当星灵城那熟悉的、悬浮于云端之上的宏伟轮廓再次出现在天际在线时，即便是心志早已磨练得远比同龄人坚韧的艾莉娅，也忍不住轻轻吐出了一口憋了许久的浊气。
下方，依旧是那个喧嚣、混乱，却充满生机的第七临时聚集地。
“到了。”林泽平淡地宣布，结束了最后一次瞬移。
脚踏实地，感受着聚集地特有的、混杂着尘土、汗水、魔兽粪便以及各种食物香气的复杂气味，艾莉娅竟有种恍如隔世的感觉。
离开不过短短数日，却仿佛经历了一场漫长的人生剧变。
她没有过多感慨，目标明确地朝着飞艇起降坪走去。
缴纳费用，登上一艘前往星灵城的小型客运飞艇，整个过程干脆利落。
再次穿过那道将圣域与凡尘隔绝开来的星光屏障，重新呼吸到星灵城内那纯净而富含魔力的空气，艾莉娅的心境却与第一次来时截然不同。
少了几分徨恐不安，多了几分沉甸甸的责任和明确的目标。
她没有耽搁，直接前往内城的管理机构。
想要在星灵城常住，尤其是想要一个相对安静、私密且能进行药剂练习的场所，旅店显然不是长久之计。
内城的房产租贷处，一位穿着得体执事袍、表情带着标准微笑的年轻巫师接待了她。
在听到艾莉娅想要租贷一处带独立工作间的院落，并且位置最好在星灵城边缘时，执事脸上的笑容热情了几分。
“当然，尊敬的小姐，我们这里有几处符合您要求的产业，请您过目。”执事熟练地激活了一块水晶板，上面浮现出几处院落的立体影象和简要介绍。
艾莉娅仔细看着。不愧是星灵城，即使是边缘局域的房产，租金也贵得让她这个刚刚“敲诈”了三大家族一笔的“小富婆”感到肉疼。
最终，她选择了一处位置相对偏僻，带有一个小型地下室（可以用来做药剂实验室），院落里还有一小块贫瘠土地（或许可以尝试种点草药？）的小院。
“年租，八百中级魔石，或者等值的贡献点。”执事微笑着报出价格。
艾莉娅嘴角微微抽动了一下。八百中级魔石！
这几乎是三大家族赔偿给她的那些魔石总数的四分之一了！
星灵城的物价，果然不是银辉城那种乡下地方能比的。
她深吸一口气，没有讨价还价——在这里，价格都是明码标价，没有还价的馀地。她干净利落地从储物戒指里数出八百枚流光溢彩的标准魔石，推了过去。那哗啦啦的响声，让她心头都在滴血。这可是家族复兴的激活资金啊！
执事清点无误，脸上的笑容更加真诚了，迅速办理好了租贷契约，并将一枚控制小院基础防护法阵的符钥交给了艾莉娅。
“恭喜您，小姐，愿您在星灵城生活愉快。”
艾莉娅接过符钥，感受着上面冰凉的触感，心里总算踏实了一点。
总算……有个临时的窝了。
安置好住处只是第一步。
接下来，还有一件更重要，也更让她心疼的事情要做，上交“保护费”。
她再次来到内城内核局域，那座悬浮花园的入口处。
这一次，守卫换成了另外两名气息沉凝的三环巫师，看到她眉心的印记后，态度依旧躬敬，但却告知她凯恩斯大人目前不在星灵城。
出面接待她的，是另一位追随者，并非塞拉斯，而是一位表情严肃、一丝不苟的女巫师。
“艾莉娅小姐，我是凯恩斯大人的追随者，伊芙琳。”女巫师的声音和她的人一样，透着股冷硬，“关于银星家族上缴收益的事情，大人已有吩咐，由我负责接收和记录。”
艾莉娅对此并不意外。
真灵巫师要是整天闲着没事见她这种“挂靠”的小角色，那才奇怪。
上次能见到凯恩斯本人，估计真是走了大运，或者……纯粹是那位大人一时兴起，想看看所谓的“药剂天才”长什么样？
她收敛心神，将早已准备好的一个储物袋双手奉上：“伊芙琳女士，这是银星家族本次收益的五成，请您查验。”
伊芙琳接过储物袋，神识一扫，瞬间清点完毕，点了点头：“数目无误。贡献点已经记录在您的印记之中，您可以随时在内城任何官方设施查询和使用。”
整个过程公事公办，没有丝毫拖泥带水，也没有多馀的寒喧。
交割完毕，伊芙琳便微微颔首，示意艾莉娅可以离开了。
走出那令人压抑的内核局域，艾莉娅下意识地摸了摸眉心，感受着那微凉的印记。
所以，自己现在也算是……有“贡献点”的人了？
虽然这贡献点是用实打实的、让她肉疼无比的魔石换来的。
“五成啊……”她低声嘟囔了一句，感觉心又在抽痛。
但一想到没有这五成，银星家族可能连那五座城都拿不回来，她又强行把这股心疼压了下去。
这是必要的投资！是战略性的支出！
她不断在心里安慰自己。
回到新租下的小院，激活那层薄薄的、聊胜于无的防护法阵，艾莉娅终于有了一种暂时的、虚假的安全感。
她环顾着这个空空荡荡、只有最基本家具的小院，一种孤独感悄然袭来。
管家不在身边，熟悉的侍卫们也不在，只有……
她的目光落在右手食指那枚温润的银白戒指上。
“老爷爷，”她轻声呼唤，语气带着一丝完成阶段性任务后的疲惫，以及对接下来的期待，“我们……什么时候去图书馆？”
戒指里，林泽的思绪从一串刚刚优化完毕的能量引导符文中脱离。
对于艾莉娅租房、交税这一系列在他看来毫无技术含量的琐事，他并未投入任何关注。
他的数据库里只记录结果：落脚点已确认，干扰项已暂时解决。
听到艾莉娅的询问，他那苍老而平静的声音才缓缓响起：“明日。”
顿了顿，他似乎觉得需要给这个“工具”一点正向激励，以维持其工作效率，便又仿真着长辈的口吻，补充了一句：“你处理俗务，并未耽搁太多时日。很好。”
艾莉娅听到这句难得的“赞许”，微微一怔，随即脸上露出一丝浅浅的、真实的笑容。
那点孤独感，似乎也被这句平淡的话冲淡了些许。
“恩！”她用力点了点头，眼神重新变得坚定而明亮。
明天，图书馆！
新的知识，就在眼前了！