第二天一早，天刚蒙蒙亮，汤姆就被院子里公鸡嘹亮的打鸣声吵醒了。
他有些不适应地坐起身，发现旁边炕上的西弗勒斯四仰八叉睡得正香，一条腿搭在被子外头。
汤姆揉了揉额角，起身穿好那身与农家院格格不入的深色长袍，轻手轻脚走到屋外。
清晨的空气带着露水和青草的气息，张建国正在井边打水，李秀兰在灶台前忙活着，大铁锅里传出小米粥咕嘟的声响。
“小伟起这么早？睡得好不？”李秀兰看见他，笑着招呼，“快去洗脸，粥马上好！”
汤姆点点头，用昨晚刚学的生硬中文回应：“早……上……好。谢谢。”
洗漱完，早饭上桌。
黄澄澄的小米粥，喧腾的大包子，还有一小碟淋了香油的咸菜丝。
汤姆学着样子小口喝着粥，包子咬下去是猪肉白菜馅，汤汁丰盈，味道竟意外地不错。
西弗勒斯打着哈欠出来，看见汤姆端坐在桌边，乐了：“行啊张小伟同志，适应得挺快！”
饭后，西弗勒斯推出那辆老旧的二八杠自行车，拍拍后座：“走，带你赶集去！那才叫热闹！”
汤姆僵硬地坐在后座上，看着两侧飞速后退的田野，手指紧紧抓着车座下的铁架——这比飞天扫帚缺乏安全感多了。
还没靠近集市，喧嚣的声浪就扑面而来。
狭窄的土路两旁摆满了摊位：堆成小山的瓜果蔬菜、扑腾的鸡鸭、血淋淋的猪肉案板、花花绿绿的布料、锃亮的铁锅……小贩们扯着嗓子吆喝，人们摩肩接踵，讨价还价声此起彼伏。
汤姆一落车就被这混杂着各种气味和噪音的场面震住了。
西弗勒斯却如鱼得水，拽着他在人群里穿梭，塞给他一个刚出炉的烧饼，又买了一根红艳艳的冰糖葫芦：“尝尝这个！”
汤姆拿着那串裹着糖壳的山楂，尤豫了一下，咬了一口。
极致的酸味袭来，紧接着是脆甜的糖壳。他眉头蹙起，停顿片刻，又咬了一口。
“咋样？”西弗勒斯问。
汤姆舔了舔嘴角的糖渣：“酸甜对比极端，但有其独特吸引力。”
他们见识了现场宰鱼，围观了胸口碎大石，汤姆低声评价道：“低效的力量展示。”
西弗勒斯还试图教汤姆讨价还价，结果汤姆一句字正腔圆却语调平板的“便宜，一些”，惹得卖菜大娘哈哈大笑，反而多塞给他们两根黄瓜。
半上午，西弗勒斯忽然拉着汤姆拐进一条僻静的小巷，在一棵老槐树下停住。
他左右看看，确定没人，这才压低声音对汤姆说：“小汤，给你看个秘密。”
西弗勒斯神神秘秘地从怀里掏出个小布包，小心打开，里面是几块还温乎的米糕和一只油纸包着的小烧鸡。
“太爷，太爷？”西弗勒斯压低声音对着槐树唤道，“我来看您了，带了点心意。”
汤姆疑惑地看着这一幕。
忽然，槐树根部一阵细微的红光闪过，一只毛色火红、体型比猫略小、尾巴蓬松的小狐狸凭空出现，懒洋洋地趴在树根上。
它打了个哈欠，琥珀色的眼睛斜睨着西弗勒斯，口吐人言，声音带着点慵懒和不满：
“哼，还知道来看俺？这都多久了？在英国那嘎达吃洋面包把俺忘脑后了吧？”
西弗勒斯嘿嘿笑着，把米糕和烧鸡捧过去：“哪能啊！天天惦记您呢！这不，一放假就赶紧来了！还带了只小烧鸡，特意让老刘家多刷了层蜂蜜！”
胡三太爷凑近嗅了嗅烧鸡，嫌弃地用爪子扒拉了一下：“瘦了吧唧的，没多少油水。现在这养殖的鸡就是不行，不如以前山里的野鸡肥。”话虽这么说，它还是张嘴叼住一只鸡腿，三两下就吃得只剩骨头，动作优雅却迅速。
吃完鸡腿，胡三太爷舔了舔爪子，这才把目光转向一直沉默观察的汤姆。
琥珀色的眼睛上下打量了他一番：“这小娃娃就是你信里说的那个……嗯，挺特别的小兄弟？”
汤姆被这只会说话、态度傲娇的小红狐狸惊得怔住了。
魔法界有会说话的生物，但如此具有人性化表情和语气，且明显拥有极高智慧的，他还是第一次见。
