碎星城，名字源于一个古老的传说。
相传上古时期，有陨星坠落于此，碎裂成千百块，其碎片蕴含奇异星力，有炼器师收集碎片炼入城中基石与阵法，使得此城在夜晚某些特定时辰，城墙与部分建筑会泛起星星点点的微光，如同星辰碎片洒落大地，故而得名“碎星”。
当然，传说已不可考。
如今的碎星城，是北地荒原边缘最大、也最坚固的人类修士聚集地之一。
它坐落在一片相对富饶的绿洲边缘，扼守着通往北地深处和中州东部的几条重要商道，地理位置险要，是物资、信息、修士往来的重要枢纽。
当朱浪和盛云跟随着稀稀落落的人流，走近这座巨城时，首先感受到的，并非传说中的星辰之美，而是一种粗粝、沉重、混杂着铁血与喧嚣的气息。
城墙高达二十余丈，通体由开采自附近山脉的“青岗岩”垒砌而成，石块巨大，接缝处浇筑了融化的铁汁，显得异常坚固。
城墙上布满了刀劈斧凿、法术轰击留下的痕迹，以及更多新旧不一的修补痕迹，无声诉说着这座城池经历过的漫长岁月与无数风雨。
巨大的城门洞开，足以让数辆马车并行，门口站着两排盔甲鲜明、气息肃杀的守卫，最低也是炼气中期的修为，正严格盘查着进出的人流。
缴纳了入城费（每人五块下品灵石，比流沙集还贵！），又经过了简单的身份查验，两人终于踏入了碎星城内。
城内的景象，与城外荒凉的戈壁形成了鲜明对比。
街道宽阔，以平整的青石板铺就，虽然不少石板上也留下了深深的车辙和磨损痕迹。
街道两旁，店铺林立，旗帜招展，售卖着从丹药、符箓、法器到妖兽材料、矿石、药材乃至日用百货等各式商品，琳琅满目。
空气中弥漫着各种气味：刚出炉的灵食香气、药材的苦涩、铁匠铺传来的灼热与金属味、行商的汗味、以及一种属于大城的、混杂而充满活力的气息。
人流如织，摩肩接踵。
除了人族修士，还能看到少数妖族、半妖，甚至一些奇装异服、气息迥异的异域修士。
叫卖声、讨价还价声、呼朋引伴声、车轮碾过石板的辘辘声、远处演武场传来的呼喝声交织成一曲嘈杂而充满生机的市井交响。
“倒是比铁壁城热闹不少，也‘正常’不少。” 朱浪压低声音对身旁的盛云说道。
铁壁城那种军事要塞的肃杀和压抑，在这里被一种更商业化、更鱼龙混杂的喧嚣所取代。
盛云没有回应，只是幽紫色的眼眸微微转动，扫视着周围的环境，如同最精密的仪器在记录数据。
他的目光在那些高大的建筑、穿梭的人群、以及偶尔掠过头顶的飞行法器上短暂停留，随即又恢复那副对一切都漠不关心的样子，只是身体下意识地更靠近朱浪半步，形成一个隐约的保护姿态。
朱浪一边随着人流慢慢向前移动，一边在脑海中与【海浪】沟通。
「海浪，追踪蜂信号情况？能大致定位皎玉墨在城中的方位吗？」
【追踪蜂信号确认。目标位于碎星城内，信号强度：中（受城市阵法及密集灵力干扰）。根据信号源方向与衰减模式初步分析，目标大致位于城池中心偏北区域。该区域灵力波动较为集中且有序，疑似为城内核心区域或大型势力驻地。】
中心偏北？天剑阁的外事据点，很可能就在那里。
楚月璃说过，到了碎星城，持剑讯符去天剑阁的据点，自然会有人接应。
「继续监控信号，如有剧烈波动或异常移动，立刻提醒。另外，扫描周围，收集碎星城基本信息，特别是中心偏北区域的势力分布、建筑特点，以及天剑阁据点的公开信息。」
【指令收到。持续监控中。开始信息收集】
朱浪看似随意地打量着街边的店铺和行人，实则大脑飞速运转，结合【海浪】不断传来的信息碎片，快速构建着对碎星城的认知。
这座城比想象中更大，也更有秩序。
虽然看起来鱼龙混杂，但暗中有无形的规则在运转。
街道上时不时有身穿统一制式皮甲、修为在炼气后期到筑基初期不等的城卫军巡逻队经过，目光锐利地扫视着人群，维持着基本的治安。
几处高耸的塔楼上，隐约有强大的神识波动扫过全城，那是坐镇此城的金丹修士，或者更高阶的阵法核心在监控。
“我们先找个地方落脚，打探一下消息。” 朱浪对盛云说道。
