江南的雨，总带着一股子化不开的缠绵。沈砚之与白灵踏入墨溪镇时，细雨正斜斜织着，将青石板路润得发亮，倒映着两岸黑瓦白墙的影子，像是一幅被雨水泡软的水墨画。镇子依着一条名为“墨溪”的河流而建，溪水呈深墨色，水面平静无波，连船桨划过都难起涟漪，只留下一道转瞬即逝的黑痕，透着说不出的诡异。
“这溪水……不对劲。”白灵蹙着眉，指尖无意识地摩挲着腰间的凤凰玉佩。她能感觉到，墨溪的水底弥漫着浓郁的阴气，不是天然形成的阴地，而是积聚了无数冤魂的怨气，沉甸甸地压在水面下，像是随时会翻涌上来。
沈砚之也觉出了异常。寻常江南水乡，即便河水浑浊，也该有鱼虾游动的生机，可这墨溪静得可怕，水面上连一丝浮萍都没有，只有两岸垂落的柳丝，枝条发黑，叶片上沾着点点墨色的污渍，像是凝固的血。“你看村民的脸。”他低声提醒道。
岸边有几个村民正在洗菜，动作迟缓，脸上没有任何表情，眼神空洞得像是两潭死水。他们的皮肤泛着一种不正常的苍白色，手指泡在溪水中，指尖微微发黑，像是被什么东西侵蚀了。即便沈砚之和白灵走过，他们也只是眼皮都不抬一下，仿佛两人是透明的。
“他们的魂魄……像是被什么东西束缚着。”白灵凑近沈砚之，声音压得极低，“不是被邪术操控，更像是自愿交出了部分魂魄，换取了某种东西。”
两人沿着溪边的石板路往前走，镇子不大，却处处透着压抑。家家户户的门窗都半掩着，里面黑漆漆的，偶尔能看到人影在暗处晃动，却听不到任何声音。街边的店铺大多关着门，只有一家小小的茶馆开着，门口挂着一盏褪色的蓝布幌子，在细雨中微微摇晃。
“进去歇歇脚，问问情况。”沈砚之说道。连续多日赶路，加上之前鬼市的缠斗，两人都有些疲惫，而且这墨溪镇的诡异，显然需要慢慢探查。
茶馆里很暗，只有靠窗的一张桌子旁坐着一个老者，正独自品茶。老者穿着一件灰色的长衫，头发花白，脸上布满了皱纹，眼神却很清明，与其他村民截然不同。看到沈砚之和白灵进来，老者抬了抬眼，没有说话，只是指了指对面的座位。
沈砚之和白灵坐下，店小二幽灵般地走了过来，面无表情地问道：“打尖还是住店？”
“先来两碗热茶，再来两样点心。”沈砚之说道。店小二点了点头，转身走进后厨，动作僵硬得像是提线木偶。
“外乡人？”老者忽然开口，声音沙哑却清晰。
“正是，路过贵地，准备往江南而去。”沈砚之拱手道，“老丈，这墨溪镇……似乎有些特别？”
老者端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在窗外的墨溪上，眼神复杂：“墨溪墨溪，墨染魂魄，溪水越黑，人心越浊。你们不该来这里。”
“老丈此言何意？”白灵问道。
老者叹了口气，放下茶杯，压低声音说道：“十年前，墨溪还是条清澈的河，鱼虾满塘，村民们日子过得富足。可自从十年前那场大涝，墨溪的水就变了颜色，成了墨黑色。也就是从那以后，镇上开始出现怪事。”
“什么怪事？”沈砚之追问。
“先是村里的孩子开始失踪，活不见人，死不见尸。后来，有村民在墨溪中发现了一具孩子的尸体，尸体没有任何外伤，只是脸色发黑，魂魄像是被抽走了一样。”老者的声音带着一丝颤抖，“就在村民们恐慌的时候，镇东头的水神庙里，出现了一个‘水神’。水神说，只要村民们愿意献出部分魂魄，与他签订契约，他就能保佑镇子风调雨顺，再也不会有孩子失踪。”