他能感觉到对方身上散发出一种古老而温和的强大气息，与巫师魔力不同，更接近自然本源。
“太爷，这是小伟，我弟弟。”西弗勒斯连忙介绍，又对汤姆说，“小汤，这是胡三太爷，咱家的保家仙，可厉害了！我小时候老是梦见不好的东西，身体也弱，就是太爷教我调理，还传了我些跟自然灵沟通、调理地气的小法门。”
汤姆收敛心神，学着西弗勒斯的样子，对小红狐狸微微躬身，用英语道：“很荣幸见到您，胡三太爷。”
胡三太爷甩了甩蓬松的尾巴：“说啥鸟语呢？整点人能听懂的！” 它看向西弗勒斯，“你给他翻译翻译！”
西弗勒斯眼珠一转，对汤姆说：“太爷问你，从英国那么老远来，路上累不累？有没有被海风吹傻？”
汤姆认真回答：“旅途尚可，飞机是一种效率尚可的麻瓜交通工具。海风并未影响认知功能。”
西弗勒斯转述给胡三太爷：“他说坐大铁鸟来的，还行，没傻。”
胡三太爷眯起琥珀色的眼睛，盯着汤姆看了好一会儿，直看得汤姆有些不适，才慢悠悠开口：“这小娃娃……魂光不稳，有缺损之相，但内核一点灵明倒挺亮。身上还沾着点不干净的阴秽气，不过正在消散。”
它用爪子挠了挠耳朵，“行吧，看在你哥的面子上，俺就勉为其难，照拂照拂你。在这片地界，有啥不对劲的，或者想学点调理身心的土法子，可以来找俺——当然，供品不能少！下次要肥一点的鸡！”
西弗勒斯赶紧翻译，一本正经：“太爷夸你灵魂独特，智慧明亮，说愿意教你点好东西，让你以后多带肥鸡来孝敬它。”
汤姆将信将疑，但胡三太爷那审视的目光和直指他灵魂状态的话语（虽经西弗勒斯转译已变味），让他心生凛然。
这保家仙，不简单。
他再次躬身：“感谢您的慷慨。我会努力学习。”
胡三太爷满意地点点头，又啃了一口米糕，对西弗勒斯说：“带你这小兄弟四处转转吧，熟悉熟悉地气。俺吃饱了，眯会儿。” 说完，红光一闪，小红狐狸的身影便消失不见，仿佛从未出现过。
离开老槐树，西弗勒斯才低声解释：“胡三太爷就这样，嘴硬心软，讲究多，但其实最护短。它肯答应照拂你，就是真把你当自己人了。这事儿就咱俩知道，我爸妈我哥他们虽然知道家里供着保家仙，但太爷不常现真身，他们也只当是心诚则灵。”
汤姆若有所思。
这与魔法界体系截然不同，更隐秘，更依赖于缘分和诚心。
回到集市热闹处，西弗勒斯眼珠一转，坏水又冒了上来。
他指着旁边一个卖炒瓜子的摊子，对汤姆说：“小汤，看到那个没？在咱这儿，夸人炒货炒得好，香，就说‘你这瓜子真狗！’意思是像看家狗一样忠诚可靠，货真价实。你试试，夸夸那大娘？”
汤姆看着摊子后那位笑容淳朴的大娘，又看看西弗勒斯“真诚”的眼神，想起之前那些古怪的菜名，觉得这地方的赞美词可能确实独具特色。
于是，他走到摊子前，清了清嗓子，用他那刚学了一天、怪腔怪调的中文，一字一顿、无比认真地对大娘说：“你的，瓜子，真，狗。”
空气凝固了一秒。
大娘脸上的笑容僵住了，周围几个听到的摊主和顾客先是一愣，随即爆发出震天动地的笑声！有人笑得直拍大腿，有人笑得蹲在地上。
“哎妈呀！这外国小兄弟说啥呢！”
“真狗？哈哈哈！大娘，人家说你瓜子是狗粮呐！”
“这孩子跟谁学的词儿啊？笑死我了！”
汤姆僵在原地，就算他再不懂中文，也从这夸张的反应和周围人的哄笑明白，自己肯定又说错了什么，而且是被西弗勒斯这家伙故意坑了！
他黑色的眼睛瞬间结冰，耳根却不受控制地泛红，咬着牙用英语低吼：“西弗勒斯·斯内普！”
西弗勒斯早就笑得蹲在地上捶地了：“错了错了！‘真狗’是骂人东西不好！夸人得说‘真香’！‘真地道’！”
汤姆气得转身就走，决定今天之内不再跟西弗勒斯说一个字。
