唯一的选择。他们一边用弩箭逼退试图追击的变异兽，一边互相掩护，沿着来路快速撤退。
那只进化后的黄鼠狼首领并没有深追，只是用猩红的眼睛死死盯着他们离去的背影，发出威胁的低吼，然后转身，贪婪地望向树梢上那几颗即将完全成熟的异能果实。
陆丰带着残存的小队，抬着牺牲队员的遗体，沉默地行走在返回营地的路上。气氛凝重得如同化不开的铅块。
这一次出击，损失了一员精锐，却一无所获。城东势力虽然首领重伤，折损了不少人手，但核心异能者尚在。而变异兽那边，虽然死了一只掘地鼠，重伤了铁线蛇，却催生出了一只更强大、更具统治力的黄鼠狼首领，未来的获取难度将呈几何级数上升。
失败的阴云，笼罩在每个人的心头。
回到工厂营地，当江北、赵强等人看到他们狼狈的模样和抬回来的遗体时，所有人的心都沉了下去。
“首领……”江北上前，声音沉重。
陆丰摆了摆手，脸上看不出喜怒，只有深深的疲惫和冷静：“安置好牺牲的兄弟。让大家加强戒备，城东那边不会善罢甘休，变异兽那边……也更麻烦了。”
他抬头，望向城东的方向，目光深邃。
“果实还没成熟，还有机会……但下一次，必须要有万全的准备。”
这一次的挫败，并未击垮他的意志，反而让他更加清醒地认识到对手的强大与环境的残酷。变强的道路，从来都不是一帆风顺。
他需要更强大的力量，更需要……一个能够应对复杂局面的全新计划。