云路西行，过千山，越万水。
自东海别后，已匆匆数日。下方景致，从沿海的丘陵平原，渐次变为层峦叠嶂、人烟稀少的深山老林。天高云淡，本该是赶路的好时辰，可一股难以言喻的滞涩与压抑，却如同看不见的薄纱，悄然笼罩在取经一行人的心头，并且随着西行，日渐清晰。
起初，只是些微的异样感。
孙悟空的金睛火眼最为敏锐。他注意到，途经的一些山川地脉的灵气流转，似乎比记忆中西行初时更加“惰怠”与“刻板”。溪流依旧潺潺，却少了自然的灵动韵律，仿佛在遵循某种既定的、不容更改的轨迹；山风照样呼啸，却隐隐带着一丝难以察觉的“僵硬”，如同被无形之手操控的风箱；甚至连一些草木的生长态势，都显得过于“规矩”，失了野性生机。
这种变化极其细微，若非他经历了东海之战，对“规则”与“秩序”的感知被大大提升，兼之体内融合了“创世余烬”与“纯净水元种子”的秩序之力，对环境的异常有着本能的敏感，恐怕也难以察觉。
“师父，”孙悟空按落云头，指着一处看似寻常的山谷，“您觉不觉得，这地方……有点‘不对劲’？”
唐僧勒住白马，凝目望去。山谷郁郁葱葱，鸟鸣隐隐，并无妖气邪氛。他修行的是心性佛法，对灵气变化的感知不如孙悟空敏锐，但十世修行的慈悲愿力与灵台慧光，却也让他感到一丝莫名的“不适”。那山谷看似生机盎然，却总给人一种“画中景”般的隔阂感，仿佛少了点真正的“魂”。
“阿弥陀佛，”唐僧眉宇微蹙，“确无妖邪，然……贫僧亦觉此间灵机，似有窒碍，少了份圆融自然之意。如同……被无形框格限定了方圆。”
猪八戒扛着钉耙，东张西望，嘟囔道：“哪儿不对劲了？山是山，水是水，树是树，除了没人家没吃的，挺好的呀！大师兄，你是不是在东海打架打得太狠，落下毛病了，看哪儿都疑神疑鬼？”
沙僧默默放下行李担子，沉声道：“二师兄，大师兄和师父既有所感，必非空穴来风。此地灵气流转，乍看无恙，细察之下，确乎……过于‘平整’了些，仿佛被刻意梳理过，失了天然变化。”
孙悟空没有理会八戒的嘀咕，他蹲下身，手掌贴在地面，一缕融合了补天石本源与余烬秩序的神念悄然探入地脉。反馈回来的信息让他眉头紧锁。
地脉之中，灵力仍在流动，却如同在预设好的、极其精密的管道中运行，每一丝灵力的强弱、流向、甚至属性搭配，都呈现出一种近乎“标准化”的规律，几乎没有丝毫自然的起伏与变数。更让他心惊的是，在地脉深处，他隐约“触摸”到一丝极其微弱、却冰冷僵硬的“印记”，那印记的性质，竟与他在东海感应到的、来自天庭规则对水元控制的残留气息，有几分相似，但更为古老、更为基础，仿佛融入了这片土地的根本法则之中。
“不是妖，也不是魔。”孙悟空收回手，站起身，金睛中寒光闪烁，“是这地方的‘规矩’……本身就有问题。像是被套上了一层看不见的‘模子’，把活的山川，压成了死的‘标本’。”
他怀中的那枚龙族信物——蔚蓝水滴宝石，此刻也微微发热，内里封存的星海流动轨迹，似乎与地脉中那僵硬的灵力流转产生了某种极其微弱的排斥与“校正”冲动，但力量太弱，无法真正影响。
“难道……不止是四海之水？”孙悟空心中警铃大作，“连这陆地上的山川灵脉，也早已被……‘规划’好了？这就是‘天道锁链’在微观层面的体现？”
这个念头让他不寒而栗。如果连最基本的山川灵气运行都被某种至高意志以僵死的规则框定，那这三界万物，与精密运转却毫无生气的傀儡玩具有何区别？
“继续走，小心些。”唐僧沉声道，他已意识到问题的严重性远超寻常妖邪作祟，“此地不宜久留，亦不必深究。速速通过为要。”
众人点头，再次驾起云头，提高警惕，加快速度。然而，那种无处不在的“滞涩”与“压抑”感，却如同附骨之疽，非但没有随着离开那处山谷而减弱，反而随着他们深入西方内陆，越发明显。
天空依旧湛蓝，阳光依旧明媚，但光线似乎都少了温度，变得有些“公事公办”；风依旧吹拂，却难以带来清新的气息，反而带着一股莫名的“尘封”味道；途经的几处村落，远远望去炊烟袅袅，鸡犬相闻，看似祥和，但用火眼金睛细看，却发现村民们的劳作、交谈、乃至脸上的笑容，都隐隐透出一种难以言喻的“程式化”，仿佛在重复着某种被设定好的生活剧本，少了鲜活的喜怒哀乐与意外变数。
