北京，一九零零年，六月二十二日。
紫禁城的红墙被烈日晒得发烫。
总理各国事务衙门的书房里，冰盆里的冰块已经化了大半，
水滴落在铜盆里，叮咚作响。
路山彦的长辫细细盘进礼帽，穿着一身整洁熨帖的西装。
穿着这身装扮置身于满目皆是宽大官袍的清廷之中，他像是一个误入旧时代的异类，显得格格不入。
一封加急的密信被送到了他的书案上。
信封的火漆上拓着一枚印章，那是师父林凤年的私人标记。
路山彦拆开信。
“庚子五月初，川南杨司寨，有流星坠于西山，
火焚三日而不灭，石皆化为灰白，草木尽枯。
民传为天火落世，实则异象丛生，山中隐有雷鸣，疑为古龙苏醒。”
路山彦盯着“石皆化为灰白”这六个字，指尖摩挲着纸张的边缘。
普通的大火烧不化石头，除非那是足以改变物质结构的超高温。
在秘党的典籍里，这种规模的破坏力通常指向一个序列号极高的言灵。
烛龙，或者次一等的君焰。
他想起了师父林凤年的教诲。
师父说，龙族这种东西，最喜欢在乱世里睁开眼睛。
它们嗅着血腥味而来，在废墟里筑起王座。
现在的清朝，就像是一座已经烂到地基里的老房子，稍微来阵风就能吹垮。
“要变天了。”路山彦低声自语。
他把密信凑到烛火上，火苗瞬间舔舐了纸张，灰烬落在砚台里。
他看着那些残余的黑灰，脑海里浮现出梅涅克·卡塞尔那张总是带着优雅微笑的脸。
如果梅涅克在这里，一定会拍着他的肩膀说：
“山彦，看来我们得去一趟四川了，那里的回锅肉和龙王听起来都很够味。”
与此同时，千里之外的川南，杨司寨。
诺顿正蹲在废墟里，手里拎着一根焦黑的木梁。
“老唐，你确定要这么搞？这画风不对啊。”
路明非蹲在一旁，看着诺顿在地上画出的草图。
那草图线条冷硬，充满了某种古奥的几何美感。
路明非却越看越觉得眼熟，这玩意儿哪是民宅，分明是缩小版的青铜城俯视图。
“明非，你不懂。既然答应了铁锤叔要盖新房，那就得盖个结实的。
那种土坯房，风一吹就倒，火一烧就塌，丢本王的脸。”诺顿吐掉嘴里的草根，满脸严肃。
“你这是要修碉堡还是修行宫？”路明非吐槽，
“咱们现在是逃犯，杀了一个朝廷的千总，你居然还有心思在这里搞城市规划？”
“逃犯也要住得舒服。”诺顿哼了一声。
诺诺坐在一块干净的青石上，百无聊赖地晃着长腿。
她今天换了一身苗家的便服，酒红色的长发简单地扎在脑后，显得利落飒爽。
“我觉得这里可以加个露台。”诺诺指着草图的一角，
“虽然没有红酒和躺椅，但晚上看看星星也不错。
还有，采光要好，我可不想住在阴森森的铁罐头里。”
诺顿站起身，活动了一下肩膀。
他不需要泥瓦匠，也不需要什么糯米浆。
在寨民们惊恐又敬畏的注视下，诺顿走到了那一堆乱石前。
他伸出手，按在了一块巨大的花岗岩上。
空气里的温度陡然升高。
路明非能感觉到一股狂暴的火元素在诺顿掌心聚集，但那股力量被控制得极其精妙，
没有丝毫外溢，而是像细针一样刺入了岩石内部。
那些坚硬的石头在诺顿手里变得像橡皮泥一样柔软。
他随手一捏，石头的边缘就变得平整如镜。
“这就是炼金术的最高境界？”路明非看得眼眶发直，
“这效率，蓝翔技校看了都得流泪。”
诺顿没理会路明非的垃圾话。
他指挥着几个胆子大的青壮年把石块搬到地基上。
当两块石头碰撞在一起时，他指尖微动，岩石表面的分子结构在瞬间发生了融合。