“魂魄契约？”沈砚之心中一动，想起了锁龙村的蛟龙契约，“村民们答应了？”
“答应了。”老者点头，脸上露出一丝悲凉，“那时候，镇上的孩子已经失踪了十几个，村民们走投无路，只能相信水神的话。签订契约后，孩子们果然不再失踪，墨溪也变得风平浪静，甚至连收成也比以前好了。可代价是，村民们渐渐失去了情感，变得麻木不仁，像是没有灵魂的行尸走肉。”
“那水神，到底是什么东西？”白灵问道。
“没人见过他的真面目。”老者说道，“他只在夜里出现，住在水神庙的地下室里。每次签订契约，都是村民们带着祭品去水神庙，将祭品放在供桌上，然后水神会通过祭司传达旨意。祭司是镇上的保长，十年前开始，就一直替水神办事。”
沈砚之和白灵对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这水神，显然不是什么善类，所谓的魂魄契约，不过是一场灵魂交易。村民们用自己的情感和部分魂魄，换取了暂时的安宁，可这种安宁，注定是短暂的。
“老丈，你为何没有签订契约？”沈砚之问道。老者的眼神清明，显然没有受到契约的影响。
“我儿子，是第一个失踪的孩子。”老者的声音带着无尽的悲痛，“我不相信什么水神，我知道，是那东西害死了我的儿子。这些年，我一直在暗中调查，想要找到那东西的真面目，为我儿子报仇。”
“你查到了什么？”白灵问道。
“我怀疑，那水神根本不是神，而是一个水鬼，一个修炼了千年的水鬼。”老者说道，“十年前的大涝，让他从墨溪的深处出来，占据了水神庙。他需要吸食活人的魂魄来提升修为，而孩子们的魂魄纯净，是最好的补品。后来，村民们签订契约，他便不再需要吸食孩子的魂魄，转而吸食村民们的情感和部分魂魄，这样更加隐蔽，也能长久地维持下去。”
“那你知道如何才能打败他吗？”沈砚之问道。
老者摇了摇头：“我不知道。那水鬼的力量很强，而且在墨溪中，他的力量会更强。我只知道，水神庙的地下室里，有一本古籍，名为《玄水契书》，上面记载着与水鬼签订契约的方法，或许也记载着他的弱点。但水神庙守卫森严，祭司和他的手下日夜看守，根本无法靠近。”
沈砚之心中一动，《玄水契书》？这或许就是古籍秘辛的关键。而且，这水鬼的修炼方式，与之前锁龙村的蛟龙、忘川镇的诅咒，似乎有着某种联系，或许都与百年前的那个妖道有关。
“老丈，多谢你告知我们这些。”沈砚之说道，“我们会想办法进入水神庙，找到《玄水契书》，打败那个水鬼，让村民们恢复正常。”
老者眼中闪过一丝希望：“真的吗？你们真的能做到？”
“我们会尽力。”沈砚之点头。他知道，这水鬼不除，墨溪镇的村民永远无法解脱，而且还可能有更多的人受害。
就在这时，店小二端着热茶和点心走了过来。他将东西放在桌上，面无表情地说道：“保长说了，镇上不欢迎外乡人，你们最好尽快离开。”
沈砚之和白灵心中一凛，没想到他们的行踪已经被保长知道了。
“我们只是路过，明日便走。”沈砚之不动声色地说道。
店小二没有再说话，转身走了出去。
