对于马刺而言，这场德比战不止是地域荣誉的争夺，更是王朝根基的一次试炼。赛前战术分析室里，波波维奇将小牛队的进攻录像反复播放，银黑色马克笔在战术板上画满了拦截点：“诺维茨基连续两次左侧投篮后，第三次必走右侧翻身，投篮前会舔一下右手食指；埃利斯连续两次右手变向后，重心会不自觉抬高；钱德勒72的篮板在篮筐左侧，卡位前会调整左肩护具。”他顿了顿，目光扫过邓肯、帕克和王朝，“对付老辣，就要用更极致的耐心。蒂姆，防德克别跳，贴防干扰他的出手节奏；托尼，放埃利斯左手突破，他弱侧分球失误率高31；王朝，你是团队的锚，协防时不跳、扑防时不伸手，用24秒满打和防守反击，抵消手感波动。”
王朝盯着屏幕里诺维茨基的投篮动作，果然发现他后仰时右肩会比左肩高半寸。邓肯递来一杯加冰的矿泉水，杯壁的水珠滴在战术板上，晕开一小片水渍：“钱德勒抢左侧篮板时，左腿会先抬一下，看到这个动作就绕前，他单手抓板最怕干扰。”王朝点头，起身试投一记三分，篮球却偏出了篮筐——这在赛前热身里，是绝无仅有的失误。指尖传来的紧绷感，像一丝不祥的预兆，缠上了他的手腕。
诺维茨基在训练场反复练习后仰，训练师的封盖在他眼中如同慢动作，篮球离开指尖时的旋转永远稳定，球鞋摩擦地板的声响轻得像枯叶落地。“经验能对抗年龄，”他抹了把汗，胸前的41号球衣被浸出深色印记，像块褪色的牛仔布，“今天要让圣安东尼奥知道，德州的天空，不止有银黑。”在全场折返跑，连续用“拜佛+背后运球”过掉三个模拟防守者，最后一记上篮从钱德勒腋下钻过，落地时的笑容里藏着狡黠。钱德勒默默顶开训练师的冲撞，连续起跳将球按在篮板上沿，每一次落地，都像铁塔扎根般稳固。
跳球环节，钱德勒凭借弹速战胜邓肯，将球拨给埃利斯。11号蓝色球衣如闪电般推进，弧顶面对帕克，连续两个体前变向接交叉步突破，第一步就晃开半个身位。禁区内邓肯补防，埃利斯手腕一抖，球飞到右侧跟进的诺维茨基手中。德克接球、屈膝、后仰，动作舒展如天鹅展翅，篮球划过一道精准的弧线，空心入网——0-2。小牛替补席瞬间沸腾，诺维茨基落地时右膝习惯性前伸，对着马刺替补席微微点头，像在致敬老对手，又像在宣告：属于小牛的夜晚，开始了。
小牛下一回合，埃利斯突破分球给底角的德文·哈里斯，哈里斯三分命中——0-5。卡莱尔在场边用力拍手，这正是他画的“突破分球+空位三分”战术，耐心的传导，像温水煮青蛙，慢慢熬着马刺的防线。
王朝第一次持球，连续变向试图突破埃利斯，脚下却突然打滑，皮球险些脱手。他勉强将球传给格林，格林的三分偏出左侧，弧度太平，像块石头砸向水面。小牛抢下篮板，埃利斯快攻面对回防的王朝，一记背后运球过掉，上篮得分——0-7。王朝落地时狠狠跺了跺脚，地板的防滑涂层，仿佛真的失去了魔力。
首节还剩7分钟，马刺的失准像瘟疫般蔓延。帕克上篮涮筐而出，邓肯补篮被钱德勒封盖，吉诺比利出现传球失误。而小牛越投越顺：诺维茨基的后仰、埃利斯的抛投、钱德勒的补篮，接连命中。中心的球迷开始喊“defense”，但声浪软弱无力，像风中摇曳的烛火，随时会熄灭。
本节中段，马刺终于打破得分荒。王朝突破分球给45度的吉诺比利，妖刀借邓肯掩护急停跳投，篮球擦着篮筐入网——2-14。全场勉强响起一阵欢呼，但下一秒，王朝的三分再次偏出，帕克的传球被埃利斯抢断，小牛快攻得分——2-16。波波维奇在场边罕见地爆了粗口，战术板被狠狠砸在地上，粉笔灰溅起一片白雾，像给银黑的阴霾，又添了层灰。
首节结束，记分牌上的数字刺眼：20-5。，诺维茨基单节5投全中砍12分；马刺命中率18，三分5投0中。王朝单节2分2失误，坐在板凳上用毛巾捂着脸，身后球迷的叹息声，比加油声还响。他能闻到毛巾上的汗味，混着球馆空调的冷气，憋得胸口发闷。
第二节开局，马刺手感略有回升，却像风中残烛。邓肯勾手命中——7-20；王朝突破上篮——9-20。但格林的三分偏出，帕克的上篮砸在篮脖子上，失误再次出现。小牛靠着钱德勒的篮板优势持续得分，诺维茨基命中三分——9-23；埃利斯突破打2+1——9-26。中心的大屏幕显示，马刺命中率仅21，红色的数字闪烁着，像在嘲笑。
