纺织业务的巨大成功，为狄修带来了前所未有的充沛资金。
由鼠鼠们精心缝制的衣物，凭借低廉的价格与出色的做工，迅速风靡布莱顿城的下城区。
即便如今有被俘虏的冰蜘蛛协助，它们喷吐的蛛丝天生就具备制衣材料的优良特性，这让鼠鼠们本就不多的成本又降低了，而产能效率现在成了摆在眼前的最大麻烦。
供不应求的旺盛须求让鼠鼠们加班加点，脚丫子蹬冒烟了也跟不上销售速度。
米娅和莎拉衣服卖得太猛了！
面对唾手可得的丰厚利润，负责经济规划的财政大臣卧龙鼠提议，全力扩张纺织工厂，加快敛财财富积累的速度。
经过仔细权衡，狄修采纳了这个建议。
不过他并未被眼前的财富冲昏头脑。
狄修同意适度扩大生产，却没将鼠鼠家园人力与资源全部投入其中。
纺织终究是“轻”业。
未来真正的基石，永远在于“重”业。
在于金属与机械！
目前，鼠国的“冶金车间”基本依赖火系魔法鼠与新归顺的火蜈蚣们轮班吐息维持，效率比起传统方法要更快，但牵制了宝贵的魔法力量。
鼠鼠们觉醒魔法天赋的鼠鼠终究是少数。
狄修的构想，是一个结合科技与魔法的绝佳方案。
将火焰魔法永久镌刻于溶炉之上，构建稳定的魔法数组，形成自持的“永恒炽焰”法阵，以此实现自动化冶炼。
然而，符合刻录魔法的卷轴不仅价格高昂，更是一次性消耗品。
魔法释放即毁，其制造材料又难以获取，受到帝国的严格管控。
而这个世界上，又不存在能将魔法效应“固化”于物体上的符文数组技术。
狄修必须另辟蹊径，自己蹚出一条路来。
他正致力于查找一种方法，能够将魔法效应“固化”在物体之上，攻克“附魔冶金”的技术壁垒。
从而将“魔法手工业”转向“魔法工业”。
之所以不立刻采取传统的蒸汽技术迈向工业时代，主要是狄修目前的钢铁储备太少，又没钱没路子从人类手上获取，而且工械鼠还没彻底消化其中原理。
发展的时间还是太短了。
这些年，狄修不仅要启蒙他们基础的语言交流和工具运用，还要让他们理解魔法，学习体术，上厕所擦屁股
他都快赶上生产队的驴了。
好在他为技术难题殚精竭虑时，一个好消息传来。
由于之前狄修命令冰蜘蛛在下水道刻意留下大量活动痕迹，并减少了灰鼠的活动，人类学者们已误认为之前的生态异常只是短暂的波动。
市政厅随之撤销了对下水道的异常警剔与相关悬赏。
这让狄修可以暂时安心沉浸在自己的研学中。
……
幽深潮湿的蓝石地下城，黑暗仿佛拥有重量，压迫着每一寸空间。
一批小队的脚步声在此清淅回荡。
这是一支标准的冒险者小队，三男一女。
四人装备精良，皮甲上铭刻着防护魔纹，武器寒光凛冽。
与米娅，莎拉那样在底层挣扎的业馀者有着云泥之别。
队伍的站位更是暗含章法。
手持巨盾的壮汉在前，腰佩细剑的队长居中，手持弯刀的瘦高青年与那位眼瞳中流淌着淡金色微光的女法师则警剔地殿后。
蓝石地下城，顾名思义，以其岩层中蕴藏的独特蓝色晶石而得名。
这种被称为“蓝石”的矿石，具备一种颇为奇异的特性。
据一些学者研究，它能轻微地缓和施法时引发的“环境虚弱”现象，减少难以言喻的魔力滞涩感。
不过这种便利却无法作用于法师自身，似乎它抚平的是世界皮肤的细微褶皱，而非施法者体内的魔力奔流。
关于这种现象，主流的解释为“世界两面论”。
学者认为世界有两面，其一为人类栖居的实体界，其二则是无边无垠的魔力疆域，传说中诸神与造物主便居于此间。
