油灯的火苗在晨光中显得黯淡。刘仪靠在床头，手里拿着那份刚刚送来的“寰宇督造府”进度报告——改进型弩机的机括合格率只有六成，轻型投石车的转向机构存在设计缺陷。她闭上眼睛，手指无意识地收紧，帛布在掌心皱成一团。窗外传来马蹄声，由远及近，急促得像擂鼓。扶苏推门而入，手里攥着一卷加急军报，脸色白得吓人。“镇国公，”他的声音发颤，“蒙恬将军急报——西线敌军，动了。”
刘仪猛地睁开眼睛。
胸腔里那股熟悉的钝痛又涌了上来，像有根烧红的铁棍在搅动内脏。她咬紧牙关，强迫自己坐直身体，伸手接过那卷军报。竹筒很凉，表面还带着清晨露水的湿气。她拆开封泥，展开里面的帛书——墨迹很新，笔画急促，有几处甚至因为书写太快而晕染开来。
“臣蒙恬谨奏：三日前，末将所遣斥候于河西走廊以西三百里处，确认西方‘商队’实为伪装。其众约五万，分三股：一股为月氏残部，约两万骑，旗帜杂乱；一股为塞种佣兵，约一万五千步卒，甲胄制式混杂；余者为西域诸小国联军，装备参差。彼等已于疏勒河上游谷地集结，筑简易营垒，动向不明。末将已命主力前出至玉门关外百里处布防，然敌众我寡，若其全力东进，恐难久持。请朝廷速决是战是和，并急调军械粮草。军情如火，万望速断。”
五万。
刘仪盯着那个数字，呼吸变得粗重。
五万混合军队——月氏残部、塞种佣兵、西域联军。这绝不是临时拼凑的乌合之众。月氏人熟悉河西走廊地形，塞种佣兵擅长攻坚，西域诸国提供补给线……这是一支有组织、有目标、有后勤支撑的远征军。
他们的目标是什么？
试探秦军虚实？劫掠边境？还是……直指咸阳？
“什么时候送到的？”刘仪问，声音嘶哑。
“半个时辰前。”扶苏说，“黑冰台的快马，一路换马不换人，从玉门关到咸阳，跑了四天四夜。”
四天。
这意味着蒙恬发出这份急报时，敌军已经集结完毕。现在四天过去，西线的局势可能已经发生变化——敌军可能已经开始移动，可能已经和秦军前哨发生接触，甚至可能已经……
刘仪不敢再想下去。
她掀开被子，双脚刚触到冰凉的地面，房门就被推开了。
扁鹊后人端着一碗药汤站在门口，脸色铁青。他穿着深褐色麻布衣，头发用木簪束得一丝不苟，那双总是平静的眼睛此刻像两把刀子，直直刺向刘仪。“躺回去。”
“西线军情……”
“天塌下来你也得躺回去。”扁鹊后人走进来，将药碗重重放在床头矮几上。陶碗和木几碰撞，发出沉闷的响声。药汤溅出来几滴，在矮几表面留下深褐色的痕迹，空气中顿时弥漫开更浓的苦涩气味。“你的肝脉虚浮如絮，肾脉沉弱如丝，再折腾下去，不用等敌军打过来，你自己就先垮了。”
刘仪看着他，又看看扶苏手里的军报。
时间。
她最缺的就是时间。
“给我一炷香。”她说，“一炷香时间，我安排完军械调拨就躺下。”
扁鹊后人盯着她看了三息，最终冷哼一声，转身走到窗边，背对着她。那姿态分明在说：一炷香，多一刻都不行。
刘仪深吸一口气，强迫自己忽略胸腔里的疼痛。她看向扶苏：“‘寰宇督造府’现在有多少成品？”
扶苏显然早有准备，从袖中取出一卷清单：“改进型弩机，合格品八百具，另有三百具机括有问题，但工匠说可以现场修复。轻型投石车，完整可用的五十架，还有二十架转向机构需要调整。新式箭矢三万支，全部符合标准。另外……”他顿了顿，“按照您之前的吩咐，我们还试制了一批‘火油罐’——陶罐内装猛火油，罐口用浸油麻布密封，点燃后投掷，可焚毁敌军营垒器械。但数量不多，只有两百罐。”
“够了。”刘仪说。
她的大脑飞速运转。
八百弩机，五十投石车，三万箭矢，两百火油罐。这些装备如果集中使用，足以武装一支五千人的精锐部队。但蒙恬面对的是五万敌军，而且敌军成分复杂，战术多变……
“分两批。”刘仪说，“第一批，弩机四百具，投石车三十架，箭矢一万五千支，火油罐一百罐，即刻启运。第二批，剩余装备三日后发出。告诉蒙恬将军，这些新式军械的使用方法，随行工匠会现场教授。重点是弩机——射程三百步，可穿透普通皮甲，但机括娇贵，需防沙尘。投石车最远可投两百步，但精度不高，适合轰击敌军密集阵型或营垒。”