“邪门，真邪门！”猪八戒也感到了不对劲，缩了缩脖子，“这地方怎么呆着让人浑身不得劲？跟进了个超大号的、特别逼真的戏台子似的！”
沙僧紧握降妖宝杖，低声道：“二师兄所言不差。此地万物，看似有序，实则失魂。恐怕……我等已踏入某种极其庞大、笼罩范围极广的‘规则领域’边缘，此领域并非针对我等，却因我等身具‘异数’，故感知强烈。”
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“规则领域……”唐僧喃喃重复，望向西方天际的目光充满了深沉的忧虑。他想起了孙悟空与敖烈提及的“病变天道网络”。难道，这令人窒息的“有序”，便是那“病变”在天地方物层面的显化？灵山脚下，西天路上，竟是如此光景？
孙悟空脸色阴沉，他感觉体内的几种本源力量，尤其是心焰余烬，在此地规则的压制下，运转都变得略微迟滞，仿佛被无形的蛛网缠绕。这让他极为不爽，也越发证实了此地的异常与那隐藏的“天道锁链”脱不开干系。
“管他什么规则领域！”孙悟空烦躁地抓了抓头上的金毛，“有路就走，有山就过！俺老孙倒要看看，是这些死规矩硬，还是俺的金箍棒硬！”
然而，就在他们飞越一片看似平缓、实则雾气隐隐的广阔荒原上空时，异变陡生！
下方那原本稀薄寻常的白色雾气，毫无征兆地骤然翻涌、变色！顷刻之间，化为一片遮天蔽日、无边无际的暗沉沉的铅灰色雾霭！
这雾霭上升速度极快，几乎眨眼间就吞没了他们脚下的云路，并且继续向上蔓延，仿佛一张来自大地的巨口，要将天空也一并吞噬！
更可怕的是，雾霭之中，并非水汽，而是蕴含着一种极其诡异的、能腐蚀法力、销蚀神魂的阴寒邪力！雾气触及云头，云气立刻发出“滋滋”轻响，被迅速同化、染灰；孙悟空布下的护体神光与唐僧周身散发的微弱佛光，在雾气的侵蚀下，也以肉眼可见的速度黯淡下去！
“不好！这雾有古怪！”孙悟空厉喝一声，金箍棒瞬间爆发出璀璨金光，试图驱散逼近的雾气，但金光没入铅灰雾霭之中，竟如同泥牛入海，被迅速吞噬、消融，效果微乎其微！
“师父小心！”沙僧和猪八戒也连忙催动法力，护在唐僧左右。白马不安地嘶鸣，四蹄踏空，却难以前行，周围已被厚重诡异的灰雾彻底包围。
“阿弥陀佛……”唐僧强忍着头晕目眩、神魂刺痛的不适感，勉力诵念佛号，试图以佛光定住心神，抵御侵蚀。但他凡胎肉体，如何能抵挡这专销神魂的诡异雾霭？脸色迅速变得苍白，气息微弱。
“这是什么鬼东西？！”猪八戒挥动钉耙，九齿寒光闪烁，劈开一片雾气，但更多的雾气立刻填补上来，那阴寒邪力顺着钉耙隐隐传来，让他激灵灵打了个冷战，元神都感到一阵冰寒刺痛。
“像是……某种沉积了无数怨煞、死气、以及……规则扭曲之力的‘瘴’！”孙悟空金睛怒睁，火眼金睛透过重重灰雾，隐约看到下方荒原深处，似乎有无数扭曲的、非自然的景象闪烁，更有一种令人心悸的、仿佛来自亘古的悲鸣与混乱意念，混杂在雾气之中，不断冲击着他们的心神！
“此地不宜久留！冲出去！”孙悟空当机立断，运起全力，金箍棒化作一道开天辟地的金色光柱，朝着雾霭相对稀薄的一个方向狠狠捅去！
“轰！”
金光与灰雾剧烈碰撞，爆发出沉闷的轰鸣。灰雾被暂时撕开一道口子，但周围无边无际的雾霭立刻如同活物般蠕动挤压，那道口子迅速弥合。
而就在这剧烈对抗的瞬间，下方荒原深处，那铅灰色雾霭的核心区域，似乎有什么东西……被惊动了。一股更加深沉、更加古老、充满了混乱与恶意的意志，如同沉睡的巨兽，缓缓睁开了“眼睛”，锁定了空中这几个胆敢闯入其领域、还敢反抗的“异物”。
西行之路，再现波折。这一次的劫难，非妖非魔，而是这片天地本身，那被“病变”规则与无尽怨煞扭曲后，孕育出的、足以吞噬仙佛的——神秘瘴！而取经团队，已深陷其中，进退维谷！