法师施法，就是向魔法世界的神明借取力量。
但是神明伟力过于浩瀚，凡人躯体难以尽数承载，致使部分力量滞留于魔力疆域，其荡漾开的涟漪，便显现为此界的“法术微澜”。
学派理论众说纷纭，这个说法最为风行，也最为自洽。
正因这隔靴搔痒般的效用，蓝石本身价值有限。
此刻深入此地的冒险者小队，目的也不是蓝石，而是潜藏于地下城第七层生活的魔物。
——霜布尔。
它们是哥布尔的危险变种，不仅体魄更强，还能操使冰魔法。
而真正让它们进入人类视野的，是其骨骼中蕴含的某种特殊物质。
这种物质能提升冰系魔法结构的稳定性，从而增强冰魔法威力。
利用霜布尔骨头雕琢的辅具是主修冰元素法师的宝贝，夏天还能凉快自身。
“那些商会老爷们的脑子，怕不是被他们囤积的金币给糊住了？霜布尔的骨头收购价最近又翻了一倍！”红发的杰姆耍了个刀花，目光似有若无地瞟向队伍中唯一的女性，试图引起她的注意。
“哼，你懂什么。”扛着巨盾的泰山发出沉闷的笑声，声音在狭窄的信道中回荡，“这是他们逃税的小伎俩。花几枚银币雇我们干活，省下的王国税款可比这多得多，怎么算都血赚。”
为首的队长兰斯瞥了这两对仇富的家伙一眼，低沉道：“你们没听说嘛，距离布莱顿城西北方向的熔岩地下城近些天异动频频，这是兽潮要爆发的迹象，估计很快就会吸引来大批主修冰系的法师。”
他继续冷静分析：“届时，霜布尔的骨骼价格必定水涨船高。”
“贵族和商人们可不会做亏本买卖，他们的算计，远比逃税要精妙深远。”
兰斯的父亲就是商人，后来入狱了。
“你们还真是悠闲。”队伍中唯一的女性，绮罗平淡开口，她眼中的淡金微光自进入地下城后从未熄灭，“有时间操心贵族的资金流转，不如想想为什么我们深入到这里，却连一只最普通的霜布尔都没发现。”
她的话让气氛陡然凝重。
“之前来的几批队伍也一无所获，昨天酒馆有喝醉的冒险者说，听到地下城第七层传来奇怪的异响和魔法波动……这两者之间，恐怕有所关联。”
绮罗的眼睛天生具备透析黑暗，搭配探知魔法，实现1加1大于2的效果。
被她斥责后，队长兰斯轻咳一声，立马换上严肃神情：“绮罗，你的‘真知之瞳’还是没有任何发现？”
绮罗缓缓摇头，金色瞳光扫过每一个潮湿的角落和锈蚀的渠道：“没有。”
“这附近只有霜布尔活动后残留的微弱寒气，至于它们本身的生命气息象是被什么东西彻底抹去。太干净了，干净得令人不安。”
连绮罗都察觉不到任何踪迹。
兰斯沉默片刻，做出决断：“再深入一段。”
“如果依旧找不到霜布尔，我们就猎杀几只冰蜘蛛，不能白跑一趟，起码要把今晚的酒钱赚回来。”
……
长年累月埋首于下水道的临时书房，反复研读那些已被翻出毛边的魔法书，狄修感到自己的思维正逐渐陷入桎梏。
这里存储的书籍，大多是从下水道和垃圾堆里捡来的残卷，有一些是通过特殊渠道从人类社会平移坐标获取或抄录的副本。
后来虽从米娅和莎拉手中又获得一些，但整体价值有限，对于解决“附魔固化”这样的前沿难题，没什么作用。
攻克“附魔冶金”的技术壁垒，将“魔法手工业”转向“魔法工业”是狄修眼下面临的最大困境。
外部威胁暂时解除，下水道势力已然平定。
“或许，是时候该去一趟人类社会了。”
狄修用爪子摩挲着下巴，喃喃自语。