巳时三刻，火榕城完全苏醒。
这座建在火山熔岩平原上的城池，街道由暗红色的火山岩铺就，两侧建筑大多用防火的石材和金属搭建。空气里弥漫着硫磺与炭火混合的气味，街边随处可见熔炉与锻铁铺，叮叮当当的打铁声此起彼伏。
南疆人不信寒冷，信火焰。
孩童在滚烫的石板上赤脚奔跑，妇人用熔岩井的热气烘烤食物，老者坐在街角，掌心托着火焰与孙子嬉戏——这里的每个人，都与火有天然的亲和力。
墨渊站在炎神殿正门前，看着这一切。
他穿着玄霜世家标志性的墨蓝长袍，在北境显得平常，在这里却格格不入。路人投来好奇、警惕、甚至敌意的目光——南疆与北境素无往来，更因霜穹城陷落、北境溃退的消息传来，让南疆人对“冰疙瘩”的印象更差了几分。
“不适应？”
炎璃的声音从身后传来。她换了一身便于行动的装束：赤红软甲，束腰皮裤，长发高高扎成马尾，腰间别着两柄弯刀。比起昨日那身华贵的圣女礼服，此刻的她更像一名战士。
“温度而已。”墨渊平静道，“北境的寒风比这里热一百倍。”
炎璃挑眉：“哦？”
“北境的冷，是能冻裂骨头的冷。但人心，有时候比那种冷还要寒。”墨渊转身看她，“反之，南疆的热，是能融化岩石的热。人心，也可以比这种热更暖。”
炎璃盯着他看了几秒，忽然笑了：“你这话说得倒不像个北境人。”
“经历多了，人就会变。”
“也是。”炎璃不再多说，朝一旁招了招手。
一辆由两头火蜥蜴拉的车驾驶来。火蜥蜴是南疆特有驯兽，形似巨蜥，背生赤鳞，能在熔岩上行走。车驾通体赤红，车厢上雕刻着炎神教的火焰纹章。
“上车吧。”炎璃率先跃上，“火渊祭坛在城外三百里的熔岩裂谷，走路太慢。”
墨渊上车，坐在她对面的位置。
车驾启动，火蜥蜴迈开粗壮的四肢，在街道上奔行。车窗外，火榕城的景象快速掠过。
“你对刚才那些目光，似乎并不在意？”炎璃忽然问。
“在意有用吗？”墨渊反问。
“没用。”炎璃诚实道，“南疆人排外，尤其排北境人。几百年前有过几次边境冲突，死了不少人。虽然现在不打仗了，但老一辈的仇怨还在。”
“那你为何信我？”
炎璃沉默片刻：“赤霞信你们。”
就这一句。
车驾驶出城门，进入广阔的熔岩平原。远处，几座活火山正在喷发，浓烟滚滚，天空被染成暗红色。
“跟我说说那个白衣女子。”墨渊开口。
炎璃的神情严肃起来：“根据赤霞最后的记忆碎片，以及我调阅的教内记录，炎心镜失窃那晚的情况是这样的——”
她展开一卷羊皮地图，指着上面的标记：
“三日前，子时。炎神殿的‘镜阁’突然警报大作。守卫冲进去时，看到一道白色身影正取下供奉在神龛上的炎心镜。”
“她戴着面纱，看不清面容，但可以肯定不是暗渊的人——暗渊教徒身上都有蚀灵气息，而她身上只有纯净的水系灵力波动。”
“水系？”墨渊皱眉。
“对，而且是很古老、很纯净的水系灵力，像是”炎璃顿了顿，“像是东海龙宫那种级别。”
墨渊心头一动。
东海龙宫？五域之中，东海最为神秘，龙族极少踏足陆地。若真是龙宫之人，为何要来南疆盗取炎心镜？
“守卫想要阻拦，白衣女子只是抬手——镜阁中的温泉水池突然暴动，水龙卷冲天而起，将所有守卫冲散。等她离开后，守卫才从水里爬出来，炎心镜已经不见了。”
“有追踪吗？”
“有。”炎璃指着地图上一条红线，“镜子上有历代圣女留下的追踪印记。但奇怪的是，追踪印记最后消失的地方是火渊祭坛。”
“祭坛本身？”
“不，是祭坛下方的‘无尽火渊’。”炎璃神色凝重，“那是南疆最深的熔岩裂缝，据说直通地心。连炎神教最擅火焰的长老，都不敢深入百丈以下。”
“所以你认为，白衣女子带着镜子跳进了火渊？”
“或者，她本就是火渊中出来的存在。”炎璃收起地图，“这也是我找你帮忙的原因。你的冰焰克制火属，如果真要下火渊”
“我会跟你下去。”墨渊直接道。
炎璃有些意外：“你不怕死？”
“怕。”墨渊诚实地说，“但我更怕找不到她。”
这个“她”，既指云浅月，也指那个可能知晓灵珠下落的白衣女子。
车驾继续前行。熔岩平原上热浪滚滚，即使有车厢隔绝，温度也高得惊人。墨渊不得不运转冰焰护体，在身周形成一层薄薄的寒雾。
炎璃看着他周身散发的寒气，眼神复杂：“你的冰焰融合了赤霞的薪火？”
“是。”
“能让我看看吗？”
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墨渊摊开手掌，一朵冰蓝带金的火焰在掌心绽放。
