崇祯二年十二月初一，北京。
寅时刚过，天色墨黑，北风卷着雪粒，抽打在紫禁城朱红宫墙上。
宫灯在风中摇晃，光影凌乱，映得乾清宫外值守的锦衣卫面孔忽明忽暗。
广渠门外韦公寺，袁崇焕一夜未眠。
他披着半旧青袍，立于箭楼窗前，望着城外漆黑的原野。
那里，后金军的营火星星点点，如鬼魅之眼。
自十一月二十七日左安门一战击退敌军后，后金军不再强攻，转而游弋于南海子、采囿之间，似在等待什么。
“督师，”
副将张弘谟轻步上楼，低声道，“哨探回报，虏骑主力似在向西移动，有撤离迹象。”
袁崇焕转身，面容憔悴，眼布血丝：“传令各营，整装备战，待我号令。另……派精干夜不收，盯紧虏酋大纛动向。”
“得令！”
张弘谟欲言又止。
袁崇焕看他一眼：“还有事？”
“督师，”
张弘谟压低声音，“城中流言愈盛……有说您与虏酋暗通款曲，有说您养寇自重。末将担心……”
袁崇焕摆摆手，苦笑：“清者自清。如今虏骑未退，非辩诬之时。去吧。”
张弘谟拱手退下。
袁崇焕重望窗外，心中却涌起寒意。他何尝不知城中汹汹物议？
自他坚持“待步兵集结再决战”以来，那些困守围城的官员、勋戚、太监，早已怨声载道。
城外庄园被毁的贵戚们，更是恨他入骨。
可他不能冒险。
关宁军虽精，但长途奔袭，人马疲敝；步兵未至，贸然决战，若有不测，京师谁守？
“但愿陛下……能明察。”他喃喃自语。
辰时初，一骑快马自西华门疾驰而出，直奔广渠门。
马上太监高举金牌，尖声高喊：“圣上有旨！宣蓟辽督师袁崇焕、总兵祖大寿即刻入宫，平台召对！”
袁崇焕接旨，心中咯噔一下。
祖大寿匆匆赶来，面色凝重：“督师，此去……”
“君命召，不俟驾。”
袁崇焕整了整袍服，“复宇，文郁，随我入宫。记住，谨言慎行。”
三人换上正式朝服，随太监至广渠门内。
守城兵士放下巨大箩筐，将他们逐一吊上城头——城门早已封闭，唯此路可通。
下城后，早有锦衣卫等候。
为首的是锦衣卫指挥佥事张懋忠，面色冷峻：
“袁督师，请。”
一路无言。
经崇文门大街，过正阳门，入大明门，穿承天门、端门，至午门前。
雪越下越大，宫道两侧侍卫持戟而立，甲胄覆雪，如冰雕般肃杀。
平台在皇极殿（今太和殿）前丹陛之上。
崇祯帝已端坐于黄罗伞下，左右司礼太监、锦衣卫堂上官侍立。
阶下，除了东阁大学士成基命等阁臣，总兵满桂、黑云龙等已先至。
辰时三刻，皇极殿前平台。
雪越下越大，如鹅毛纷扬，落在丹陛的汉白玉栏杆上，落在侍卫的铁甲上，也落在袁崇焕的绯色官袍上。
他跪在雪中，身旁是同样跪着的祖大寿、周文郁。
前方，崇祯帝端坐黄罗伞下，面容在风雪中模糊不清，唯有一双眼睛，透过飘飞的雪幕，锐利如刀。
“袁崇焕，朕问你三事。”
“第一，你擅杀毛文龙，可有圣旨？”
“第二，你屡请入城，是欲何为？”
“第三，虏骑围城月余，你不能退敌，反使京畿涂炭，该当何罪？”
三个问题，一个比一个尖锐。
袁崇焕心中一沉。
他知道今日凶多吉少。自十一月二十七日左安门战后，皇帝虽赐赏慰劳，
但朝中谤议日盛，说他“玩兵养敌”“通虏谋和”的奏疏如雪片般飞来。