她每说一句，扶苏就点头一次，手指在虚空快速划动，仿佛在默记。
“粮草呢？”刘仪问。
“少府已经调拨了五万石粟米，两万石豆粕，还有腌肉三千斤。”扶苏说，“但运输是个问题。往常往西线运粮，民夫车队要走一个多月，损耗至少两成。”
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“用新驿站系统。”刘仪说。
她挣扎着下床，走到书案旁。案上摊开着那张她亲手绘制的秦朝疆域图，上面用朱笔标注了这三个月来新建的驿站节点——从咸阳出发，沿渭水向西，经雍城、陈仓、天水、陇西，直至玉门关，全程设驿站三十七处，每处备快马二十匹，驮马五十匹，民夫百人。
这是她病倒前最后推动的项目之一。
标准化后勤。
“粮草不用一次性运完。”刘仪的手指在地图上划过，指尖因为用力而微微发白，“第一批，运两万石粟米，五千石豆粕，腌肉全数。用标准化粮袋——每袋五十斤，麻布双层缝制，防潮防虫。车队从咸阳出发，每到一个驿站，卸下一部分粮草补充该站库存，同时换马换人。这样每个驿站都成为中转节点，运输压力分散，速度可以提高三成。”
她抬起头，看向扶苏：“你亲自去少府，调拨车队。告诉负责的官员，这是军令——今日午时前，第一批军械和粮草必须出城。延误者，军法处置。”
扶苏深吸一口气：“诺。”
他转身要走，刘仪又叫住他。
“还有一件事。”她说，“告诉黑冰台，加强对那三个庄园的监控。西线军情紧急，‘玄鸟’如果真有动作，现在就是最好的时机。”
扶苏重重点头，推门而出。
脚步声在廊下迅速远去。
刘仪扶着书案，缓缓坐回床边。就这么一会儿功夫，她额头上已经渗出细密的冷汗，后背的衣衫也被汗水浸湿，黏腻地贴在皮肤上。胸腔里的疼痛更剧烈了，像有无数根针在同时扎刺。
扁鹊后人走过来，将药碗递到她面前。
“喝。”
刘仪接过碗，药汤已经温了。她仰头喝下，那股苦涩从舌尖一直蔓延到胃里，然后化作一股暖流，缓缓扩散到四肢百骸。疼痛稍微缓解了一些，但疲惫感像潮水般涌上来，让她几乎睁不开眼睛。
“躺下。”扁鹊后人说，“你只有半个时辰。半个时辰后，咸阳宫会有朝议，陛下一定会召你。”
刘仪没有争辩。
她躺回床上，拉过被子。被面是细麻布，粗糙但干净，带着阳光晒过的淡淡气味。她闭上眼睛，但大脑停不下来。
五万敌军。
月氏残部……那些被蒙恬驱逐出河西走廊的游牧民族，一定怀着血仇。塞种佣兵……来自更西方的职业军人，为了钱什么都可以做。西域联军……那些小国在秦朝和匈奴之间摇摆，现在选择站在秦朝的对立面。
他们的集结速度太快了。
从发现“商队”异常，到确认是军队，再到集结五万之众——这需要多长时间？一个月？两个月？但黑冰台之前的情报显示，西方商队异常活跃是最近一个半月的事。一个半月，从分散的商队变成五万大军，这背后一定有严密的组织和充足的资金。
资金。
刘仪忽然想起那份黑冰台的报告——流向城外三个庄园的资金。
那些钱，会不会就是用来雇佣塞种佣兵、收买西域小国的？
“玄鸟”……到底是谁？
她想着想着，意识逐渐模糊。
半梦半醒间，她听到远处传来钟声——咸阳宫的朝钟，低沉而悠长，穿透晨雾，传遍整个咸阳城。
咸阳宫，麒麟殿。
青铜灯树上的烛火将大殿照得通明，但空气中弥漫着一股紧绷的气息。文武百官分列两侧，绛色朝服在烛光下像一片暗红色的血海。秦始皇坐在高高的御座上，冕旒垂下的玉珠遮住了他的表情，但那双透过玉珠缝隙射出的目光，像两把冰锥，刺向殿中每一个人。
“五万。”
秦始皇的声音不高，但每个字都像重锤砸在地上。
“月氏残部两万骑，塞种佣兵一万五千步卒，西域联军一万五千。就在河西走廊以西三百里，筑营垒，备粮草，磨刀霍霍。”他顿了顿，“诸卿，有何见解？”
话音未落，武将队列中一人踏出。
那是王贲，老将王翦之子，现任卫尉，统领咸阳卫戍部队。他年约四十，身材魁梧，脸上有一道从眉骨划到嘴角的伤疤，那是灭楚之战留下的纪念。