炎璃伸出手，指尖轻轻触碰到火焰边缘。一瞬间，她闭上眼睛，脸上浮现出追忆的神色。
“是她的气息”她低声说，“温暖，坚定，还有一点傻气。”
她收回手，看向窗外：“赤霞从小就傻。明明资质比我好，明明可以做下任圣女，却总说‘圣女要端庄，要守规矩，我不行’。然后自己跑出去冒险，寻找什么‘真正的火焰’。”
“她找到了。”墨渊说。
“是啊，找到了。”炎璃笑了，笑容里有骄傲，也有伤感，“用命找到的。”
车窗外，一座巨大的火山出现在地平线上。火山口不断喷发出岩浆，在空中形成壮观的“火雨”。
“那就是‘火渊火山’。”炎璃说，“火渊祭坛就在火山脚下。我们快到了。”
火渊火山比远看更加雄伟。
山体高逾千丈，通体暗红，寸草不生。山脚下，一片由冷却熔岩形成的平台上，矗立着一座古老的祭坛。
祭坛呈圆形，直径约五十丈，由不知名的黑色石材砌成。石面上刻满了火焰状的符文，在高温下隐隐发光。祭坛中央，是一个直径三丈的洞口——那就是通往无尽火渊的入口。
车驾停在祭坛边缘。两人下车，热浪扑面而来。
这里已经有几个人在等候。
为首的是个须发皆白的老者，身穿赤红长老袍，手持火焰权杖——正是昨日在山谷中与暗渊对峙的大祭司，赤炎。他身后站着几名炎神教精英弟子，个个气息彪悍。
“圣女。”赤炎微微躬身，态度恭敬但疏离。
“大祭司。”炎璃点头，“这位是青云宗墨渊道友，将协助我们调查炎心镜失窃一事。”
赤炎的目光转向墨渊，上下打量：“北境玄霜世家家主，墨渊？”
“曾经是。”墨渊平静道，“如今暂卸家主之责。”
“即便如此，你依然是北境之人。”赤炎的声音带着冷意，“炎神教内部事务，何须外人插手？”
“大祭司的意思是，找回炎心镜只是‘内部事务’？”炎璃反问，“那魂巫一脉潜入南疆，试图盗取焚天炉中的炎魔残魂，也是内部事务？”
赤炎脸色微变：“圣女此言何意？”
“我的意思很清楚。”炎璃上前一步，与赤炎对视，“教内有人与暗渊勾结，炎心镜失窃、赤霞遗体被亵渎，都是内外勾结的结果。这种时候还分什么内外，难道要等整个南疆沦陷吗？”
气氛骤然紧张。
几名精英弟子手按兵器，警惕地看着墨渊。
就在这时，祭坛中央的洞口，突然喷发出一道炽热的火柱！
火柱冲天而起，高达百丈，将整个祭坛照得如同白昼。热浪如实质般扩散，修为稍弱的弟子连连后退。
“不好！”赤炎脸色大变，“火渊暴动提前了！”
“提前？”炎璃皱眉，“按照周期，下次暴动应该在七天后。”
“有人触动了火渊深处的禁制！”赤炎急道，“快布阵，压制火柱！否则火山会喷发！”
弟子们迅速分散到祭坛各处，开始结印施法。赤炎也高举权杖，口中念诵古老咒文，一道赤红光罩从祭坛边缘升起，试图压制火柱。
但火柱的力量远超想象。
光罩刚接触火柱，就剧烈震荡起来。几个弟子口喷鲜血，被反震之力击飞。
炎璃拔出双刀，刀身燃起白色火焰：“墨渊，助我一臂之力！”
墨渊点头，冰焰全面爆发。
他飞身而起，悬停在火柱正上方，双手向下虚按。冰蓝带金的火焰如瀑布般倾泻而下，与炽热火柱正面碰撞！
嗤——！
冰火相克，爆发出震耳欲聋的轰鸣。白色蒸汽冲天而起，又在高温中瞬间蒸发。墨渊咬紧牙关，他能感觉到火柱中蕴含着某种狂暴的意志，那不是单纯的地火，而是活物！
“火渊深处有东西！”他大喝。
炎璃已经冲到洞口边缘，双刀插入地面，白色火焰顺着刀身注入祭坛符文。符文一个个亮起，形成锁链状的纹路，缠绕上火柱。
“赤炎！用炎神印！”她喊道。
赤炎犹豫一瞬，还是从怀中取出一枚赤红玉印——炎神教主印。他将玉印按在祭坛边缘的一个凹槽中，全力注入灵力。
轰隆！
祭坛剧烈震动，所有符文同时爆发出刺目光芒。火柱被硬生生压制下去，缩回洞口。
但就在这一瞬间，墨渊看到——
火柱缩回前，其中闪过一道白色身影！
“她还在下面！”他喊道。
话音未落，洞口突然传出悠远的歌声。
那歌声空灵、缥缈，用的是古老的语言，却让所有听到的人心神恍惚。歌词大意是：
“火焰的女儿沉睡在深渊
万年的等待只为重逢
镜中倒映着轮回之影
珠光指引归家的路”
“这是什么语言？”有弟子喃喃问。
“上古龙语。”赤炎脸色苍白，“东海龙宫的安魂曲！”
