当艾丽娅的身影出现在城堡大门前时，两名守在门内、穿着有些陈旧的银星家族制式皮甲的侍卫先是愣了一下，随即其中一人猛地揉了揉眼睛。
“小…小姐？！”年轻些的侍卫失声叫道，手里的长矛差点脱手。
另一名年纪稍长的侍卫反应更快，他脸上瞬间涌上狂喜，猛地转身朝着城堡内院方向用尽力气大喊：“小姐回来了！艾丽娅小姐回来了！”
这一声浑厚的呼喊如同惊雷，瞬间炸响了原本有些沉寂的城堡。
“小姐回来了？！”
“真的是艾丽娅小姐！”
“快！快去通知大家！”
杂乱的脚步声、惊喜的呼喊声、器皿碰倒的声音从前厅、从走廊、从庭院各个角落涌来，迅速汇聚成一股喧闹的洪流。
原本有些压抑沉闷的空气仿佛被投入了一块巨石，激荡起层层充满生气的涟漪。
从各个角落涌出人来，有穿着皮甲卫兵服色的侍卫，有围着围裙的厨娘，有捧着帐簿的文书，还有几位穿着巫师袍、但气息大多停留在学徒级别的家族成员。
他们簇拥上来，将艾丽娅迎进大门，围在中间，脸上洋溢着真切的笑容和如释重负的喜悦。
两个月的时间不长，但对于风雨飘摇的银星家族而言，每一天都是煎熬。
主心骨的归来，无疑给这些坚守至今的人们打了一剂强心针。
艾丽娅脸上也露出了回到熟悉环境的放松笑容，一一回应着众人的问候。
她注意到不少人脸上带着疲惫，眼窝深陷，显然这两个月过得并不轻松。
大家…都辛苦了。 她心中微酸。
在人群边缘，一个穿着灰色执事服、面容精干的中年男人，负责城堡内务的执事马修，在看到艾丽娅是独自一人归来，身后并没有老管家那熟悉的身影时，他脸上那恰到好处的惊喜表情纹丝未变，眼底深处却掠过一丝精光。
一个人？老卡斯柏那个碍事的老家伙居然没跟着回来？
马修的心跳微微加速，但多年的潜伏让他早已练就了不动声色的本事。
他脸上依然挂着无可挑剔的躬敬笑容，随着人群一起向艾丽娅行礼问候。
真是天赐良机若是此刻出手 这个念头如同毒蛇般在他脑海中一闪而过。
他的右手手指在宽大的袖袍中几不可查地动了一下，一丝阴冷的魔力悄然凝聚。
但下一刻，他想起了翡翠家族长老的叮嘱，“银星家族虽衰败，但卡斯柏那个老东西不容小觑。没有十足把握，切莫轻举妄动。”
是了 马修瞬间冷静下来，这会不会是个陷阱？
卡斯柏那个老狐狸最擅长暗中布局，说不定正藏在某处，等着我自投罗网。
我不能坏了家族的大事。
作为翡翠家族精心培养、耗费十馀年时间才安插进银星家族内核层的暗子，他深知自己的价值不在于一时冲动，而在于长久地潜伏，在关键时刻给予致命一击。
翡翠家族为他伪造了完美无瑕的身份背景，帮他一步步坐上内务执事的位置，看中的就是他这份谨慎和耐心。
现在还不是时候。 马修在心中冷笑，先确认卡斯柏的下落，摸清这丫头的底细再说。
他借着整理袖口的动作，手指在袖袍内侧极其隐蔽地勾勒了一个特殊的传讯符文。
这个符文结构精妙，发动时的魔力波动微弱得如同呼吸，即便是正式巫师不刻意探查也难以察觉。
一丝若有若无的精神讯息，如同夜行的毒蛇，悄无声息地滑向翡翠家族的方向：
【目标已独自返回银辉城，卡斯柏未见踪影，情况存疑，请求下一步指示。】
他自认为做得天衣无缝，却不知这一切都被戒指里的林泽“看”得清清楚楚。
那细微的魔力波动和隐晦的精神传讯，在林泽如今三环巫师、尤其是对空间和能量极其敏锐的感知下，如同雪地里的墨点般分明。
翡翠家族的暗子？倒是沉得住气。
林泽的意识扫过那个看似躬敬的执事，将他所有的传讯内容都捕捉得一清二楚。
看来这银星家族内部，比想象中还要有趣。
他依然没有立刻提醒艾丽娅。
这条潜伏的毒蛇，正好可以用来磨砺她的警觉性。
真正的强者，不仅要能应对明枪，更要学会防备暗箭。
反正最后，他可以兜底。