“陛下！”王贲声音洪亮，震得殿中烛火摇曳，“敌军既已集结，意图昭然若揭——无非是想趁我大秦主力东巡之际，偷袭河西，劫掠边民，动摇我西陲防线。臣请命，率三万精骑西进，与蒙恬将军合兵一处，主动出击，将这群乌合之众歼灭于疏勒河谷！”
“臣附议！”
“臣附议！”
武将队列中又踏出数人，皆是当年随王翦、蒙武南征北战的老将。他们脸上写满了战意，眼中燃烧着火焰——秦以军功立国，对这些将领来说，战争不是灾难，是机会，是爵位，是封地，是青史留名。
殿中的温度仿佛升高了几度。
但就在这时，文官队列中，一人缓缓走出。
李斯。
他穿着深紫色丞相朝服，头戴进贤冠，步伐沉稳，表情平静得像一潭深水。他走到殿中，向御座躬身行礼，然后直起身，目光扫过那些激愤的武将。
“王将军所言，壮哉。”李斯开口，声音不高，但清晰得让每个人都听得见，“然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
他转向御座：“陛下，臣有三问。”
“讲。”秦始皇说。
“一问：五万敌军集结于西，其后勤从何而来？塞种佣兵来自千里之外，月氏残部流亡多年，西域诸国国力贫弱——他们哪来的粮草、军械、马匹，支撑如此规模的远征？”
“二问：敌军早不集结，晚不集结，偏偏在陛下东巡归来、朝局初定之时集结，是巧合，还是有人通风报信，伺机而动？”
“三问……”李斯顿了顿，目光变得锐利，“若我大军主力西征，东方六国故地，那些尚未归心的遗族，那些暗藏兵甲的豪强，那些日夜盼着复国的余孽——他们会不会趁咸阳空虚，揭竿而起？”
大殿忽然安静了。
烛火噼啪作响，青铜灯树投下的影子在墙壁上晃动，像无数鬼魅在舞蹈。武将们脸上的战意凝固了，文官们低下头，有人偷偷擦汗。
李斯的话，像一盆冰水，浇灭了刚才燃烧的火焰。
东方。
这个词语像一根刺，扎在每个秦朝官员的心头。灭六国不过十年，十年时间，不足以让那些亡国之恨消散，不足以让那些世卿世禄的贵族甘心为氓隶。楚地的项氏，齐地的田氏，赵地的赵氏……这些名字像幽灵，在黑暗中徘徊，等待机会。
“丞相的意思是……”王贲皱眉，“我们按兵不动？”
“非也。”李斯摇头，“西线敌军必须应对，但需防备东方异动。臣建议：一，命蒙恬将军固守玉门关一线，以新式军械挫敌锋芒，不求速胜，但求稳守。二，诏令东方各郡——三川、砀郡、薛郡、九江、会稽——郡守即刻整备郡兵，加强城防，严查往来可疑之人。三，催促镇国公刘仪，加快‘寰宇督造府’生产，务必在最短时间内，装备出足以应对两线作战的精锐部队。”
他每说一条，就竖起一根手指。
三根手指，像三把锁，锁住了大殿中的躁动。
秦始皇沉默着。
冕旒的玉珠轻轻晃动，发出细微的碰撞声。烛光在他脸上投下明暗交错的光影，让那张威严的脸显得更加深不可测。许久，他缓缓开口：
“准。”
一个字，定下了基调。
“诏：蒙恬固守玉门关，可依地形之利，以新式军械御敌，不得贸然出击。东方各郡，自即日起进入戒备，郡守负全责，若有失，族诛。另……”秦始皇的目光转向殿门，“传镇国公刘仪。”
殿门外的宦官高声应诺，脚步声匆匆远去。
半个时辰后，刘仪站在了麒麟殿外。
她是被肩舆抬来的——扁鹊后人坚决不让她走路，甚至威胁说如果她敢下地，就在药汤里加三倍黄连。最后折中方案是：肩舆抬到殿阶下，然后由两名宦官搀扶进殿。
踏上殿阶时，刘仪能感觉到自己的双腿在发抖。
不是害怕，是虚弱。
每上一级台阶，胸腔里的疼痛就加重一分，呼吸就急促一分。汗水从额头滑落，滴在眼睛上，咸涩刺痛。她咬紧牙关，强迫自己站稳，然后一步步走进大殿。
殿中所有人的目光都集中在她身上。
那些目光很复杂——有关切，有审视，有怀疑，有幸灾乐祸。刘仪能感觉到那些视线像针一样扎在皮肤上，但她没有低头。她走到殿中，向御座行礼，动作因为疼痛而有些僵硬。
“平身。”秦始皇说，“刘卿，身体如何？”
“谢陛下关怀，臣无碍。”刘仪说，声音比她自己预想的要稳。
“西线军情，卿已知晓？”
“是。”