更有宦官勋戚，因城外庄园被后金劫掠，对他恨之入骨。
崇祯帝身体前倾，“尔究竟是何居心？”
字字如冰锥，刺入耳中。
袁崇焕深深叩首，额头触在冰冷的雪地上：
“陛下明鉴。臣自闻警即昼夜兼程，六日驰五百里入蓟，非不战也，实虏狡诈，潜越蓟西，臣追之不及。
至京师，臣部仅九千骑，步兵未至，故暂持重待机。然广渠门一战，斩敌千计，左安门再战，亦有斩获……”
“斩获？”一旁传来冷笑。
满桂踏前一步，他未着官服，只一身染血的旧甲，左臂吊在胸前，面上刀疤在雪光中更显狰狞，
“袁督师好大的战功！却不知我宣大万余将士血洒德胜门时，督师在何处？
我部惨遭炮击，死伤枕籍时，督师又作何想？”
袁崇焕抬头：“满总兵，德胜门之败，臣深为痛心。然城上误击，实非本帅所能料……”
“误击？”
满桂猛地扯开胸前甲胄，露出裹满绷带的胸膛，其上仍有血渍渗出，
“那这些呢？这些刀箭创伤，也是‘误击’不成？！”
他转向崇祯，单膝跪地，声音嘶哑，
“陛下！臣等浴血死战，袁崇焕却坐视不救！
臣部伤亡殆尽时，关宁军就在十里之外按兵不动！此非纵敌，何为纵敌？！”
“满桂！你——”
祖大寿怒目而视，却被袁崇焕眼神制止。
平台上一片死寂。只有风雪呼啸。
成基命轻咳一声，出列奏道：“陛下，满总兵忠勇可嘉，然袁督师用兵或另有考量。
今虏骑未退，将帅失和，恐非社稷之福……”
“考量？”
崇祯帝忽然笑了，那笑容却比风雪更冷，“成先生说得对，袁督师确有考量。朕这里倒有些‘考量’，请诸位一听。”
他伸手，司礼太监王承恩捧上一叠奏疏。
“这是通州逃回的杨太监供词。”
崇祯帝抽出一份，缓缓念道，“‘十一月二十九日夜，奴酋皇太极单骑出营，与二人密语良久。
其中一人，观其身形，疑似袁崇焕麾下将佐……’”
袁崇焕浑身一震：“陛下！此必是虏之反间！臣……”
“还有。”
崇祯帝又抽出一份，“这是城外勋戚联名上奏：‘袁崇焕名为入援，实纵虏骑焚掠。
臣等城外庄园尽毁，士卒请战，崇焕辄以军令阻之……’
再这一份，是御史弹章：‘崇焕昔杀毛文龙以示信于虏，今顿兵不战以养寇自重，其心可诛！’”
一份份，一桩桩，如雪片般压来。
袁崇焕跪在雪中，只觉得浑身血液一点点凉透。
他张了张嘴，想辩解说那是皇太极的反间计，想说城外庄园被毁是因虏骑机动难以尽防，想说毛文龙是跋扈抗命不得不杀……
可话到嘴边，却化为一声惨笑。
辩什么？皇帝信吗？满朝文武信吗？
“陛下。”
他终于开口，声音沙哑如破锣，“臣自天启二年起守辽，七载寒暑，未尝一日敢忘君恩。宁锦血战，臣何尝惜命？
今千里赴援，两肋中箭，甲胄如猬，臣又何尝畏死？然用兵之道，当审时度势。
虏骑数万，俱是精锐，我军疲敝，步兵未集，若浪战而败，京师谁守？此臣所以持重也。”
他抬起头，雪花落在眉睫，化作冰水滑下，如泪：“若陛下疑臣通虏，臣愿解甲归田，以明心迹。
只求……只求陛下念关宁将士血战之功，勿使忠勇寒心。”
言罢，重重叩首。
雪落在他的背上，渐渐堆积。
崇祯帝沉默良久，缓缓起身，走下御座。靴子踩在积雪上，发出“咯吱”声响。