西弗勒斯赶紧追上去，好话说尽，最后祭出杀手锏：“中午请你吃锅包肉！最正宗那家！我发誓这次真不忽悠你了！再骗你我就是小狗！”
听到锅包肉，汤姆脚步微顿。
他记得昨晚桌上那道金黄色的菜，看起来油亮甜腻，他并未尝试。
但此刻的郁闷和一种挑战陌生食物的心理，让他冷哼一声，算是默许。
中午，他们去了村口老刘家饭馆。
西弗勒斯点了招牌锅包肉、尖椒干豆腐、西红柿鸡蛋汤。
当那盘锅包肉端上桌时，汤姆的视线立刻被吸引。
每一片肉都炸得金黄蓬松，裹着晶莹透亮的琥珀色芡汁，点缀着胡萝卜丝和葱丝，散发着浓郁的酸甜香气。
然而，汤姆的眉头皱了起来。
这外观，怎么看都过于甜腻了。
他偏好清淡精致的饮食，对这种浓油赤酱的菜式本能排斥。
“尝尝，就一口！”西弗勒斯夹起一大块放到汤姆碗里，“这次真不坑你！这叫锅包肉，正经菜名！”
汤姆看着碗里那块油光诱人的肉，抱着一种试毒的心态，小心夹起，送入口中。
“咔嚓——”
轻微的脆响在齿间迸发。
外壳酥脆轻盈，并非想象的软塌。
牙齿穿透酥壳，触碰到嫩滑多汁的猪里脊。
那股酸甜汁液在口中化开，酸得明亮开胃，甜得柔和适口，完美中和了油炸可能带来的油腻感，反而激发出肉质的鲜美。
汤姆咀嚼的动作停住了。
他黑色的眼睛微微睁大，闪过一丝难以置信的光芒。
这味道……
丰富、平衡、富有层次。
与他预想的甜腻厚重截然不同，是一种高明而和谐的味觉体验。
他慢慢咽下，然后又伸出筷子，主动夹了第二块。
这次他吃得仔细，品味着每一层口感与味道的变化。第三块，第四块……
西弗勒斯看着汤姆从排斥到试探再到默默加快的进食速度，脸上露出了得意的笑容。
当汤姆吃完第五块锅包肉，放下筷子时，他喝了口水，看向西弗勒斯，黑色的眼睛里残留着满足，语气却依旧冷静：“这道锅包肉，其烹饪技法——尤其是外壳酥脆度控制与酸甜芡汁的调配平衡——值得深入研究。风味组合超越了我在英国品尝过的多数肉类菜肴。”
西弗勒斯哈哈大笑：“服了吧？回头让我爸把秘方传你！”
下午，西弗勒斯带汤姆去河边，去果园，还教他骑自行车，汤姆摔了一次后就能稳稳上路，并开始分析车身结构与平衡原理。
傍晚回到家，两人都带着一身尘土。
李秀兰看到汤姆晒红的脸颊，心疼地念叨。
晚饭时，桌上有新炒的菜，也有中午剩的锅包肉。
汤姆这次很自然地夹了几块，虽然不如刚出锅时酥脆，但风味依旧。
饭后，汤姆严肃地向西弗勒斯提出，他需要系统学习中文，不能再依赖那充满“创造性”的翻译。
他拿出那本《看图识字》：“从最基础的开始。我需要准确的发音、语法和词汇。”
西弗勒斯知道这次捉弄得有点过，摸摸鼻子，难得认真地答应做他的“中文启蒙老师”。
当晚，汤姆就着灯光，开始从“a、o、e”和“人、口、手”学起，嘴里发出生涩但认真的音节，西弗勒斯在旁边听得昏昏欲睡。
夜深了，西弗勒斯早已进入梦乡。
汤姆合上识字书，揉了揉眉心。
窗外月色如水。
他回想起这一天的经历：喧闹的集市、神秘的保家仙、被捉弄的尴尬、还有……那盘彻底征服他味蕾的锅包肉。
这里的一切都混乱、直白、充满不可预知的玩笑，却也生机勃勃。
他低头看了看手中的识字书，又想起西弗勒斯得意洋洋说“锅包肉，服不服”的样子。
黑色的眼睛里闪过一丝坚定的光芒。斯内普，张小伟，决不能容忍自己因为语言障碍再次陷入如此可笑的境地。
中文，必须攻克。
而锅包肉，在他心中的美食排行榜上，以压倒性优势，荣登榜首。
他甚至开始思考，如何将这种酸甜酥脆的口感，与他已知的魔药或烹饪魔法结合。
这个暑假，才刚刚开始。