波波维奇换上全替补，试图改变节奏。但贝尔坦斯的三分打铁，约瑟夫的上篮偏出，反倒是小牛替补贾斯汀·安德森命中三分——9-29。王朝坐在替补席，看着队友们一次次出手，又一次次偏出，指尖的紧绷感越来越重，像有根无形的线，勒着他的手腕。
本节中段，王朝带着主力重新登场，憋着一股劲冲击篮筐，造成埃利斯犯规，两罚一中——10-29；又抢断诺维茨基，快攻扣篮——12-29。他怒吼一声，落地时却看到篮筐，还是觉得别扭。小牛不为所动，卡莱尔示意放慢节奏，用传导球消耗时间。24秒即将结束时，诺维茨基后仰跳投命中——12-31；埃利斯突破得分——12-33。马刺的防守已经拼尽全力，但进攻端的失准，让所有努力都成了徒劳。
半场结束，35-18。命中率，诺维茨基18分，埃利斯14分。更衣室里一片死寂，战术板上的银黑色笔迹，被汗水晕开了边。波波维奇没有发火，只是盯着战术板发呆，过了半晌才开口：“别想篮筐，想传球路线。把球动起来，总会进的。”他的声音里，带着一丝自己都没察觉的疲惫——那是王朝掌舵人，罕见的无力感。
第三节开局，马刺仿佛触底反弹。王朝突破分球给格林，格林终于命中三分——21-35；邓肯勾手得分——23-35；帕克中距离入网——25-35。中心的声浪终于有了起色，球迷们用力跺脚，地板的震动传到球员脚下，像久违的心跳。王朝甩了甩手臂，觉得指尖的紧绷感松了些，他看着篮筐，橙色的圆环，似乎又熟悉了起来。
但好景不长，比分追至29-37时，失准的阴霾再次笼罩。王朝的三分偏出，邓肯的勾手偏出，帕克的突破上篮偏出，连续五次进攻无果。小牛抓住机会，诺维茨基命中三分——29-40；钱德勒抢下进攻篮板补扣——29-42。刚刚燃起的希望，被一盆冷水浇灭。王朝甩了甩手臂，肌肉的发力感明明没错，可球就是不进，像是篮筐里藏着块磁铁，把篮球往外推。
本节中段，吉诺比利试图用妖刀的灵动打破僵局。他突破分球给贝恩斯，贝恩斯扣篮得分——31-42；又抢断埃利斯快攻上篮——33-42。但他的三分也偏出了，马刺再次陷入得分荒。小牛则靠着耐心的传导，一次次撕开防线：哈里斯突破分球给钱德勒，钱德勒扣篮——33-44；诺维茨基后仰——33-46。记分牌上的数字，像一把钝刀，慢慢割着马刺球迷的心。
三节结束，48-35。率勉强提升到28，三分20投仅2中。王朝本节砍7分，却有3次失误，他看着技术统计上的红色数字，喉结滚动了一下，咽下去的，全是苦涩。
末节决战，马刺发起疯狂反扑。王朝连续突破得分——37-48，40-48；格林命中三分——43-48；吉诺比利抛投入网——45-48。中心的声浪终于达到高潮，球迷的呐喊震得篮架微微晃动，连穹顶的银黑色彩带，都似乎飘了起来。王朝喘着粗气，汗水滴在地板上，他觉得自己的手，终于热了起来。
比分追至52-53时，全场屏住了呼吸。王朝接到帕克传球，空位三分出手——篮球在空中划过弧线，却砸在篮筐前沿，弹出。帕克的关键传球被埃利斯抢断，邓肯的补篮砸在篮筐上，弹了出来。小牛抓住机会，诺维茨基后仰——52-55；埃利斯突破——52-57。
比赛还剩2分钟，王朝突破造成犯规，两罚全中——54-57。他抢断哈里斯，快攻传给格林，格林的三分在篮筐上颠了三下，全场球迷站起来呐喊，可篮球最终还是弹了出来！钱德勒抢下关键篮板，被犯规后两罚一中——54-58。
最后30秒，马刺落后4分。王朝三分出手，偏出；格林抢板传给吉诺比利，妖刀的三分，也偏出；邓肯补篮，被钱德勒封盖！小牛收下篮板，埃利斯被犯规，两罚全中——54-60。
诺维茨基走到王朝面前，拍了拍他的肩膀：“篮筐总有不听话的时候，下次打回来就好。”王朝点了点头，喉咙发紧，说不出话。中心的球迷没有离场，反而响起了稀疏的掌声——这带着鼓励的掌声，比任何嘘声都让球员难受。
球员通道里，格林把毛巾摔在地上：“那该死的篮筐！像是被盖了盖子！”邓肯默默捡起毛巾，递给格林，声音低沉：“投不进就防，防不住就拼篮板。今天我们什么都没做好。”王朝抬头，看着穹顶悬挂的冠军旗帜，灯光在上面反射出黯淡的银黑色，像一层化不开的阴霾。