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歌声戛然而止。
洞口恢复平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。但祭坛上残留的高温，以及那几个受伤的弟子，证明刚才的暴动真实发生过。
炎璃拔出双刀，走到洞口边，向下望去。
深不见底。只有炽热的红光从深处透出，还有隐约的水汽？
“火渊深处，怎么会有水汽？”她皱眉。
墨渊落在她身边，冰焰凝聚在双眼，施展“冰瞳”之术看向深处。
然后他看到了——
火渊下方百丈处，岩浆与寒水共存。
一条地下河不知从何处流来，河水冰寒刺骨，与岩浆接触后蒸腾起浓密水汽。而在水火交界处，竟然生长着一片奇异的白色珊瑚丛。
珊瑚丛中，坐着一个人。
白衣，长发，背对着上方。她手中捧着一面古朴的铜镜——正是炎心镜。
镜面映照着她的脸，也映照出她怀中抱着的一个婴儿！
“是她！”墨渊低声道。
“看到什么了？”炎璃问。
“白衣女子，拿着炎心镜，怀里有个婴儿。”墨渊快速描述，“她们在水火交界处，似乎在等什么。”
炎璃与赤炎对视一眼。
“必须下去。”炎璃果断道。
“圣女不可！”赤炎急忙阻拦，“火渊深处温度极高，即使您有净世白炎护体，也最多支撑半个时辰。而且那白衣女子身份不明，万一是陷阱”
“那就更要下去了。”炎璃看向墨渊，“你的冰焰能撑多久？”
“半个时辰没问题。”
“好。”炎璃转身，对赤炎说，“大祭司，你带人在上面守着。若一个时辰后我们没上来就封死洞口，启动祭坛所有禁制，绝不能让下面的东西出来。”
“圣女！”
“这是命令。”炎璃的声音不容置疑。
赤炎沉默良久，最终躬身：“遵命。”
炎璃看向墨渊：“准备好了吗？”
墨渊点头。
两人纵身一跃，跳入火渊洞口。
下坠。
热浪从下方涌来，墨渊撑开冰焰护罩，将炎璃也笼罩其中。护罩外，火渊内壁是暗红色的熔岩石壁，上面布满蜂窝状的孔洞，不断有岩浆渗出。
下坠三十丈，温度已经高到足以瞬间融化精铁。
五十丈，岩壁开始泛白——那是高温到极致的表现。
七十丈，墨渊的冰焰护罩开始发出“滋滋”声，灵力消耗急剧增加。
“快到了。”炎璃指着下方，“看，水汽！”
浓密的白雾从下方升起，温度竟然开始下降。又下坠二十丈，眼前的景象让两人同时怔住——
火渊在这里突然拓宽，形成一个巨大的地下空洞。
空洞一侧，是沸腾的岩浆湖，赤红滚烫。
另一侧，是一条冰蓝色的地下河，河水冰冷刺骨。
水火交界处，形成一道奇异的“分界线”——线的一边是火，一边是水，互不侵犯。分界线上，生长着那片白色珊瑚丛。
而白衣女子，就坐在珊瑚丛中央的一块平台上。
她背对着两人，长发如瀑垂至腰际，白衣纤尘不染。怀中确实抱着一个婴儿，婴儿裹在淡蓝色的襁褓中，安静地睡着。
炎心镜平放在她膝上，镜面朝上。
墨渊和炎璃落在珊瑚丛边缘，没有贸然靠近。
“阁下何人？”炎璃朗声道，“为何盗取我教圣物？”
白衣女子没有回头，只是轻声说：“不是盗取，是借用。”
她的声音空灵悦耳，带着某种古老的韵律。
“借用？”炎璃冷笑，“不告而取谓之偷，不告而用谓之盗。阁下连面都不敢露，谈何借用？”
白衣女子沉默片刻，终于缓缓转身。
看清她面容的瞬间，墨渊和炎璃都愣住了。
那是一张无法用语言形容的脸——美丽得不似凡人，却又带着非人的疏离感。最引人注目的是她的眼睛，瞳孔是深蓝色的，仿佛蕴藏着整片海洋。
而她的额头上，生着一对小巧精致的龙角！
“东海龙族！”炎璃失声道。
“龙族三公主，敖清。”白衣女子——敖清微微颔首，“见过炎神教圣女，玄霜家主。”
她竟然认识两人。
墨渊盯着她怀中的婴儿：“那孩子是？”
敖清低头，看着怀中的婴儿，眼神温柔：“她是我的侄女，也是你们要找的人。”
“什么？”墨渊的心脏猛地一跳。
敖清抬头，深蓝的眸子直视墨渊：“混沌灵珠第九世转生，云浅月残魂依托的新生命。我说的对吗，墨渊道友？”
空气凝固了。
炎璃震惊地看向墨渊，又看向那个婴儿。
墨渊握紧拳头，声音沙哑：“你如何证明？”
“证明？”敖清轻轻抚摸婴儿的脸颊，“你身上有她的气息。那缕头发，对吗？”
她竟然连这个都知道！
“至于这孩子”敖清将婴儿稍稍转过来，让两人看清她的脸。