他们现在这副落魄散修的样子，直接去中心区域打听天剑阁，太扎眼了。
两人在靠近城门、相对杂乱便宜的外城区，找了一家名为“老胡客栈”的小店住下。
客栈很简陋，但胜在便宜安静，掌柜是个炼气二层、满脸褶子的老头，对谁都爱答不理，正好符合朱浪“低调”的要求。
要了一间最便宜的通铺房间（实际上只有他们两个住），朱浪关好房门，布下一个简单的隔音禁制（用几块劣质灵石布置的简陋阵法），这才稍微松了口气。
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「海浪，有更具体的信息了吗？」
【信息初步整理完毕。】
【碎星城，北地边缘重镇，由‘碎星联盟’管理。联盟由城内几个较大的商会、本地修真家族及部分高阶散修共同组成，设有城主府统辖日常事务。】
【中心偏北区域，主要为城主府、各大商会总部、拍卖行、以及一些有背景的势力据点所在，防卫森严，普通低阶修士难以随意进入。】
【天剑阁据点，位于中心区‘青云街’，为一处占地颇广的府邸，门口有剑形标志，易于辨认。据公开信息，该据点常驻一名筑基中期执事，数名炼气期弟子，主要处理与北地相关的物资采购、信息收集及接引事宜。】
【追踪蜂信号目前稳定，无异常移动，确认位于中心偏北区域，与天剑阁据点位置大致吻合。】
看来皎玉墨已经顺利抵达天剑阁据点了。
信号稳定，说明他暂时安全，可能正在办理交接手续，或者等待楚月璃安排。
朱浪稍稍放心，但随即又皱起眉头。
皎玉墨进了天剑阁据点，他们再想暗中观察就比较困难了。
那种地方肯定有防护阵法，隔绝内外探查。
而且，他们这两个“低阶散修”，连靠近中心区都可能被盘问。
“得想个办法，混到中心区附近，至少能观察到天剑阁据点的大致情况。” 朱浪摸着下巴思索。
直接硬闯肯定不行，伪装成送货的？或者应聘临时杂役？风险都不小，也容易留下痕迹。
“或许，可以等。” 一直沉默的盛云，忽然开口，声音依旧沙哑平淡。
“等？” 朱浪看向他。
“他，不会久留。” 盛云言简意赅，“天剑阁，中州。很快，会走。”
朱浪眼睛一亮。
对啊！皎玉墨来碎星城只是为了通过天剑阁的据点中转，前往中州。
楚月璃说过她时间紧迫，皎玉墨自己也只给了十天期限。
他到了据点，办完手续，很可能很快就会启程前往中州。
他们只要在城外通往中州方向的要道上等着，就能看到皎玉墨离开的队伍。
而且，在城外跟踪，比在城内安全得多，也隐蔽得多！
“有道理！” 朱浪赞许地看了盛云一眼。
“那我们就等。先在这里休息，明天一早，去打听一下天剑阁的人通常从哪个城门离开，走哪条路前往中州。”
计划已定，两人便在这简陋的客栈中暂时安顿下来。
朱浪继续调息养伤，盛云则盘膝坐在角落，似乎在默默运转着什么，周身气息越发晦涩。
一夜无话。
第二天一早，朱浪换了身稍微干净点的衣服，独自离开客栈，到外城区几个比较热闹的酒馆、茶肆转悠，装作打听前往中州的路况和行情，旁敲侧击地询问关于天剑阁据点的事情。
碎星城消息灵通，天剑阁作为中州顶级宗门，其据点动向也算不上什么绝密。
很快，朱浪就得到了一些有用信息：
天剑阁在碎星城的据点，确实在中心区青云街。
其人员出入，大多使用北城门，因为北城门外的“碎星古道”，是通往中州东部相对最安全、也最快捷的商道之一。
天剑阁有自己的小型飞舟，通常用于重要物资或人员运输，但如果是少数精英弟子出行，也可能使用更快捷的飞行法器，或者搭乘大型商会的远程飞舟。
就在昨天下午，确实有人看到一道剑光落入天剑阁据点。
今天一早，也有消息灵通的伙计说，天剑阁据点似乎有贵客到来，管事亲自出门迎接，动静不小。
「贵客看来玉墨已经顺利接上头了。」 朱浪心中暗忖。
就是不知道，他什么时候会离开。
他回到客栈，将打听到的消息告诉盛云。
两人决定，今天就去北城门附近蹲守，同时让【海浪】持续监控追踪蜂信号，一旦信号开始移动，且方向是北城门，就立刻跟上去。
