狄修僵硬地仰起脑袋，对上那张熟悉的面孔，浑身的血液仿佛在瞬间凝固。
若说之前海莉的察觉让他紧张，满分一百恐怕能打六十分。
那此刻与这位圣恩王国小公主希维纳娅的重逢，简直让他心脏狂跳得快要挣脱胸腔。
这可是曾经害他连续三天晚上做噩梦的罪魁祸首。
狄修本能认为自身隐匿魔法对希维纳娅无效。
那一眼留给他太大心理阴影。
那是狄修第一次觉得灰鼠体内的人类灵魂被外人看穿。
她看不见我……她看不见我……
狄修悄悄咽了下发干的喉咙，在心底反复祈祷。
同时爪尖点地，一寸寸向身后的服装店退去。
而就在他即将退入店门阴影的刹那，希维纳娅忽然一个飞扑，将他结结实实压在了身下。
狄修差点应激释放毁灭魔法，却在法术将发未发之际，猛然瞥见一道迅捷如风的身影正朝这里疾冲而来。
紧接着，希维纳娅悦耳的嗓音低低钻进他耳中：
“嘘，别出声。”
她迅速起身，顺势将小小的灰鼠藏进袖袋，双手自然地背到身后。
也就在这一刻，艾尔骑士如一道银光闪至她面前。
见她跌坐在地，裙摆沾了尘土，艾尔脸色瞬间发白，仿佛已看见自家九族在眼前排队上路。
“公主殿下，您没受伤吧？”他急步上前欲扶。
希维纳娅却微微侧身，不着痕迹地避开了他的手，袖中的狄修让她不敢冒险。
“没事，只是不小心绊了一下。”她扬起与平日无异的明媚笑容。
艾尔凝神细察，没在她身上找到丝毫被精神控制或邪物附身的痕迹。
“殿下，您刚才可曾看见什么不寻常的东西？”艾尔目光如鹰隼般扫过四周，语气凝重。他分明感知到一瞬异常的魔法与生命波动，这才火速赶来。
藏在袖中的狄修被他这句话吓得毛发倒竖，本能地又往衣袖深处缩了缩。
这细微的动作蹭得希维纳娅有些发痒。
她悄悄用手指捏了捏袖子，示意他安分一点，面上依旧从容：“不对劲的东西？没有呀。”
希维纳娅的演技绝对足以角逐奥斯卡女主角。
艾尔骑士又凝神感知了片刻，却一无所获。
他绝不认为是自己错觉——方才此地，绝对有魔法生物现身，且不止一道气息。
只是此刻，竟如同被什么彻底掩盖了一般。
很不对劲。
事实上，城市街区出现魔法生物并非罕见事——毕竟这世界种族繁多，没人能保证城区毫无其他种族踪迹。
有些城市甚至构建了与其他种族和谐共生的社会架构，允许各类生物自由进出。
它们的活动模式与人类无异：买卖需付费，经商要缴税。
比如圣恩王国西部的一位领主，便下令允许其他种族入驻领地，并颁布了一系列配套法律，其中明确规定：其他种族居民开店或办厂可享受低税率、场地补贴等福利。
这一举措既能扩张领地的势力范围与影响力，也能为本地居民提供更多就业岗位。
无意中听到这位领主的做法，狄修第一时间就想到“移民政策”和“招商引资”。
这操作确实是快速获取增量资源的捷径，不过多元文化交融一定会瞬间产生大量社会影响。
比如文明冲突和社会融合，不同的价值观、信仰，生活习惯的差异会导致日常中增加很多摩擦，除非后续那位领主能展现出极高的治理智慧和足够的耐心还有执行力，否则这一定会让原本的社会秩序崩塌。
“殿下，时辰不早，我们该回去了。”
经历这番小插曲，艾尔觉得这座城市的夜晚潜藏着不可预知的危险。
即便他有十足把握应对，但只要有一丝可能，他也绝不容许公主涉险。
希维纳娅起初还想拒绝，但终究拗不过艾尔的坚持，只得登上马车。
这辆下午从上城区调来的马车，本是艾尔体贴她游玩劳累的预备，此刻却因袖中藏着的狄修，让她心情复杂。
若没有狄修的问题，希维纳娅定会好好夸奖艾尔的周到。
此刻，她却只盼尽快回到寝处。
希维纳娅依言上车，生怕再多迟疑会引起艾尔的警觉。毕竟，平日她虽爱玩闹，但在关键事务上，向来尊重这位骑士长的判断。
艾尔并未进入车厢，只坐在前方的驾位。
即便如此，希维纳娅仍不敢有丝毫松懈。
她将声音压得极低，对着袖口轻语：“别出声，艾尔会发现的。”
狄修小心翼翼地探出一点脑袋，用力点头，随即又飞快缩回。
若被那位“迅猛的圣剑”发现自己竟藏在公主袖中，怕是下一秒就会被剑光绞成肉糜。
直到马车驶回希维纳娅暂居的府邸，直至进入卧室反锁房门，拉严窗帘，希维纳娅才长长舒出一口气，将狄修从袖中捧出。
“闷死我了。”狄修抖了抖皮毛，扇风似地摆动爪子。
希维纳娅的衣料不知是何材质，轻薄如羽。
保温效果却极佳，让他在里头闷出了一身汗。
但他没忘记正事。
方才若非希维纳娅出手掩护，他恐怕早已被艾尔擒获。
想到可能面临的实验台与解剖刀，狄修不禁打了个寒颤。
这时，希维纳娅已确认房间安全，转身望来。
不等她开口，狄修率先跳到桌上，直视着她问道：“你为什么要保护我？”
他懒得去问“你为什么能看见我”这类问题了。
这位皇室公主，要么身怀如海莉般的特殊天赋，要么拥有价值连城的魔法奇物。
无论哪一点，于她而言都合情合理。
希维纳娅并未直接回答，反而嫣然一笑，梨涡浅现：“我们以前见过，对吧？好多年前在布莱顿城——那时你在偷面包。别想蒙我，虽然你现在穿上了衣服，但我认得出来。”
狄修心头一凛，随即坦然点头。
在这位深不可测的小公主面前，坦诚或许是最佳策略。
天知道她身上是否藏着能鉴别谎言的魔法道具。
“果然是你。”希维纳娅笑容更盛，伸手轻轻戳了戳他的腮帮，“好久不见呀。真没想到，你不仅学会了穿衣服，还掌握了魔法。”
狄修一动不动，任她逗弄。
不敢流露出半分不耐。
谁知道这位公主殿下会不会一个不高兴，就把他丢到哪个蛮荒之地去。