婴儿大约三个月大，皮肤白皙，眉眼精致。最特别的是，她心口处，透过襁褓透出淡淡的白色微光——那是混沌灵珠的气息，虽然微弱，但墨渊绝不会认错！
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“浅月”墨渊喃喃道，下意识向前迈了一步。
“止步。”敖清的声音突然变冷，“她现在是我的侄女，龙族公主之女。与你，与前世，都再无瓜葛。”
“你说什么？”墨渊眼神锐利起来。
敖清平静地回视：“灵珠九转，每一世都是全新的生命。这一世，她投生于我姐姐敖雪体内，生来便是半龙之身，注定要继承东海龙宫。她的过去，已经被我用‘忘川水’洗净。从今以后，她只是龙族小公主，与云浅月无关，与你墨渊更无关。”
“你洗掉了她的记忆？！”墨渊的声音里压抑着怒火。
“不是洗掉，是封印。”敖清纠正，“在她十八岁成年礼前，前世记忆会被永久封存。届时，她会彻底成为龙族之人，守护东海，与五域再无纠葛。
“你凭什么这么做？！”
“凭我是她姑姑，凭龙族需要她，凭”敖清顿了顿，语气稍缓，“凭这是保护她的最好方式。”
她看向墨渊，眼中闪过一丝复杂：“你以为我不知道吗？归墟即将全面入侵，五域将陷入战火。灵珠转世是所有势力争夺的目标——暗渊要吞噬她，天道盟要利用她，就连你们这些所谓的‘正道’，也会把她当作对抗归墟的工具。”
“让她留在五域，只会重复前世的悲剧——为苍生牺牲，魂飞魄散。”
“而在东海龙宫，有上古龙族大阵庇护，有我和姐姐守护，她可以平安长大，远离纷争。这难道不是更好的结局吗？”
墨渊沉默了。
他看着那个熟睡的婴儿，看着她心口微弱的灵珠之光。
敖清的话，戳中了他内心最深处的恐惧——
是的，他怕。
怕找到她后，又要眼睁睁看着她卷入战争，看着她再次牺牲。
怕自己保护不了她，重蹈覆辙。
“可是”他艰难地开口，“那是她自己选择的路。她选择化道补天，选择守护五域。你有什么权利，替她决定新的人生？”
“权利？”敖清笑了，笑容里有苦涩，“那我问你，如果现在归墟大军压境，需要牺牲这孩子才能拯救五域，你会怎么做？”
“我不会让她牺牲。”
“你能保证吗？”敖清追问，“当亿万生灵的生死压在你肩上，当所有人都说‘牺牲一人可救天下’，你能坚持不放手吗？”
墨渊无法回答。
因为他知道，如果真有那一天，他或许真的无法保证。
“看，你也不确定。”敖清轻叹，“所以我带她走。去一个没有人知道她身份的地方，让她平凡地长大。这难道有错吗？”
炎璃忽然开口：“所以你来南疆，是为了用炎心镜确认她的身份？”
“是。”敖清点头，“炎心镜能照见本源，我需要确认她体内的灵珠封印是否稳固。顺便也想看看，她前世究竟经历过什么，才会选择那样的结局。”
她看向膝上的镜子。
镜面中，正快速闪过一些画面：
青州医馆，云浅月救治伤者。
三生石前，她与墨渊立誓。
霜穹城上，她净化龙魂。
观星台上，她化作月光
每一个画面，敖清都看得很仔细，眼神越来越复杂。
“原来如此”她低声说，“难怪姐姐执意要生下这个孩子。她说，她在梦中看到一个女子对她笑，说‘请照顾好我的下一世’”
“你姐姐？”墨渊抓住重点，“她知道这孩子是灵珠转世？”
“知道一部分。”敖清说，“姐姐是东海长公主，三年前外出游历时，遭遇归墟裂隙袭击，重伤垂危。昏迷中，她梦到一个白衣女子——应该就是云浅月最后一缕残魂——那女子将一点灵光送入姐姐体内，说‘借你之腹，重活一世’。”
“姐姐醒来后，发现自己有了身孕。龙族孕育子嗣至少需要百年，可这个孩子，只用了三年就降生了。生下来时，心口自带灵珠印记，我就知道她不是普通的孩子。”
她抬头，看向墨渊：“现在你明白了？这孩子与龙族的缘分，在前世就已经种下。她选择投生于龙族，选择忘记过去，这是她的意愿，不是我的强求。”
墨渊看着婴儿，看着她安静的睡颜。
许久，他轻声问：“我能抱抱她吗？”
敖清犹豫了。
“就一下。”墨渊的声音里带着恳求，“我保证，不会强行带走她。”
炎璃也开口：“三公主，他是孩子的父亲——至少，是前世的爱人。”
敖清深深看了墨渊一眼，最终点头：“可以，但只能抱一下。而且你要答应我一个条件。”
“什么条件？”
“在她十八岁之前，不要来找她。”敖清认真地说，“让她以龙族的身份长大，不要让她知道自己是谁的转世。十八岁成年礼后，封印会自然解开，那时由她自己选择，是留在龙宫，还是回到五域。”