老者压低声音说道：“保长是水鬼的忠实信徒，也是他的爪牙。你们一定要小心，他不会让你们轻易离开的。”
沈砚之点了点头，心中已经有了计划。
当晚，沈砚之和白灵住在了茶馆二楼的房间里。房间里很暗，窗户对着墨溪，能看到墨黑色的水面在夜色中泛着诡异的光。
半夜时分，沈砚之被一阵轻微的脚步声吵醒。他悄悄走到窗边，掀开窗帘一角，看到几个穿着黑色衣服的人，正沿着溪边的石板路，朝着水神庙的方向走去。他们的动作僵硬，眼神空洞，正是镇上的村民。
“他们要去水神庙。”沈砚之低声道。
白灵也醒了过来，走到他身边：“应该是去给那水鬼上供，或者是去‘献祭’自己的情感和魂魄。我们跟上去看看。”
两人悄悄下楼，跟在村民们的后面，朝着水神庙的方向走去。
水神庙位于镇东头的墨溪岸边，庙宇不大，却阴森肃穆。庙门紧闭，门口站着两个穿着黑色衣服的守卫，脸上戴着黑色的面具，眼神冰冷。
村民们走到庙门前，守卫打开庙门，让他们走了进去。沈砚之和白灵趁着守卫不注意，悄悄绕到水神庙的后面，翻墙进入了庙内。
庙内一片漆黑，只有大殿里点着几盏油灯，发出微弱的光芒。大殿中央，供奉着一个黑色的神像，神像面目狰狞，像是一个水中的怪物。神像前，站着一个穿着红色长袍的人，脸上戴着金色的面具，应该就是祭司。
村民们跪在神像前，双手合十，口中念念有词，像是在祈祷。祭司则站在神像前，低声吟唱着诡异的咒语。
沈砚之和白灵躲在大殿的柱子后面，观察着里面的情况。他们看到，随着祭司的吟唱，墨溪的水面开始波动，一股黑色的雾气从水面上升起，顺着庙门飘了进来，钻进了村民们的体内。村民们的眼神变得更加空洞，脸上的表情也更加麻木。
“他们在献祭自己的情感和魂魄！”白灵低声道，语气中带着一丝愤怒。
沈砚之点了点头，握紧了手中的匕首和镇魂珠。他知道，不能再等了，必须尽快阻止他们。
就在这时，祭司突然停止了吟唱，转过身，目光朝着沈砚之和白灵藏身的方向看来：“哪里来的鼠辈，竟敢闯入水神庙，打扰水神大人的祭祀？”
沈砚之和白灵心中一惊，没想到被发现了。
“我们是来取你狗命的！”白灵大喊一声，身形一晃，化作一道白色的流光，手中出现一把白色的长剑，朝着祭司冲去。
沈砚之也立刻反应过来，握紧镇魂珠，朝着那些麻木的村民冲去。他知道，这些村民是无辜的，不能伤害他们，只能用镇魂珠的力量净化他们体内的阴气，让他们恢复神智。
祭司见状，冷笑一声，从怀中掏出一把黑色的匕首，朝着白灵刺去。匕首上散发着浓郁的阴气，显然是一件邪器。
白灵的长剑与祭司的匕首碰撞在一起，发出“当”的一声脆响。白灵只觉得一股强大的阴气顺着长剑传入体内，让她浑身一寒。
“没想到，竟然是一只狐妖。”祭司的声音冰冷，“正好，你的魂魄纯净，是水神大人最好的补品！”
他说着，加大了力量，黑色的匕首上阴气更盛，朝着白灵的胸口刺去。
白灵急忙躲闪，匕首擦着她的肩膀飞过，划破了她的衣衫，留下一道深深的伤口，黑色的血液立刻流了出来。
“白灵！”沈砚之心中一痛，想要去帮她，却被几个村民缠住了。这些村民虽然没有攻击性，但他们挡在沈砚之面前，让他无法靠近。
沈砚之只能一边用镇魂珠的力量净化村民体内的阴气，一边朝着白灵的方向移动。
