跟着自动旋转楼梯往上爬的时候，西弗勒斯感觉自己脚底下跟踩了棉花似的。
旁边，新鲜出炉的迷你版汤姆绷着小脸，努力想走出气势，但新身体不太听使唤，加之袍子有点大，下摆老绊脚，走两步就得趔趄一下，气得他小脸更黑了。
“你瞅啥？”汤姆察觉到西弗勒斯的视线，凶巴巴地瞪过来，可惜配上那奶膘未消的脸蛋，威慑力约等于零。
“没瞅啥，你走道儿看着点儿，别摔了。”西弗勒斯伸手想扶他。
“用不着！”汤姆啪地打开他的手，倔强地自己拽着过长的袍子，跟个小企鹅似的摇摇摆摆继续爬。
校长室的门开着，里头暖烘烘的，各种银器咕噜咕噜冒着泡。
邓布利多穿着那身星星月亮的睡袍，坐在桌子后头，半月形眼镜后的蓝眼睛笑眯眯地看着他们进来，尤其是在迷你汤姆身上多停留了好几秒，闪过一丝几不可察的震惊和了然。
“晚上好，西弗勒斯。还有这位……嗯，年轻的朋友。”邓布利多声音温和，“请坐，别客气。柠檬雪宝？还是来点热巧克力？”
西弗勒斯战战兢兢坐下，汤姆则站在他椅子旁边，黑溜溜的眼睛警剔地打量着邓布利多，像只误入陌生领地的小兽。
他没坐，小身板挺得笔直，试图显得高大一点。
邓布利多也不催，魔杖轻轻一点，一张更矮更软和的扶手椅出现在汤姆身后。“孩子，放松点，站着累。”
汤姆尤豫了一下，瞄了西弗勒斯一眼，才慢吞吞坐下，屁股只挨了椅子边儿，随时准备跑路的架势。
“教授，”西弗勒斯鼓起勇气开口，东北话都紧张得冒出来了，“俺们……俺们不是故意整这么大动静，就是做个实验，帮朋友个忙。”他指了指汤姆。
“帮忙？”邓布利多饶有兴致地看着汤姆，“这位就是你需要帮助的朋友？我能知道他的名字吗？”
西弗勒斯看向汤姆。
汤姆抿着嘴，小手在袍子下攥成拳头，黑眼睛直勾勾看着邓布利多，象在评估风险。半晌，他才开口，稚气的声音努力压平：“汤姆，我叫汤姆。”
“汤姆……”邓布利多轻声重复，目光变得深邃悠远，仿佛通过眼前这小豆丁，看到了很久以前另一个英俊阴郁的少年，“很常见的名字。那么，汤姆，在遇见西弗勒斯之前，你在哪里？或者说，是什么状态？”
汤姆皱起小眉头，努力回想，脸上露出痛苦和烦躁：“记不清了……就记得黑，冷，不能动，只能想，只能写……好象待了很久很久。西弗找到我，他……他瞎搞一气，”他白了西弗勒斯一眼，“就把我弄出来了，还塞进这个……”他嫌弃地扯了扯自己的小睡衣，“……缩水壳子里。”
邓布利多耐心听着，手指轻轻敲着桌面：“一个被禁锢的灵魂……西弗勒斯用了些……非常独特的方法，给了你自由和新生的机会。”他转向西弗勒斯，“能和我详细说说你的方法吗，西弗勒斯？我感知到的魔法波动非常复杂，混合了炼金术、灵魂魔法，还有一些充满生机却陌生的能量。”
西弗勒斯知道瞒不过去，干脆一五一十，把他咋发现日记本不对劲，咋去禁书区踅摸资料，咋结合东方净灵、重塑肉身的土法子，以及参考哪咤莲花化身的故事，用一堆杂七杂八材料给汤姆炼身体的过程，倒豆子似的说了。
当然，他略过了汤姆可能跟密室有关以及汤姆的恨意，重点强调汤姆是被坏银坑害的倒楣蛋。
邓布利多听完，沉默了好一会儿。
他看看一脸紧张兮兮的西弗勒斯，又看看虽然稚气却眼神倔强、带着防备的迷你汤姆，眼神复杂极了。
“不可思议……”他最终感叹，语气里有惊奇，也有深深的感慨，“真是……了不起的尝试，西弗勒斯。你的胆识、创造力和跨文化的实践能力，超乎我的想象。尽管过程听起来，嗯，充满了意外。”
他看向汤姆，语气变得严肃而温和，“汤姆，你的遭遇令人痛心。分裂灵魂，将其禁锢于物品之中，这是最邪恶、最禁忌的黑魔法之一。你能被解救，获得第二次生命的机会，无论形式如何，都是巨大的幸运。”
汤姆听到分裂灵魂、禁锢这些词，小身板微微一震，黑眼睛里闪过冰冷刺骨的恨意，但很快被迷茫取代。
他恨那个把他变成这样的人，可那人是谁？为什么要这么干？他想破小脑袋也想不起来。
“那……教授，”西弗勒斯小心翼翼地问，“现在咋整啊？汤姆他……没地儿去，也没个身份，总不能一直藏我宿舍吧？弗兰克睡觉打呼噜能把他震散架喽。”