墨渊闭目，深吸一口气。
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然后他点头：“我答应。”
敖清这才小心地将婴儿递过来。
墨渊接过，动作轻柔得像是捧着易碎的琉璃。
婴儿很轻，很小。她似乎感觉到了什么，在睡梦中动了动，小手从襁褓里伸出来，抓住了墨渊的一根手指。
柔软，温暖。
那一瞬间，冰焰在墨渊体内剧烈波动，与婴儿心口的灵珠之光产生共鸣。
婴儿睁开眼睛。
那是一双清澈如海的眼睛，瞳孔深处，隐约有星光闪烁。她看着墨渊，不哭不闹，只是好奇地打量着这个陌生人。
然后，她笑了。
很浅，很淡，但确实是一个笑容。
墨渊的眼泪，毫无征兆地掉了下来。
滴在婴儿脸上。
她眨眨眼，小手胡乱地抹着脸，然后打了个小小的哈欠，又闭上眼睛，睡着了。
“时间到了。”敖清伸出手。
墨渊深深看了婴儿最后一眼，将她交还给敖清。
怀抱一空，心里也空了一块。
“她叫什么名字？”他问。
“敖月。”敖清说，“姐姐起的。说她的眼睛，像月光下的海。”
敖月
墨渊在心中默念这个名字。
“现在，该把炎心镜还给我们了。”炎璃开口，“三公主，你借用镜子的目的已经达到，该物归原主了。”
敖清点头，将镜子递过来：“抱歉，用了这种方式。但龙族与炎神教素无往来，我若正式拜访，恐怕会引起不必要的注意。”
炎璃接过镜子，检查一番，确认无误。
“你们该上去了。”敖清看向上方，“火渊的平静维持不了多久。而且上面似乎有客人来了。”
话音未落，上方突然传来爆炸声和喊杀声！
赤炎的怒吼传来：“拦住他们！绝不能让任何人靠近洞口！”
“是魂巫一脉！”炎璃脸色一变，“他们果然跟来了！”
墨渊立刻看向敖清：“三公主，请你带敖月先走。这里交给我们。”
敖清犹豫：“你们”
“他们是冲着炎心镜和孩子来的。”墨渊快速道，“你从水路走，地下河应该连通东海。快！”
敖清不再犹豫，抱着婴儿起身：“多谢。他日若来东海，龙宫必有重谢。”
她纵身跃入冰寒的地下河，身影迅速消失在水中。
几乎同时，上方传来破空声——十几道黑影顺着火渊内壁滑下，正是魂巫一脉的人！为首的，还是昨天那个蒙面女子。
“迟了一步！”蒙面女子看到敖清消失在水中的身影，声音恼怒，“追！”
几个黑衣人就要跳入地下河。
“休想！”炎璃双刀出鞘，白色火焰化作屏障，挡住水路。
墨渊则直接冲向蒙面女子，冰焰化作冰枪，直刺其面门！
战斗瞬间爆发。
魂巫一脉显然有备而来，除了昨天的黑袍人，还多了几个气息更强大的长老级人物。其中一人抬手一挥，无数黑色蛊虫从袖中飞出，如黑云般扑向两人。
“小心！是噬魂蛊！”炎璃喝道，白色火焰化作火环，将自己和墨渊护在中间。
蛊虫撞上火环，发出凄厉的尖啸，化作黑烟消散。但数量太多，火环的光芒以肉眼可见的速度暗淡。
墨渊眼神一冷，取出楚惊澜给的寂灭雷珠。
“退后！”
他将雷珠抛向蛊虫最密集处。
轰——！
漆黑雷光炸开，寂灭之力席卷，所有蛊虫瞬间灰飞烟灭。连那几个魂巫长老都脸色大变，急速后退。
“寂灭之力？！你怎会有黑帝传承的力量？！”蒙面女子惊疑不定。
“与你无关。”墨渊冷冷道，冰焰化作万千冰针，暴雨般射向敌人。
炎璃趁此机会，双刀合一，高举过头：“净世白炎·焚天斩！”
白色火焰化作巨刃，凌空劈下！
一个魂巫长老躲闪不及，被正面击中，惨叫着化作飞灰。其他魂巫人见状，攻势稍缓。
“拖住他们！”蒙面女子咬牙，“敖清带着孩子跑不远，分出一半人去追！”
“做梦！”墨渊全力爆发，冰焰领域展开，将整个水火交界处冻结！
岩浆表面结出一层冰霜，地下河也开始冻结。温度骤降，魂巫一脉的人动作明显迟缓。
“冰焰领域果然克制火属。”炎璃眼睛一亮，“墨渊，坚持住！上面的人马上下来支援！”
话音未落，上方果然传来更多破空声。
赤炎带着炎神教精英弟子杀下来了！
“圣女莫慌！老夫来也！”赤炎老当益壮，火焰权杖挥舞间，炽热火龙席卷，将几个魂巫人烧成焦炭。
形势逆转。
蒙面女子见势不妙，咬牙道：“撤！”
魂巫一脉的人迅速撤退，沿着来路向上逃窜。炎神教弟子正要追击，被赤炎拦住：“穷寇莫追，保护圣女要紧！”
战斗结束。
火渊恢复平静，只有冰与火碰撞的余波还在回荡。