白灵与祭司缠斗在一起，渐渐落入了下风。祭司的招式诡异，而且匕首上的阴气不断侵蚀着她的身体，让她的动作越来越迟缓。
就在祭司的匕首快要刺中白灵心脏的时候，沈砚之终于净化完了身边的村民，他大喊一声，将镇魂珠的力量全部释放出来，一道强烈的红光朝着祭司射去。
祭司见状，脸色大变，想要躲闪，却已经来不及了。红光击中了他，他发出一声惨叫，身体在红光中不断地扭曲，金色的面具掉落下来，露出了一张青黑扭曲的脸。他的眼睛是血红色的，透着一股嗜血的光芒，显然已经被水鬼侵蚀，变成了半个水鬼。
“水神大人，救我！”祭司嘶吼着，朝着墨溪的方向跑去。
就在这时，墨溪的水面突然暴涨，一道黑色的身影从水中冲了出来，落在水神庙的大殿里。那身影是人形，却覆盖着黑色的鳞片，头发是墨绿色的，眼睛是血红色的，正是那个水鬼。
“敢伤我的人，找死！”水鬼怒吼一声，声音震耳欲聋，朝着沈砚之和白灵扑来。
沈砚之和白灵心中一紧，没想到这水鬼的本体竟然如此恐怖。
白灵强忍着伤口的疼痛，挥舞着长剑，朝着水鬼的眼睛刺去。沈砚之也将镇魂珠的力量注入匕首之中，朝着水鬼的腹部刺去。
水鬼的力量极强，速度也极快，他侧身躲过白灵的长剑，尾巴猛地一甩，朝着沈砚之抽来。沈砚之急忙躲闪，尾巴擦着他的肩膀飞过，打在大殿的柱子上，柱子瞬间断裂，轰然倒地。
“在墨溪中，我就是无敌的！”水鬼冷笑一声，双手一挥，两道黑色的水箭朝着沈砚之和白灵射去。
沈砚之和白灵急忙躲闪，水箭打在地上，留下两个黑漆漆的坑洞，散发着刺鼻的腥气。
“他在墨溪中力量会增强，我们必须将他引出墨溪！”白灵大喊道。
沈砚之点头，他知道，继续留在水神庙，他们根本不是水鬼的对手。
“想跑？没那么容易！”水鬼看穿了他们的意图，身形一晃，挡在了庙门口，双手结印，口中念念有词。随着他的咒语，墨溪的水开始涌入水神庙，大殿里很快就积满了齐腰深的黑水。
“不好，他要将我们困在这里！”沈砚之大喊道。
白灵的脸色也变得凝重起来，在水中，水鬼的力量会更强，他们的处境会更加危险。
就在这时，沈砚之想起了老者的话，水神庙的地下室里有《玄水契书》，或许上面记载着水鬼的弱点。“白灵，你缠住他，我去地下室找《玄水契书》！”
“好！”白灵点头，身上的妖气暴涨，尾巴露出体外，朝着水鬼冲去。
沈砚之趁机朝着大殿后面的地下室入口跑去。地下室的入口隐藏在神像后面，用一块石板盖着。沈砚之掀开石板，钻进了地下室。
地下室里阴暗潮湿，弥漫着一股浓重的阴气和腥气。墙壁上挂着一些奇怪的符号，与忘川镇面具上的符号有些相似。地下室的中央，有一张石桌，石桌上放着一本黑色封面的古籍，正是《玄水契书》。
沈砚之快步走到石桌前，拿起《玄水契书》。书页泛黄，上面用朱砂写着密密麻麻的文字，记载着与水鬼签订契约的方法，以及水鬼的修炼方式。沈砚之快速翻阅着，终于在最后一页找到了水鬼的弱点。
“水鬼，本名玄鳞，修炼千年，以魂魄为食。其弱点在于眉心的‘玄水珠’，玄水珠是他的本命法宝，一旦被毁，他的修为就会大减，甚至身死道消。而玄水珠，最怕的就是至阳至纯的力量，比如……凤凰玉佩的灵力！”
沈砚之心中一喜，没想到凤凰玉佩竟然是水鬼的克星。他立刻合上《玄水契书》，朝着地下室外面跑去。