不需要任何粘合剂，石块之间严丝合缝，连刀尖都插不进去。
一个上午的时间，一座石木结构的工坊轮廓就拔地而起。
它有着苗家建筑的飞檐，却有着青铜城般威严的底座。
每一根木梁都经过了高温脱水处理，呈现出一种暗沉的、金属般的质感。
杨司寨的村民们从最初的躲避，变成了现在的围观。
他们站在远处，看着那个叫诺顿的神仙像变戏法一样把石头叠成房子，
纷纷跪在地上，口中念叨着“苗王显灵”。
“老唐，你这神棍当得挺过瘾啊。”路明非看着那些顶礼膜拜的村民，心里有种说不出的滋味。
诺顿抹了一把汗，“本王以前也经常当神仙，所以都见怪不怪了，只是觉得这些石头的质感太差，勉强凑合住吧。”
他还没打算停手。
他走到那个被烧毁的熔炉旁，废墟里还残留着大量报废的农具和张彪那些兵丁留下的铁器。
诺顿伸出手，一团无色的火焰在掌心跳跃。
那是极高纯度的火元素，瞬间将那一堆废铁熔炼成了红色的汁水。
他没有用模具，而是直接用手在空气里虚划。
铁水随着他的动作流转，在半空中冷却、凝固。
片刻后，一套闪着寒芒的铁匠工具落在了新打好的铁砧上。
重锤、长钳、刻刀，每一件都透着一股不属于这个时代的工业美感。
“谁家锄头坏了、柴刀钝了，都拿来。今天本大师免费以旧换新！”诺顿高声喊道，用的是地道的四川方言。
村民们面面相觑，最后是杨春桃第一个跑了出来。
她怀里抱着一把生锈的镰刀，那是她平时用来割猪草的，刀刃上已经崩了好几个缺口。
“诺顿大哥哥，你真的免费吗？”春桃怯生生地问。
诺顿接过镰刀，看都没看一眼。
将镰刀丢进炉火里，随手敲击了几下。
“叮！叮！叮！”
清脆的金属撞击声回荡在山谷里。
当诺顿把镰刀递回去时，春桃愣住了。
原本锈迹斑斑的铁片变成了一把流线型的刀，刀刃上泛着青色的幽光，透着股沁人的凉意。
春桃试着在旁边的杂草丛里挥了一下。
没有阻力感。
那一丛坚韧的野草齐刷刷地断开，切口平滑得让人头皮发麻。
“神兵！这是神兵啊！”人群里爆发出一阵惊呼。
整个杨司寨沸腾了。
家家户户都跑回家翻找破烂，铁匠铺门口瞬间排起了长龙。
路明非看着诺顿一边打铁一边和村民们吹牛，那副市井又得意的样子，让他产生了一种错觉。
好像他们不是在危机四伏的“类尼伯龙根”。
而是在某个阳光明媚的午后，在老唐那个破旧的公寓楼下，等着外卖送达。
“老唐这家伙，到哪儿都能活得像个闲大爷。”路明非感叹。
“因为他足够简单。”诺诺站在他身边，看着远处的晚霞，
“简单的人，总是比我们这些心思复杂的人更容易获得快乐。”
杨正安站在人群外，看着这一幕，苍老的脸上露出了笑容。
傍晚时分，夕阳把梯田染成了金红色。
杨向氏领着一群苗家妇女走到了铁匠铺前。
她们每个人手里都端着巨大的木盘，上面盛满了腊肉、酸鱼和冒着热气的糯米饭。
“三位恩人，寨子里没什么好东西。
今晚咱们在寨中心摆长桌宴，请恩人一定赏光。”杨向氏恭敬地行礼。
路明非闻着那股辛辣的香味，肚子不争气地叫了一声。
“长桌宴啊……”他看向诺诺，“师姐，去不去？”
“有人请客，为什么不去？”诺诺跳下青石，拍了拍裙子上的灰尘，
“正好，这两天都没有吃到酸汤鱼。”
诺顿放下重锤，对着排队的村民挥了挥手：“今天收工！吃饭吃饭！明天再来！”
他大步走向路明非，搂住他的肩膀，满脸红光。
“走，吃大餐去！”