墨渊收回冰焰，脸色苍白——刚才的领域消耗太大，他的灵力已接近枯竭。
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“你没事吧？”炎璃扶住他。
“没事。”墨渊摇头，看向地下河的方向，“敖清和敖月应该安全了。”
“你真的要遵守约定？十八年不见她？”炎璃问。
墨渊沉默片刻，点头：“我答应了。”
“可那是十八年啊。”炎璃皱眉，“十八年后，她还会记得你吗？就算记忆恢复，这十八年的空白”
“至少我知道她还活着，平安，有人照顾。”墨渊轻声说，“这就够了。”
赤炎走过来，神色复杂地看着墨渊：“刚才那是东海龙族三公主？”
“是。”炎璃代为回答，“炎心镜已经找回，事情的原委我稍后解释。大祭司，先护送我们上去，这里不宜久留。”
“是。”
众人返回地面。
祭坛上，战斗也已结束。魂巫一脉留下十几具尸体，炎神教也有几个弟子受伤，但不算严重。
赤炎命令弟子清理战场，自己则与炎璃、墨渊走到一旁。
“圣女，现在可以说了吗？”赤炎问。
炎璃将火渊下发生的事简要叙述了一遍，包括敖月是灵珠转世、敖清带走孩子的决定，以及墨渊的约定。
赤炎听完，久久不语。
“大祭司，”炎璃盯着他，“现在你明白，为何我坚持要墨渊道友帮忙了吧？这件事关乎的不仅是炎心镜，更是整个五域的未来。”
赤炎叹了口气：“老夫确实目光短浅了。”
他转身，朝墨渊躬身一礼：“墨渊道友，先前多有得罪，还请见谅。你为寻灵珠转世不惜深入火渊，这份执着，老夫佩服。”
墨渊还礼：“大祭司言重了。”
“不过”赤炎直起身，神色凝重，“魂巫一脉显然已经知道灵珠转世的消息。他们这次失败，绝不会罢休。东海龙宫虽然安全，但若暗渊与魂巫联手强攻”
“所以我们需要尽快找到火神戟。”炎璃接道，“只有集齐炎帝三宝，才能在南疆布下真正的防线，抵御暗渊入侵。”
“火神戟的下落”赤炎苦笑，“老夫找了三十年，一无所获。”
“或许，炎心镜能给我们答案。”炎璃举起手中的镜子，“镜子的‘照见本源’之能，不仅可以照人，也可以照物。如果我们能找到与火神戟相关的物品，或许能通过镜子看到线索。”
墨渊忽然想起什么：“赤霞的遗物里，有没有可能”
炎璃眼睛一亮：“有！赤霞生前最喜欢去各地寻找上古遗迹，她留下的笔记和收藏里，或许有线索！”
回到火榕城时，已是傍晚。
炎璃直接带墨渊去了赤霞生前的居所——位于炎神殿后山的一处小院。院子不大，种满了耐火的赤焰花，此时正值花期，花开如火焰燃烧。
推开房门，里面整洁得不像有人住过。
“姐姐爱干净，也爱整理。”炎璃轻声说，“她的东西都分门别类放好，说要留给‘未来的有缘人’。”
她走到一个书架前，上面摆满了各种古籍、笔记、还有奇奇怪怪的收藏品：火山晶石、熔岩化石、上古陶片
“她生前最后一年，主要在研究‘炎帝九火’的传承地。”炎璃翻找着，“她认为火神戟可能被藏在九火传承地的某一个，或者需要集齐九火线索才能找到。”
墨渊也帮忙翻看。
赤霞的笔记字迹娟秀，记录详细。她几乎走遍了南疆所有已知的火山和遗迹，甚至冒险深入过几个危险禁地。
“你看这里。”墨炎璃抽出一本笔记，翻开某一页，“三个月前，她去了‘炽焰沙漠’，在那里发现了一座被沙掩埋的上古祭坛。祭坛上刻着九种火焰的图案，其中‘薪火’的位置是空的。”
“空的？”
“嗯，她猜测需要真正的薪火传承者去点亮那个位置，才能开启祭坛下的密室。”炎璃看向墨渊，“而你是目前唯一融合了薪火之力的人。”
“所以你要我去炽焰沙漠？”
“不，不急。”炎璃摇头，“赤霞在笔记最后写，她感觉那个祭坛‘缺少钥匙’。我怀疑钥匙就是炎心镜。”
她拿起镜子，对照笔记上的图案。
镜面映照出笔记上的九火图案，突然，镜子自己亮了起来！
镜面中，九火图案开始旋转、重组，最终化作一幅地图——南疆地图！上面标注着九个光点，其中一个光点正在炽焰沙漠的位置。
而更神奇的是，当炎璃将镜子对准书架上的其他物品时——
一块不起眼的火山石，在镜中显示出内部的火焰纹路。
一片陶片，在镜中还原成完整的陶罐，罐身上刻着古老的火焰咒文。
甚至，当镜子对准赤霞的一幅自画像时，画中人的眼睛突然眨了眨，嘴角勾起一个狡黠的笑容。
“姐姐”炎璃喃喃道。
画像中的赤霞开口了，声音正是她生前的样子：