邓布利多靠在椅背上，指尖相对，陷入沉思。办公室里安静得能听见墙上肖象画假装打呼噜的声音。
他的目光在汤姆稚嫩却透着聪慧的小脸上来回打量，仿佛在做一个重大决定。
终于，他开口了，语气温和却不容置疑：“霍格沃茨是家，是给所有需要庇护和指引的年轻巫师准备的地方。汤姆，你现在是一个全新的、独立的生命。过去强加于你的罪孽与黑暗，不应由你来背负。”
汤姆猛地抬起头，黑眼睛里满是愕然。他没想到这个看起来厉害得不行的老头会这么说。
“但是，”邓布利多话锋一转，蓝眼睛变得锐利如鹰，“你也必须清楚，你身上带着一段危险的历史和可能尚未消散的黑暗印记。你需要学习，需要引导，需要在阳光下被重新塑造。放任自流，或者让你独自面对一切，都是不负责任的。”
他看看西弗勒斯，又看看汤姆：“我有个提议。汤姆，你可以留在霍格沃茨，以特殊转校生的身份，从一年级开始，重新学习魔法，学习如何生活，如何成为一个真正的人，而不是任何人的碎片或工具。至于你的身份……”
他的目光在两人之间转了转，都是黑发黑眼，虽然一个五官硬朗些，一个脸蛋圆润些，但硬说是亲戚，也能糊弄过去。
“汤姆，你愿意暂时使用斯内普这个姓氏吗？”邓布利多问，“作为西弗勒斯失散多年、从远方来的表亲。这样你有个合理身份入学，西弗勒斯也能照应你。当然，这需要西弗勒斯和他家人的同意。”
西弗勒斯立刻把脑袋点得象小鸡啄米：“同意！必须同意！我爸妈要是知道多了个大侄子，得乐得放鞭炮！”他仿佛已经听见李秀兰那标志性的大嗓门：“哎妈呀！我老儿子出息了！出门上学还捡个弟弟回来！”
汤姆却皱紧了小眉头，看看西弗勒斯，又看看邓布利多，包子脸上写满了纠结：“姓斯内普？跟他一个姓？”他指着西弗勒斯，语气老大不情愿，“那我岂不是真成他弟了？！”
这事儿他不能接受！凭啥啊！
“是远房表亲，血缘可以淡一点。”邓布利多微笑道，“这只是一个让你在霍格沃茨立足的身份。你的过去，你的未来，终归由你自己决定。内普只是一个开始。”
汤姆不说话了，低着头，小手揪着过长的袍子边，黑眼睛滴溜溜转，小脑瓜里噼里啪啦算计着。
他讨厌被拴着，讨厌跟别人姓。可是，他更讨厌没着没落、跟个孤魂野鬼似的。
而且，霍格沃茨……这地方他隐约觉得熟悉，在这里学本事，说不定能找回记忆，也能变强。
终于，他抬起头，黑眼睛里闪过决断，还带着点属于汤姆·里德尔的小傲气：“行。但我有话说。”
“请讲。”邓布利多一副洗耳恭听的样子。
他瞥了西弗勒斯一眼，语气硬邦邦，但小耳朵尖有点红，“他……西弗勒斯，得管我。这破……这身子是他鼓捣出来的，学校也是他带我来的，他得负责到底。” 他把负责俩字咬得特别重，带着点小孩耍赖般的霸道劲儿。
西弗勒斯连忙拍胸脯：“管！肯定管！吃喝拉撒学习生活，包我身上！”
邓布利多笑着点头：“很合理。格沃茨，汤姆·斯内普先生。明天我会请麦格教授为你办理手续，准备宿舍和课本。至于分院……”他半月形眼镜后的蓝眼睛闪过一丝捉摸不透的光，“我想，会是个有趣的过程。”
他未来的校园生活，指定消停不了。
俩人一前一后离开校长室，走在寂静的走廊里。汤姆走着走着，突然伸手，拽住了西弗勒斯袍子后摆。
西弗勒斯回头，用眼神问：咋啦？
汤姆别开脸，盯着墙上的火把影子，用他那努力装冷淡的小奶音说：“我饿了，炼身体可费劲儿了，而且，我正在长身体。”他特意强调最后仨字，眼神幽怨。
西弗勒斯：“……” 得，这位爷的胃，看来是新身体里最先恢复功能的部件。
“我床底下还有两包牛肉干，你先垫吧着？”
“……凑合吧。”汤姆松了手，但小短腿紧倒腾，亦步亦趋地跟着西弗勒斯。
走廊里，俩黑发男孩的影子被拉得老长。
一个琢磨着明天咋跟莉莉他们解释这“天上掉下来的表弟”，另一个一边适应新腿脚，一边用挑剔的小眼神扫描着这座既熟悉又陌生的城堡，心里盘算着如何快点长大，以及……如何看住他这个有点不靠谱、但又很重要的便宜表哥。
新的乐子……啊不，新的篇章，在柠檬雪宝的甜味和深夜走廊的凉气里，嘎吱嘎吱地翻开了。