大雪封山近月，终于在一个午后彻底放晴。
连日暖阳，积雪化得七七八八，露出底下湿润的黑土和斑驳草色，西山重新显露出苍茫轮廓。
李家坳恢复了往日生机，猎户们摩拳擦掌，准备进山。
几个半大娃娃正在村口追逐打闹，溅起泥洼里残存的雪水，惹得路过的妇人笑骂。
“当时李猎头就这么坐着，刀横在膝上，那狼扑过来，他眼睛都不眨，刷一刀……”
“不对，我爹说是先射的箭！
孩子们争得面红耳赤时，村外小径上，转出几道身影。
来人皆身着玄色劲装，腰佩制式长刀，步履沉稳，气息精悍，与这山野村落显得格格不入。
为首一人，身姿高挑，面容清丽，眉宇间自带一股英气，正是巡山司的苏云袖。
她身后跟着三人，其中便有娃娃脸的赵小五，以及那名使刀盾的壮汉铁山。
几人行至村口，停下脚步。
赵小五挠了挠头。
看向村里那些好奇张望的孩童和妇人，清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来和善些。
“喂，小家伙，打听个人。李家坳的李敢，家住哪边？”
一个胆大的半大小子停下脚步，抹了把鼻涕，歪着头打量他们，有些谨慎。
“你们找猎头干啥？”
“猎头？”
赵小五与苏云袖对视一眼，都看到对方眼中的讶异。
这称呼在这穷乡僻壤，可不仅仅是打猎头领那么简单，更代表着一种认可和地位。
苏云袖微微一笑，那笑容如春风化雪，瞬间柔和了她眉宇间的英气。
她从腰间一个小巧的锦囊里摸出几颗用油纸包着的饴糖，摊在掌心，弯下腰与那孩子平视，声音温和。
“对，我们找李敢猎头有些公干。谁能带路，或者指个清楚方向，这些糖就归谁了。”
孩子们的眼睛顿时亮了。
互相推搡着，最后还是那个胆大的小子抢上前，小心翼翼地取过一颗糖，飞快地塞进嘴里，含糊不清地指着村尾。
“猎头家就在那边，门口有棵大枣树，院里……院里好象还有只大黑鹰，可神气了。”
其他孩子也七嘴八舌地补充。
“还有条大黑狗。”
“猎头可厉害了……”
“上次还打了大野猪！”
苏云袖笑着将剩下的糖分给其他孩子，直起身，对赵小五几人道：“走吧。”
“多谢。”她朝孩子们点点头，这才带着几人朝村尾走去。
沿途，不少村民看到他们这身打扮，都面露敬畏之色，纷纷避让，低声议论着。
“巡山司的大人怎么来咱们村了？”
“是找猎头的？还给了娃娃糖吃……”
“这位女大人看着挺和气的。”
“敢子现在真是了不得了。”
李敢家那熟悉的土坯小院坐落在村尾，院门虚掩。
隔着篱笆，能看到院内打扫得干净利落，屋檐下挂着些风干的兽肉和药材。
最引人注目的，是屋檐下那个新搭的鹰架上，一头苍鹰正闭目假寐，利爪如钩，在木架上留下深深的刻痕。
苏云袖目光在那苍鹰身上停留一瞬，眼中闪过一丝异色。
这鹰的气息，竟已是精怪层次？
她示意赵小五上前叫门。
赵小五深吸一口气，上前几步，朗声道。
“李敢兄弟在家吗？巡山司苏云袖大人前来拜访。”
院内传来脚步声，木门“吱呀”一声被拉开。
李敢的身影出现在门口。
他穿着一身浆洗得发白的粗布猎装，身形挺拔如松。
许是刚结束修炼，周身气血尚未完全平复，站在门口，竟给人一种灼热气息扑面而来之感，如山如岳。
苏云袖瞳孔骤然一缩。
好旺盛的气血！
这……这哪里还是初破皮关的样子？
分明已是筋蟒雷音，甚至隐隐触摸到了气血烘炉边缘！
这才过去多久？
满打满算，不过一个冬天！
她心中掀起惊涛骇浪，目光下意识地落在李敢腰间。
那里悬挂着一枚淡黄色的骨玦，形似獠牙，其上天然纹路如同山川走势，散发着一股自然灵蕴。
“这块骨玦……”苏云袖心中了然。
难怪进步如此神速，原来是得了这西山一隅的山灵认可，成了名副其实的“猎头”。
看来沉师说的没错，这西山脚下的九村十八寨，水深得很。
她想起临行前沉师叔的感慨。
“这西山茫茫，九村十八寨，水深的很。”
“有些寨子看着穷困，调教出的后辈，却未必比咱们巡山司嫡传差。”
据说早年王朝初立，清算前朝馀孽与各方势力，不知多少高人选择遁入这茫茫大山避祸，留下些真传本事，不显山不露水。
这李敢，恐怕就是某位隐世高人调教出的后辈，出来历练的。
否则，寻常猎户，就算天赋再好，机缘再厚。
也绝无可能在如此短的时间内，有这般脱胎换骨的变化。
她心中瞬间转过诸多念头，脸上却不动声色，抱拳道。
“李敢兄弟，别来无恙。”
李敢见到苏云袖几人，也是微微一愣。
他如今境界大进，灵觉敏锐远超往昔，一眼便看出赵小五、铁山等人气血充盈，已破“血关”，实力不容小觑。
而为首的苏云袖，气息更是沉凝内敛，周身隐隐有玉光流转，赫然是突破了“骨关”的高手！
他压下心中讶异，侧身让开。
“几位大人，请进来说话。”
将几人引入院内，在石桌旁落座。
秀娘闻声出来，见是官面上的人，心中有些紧张，连忙去烧水沏茶。
老黑从窝里抬起头，懒洋洋地瞥了来人一眼，又趴了回去，似乎并未将这几个“熟人”放在心上。
屋檐下的苍云则锐目睁开，扫了几人一眼，带着审视的意味。
苏云袖的目光再次从老黑和苍云身上掠过，心中更是确定了自己的判断。
一犬一鹰，皆已成精怪，且灵性十足，与李敢气息相连，默契非常。
这绝非普通猎户能拥有的伙伴。
简单寒喧介绍过后，李敢才知这几人的名字。
“李敢兄弟，看来这个冬天，你收获不小。”苏云袖开口，语气听不出喜怒。
李敢笑了笑，给几人倒上粗茶。
“山里讨生活，不敢懈迨。不知苏大人今日前来，所为何事？”
苏云袖也不绕弯子，直接道明来意。
“实不相瞒，此次前来，是想借你的伙伴，这头黑犬一用。”
她指了指老黑。
“借老黑？”李敢挑眉。