“璃儿，如果你看到这段留影，说明你已经找到了炎心镜，也找到了能看懂九火地图的人。”
，！
“姐姐”炎璃的眼泪涌了出来。
“别哭。”画中赤霞温柔地笑着，“我知道我可能回不来了，所以提前录了这些话。听着，璃儿，我找到火神戟的下落了，但那个地方我不能告诉你。”
“为什么？”炎璃下意识问。
“因为知道了，你一定会去。而那里太危险，我不能让你冒险。”赤霞的表情严肃起来，“但我可以告诉你线索：火神戟被封印在‘九火归源之地’，需要集齐九火传承者的力量才能解封。而现在九火传承几乎断绝，只剩下薪火、净世白炎，还有”
她顿了顿：“还有‘寂灭火’的传人。”
“寂灭火？”炎璃皱眉，“那不是黑帝的火焰吗？”
“对，黑帝传承的寂灭之力，本质也是一种火焰——燃尽一切的火焰。”画中赤霞说，“所以你需要找到黑帝传人，加上你的净世白炎，加上薪火传人，三人合力，才有可能开启封印。”
墨渊和炎璃对视一眼。
黑帝传人楚惊澜！
“但即使集齐三人，也还需要一样东西。”赤霞继续说，“‘炎帝之心’——不是真的心脏，而是一块上古炎帝留下的心形火晶。它被分成了三块，分别藏在南疆三个最危险的地方：炽焰沙漠的流沙古城、熔岩海的火龙巢穴、还有白雾村。”
白雾村！
又是那个地方！
“姐姐，白雾村到底有什么？”炎璃急切地问。
画中赤霞的神色变得古怪：“那里很复杂。我进去过一次，差点出不来。白雾村不只有时空异常，还有‘活着的过去’。”
“什么意思？”
“意思是，那里的人、事、物，可能来自不同的时间点。”赤霞说，“你可能会遇到三百年前的村民，也可能遇到三天后的自己。更可怕的是那里似乎有某种存在，在维持着这种混乱。”
她深吸一口气：“璃儿，如果你真的决定去找炎帝之心碎片，一定要小心。白雾村的危险，不在于武力，而在于它会让你迷失自己。”
留影到此结束。
画像恢复原状。
炎璃呆立许久，才轻声说：“姐姐把一切都安排好了。”
墨渊看着地图上的九个光点：“炽焰沙漠、熔岩海、白雾村我们先去哪？”
炎璃沉思片刻：“炽焰沙漠最近，而且那里的‘流沙古城’据说每三十年才出现一次。按时间推算，下次出现就在十天后。错过这次，就要再等三十年。”
“那就先去炽焰沙漠。”墨渊果断道。
“可你的身体”
“我没事。”墨渊运转灵力，冰焰在经脉中流转，“休息一晚就能恢复。”
炎璃看着他坚定的眼神，最终点头：“好，那明天一早出发。不过在这之前”
她看向窗外，夜色已深。
“我们得先解决内鬼的问题。”
深夜，炎虬长老府邸。
书房里，炎虬独自坐在黑暗中，手里握着一个陈旧的木偶。木偶雕刻成小男孩的模样，笑容天真——那是他儿子炎烈七岁时的生日礼物。
门被轻轻推开。
炎璃和墨渊走进来。
炎虬没有抬头，只是低声说：“来了？”
“叔父知道我们会来？”炎璃平静地问。
“知道。”炎虬终于抬头，脸上是深深的疲惫，“从你们去火渊祭坛，我就知道瞒不住了。”
他将木偶放在桌上，站起身：“赤霞的魂火暴动时，传递的不只是信息，还有记忆片段。你们看到了，对吗？”
“看到了。”炎璃点头，“看到你被威胁，看到你不得已透露炎心镜的守卫轮值，看到你痛苦的样子。”
炎虬闭上眼睛：“烈儿死后，我就只剩一具空壳。魂巫一脉找上门，说能复活他，只要我提供一些‘微不足道’的信息。我我动摇了。”
“所以他们用炎烈的遗体威胁你？”墨渊问。
“不只是遗体。”炎虬的声音颤抖，“他们手里有烈儿的一缕残魂。他们说，只要有合适的容器，就能让他‘活’过来。而那个容器就是赤霞圣女的肉身。”
炎璃握紧拳头：“所以他们才要亵渎姐姐的遗体”
“对不起。”炎虬跪了下来，老泪纵横，“我对不起赤霞圣女，对不起教主，对不起整个炎神教。我不配做长老，不配活在这世上。”
书房陷入沉默。
许久，炎璃才开口：“叔父，如果我给你一个将功赎罪的机会，你愿意吗？”
炎虬猛地抬头：“什么机会？”
“魂巫一脉想要什么，你应该清楚。”炎璃说，“他们想要炎心镜、焚天炉中的炎魔残魂，还有火神戟。而现在，他们知道我们即将去寻找炎帝之心碎片。”
“你要我做饵？”
“不，我要你做我们的‘眼睛’。”炎璃蹲下身，与炎虬平视，“你继续与魂巫接触，假装还在为他们做事。但这一次，你要反过来，为我们传递他们的计划。”
，！
炎虬怔住：“你还信我？”