简单准备了一下，两人退掉房间，离开客栈，朝着北城门方向走去。
碎星城很大，从外城区走到北城门，足足花了他们一个多时辰。
北城门附近更加繁华，车马行人络绎不绝，出城的、进城的，排成了长队。
城门附近有许多车马行、货栈，空气中弥漫着牲畜、货物和汗水的混合气味。
朱浪和盛云找了个不起眼的角落，在一家卖大碗茶和粗面饼的小摊坐下，一边吃着东西，一边留意着城门方向的动静，同时朱浪在脑海中时刻关注着追踪蜂的信号。
时间一点点过去，从上午到中午，再到下午。
北城门人来人往，各种飞行法器、兽车、徒步的修士进进出出，但始终没有看到天剑阁的标志性飞舟或人员大规模出动。
「难道今天不走？」 朱浪心中有些焦急。
一直在这里干等也不是办法，他们这副模样待久了，也容易惹人注意。
就在太阳开始西斜，朱浪考虑是否先找个地方过夜，明天再来时，【海浪】的提示音突然在他脑海中响起：
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【警告：检测到异常神识扫描，强度：筑基中期，方位：左后方茶楼二层，距离：三十丈。扫描具有针对性，疑似对岛主及盛云进行探查。】
【警告：追踪蜂信号开始移动！移动方向：正北，速度：较快，已离开原稳定位置，正向北城门方向靠近！】
两条信息几乎同时传来，让朱浪心中猛地一紧。
有人用神识探查他们？而且是有针对性的！是谁？天剑阁的人？还是其他势力？他们暴露了？
与此同时，皎玉墨开始移动了！方向正是北城门！
朱浪强压下心中的惊疑，面上不动声色，依旧慢吞吞地喝着粗劣的茶水，暗中却对【海浪】下令：「海浪，屏蔽对方神识探查对我的影响，模拟低阶修士正常反应。同时，分析对方身份可能性！」
【指令收到。启动神识干扰模拟模拟成功，对方神识探查未发现异常。】
【分析中根据神识强度、特性及方位判断，对方非天剑阁据点已知人员（天剑阁据点常驻执事为筑基中期，但神识属性偏向锋锐，与当前探查神识的‘阴柔绵密’特性不符）。初步判断，为其他势力修士，目的不明。】
不是天剑阁的人？那会是谁？为什么盯上他们？
难道是在流沙集或者路上就被人注意到了？
还是因为他们在城门口蹲守太久，引起了某些有心人的怀疑？
朱浪心思电转，但眼下最重要的是皎玉墨！他就要出城了！
“小云，” 朱浪用极低的声音，几乎只是嘴唇微动，“有‘尾巴’，左后茶楼，筑基中期，不明身份。别回头。玉墨动了，往北门。我们准备跟，但要小心后面的‘尾巴’。”
盛云拿着粗面饼的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，仿佛什么都没听到，只是那双低垂的、幽紫色的眼眸深处，闪过一丝冰冷的寒芒。
他几不可察地点了点头。
朱浪迅速结账，和盛云站起身，如同两个普通的、歇够了脚的散修，随着人流，不紧不慢地朝着城门方向走去。
他能感觉到，那道阴柔绵密的神识，如同跗骨之蛆，依旧若有若无地锁定在他们身上，跟随他们移动。
「被盯上了麻烦。」朱浪心中暗骂，但脚步不停。
眼下顾不了那么多了，先确定皎玉墨出城的情况要紧对方只是神识探查，并未直接动手，说明也有所顾忌，或许只是在确认他们的身份和意图。
两人随着人流出了北城门。
城外是一条宽阔的、被车轮和脚印压实的古道，蜿蜒着伸向远方起伏的丘陵和更远处隐约的山脉轮廓。
这就是通往中州的“碎星古道”。
一出城门，那道锁定他们的神识似乎减弱了一些，但并未完全消失，依旧在远处若有若无地徘徊。
朱浪不敢放松警惕，一边装作欣赏路边风景（其实光秃秃的没什么好看），一边在脑海中紧张地关注着追踪蜂的信号。
信号越来越清晰，显示皎玉墨正在快速接近北城门！
片刻之后，城门方向传来一阵隐约的喧哗和灵力波动。
只见三道剑光，自城内冲天而起，划过一道优美的弧线，落在了北城门外不远处的空地上。
