莱顿城上城区，弗拉德家族的宅邸在晨曦中显得格外肃穆。
庭院外的黑铁门栏上缠绕着精致的金丝藤蔓纹路，一辆镶崁着家族徽记的奢华马车静静停驻在铺着白色碎石的车道上。
“下城区的服装店？”卡安锐利的目光投向躬敬站立的女下属艾琳，疑惑追问，“你确定这件衣服的工艺出自那种地方？”
下人微微躬身：“已经反复确认过多次，卡安少爷。”
卡安的指尖停在裙摆内侧一道几乎看不见的接缝处。
这道缝线均匀得不可思议，就象用魔法烙印上去一般。
他刚结束在洛安城为期一个月的商务谈判归来，昨日马车驶过布莱顿城下城区时，窗外的景象让他心生疑虑。
那些平民身上的衣物，虽然样式简单，但布料挺括，剪裁合体，染料技术成熟。
更让他惊讶的是，这样的穿着不是个别现象——从市集到工坊，短短一条街上就有几十个平民穿着同样质地的衣服。
“现在既不是丰收节，也不是任何庆典，他们怎么会把只有在重要场合才舍得穿的衣服当做日常服饰？”卡安喃喃自语。
与大多数何不食肉糜，沉浸在自己世界中的贵族不一样，卡安稍稍理解一些下城区贫民的生活水准和经济条件。
毕竟他是个商人，旗下产业不仅要做高端市场，有时也需要投入到下沉市场测测水花。
经过一番调查，所有矛头都指向了一家名为“米拉”的服装店。
而当下属报出“七十铜币”的衣物售价时，卡安几乎以为自己听错了。
“七十铜币？”卡安重复了一遍，声音里带着难以置信，“光是这布料的成本就不止这个数，更不用说这样精湛的做工。”
作为一名掌控着布莱顿城近三成服装产业商人，卡安太清楚行业的底线。
这样品质的衣服，市场价至少也要五百铜币。
如此低廉的售价，简直是在破坏整个市场的规则。
“查过她们的背景了吗？”卡安转身走向窗边，俯瞰着渐渐苏醒的城市。
“店铺的主人是两个自由民少女，开店不到两个月，生意就十分火爆，在下城区服装市场声名鹊起，但是关于货源的来路……我们的人还没有查到。”
圣恩王国对平民有细致划分，一种是领民，说好听点是领民，实际就是领主的奴隶，这些平民终生都只能在当地领主局域活动，从出生开始就为领主做事，基本大字不识几个，不论是税款还是良田都受当地领主控制，人权很低。
还有一种就是自由民，这是所有平民的梦想。
这类平民不仅拥有从商从政的权利，米娅和莎拉就属于这一种，她们甚至有资格做法师学徒，这是领民子嗣不敢奢望的权利。
自由民确实享有经商的权利，但这不代表她们有能力获得如此优质的货源。
以他专业的判断，这家店目前每天几百件的产量，对布莱顿庞大的服装市场来说不过是杯水车薪。
甚至有些中小商人还能从中进行倒卖获利，自然不会与之为敌。
但问题的关键不在于眼前的市场份额。
真正让卡安在意的，是那个隐藏在幕后的供货者。
能够稳定提供如此“低价高质”产品的源头，本身就是一个潜在的威胁。
今天他们满足于在下城区小打小闹，明天呢？
一旦这家伙完成最初的资本积累，打响名声，谁敢保证他不会向上冲击现有的市场格局？
然而，比起这个尚在萌芽阶段的威胁，眼下却还有一件更紧迫的事情需要在意。
那位大人来布莱顿城了。
相比之下，一家下城区的小店，只能暂时列为需要监控的次级目标。
与此同时，在上城区另一条林荫道上，一辆装饰着维尔特家族鸢尾花徽记的马车，正平稳地驶向皇家魔法学院。
自从那位总能带来新奇见解的狄修先生离开后，她的上下学路途又回到了从前那种孤单一人的状态。
其实海莉在学院里的人缘并不差。她性格开朗，家世尚可，加之清秀的容貌，自然结交了几位知心好友。
只是大家的住处分散在不同局域，每日往返学院的路上，她大多时候只能独自一人。
“不知道大先生现在在做什么……”海莉望着窗外飞速后退的街景，轻声自语。
马车最终停在了皇家魔法学院气势恢宏的大门前。
海莉轻盈地跳下马车，导入了穿着各色法师袍的学生人流中。
学院内部，高耸的穹顶上绘着精致的星象图，巨大的石柱支撑着漫长的回廊。就在她穿过连接主教程楼与图书馆的中央庭院时，一个熟悉的身影与她擦肩而过。
纳斯卡博士依旧穿着那件一丝不苟的深蓝色法师袍，胸前别着代表高阶法师身份的徽章。
就在交错而过的瞬间，海莉敏锐地感觉到博士的目光在她身上短暂停留了一瞬。
那目光带有审视的意味，让她不由得紧张起来。
这种感觉已经不是第一次了。
每次上纳斯卡博士那枯燥乏味的魔法理论课，拥有独特天赋能力的她总能察觉到那种若有若无的注视，如影随形，却又无法确切捕捉来者。
不过海莉内心觉得就是纳斯卡博士悄然盯着自己。
可不知道这位博士为什么“针对”她。
好不容易熬完了整整两个小时令人昏昏欲睡的理论课程，听着讲台的导师那毫无起伏的语调讲解着“第七元素串行的稳定性悖论”，海莉感觉自己脑袋被强行塞进了一整本书知识，根本没有大先生讲解的那么深入浅出，通俗易懂。
就在这时，一点微光在她眼前亮起。
一枚鸟形的魔法信使轻轻悬停在她面前。
海莉的心猛地一惊。
能稳定释放信使魔法她只认识尤米娜小姐，狄修也算一个，但狄修还没在她面前展示过信使魔法，所以海莉只当这是尤米娜姐姐在连络自己。
是尤米娜姐姐？
海莉欣喜地伸出手指，轻轻触碰那点微光。
随即，出现的不是黑猫的身影。
而是一只灰鼠轮廓渐渐浮现于她漂亮的眸子之中。