三月十五午时，丰顷镇，镇门。
又是一上午的长途跋涉，许时进背着大大小小的行囊总算来到下一个镇子。
“今天中午在这补充一点干粮，晚上就在此住宿吧。”这样想着，许时进径直走入镇子。
“欸，等一下。”刚要进门，两个官府的守卫便抬手拦住。“哪里来的？交代清楚再进。”
“泊阳城，我是进京赶考的学徒。”许时进拿出准考文书给守卫展示。
“学徒啊？我看你牵条狗以为是哪来的要饭的。”守卫嗤笑一声。“进吧。”
许时进长叹一口气，拽紧绳子，终于迈入镇子，朝集市的方向赶去。
一到集市，许时进便被眼前的景象震惊了，许多官兵驻守在集市内，只见那连片的沿街店铺都被大火烧过，几处严重的甚至只剩下一点残渣木炭。集市上不断有往来的行人搬运货品，也有在废墟中搜救的，零星还能看到几个抬着担架上的伤者往医馆跑的。
许时进拍了拍站岗的官兵，询问道：“官老爷，这集市是怎么了？”
“看不出来吗？昨天夜里着火了呗。”官兵不耐烦的解释道：“道上的事少打听。”
忽觉腹中空无一物，咕咕直叫，许时进灰溜溜的走掉，在集市走了半圈，终于寻到一处完好的包子铺，进屋坐下。
“老板，还卖包子吗？”
“卖啊，怎么不卖，新出炉的肉包子，要不要来一笼？”包子铺店主见来了客人，连忙从后厨走出。
“来一笼素包子，一笼肉包子。”
“好嘞，一共六十文钱。”
“这么贵？”许时进刚掏出来的铜钱瞬间不足。
“我们家这包子皮薄馅厚，个头也大，十里八乡有名的呢。”
“好，素包子端桌子上，肉包子整个盆放地上就好。”
包子铺店主端着两笼包子来到桌前，一时间有点恍惚。“这肉包子，放地上？喂狗？”
“怎么，狗吃了会死？”
“不会不会，且不说糟蹋粮食，这一打肉包子你这小狗吃得完吗？浪费了多可惜。”
“放就是了，我还能少你钱不成？”许时进拿出一袋铜钱倒在桌子上。
店主知趣的收钱退下，过一会又端来一壶茶水说道：“客官，小店茶水免费，给您倒上。”
“嗯嗯，话说你这两边的店铺都过了火，挨着的那家杂货铺都烧的不成样子了，怎么你这店一点事没有？”许时进一边吃包子一边好奇的问道。
“嗨呀，我昨天遇见个神人，隔这附近叫卖符纸，看上去也就跟你差不多大的孩子，我看他饿的不行，就送他了个包子吃。”店主说得激动，喝了口茶水润喉：“然后他就回送我一张符纸，说能辟邪，我一开始还不信，直到昨天晚上着火。我被热醒，咿呀——那火光冲天，我赶紧跑了出来，店铺都被那大火包围，我心想是完蛋了，谁曾想，第二天我的店竟然完好无损，隔壁那店主铺子被烧没了不说，人也死在里面了。”
店主回想着起来，倒吸一口凉气，依旧感觉十分后怕。
“是有人纵火吗？”
“都是那山匪干的啊！我跟你讲，我昨天”店主环顾四周，凑近到许时进身旁说道：“昨天傍晚，有个镖师模样的人来店里吃东西，吹牛逼说他刚把一个五大三粗的山匪送官府去了，然后到那才知道是附近臭名昭着的崔九。”
“崔九？”
“是啊，我那会真以为他在胡诌呢，那崔九被官府抓了那么久都没落网，能让他抓住？说起来那镖师口音和你很像嘞，哪里人啊小伙？”
“我泊阳来的。不是，然后呢？”听的正尽兴，许时进突然发觉桌子上的包子被自己吃光了，遂去抢桌下旺财的肉包。
“然后，还是昨天夜里，起火之后，镇子到处都是那山匪的叫喊声，我猜是来劫狱的。不过他们也不敢太猖狂，只能趁乱搞事，官兵一集合他们就溜出镇子了。”
“那镖师去哪了？”
“那我就不知道了，如果他在附近住店的话，还活没活着都难说，你要实在想找，可以去医馆碰碰运气。”
许时进将茶水一饮而尽，掂起包裹牵起狗，走出店铺。“正好要卖掉一路采的药材，顺道去医馆看看吧。”
本以为火灾的伤员不多，想不到医馆早已人满为患，不仅床铺早都被占完了，买药的更是排起长队。许多烧伤的人只是简单的躺在木地板上，哀嚎声和叫喊声不绝于耳。
“老板！甘草和黄芪收不收？”
“收！收！快过来。”老板招呼着许时进从大门处进来。“正愁草药没货源呢，你有多少我全收了。”
“这一包都是，你算算价。”许时进解开一个包裹，将里面采的甘草给老板看。
“一口价，三百文，如何？”
由于已经到了心理预期，许时进便没再还价，答应下来。
转身要走，便被一个男人声音叫住。“小兄弟！这边这边。”
是熟悉的乡音，许时进朝声音的方向看去，果然，在医馆角落床铺，躺着一个镖师打扮的男人，他双腿裹着厚厚的绑布，动弹不得。
“听口音，你是泊阳来的？学徒吗？”镖头询问道。
“嗯，我是城北那家许氏药铺的。”许时进回道。
“哎呀，那家药铺我去过，掌柜还给我送过药呢。”镖头神情激动，继续说道：“小伙，叔能不能拜托你一件事。”
“你讲。”
“实不相瞒，我接的是护送学徒的镖，雇主你一定有所耳闻，泊阳城知府大人家的千金。”
“苏念雪？”许时进有些惊讶。
“看来你认识，那就好办了。”
“不，她是我同门。”
“那就更好了啊。”镖头像是抓住了救命稻草，言语更加激动。“是这样的，本来这趟镖护送的好好的，谁知半道抓了个山匪，那雇主苏小姐执意让我把犯人押到镇上来，他们则在下一个镇子那等我。”
“嗯，所以”许时进看了看镖头那烧伤的双腿。“你赶不上他们，想让我带个信？”
“对咯，苏小姐万一有个三长两短，我可负担不起。”
“没问题，我会追上她们的，所以下一个镇子指的是哪？”许时进摸了摸下巴，思考着。
“忘忧镇，离这里不算远。”
闻听此话，旁边的几个镇民纷纷用异样的眼光打量二人。
“忘忧镇？那不是去年就荒废了吗？”
“什么？啊”镖头猛地坐起，又因为脚痛躺了回去。“荒废？”
“是啊，去年一场瘟疫，镇民跑了好多，后来不知怎么的，整个镇子都被有毒的雾气环绕，还经常有野兽袭击的传闻，就再没人敢去了。”临近床铺的一个病人补充道。
“汪汪！”脚边的小狗叫了两声。
许时进俯身摸了摸它毛茸茸的头：“旺财，走吧，我们去看看！”