此时，大殿里的战斗已经进入了白热化。白灵虽然奋力抵抗，但水鬼的力量实在太强，她已经渐渐体力不支，身上又添了好几道伤口，白色的衣裙被鲜血染红。
“白灵，用凤凰玉佩！”沈砚之大喊一声，将《玄水契书》扔给她，“水鬼的弱点是眉心的玄水珠，凤凰玉佩的灵力能克制他！”
白灵接住《玄水契书》，快速翻阅了几页，眼中闪过一丝了然。她握紧凤凰玉佩，身上的灵气暴涨，白色的衣裙无风自动，朝着水鬼冲去。
“雕虫小技，也敢班门弄斧！”水鬼冷笑一声，双手一挥，一道巨大的水墙朝着白灵冲去。
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白灵没有躲闪，将凤凰玉佩的力量全部释放出来。一道强烈的绿光从玉佩中射出，穿透了水墙，朝着水鬼的眉心射去。
水鬼脸色大变，想要躲闪，却已经来不及了。绿光击中了他的眉心，他发出一声凄厉的惨叫，眉心处出现了一个小小的血洞，一颗黑色的珠子从血洞中飞出，正是玄水珠。
玄水珠在空中发出一阵刺耳的嘶鸣，想要逃跑，却被凤凰玉佩的绿光牢牢锁住。绿光越来越强，玄水珠在绿光中不断地扭曲，最终化作一缕缕黑烟，被凤凰玉佩吸收。
水鬼失去了玄水珠，身体开始快速衰老，黑色的鳞片纷纷脱落，露出了底下青黑的皮肤。他发出一声不甘的怒吼，身体化作一道黑色的雾气，想要逃回墨溪。
“哪里跑！”沈砚之大喊一声，举起镇魂珠，一道强烈的红光朝着黑色雾气射去。
黑色雾气被红光击中，发出一声惨叫，彻底消散在空气中。
随着水鬼的消失，墨溪的水渐渐恢复了清澈，不再是墨黑色。大殿里的黑水也渐渐退去，露出了干燥的地面。
那些被契约束缚的村民，眼神渐渐变得清明起来，脸上露出了迷茫和痛苦的表情。他们想起了这些年发生的事情，纷纷跪在地上，痛哭流涕。
祭司已经奄奄一息，躺在地上，身体不断地抽搐着。他看着沈砚之和白灵，眼中露出了一丝悔恨：“我……我错了……”
沈砚之和白灵没有理会他，走到老者身边。老者看到水鬼被消灭，眼中露出了激动的泪水：“多谢你们，多谢你们为我儿子报仇，为墨溪镇的村民报仇！”
“不用谢。”沈砚之说道，“村民们虽然恢复了神智，但他们的情感和部分魂魄被水鬼吸食，需要一段时间才能慢慢恢复。你要好好照顾他们。”
老者点头：“我会的。”
第二天，沈砚之和白灵告别了墨溪镇的村民，继续朝着江南的方向走去。墨溪的水已经变得清澈见底，两岸的柳丝也恢复了翠绿，鸟儿在枝头歌唱，墨溪镇终于恢复了往日的生机。
沈砚之手中拿着《玄水契书》，心中感慨万千。这本古籍，不仅记载了水鬼的秘密，还提到了百年前的那个妖道。原来，这水鬼玄鳞，曾是妖道的手下，当年妖道被打败后，他便逃到了墨溪，潜伏了下来，等待着复仇的机会。
“看来，那个妖道的势力，比我们想象的还要庞大。”白灵说道，语气中带着一丝凝重。
沈砚之点头：“是啊。忘川镇的诅咒、锁龙村的蛟龙、墨溪镇的水鬼，都与他有关。我们必须尽快找到他，彻底消灭他，否则还会有更多的人受害。”
两人继续前行，江南的景色越来越秀丽，但他们心中的责任感却越来越重。他们知道，一场更大的危机，正在前方等着他们。