后山的黄昏，空气里弥漫着汗水和尘土的味道，但多了一丝不同以往的凝练气息。
几周的“地狱”淬炼，每个人的皮肤都被晒成了更深的颜色，衣物磨损严重，但身姿却比来时挺拔，眼神象被磨过的刀锋。训练内容早已超越了常规，攀岩、负重越野、在恶劣天气下对打、甚至用简陋工具打磨球拍……每一天都在突破极限。
这天傍晚，三船入道没有象往常一样用破锣声宣布结束，而是走到聚集在山洞前空地的众人面前。他粗糙的手指间捏着一把黄铜钥匙，目光扫过一张张写满疲惫却燃烧着战意的脸。
他的视线最终落在真田弦一郎身上。真田下意识地挺直脊背，帽檐下的目光锐利不减。
“哼，”三船喉咙里滚出一声意味不明的响动，手腕一抖，那把钥匙划出一道弧线，精准地飞向真田。
真田抬手稳稳接住。钥匙入手沉甸，带着金属的凉意。
“最后一项。”三船的声音依旧粗哑，却少了几分嘲弄，“用这把钥匙，打开山下那扇门。滚回你们该待的地方去。”他顿了顿，目光如电，“给上面那些温室里的花朵，一点象样的挑战。别丢了老子的脸。”
没有多馀的废话，甚至没有一句“你们合格了”。但所有人都明白了。这几周地狱般的煎熬，就是为了这一刻——重新站回去，用实力夺回失去的资格与尊严。
三船转身，拎起酒葫芦，晃悠着走向他的小木屋，背影融入渐深的暮色。
柳莲二迅速闭上眼，脑中数据流闪过。
仁王雅治吹了个无声的口哨，手指无意识地卷着发梢，眼底闪过一丝兴奋的光芒。
胡狼桑原握紧了拳头。
越前龙马拉低了帽檐，嘴角勾起。
远山金太郎已经跃跃欲试：“噢！终于要回去了吗！”
其他人，冰帝的、四天宝寺的、青学的……每一双眼睛里，都褪去了疲惫，只剩下沸腾的战意和亟待宣泄的力量。
u-17集训营主监控室。
巨大的屏幕上，正分屏显示着第二球场洗牌战的实时画面。画面中，从后山回归的“败组”成员们，正以惊人的势头冲击着留守营地的第二球场选手。他们的动作更加洗炼，眼神更加专注，面对压力时的反应也截然不同。
斋藤至端着一杯咖啡，悠闲地靠在控制台边，目光饶有兴致地在几个关键画面——真田凌厉的进攻、柳精准的防守反击、仁王变幻莫测的模仿、越前和金太郎令人眼花缭乱的快攻。黑部由起夫双手抱臂站在一旁，表情严肃地分析着数据流。
“效果显著，”黑部开口，声音平稳，“后山的环境和三船教练的方法，将他们的潜能和轫性逼出来了。尤其是精神力层面，普遍提升了至少一个等级。”
斋藤至抿了口咖啡，微笑着点头：“是啊，破而后立，很有意思的转变。”他放下杯子，手指轻轻点了点屏幕上一个刚干净利落拿下一分的真田，“不过，光看他们内部对抗或者和现有营员比赛，还不够全面。”
他转向黑部，眼睛闪过一丝精光：“我想，是时候联系一下浅川诺了。”
黑部侧头看他：“浅川诺？你想让他带那个浅川星也过来？”他眉头微蹙，“你想看后山组的变化，让最了解他们‘前状态’的人来当试金石？顺便，也看看那位法国教练亲自调教的成果？”
斋藤至笑得更深了些：“一举多得，不是吗？他对星也的数据很感兴趣，星也需要高强度实战检验特训成果，而我们……”他指了指屏幕上气势如虹的后山组，“需要一块够分量的磨刀石，来真正测定他们这把重新淬火的刀，到底有多锋利。老朋友之间，也该见见了。”
旁边的拓植龙二刚做完一组数据分析，闻言抬起头，擦了把汗：“浅川诺那家伙的弟控程度你又不是不知道，他能同意借弟弟来当磨刀石？”他用了黑部之前的比喻。
斋藤至走到通信控制台前，手指悬在按键上，语气笃定：“他会同意的。”他眼中带着对老友的了解，“星也需要这个。真正的实战，和熟悉却又陌生的强大对手交锋，是突破瓶颈最好的催化剂。浅川诺比任何人都清楚这一点。而且……”他按下通讯录查找，看向黑部和拓植，“他也一定很好奇，他弟弟这段时间拼命追赶的这群人，究竟变成了什么样子。”
短暂的沉默。黑部看着屏幕上势如破竹的后山组，又想了想斋藤至的话，最终缓缓点了点头。“可以。联系他吧。安排一场特别的练习赛。”
拓植龙二也耸耸肩，表示没意见：“只要别把场地拆了就行。”
斋藤至笑容加深，转身走向通信控制台：“这就对了。让我看看，法国浪漫主义网球教育，碰上我们的‘地狱求生’和‘科学精英’体系，能碰撞出什么火花。”