他走到袁崇焕面前，低头看着这个曾被他寄予厚望的督师。
“袁崇焕，”
皇帝的声音忽然变得很轻，“朕记得，平台召对时，你曾对朕说‘五年复辽’。”
袁崇焕喉结滚动：“臣……有负圣恩。”
“是啊，有负。”
崇祯帝点头，“辽未复，虏已至京。朕给你尚方剑，许你便宜行事，你杀毛文龙；
朕将勤王军尽付于你，你纵虏潜越；朕望你屏障京师，你顿兵不战。”
他蹲下身，与袁崇焕平视，眼中竟有一丝痛楚：
“袁崇焕，你告诉朕——朕该如何信你？”
袁崇焕嘴唇颤抖，却说不出一个字。
“锦衣卫。”崇祯帝起身，背过身去。
“臣在！”张懋忠踏前一步。
“将袁崇焕……除去官服，下诏狱候审。”
命令如惊雷炸响！
“陛下！”
祖大寿猛地站起，却被左右锦衣卫按住。
周文郁欲言，被成基命以眼神死死制止。
袁崇焕缓缓抬头，看着皇帝背影。雪花在他们之间飞舞，像一道永恒的帷幕。
数名锦衣卫上前，一左一右，抓住他的手臂。
一人伸手解下他的梁冠，一人褪去他的绯袍，露出里面半旧的青缎箭衣——那还是从中后所出发时穿的。
官服除尽，袁崇焕忽然笑了，笑得凄然：“陛下……臣这一去，虏骑若至，谁人守城？”
崇祯帝没有回头，只挥了挥手。
铁链加身，冰凉刺骨。
袁崇焕被拖下丹陛时，最后看了一眼祖大寿。那眼神复杂——有嘱托，有歉疚，有决绝。
祖大寿双目赤红，指甲掐进掌心，鲜血渗出。
殿外，寒风刺骨。
袁崇焕被押往诏狱的背影在晨曦中拉得很长，如同一个时代的落幕。
成基命望着那背影，心中一片冰凉。
他想起昨夜观星，紫微晦暗，将星摇坠。这大明，怕是真的要完了。
巳时，平台散去。
祖大寿踉跄走下丹陛，周文郁扶着他，两人皆面无人色。
阶下，职方司郎中余大成正要上前询问战况，却见祖大寿身躯发抖，眼神空洞。
“祖总兵？”余大成试探唤道。
祖大寿猛地抬头，盯着余大成，半?，一言不发，自与周文郁转身出宫。
那眼神竟让余大成脊背发寒——
那不是惶恐不安，而是一种濒临疯狂的绝望，深处还燃烧着熊熊怒火。
余大成怔在原地，心中警铃大作。
他转身直奔兵部衙门，闯进尚书值房时，新任兵部尚书申用懋正在批阅文书，原兵部尚书王洽已被下狱，兵部左侍郎李邦华被免职。
“部堂！大事不好！”
余大成急道，“下官方才见祖大寿出宫，神色异常，下官观其眼神，恐……恐有异志！”
申用懋放下笔，皱眉：“大成，莫要危言耸听。祖大寿世代将门，忠勇素着，岂会因袁督师下狱而生异心？”
“部堂！”
余大成急得跺脚，“袁崇焕乃关宁军魂！今无罪下狱，将士岂不寒心？
祖大寿出殿时，面如死灰，目露凶光，下官敢断言——三日之内，辽兵必反！”
申用懋沉默片刻，摇头：“你多虑了。陛下虽拿问袁崇焕，但对关宁军必有安抚。
况且大敌当前，辽兵能反到何处去？难道投虏不成？”
“非投虏，乃东归！”
余大成压低声音，“部堂细想，辽军家小皆在关外，今主帅被囚，京师猜忌，他们留在城下等死么？
必是拔营回山海关，据关自守！”
申用懋这才变色，起身踱步：“若真如此……京师危矣。速传令九门，严加戒备，尤防辽兵异动。再派人去广渠门外，安抚辽营……”