“我不信你。”炎璃诚实地说，“但我信你对烈儿的爱。叔父，魂巫一脉不可能真正复活烈儿，他们只是在利用你。而如果我们能集齐炎帝三宝，或许能找到真正让烈儿安息的方法。”
她拿出一块留影石，注入灵力。
画面显现：火渊深处，敖清怀中的婴儿，心口那点灵珠之光。
“这是混沌灵珠的转世。”炎璃说，“灵珠有净化、调和、重生之力。如果我们能找到完整的灵珠传承，或许能净化烈儿残魂中的归墟污染，让他真正安息，而不是成为受控的傀儡。”
炎虬呆呆地看着画面，许久，他颤声问：“真的有可能吗？”
“我不知道。”炎璃摇头，“但至少，这是希望。而魂巫给你的，只有欺骗和利用。”
炎虬低下头，肩膀剧烈颤抖。
良久，他抬起头，眼中有了决意：“好。我答应。”
他站起身，从怀中取出一枚黑色玉符：“这是魂巫给我的传讯符，可以单向接收他们的指令。下次他们联系我，我会把内容原封不动地告诉你们。”
“还有这个。”他又取出一个小瓶，“里面是他们给我的‘蛊母’。说是能控制我体内的子蛊，实则恐怕是监视和控制我的手段。”
墨渊接过小瓶，冰焰包裹，瞬间将里面的蛊虫冻成粉末。
“蛊母已死，子蛊会陷入休眠。”他说，“但为了不引起怀疑，我会用幻术模拟出蛊母存活的假象。不过这只是权宜之计，时间长了还是会被发现。”
“足够了。”炎虬说，“只要能帮你们争取到寻找碎片的时间。”
炎璃看着自己的叔父，这个曾经严厉、古板、却正直的长老，如今已被折磨得形销骨立。
“叔父，”她轻声说，“等这一切结束，我会亲自为烈儿举行安魂仪式。让他真正地休息。”
炎虬的眼泪再次涌出：“谢谢谢谢”
离开炎虬府邸时，已是后半夜。
街道上空无一人，只有远处火山喷发的火光，将天空映成暗红色。
“你真的相信他会改过？”墨渊问。
“不相信。”炎璃平静地说，“但我相信他对儿子的爱。而且我们需要内线。”
她停下脚步，看向墨渊：“明天去炽焰沙漠，会很危险。流沙古城每三十年出现一次，每次都有无数人想进去寻宝，但能活着出来的，十不存一。”
“你怕了？”
“怕。”炎璃诚实地说，“但我更怕什么都不做，眼睁睁看着南疆沦陷，看着姐姐的牺牲白费。”
墨渊点头：“那就去做。”
两人继续前行。
路过炎神殿前的广场时，炎璃忽然说：“墨渊，如果我是说如果，在寻找碎片的过程中，我们中有人要牺牲，你会怎么选？”
墨渊沉默片刻，反问：“那你呢？”
“我会选让你活。”炎璃毫不犹豫，“因为你有必须活下去的理由——找到敖月，看着她长大，然后在她十八岁时，告诉她一切。”
“那你呢？你没有必须活下去的理由吗？”
“我有。”炎璃望向焚天炉的方向，“我要守护姐姐守护过的南疆，要看着炎神教重新团结，要找到火神戟，要做很多事。但如果非要选择，我会选更重要的那个。”
她转头，认真地看着墨渊：“而你活下去，比我活下去，更重要。”
墨渊停下脚步。
许久，他轻声说：“炎璃，你和你姐姐真的很像。”
“像吗？”炎璃笑了，“她总是说我太冷静，太理智，不像个炎神教徒。”
“不，像的是”墨渊顿了顿，“你们都愿意为了守护什么，而放弃自己。”
炎璃怔了怔，然后摇头：“不，我和姐姐不一样。她选择牺牲，是因为她相信牺牲有价值。而我只是觉得，有些事总得有人去做。如果那个人必须是我，那就我吧。”
她说得轻描淡写，仿佛在说今晚吃什么。
墨渊没有再说话。
两人在炎神殿前道别，各自回去休息。
临别前，炎璃说：“明天辰时，城门口见。记得多带水，炽焰沙漠很干。”
“好。”
墨渊回到住处，没有立刻休息。
他站在窗前，看着南疆的夜空。
没有月亮——自从月蚀之战后，月亮虽然恢复了，但总感觉少了点什么。人们说，那是云浅月化道时带走的温柔。
他拿出那个玉盒，打开，看着里面的同心结。
“浅月，”他低声说，“我找到你了。虽然还不能见面，但至少我知道你在哪里，知道你还活着。”
“我会遵守约定，十八年不去找你。”
“但我会用这十八年，为你，为敖月，创造一个不需要牺牲也能守护的世界。”
他合上玉盒，放在心口。
窗外，火山再次喷发。
炽热的岩浆冲上夜空，如烟花般绽放，然后化作火雨落下。
南疆的夜，从不黑暗。
因为火焰，永远在燃烧。
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