艾丽娅并未察觉到这短暂的暗流，她安抚了激动的众人后，目光扫过在场几位穿着巫师袍的人，语气沉稳地开口道：“诸位，请通知还能召集到的所有高层，立刻到议事大厅。我需要了解这两个月来家族的详细情况。”
“是，小姐！”众人齐声应道，很快便有人前去传令。
议事大厅，穹顶高阔，墙壁上挂着历代族长的画象，最中央那幅，正是百年前风采照人的阿尔萨斯·银星。
只是如今的大厅，似乎也沾染了家族的暮气，显得有些空旷和冷清。
艾丽娅坐在主位上，看着下方陆续到来的人员。
比起她离开时，人数明显少了一些，而且来的大多是文职和后勤人员，负责战斗和外部事务的高层寥寥无几。
“卡尔文队长呢？还有负责东部矿区的哈罗德执事怎么没来？”艾丽娅微微蹙眉，点名问道。
下方一位负责情报文书的老者，名叫巴顿，他脸上露出苦涩的神情，起身回道：“回小姐，卡尔文队长带队在北部边境巡视，黑石家族的人最近频繁越界挑衅，需要他坐镇。哈罗德执事…他…他半个月前在前往东部矿区的路上，遭遇了‘盗匪’…不幸遇难了。”
“盗匪？”艾丽娅的声音冷了下来，“在银星家族的领地上，有什么盗匪敢袭击一位三级巫师学徒？”
巴顿低下头，没有回答，但大厅里所有人都明白，那所谓的“盗匪”究竟是谁派来的。
一股悲愤和无奈的气氛在空气中弥漫。
艾丽娅放在扶手下的手悄然握紧，指甲几乎要嵌进肉里。
哈罗德执事，那位总是笑眯眯地给她带各种新奇小玩意的叔叔…又一个亲近的人离开了。
心脏象是被一只无形的手攥紧，传来阵阵刺痛。
她早已习惯了死亡，但每一次听到熟悉的名字与死亡联系在一起，那份悲伤并不会因此减少分毫。
但她不能表现出来。
她是这里的主心骨，如果她都流露出脆弱，那这些还在坚持的人该怎么办？
她强行将翻涌的情绪压了下去，脸上恢复了平静，只是眼神更加锐利。
“我知道了。”她的声音不大，却清淅地传遍大厅，“哈罗德执事的牺牲，家族不会忘记。”
她环视了一圈下方神色各异的众人，看到了他们眼中的疲惫、迷茫以及对未来的不确定。
她知道，现在最重要的是给予他们信心。
“这次前往星灵城，我们并非一无所获。”艾丽娅缓缓开口，成功吸引了所有人的注意力。
她抬起手，指尖轻轻拂过眉心。
一点清冷的银光亮起，并不刺眼，却带着一种令人心悸的、高高在上的规则威压。
一个由星光构成的复杂立体符文自她眉心浮现，缓缓旋转，散发着独属于真灵巫师的磅礴气息，让在场所有具备魔力的人都感到灵魂层面的战栗。
“这是…”巴顿老者猛地睁大了眼睛，声音颤斗。
短暂的死寂之后，议事大厅里爆发出巨大的欢呼和议论声！
“真灵巫师！天佑银星家族！”
“太好了！这下看那些混蛋还敢不敢嚣张！”
“小姐！您真是太了不起了！”
“我们终于有希望了！”
压抑了太久的情绪在这一刻得到释放，许多人激动得热泪盈眶，仿佛在无尽的黑暗中终于看到了一缕曙光。
之前的悲愤和无奈被这股狂喜冲散，气氛瞬间变得热烈起来。
艾丽娅此刻沉浸在家族成员热烈的欢迎氛围中，并没有刻意去观察每个人的细微反应。
整个议事大厅都沉浸在欢腾的气氛中，每个人都为这个突如其来的好消息感到振奋。
然而，在人群之中，内务执事马修虽然也跟着众人一起欢呼鼓掌，脸上洋溢着恰到好处的激动笑容，但他的眼神却异常冷静。
他一边鼓掌，一边不动声色地观察着艾丽娅的每一个表情和动作，试图从中读出更多信息。
站在他身旁的仓库女执事莉娜，虽然也在微笑，但她的笑容略显僵硬，鼓掌的节奏也比其他人慢了半拍。
她的目光不时瞟向马修，似乎在等待某种暗示。
这些细微的异常，沉浸在喜悦中的艾丽娅并没有注意到。
她正为能够给家族带来希望而感到欣慰，同时也为即将到来的谈判做着准备。
戒指中的林泽却将这一切尽收眼底。