剑光敛去，现出三个人影。
当先一人，正是皎玉墨！
他换上了一身天剑阁制式的月白色劲装，袖口和衣襟处绣着银色的流云剑纹，更衬得他身姿挺拔，俊美非凡。
他背着一柄用素色布套包裹的长剑（想必是百知剑），眼眸平静中带着一丝对前路的期许，整个人的气质，比之前在流沙集时，更多了几分属于大宗门弟子的清冷与卓然。
在他身旁，是一男一女两名修士。
女子正是楚月璃，依旧是一袭水蓝色长裙，清冷如月。
男子则是一名看起来约莫三十许岁、面容冷峻、气息沉凝的灰袍剑修，背负长剑，修为赫然也是筑基中期，目光锐利如电，正警惕地扫视着周围。
「是楚月璃，还有天剑阁的另一位筑基修士看来是来接应，护送玉墨前往中州的。」
朱浪心中稍定，有天剑阁的人亲自护送，路上安全应该更有保障。
只见楚月璃对皎玉墨说了句什么，皎玉墨点了点头。
随后，楚月璃素手一扬，一艘比之前所见略大、通体银白、线条更加流畅优雅、形如飞梭的精致飞舟，凭空出现，悬浮在离地三尺之处。
飞舟长约五丈，舟身铭刻着更加复杂的云纹与剑形符文，散发出淡淡的、令人心悸的灵压。
「三阶顶级，接近四阶的飞行法器！」
朱浪一眼就看出这飞舟的不凡，比楚月璃之前那艘“月华梭”显然高了不止一个档次。
看来天剑阁对皎玉墨相当重视，竟然动用了这等代步工具。
楚月璃率先跃上飞舟，那名灰袍剑修紧随其后。
皎玉墨最后回头，望了一眼碎星城高耸的城墙，眼眸中闪过一丝复杂的光芒，随即收敛，身形一动，也轻盈地落在了飞舟之上。
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飞舟表面灵光大盛，发出一声清越的嗡鸣，随即化作一道银色流光，冲天而起，朝着北方天际，疾驰而去，速度快得惊人，转眼间就变成了一个小点，消失在云天之间。
走了就这样走了。
朱浪站在原地，望着飞舟消失的方向，心中一时间百感交集。
有松了一口气的轻松（皎玉墨安全离开），有淡淡的不舍与怅然，也有对前路的茫然。
接下来，他和盛云该怎么办？返回兮淋宗？还是
就在他心绪起伏之际，【海浪】的警告再次响起：
【警告：锁定宿主的神识增强！对方正在快速接近！方位：后方，距离：五十丈，四十丈，三十丈】
【警告：对方显露敌意！建议岛主立刻戒备或撤离！】
朱浪心中一凛，豁然转身！
只见不远处，三个身穿黑色劲装、面容阴鸷、气息都在炼气后期的修士，正呈品字形，不怀好意地朝着他和盛云围拢过来。
为首一人，是个脸上带着刀疤的光头汉子，炼气九层修为，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒，目光紧紧锁定在朱浪腰间的储物袋上。
而在更远处，城门阴影下，一个身穿锦袍、摇着折扇、面容白皙、眼神却透着几分阴柔邪气的青年，正似笑非笑地看着这边。
他的修为，赫然是筑基中期。正是之前用神识探查朱浪和盛云的那道阴柔气息的主人。
「妈的，果然是冲我们来的！」朱浪心中暗骂。
看这架势，是盯上他们这两个“落单的、看起来修为不高又带着伤的肥羊”了。
那个筑基中期的阴柔青年，恐怕是这帮人的头目，或者至少是幕后指使。
麻烦，到底还是找上门了。
而且，是在皎玉墨刚刚离开，他们心神略有松懈的时候。
朱浪眼神一冷，体内微薄的灵力开始悄然运转。
虽然重伤未愈，但他朱浪，也不是任人拿捏的软柿子。
更何况，他身边，还有一个更让人摸不透底细的盛云。
盛云不知何时，已经微微侧身，将朱浪半护在身后，幽紫色的眼眸，平静地扫过围上来的三个黑衣人，最后，落在了远处那个摇着折扇的阴柔青年身上。
他的眼神，冰冷得没有一丝温度，仿佛在看几个死人。
荒城外，古道边，一场意料之外、却又在情理之中的冲突，似乎已不可避免。
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