“李斯所提三策，卿以为如何？”
刘仪抬起头。
她看到御座上那双眼睛——深邃，锐利，像能看穿一切伪装。她也看到李斯站在文官队列前方，表情平静，但眼神中有一丝不易察觉的审视。还有那些武将，那些文官，那些或明或暗的目光……
“丞相之策，老成谋国。”刘仪缓缓开口，“西线固守，东方戒备，争取时间加速生产——此乃万全之策。”
李斯眼中闪过一丝讶异。
他显然没想到刘仪会这么干脆地赞同。
“然，”刘仪话锋一转，“时间，是我们最缺的东西。敌军不会等我们准备好再进攻。蒙恬将军急报中写得很清楚——敌众我寡，若其全力东进，恐难久持。所以，固守的前提是，我们必须以最快的速度，将新式军械运抵前线，并让将士们熟练掌握。”
她顿了顿，深吸一口气，压下胸腔的翻涌。
“臣已命‘寰宇督造府’今日午时发出第一批军械：弩机四百具，投石车三十架，箭矢一万五千支，另有新式火攻器械百罐。同时，启用新建驿站系统，标准化粮袋运输，第一批粮草已随军械同行。预计十日内可抵玉门关。”
殿中响起一阵低语。
十日。
从咸阳到玉门关，往常要走一个多月，现在缩短到十日。这个数字让不少官员露出难以置信的表情。
“十日？”王贲忍不住问，“镇国公，此言当真？”
“军中无戏言。”刘仪说，“新驿站系统每五十里设一站，换马换人，昼夜不息。粮草采用分段运输，每个驿站都成为中转节点，无需全程押运。这是臣病倒前最后的项目，如今……正好用上。”
她说得轻描淡写，但殿中所有人都知道，这背后意味着什么——意味着这三个月来，刘仪在病榻上也没有停止工作，意味着她早就预见到了今天的局面，意味着她甚至在倒下之前，就已经为这场战争铺好了路。
秦始皇沉默了。
冕旒的玉珠再次晃动，但这次，那晃动的幅度很小，很慢。许久，他缓缓开口：
“善。”
又是一个字。
但这个字里，带着某种重量。
“刘卿，”秦始皇说，“朕给你五天。五天内，‘寰宇督造府’必须完成所有军械生产，装备出至少两万人的精锐部队。五天后，朕要看到一支可以随时投入战场的军队——无论是西线，还是东方。”
五天。
刘仪的心脏猛地一缩。
“寰宇督造府”现在的产能，五天最多能再生产一千具弩机，一百架投石车，箭矢五万支。这距离装备两万人还差得远——按照秦军标准配置，一个士兵需要一具弩、一把剑、一副甲，还有箭矢、干粮、水囊……
“陛下，”李斯忽然开口，“五天时间，是否……”
“朕意已决。”秦始皇打断他，“刘卿，能做到吗？”
刘仪抬起头。
她看到那双眼睛里的决断——那不是商量，是命令。秦始皇已经做出了选择：他不会等，不会拖，不会给敌人任何机会。他要的是速度，是雷霆一击，是在敌人反应过来之前，就结束战争。
五天。
这是最后期限。
刘仪深吸一口气，然后缓缓跪下。
“臣，领旨。”
声音不大，但清晰地传遍大殿。
殿中再次安静下来。烛火摇曳，影子晃动，空气里弥漫着硝烟未起但已闻到的血腥气。五天，两万精锐，东西两线……每个人都意识到，这场战争，已经进入了倒计时。
朝议结束，百官散去。
刘仪在宦官搀扶下走出麒麟殿。午时的阳光很刺眼，照在汉白玉台阶上，反射出炫目的白光。她眯起眼睛，看到远处宫门外，一列车队正在集结——那是今天要运往西线的第一批军械和粮草。马车排成长龙，民夫在忙碌地装货，军官在吆喝指挥，马匹嘶鸣，车轮辘辘。
新的驿站系统，第一次实战运转。
新的后勤标准，第一次大规模应用。
新的军械装备，第一次奔赴战场。
一切都在按照她的设计运转。
但刘仪心里没有半点轻松。
她抬起头，望向西方。天空湛蓝，万里无云，但在地平线的那一端，河西走廊以西三百里处，五万敌军正在集结。而在东方，那些六国故地，那些暗流涌动的郡县，那些等待机会的遗族……
五天。
她只有五天时间。
肩舆抬起来，缓缓向宫外走去。刘仪靠在椅背上，闭上眼睛。阳光照在脸上，温暖但刺眼。她能听到车轮碾过石板路的声音，能闻到空气中飘来的尘土味，能感觉到胸腔里那股熟悉的钝痛，像钟摆一样，规律而持续地敲打着她的意志。
五天。
她必须撑下去。