正午时分，日头高悬。
村口那棵不知年岁的老槐树下，已聚了七八条精壮的汉子。
个个身穿浆洗得发白的粗布猎装，腰挎柴刀，背负猎弓，身边大多跟着一条或两条精神斗擞的猎犬。
此刻正互相嗅闻、低吠。
李大山站在人群前，腰杆挺得笔直，身边跟着一条花斑猎犬“大花”。
“都知道，为啥挑这个时辰进山。山神庙那事儿没完，巡山司的大人们还在查。”
“正午阳气最盛，那些阴秽东西不敢出来，是咱唯一能往里走走的机会，都警醒着点！”
李敢带着老黑赶到时，众人的目光齐刷刷落在他身上。
有好奇，有打量，也有一丝担忧。
毕竟，李敢前些时日重伤濒死的模样，大家还记忆犹新。
“大山叔，敢子兄弟这身子……真能行吗？黑风岭那地方，可不是闹着玩的。”
一个脸上带着刀疤的汉子，名叫李栓，是猎队里的好手，性子直，忍不住开口问道。
他这话倒没什么恶意，纯粹是担心李敢跟不上队伍。
之前李敢受伤，还是他和李大山交替从山里背回来的。
李大山闻言，哈哈一笑，拍了拍李敢的肩膀。
“放心，我家敢子如今可是今非昔比，伤好了不说，运气更是顶了天，在山里得了些造化，身子骨比受伤前还壮实。”
“眼力、力气，那都是一等一的。”
他这话说得含糊，只提“造化”，却更引人遐想。
众猎户只当是李大山这个做表叔的，心疼侄儿，硬要带着他进山见见世面，顺便自夸两句。
毕竟李敢以前在村里，也就是个普通水平，连去黑风岭都不够资格。
另一个年纪稍长的猎户，名叫李福，笑着打圆场。
“大山哥带我们这么多年，啥时候看走眼过？敢子能跟着来，定然是有本事的。再说了，多个人多份力，咱们这次进黑风岭，正需要人手。”
“就是，敢子，别紧张，跟着你表叔和我们，多看多学，机灵点就成。”
其他猎户也纷纷笑着安慰，气氛倒也融洽。
“好。”
李敢只是憨厚地笑了笑，并不多言，拱手向各位叔伯兄弟行了一礼。
这几日狩猎猪王、黑熊等大猎物，要么是深夜归来，要么是直接绕路去了镇上售卖，并未在村中张扬。
偶尔白天回家，手里提着的也只是一两只寻常的山鸡野兔，因此这些人对他并不了解。
李福脚下那条黑狗突然盯着老黑，耳朵一竖，身体微微后缩。
几乎同时，其他几条猎犬也纷纷停止了互相间的嗅闻，有的夹起了尾巴。
老黑体型魁悟如小牛犊，一身乌黑油亮的毛发，脖颈上那个兽筋掺着金属丝的项圈更添几分凶悍。
它只是平静地回望着群犬，并不在意。
“咦，我家这‘黑子’今天咋了？”李福奇怪地拉了拉自己的狗绳。
“我这‘虎头’也是，晒得都没劲儿了，怎么见了敢子家的老黑反而精神了？”
李栓也纳闷地看着自己那条黄狗。
众人这才更加仔细地打量起老黑，越看越是心惊。
这狗……似乎和以前那条垂垂老矣的“老黑”完全不同了。
“大山叔，您这狗喂了啥？变化这么大。”有人疑惑。
“老黑早就跟敢子了，都是得了造化咧。”
“好家伙，真的假的。”众人半信半疑。
李大山将众人的反应看在眼里，心中暗笑。
“好了，畜生们闹腾什么，正午进山时间紧，都跟紧了，出发。”
他一声令下，猎户们压下心中惊异，呵斥各自的猎犬，排成松散队伍，踏上西山小径。
“敢子你过来，来我前边。”李栓道。
李敢被安排在队伍中段，李大山则走在最前引路。
……
越是深入，林木愈发高大，遮天蔽日，光线变得幽暗，温度也降了下来。
空气中开始弥漫起一股腐殖质气味，这便是黑风岭外围特有的稀薄瘴气。
众人早有准备，把草药含在嘴中。
“都跟紧了，脚下看仔细。”
李大山的声音在前方传来。
“这条猎路，是咱李家坳祖祖辈辈用血换来的，一草一木，一步一坎，都有讲究。”
他边走边指点。
“看那边，那片颜色特别鲜亮的苔藓，底下多半是空的，是山狸子或者毒蛇打的洞，踩塌了轻则崴脚，重则掉进去被咬。”
“还有这种藤蔓，看着结实，千万别随便借力，一种带细刺的，刺上有麻毒，划破了半天动弹不得。”
“瞧见那棵树干上有三道爪痕的歪脖子松没？那是标记，意思是从此处往左十步，有一处泉眼，水能喝。往右，则是死路，早年有伙逃兵进去，再没出来。”
“遇到岔路，看石头。石头朝左摆，是活路；石头被青笞糊满，或者朝向不对，绝对不能走，那是‘迷魂道’，进去了绕到死也出不来。”
猎户们早就知晓，这些都是说给李敢听的。
李敢点头，将这些细节一一记下。
约莫走了一个多时辰，前方传来流水声，一条浅浅的溪流横亘眼前。
“停下，歇脚，补充水囊。”
“这鬼天气，走了这半天，连个兔子影都没见着，真是邪了门了。”
众人依言行事，各自找地方坐下休息，取出干粮默默啃着，气氛有些沉闷。
正午入山，安全是安全了，可若毫无收获，这趟就算白跑了。
李敢也拿出秀娘准备的杂粮饼，就着过滤后的清水吃起来。
就在这时，侧前方的灌木丛忽然传来一阵窸窣响动。
“有东西！”
李栓低喝一声，瞬间抓起靠在身边的猎弓。
几乎在他出声的同时，一道灰影猛地从灌木中窜出，却是一只受惊的獐子。
眼神惊恐，慌不择路地沿着溪岸向上游狂奔。
“好机会！”
几个猎户几乎同时起身张弓。
然而那獐子速度极快，又在林木间穿梭，角度刁钻。
“咻！咻！”
几声弓弦响动，箭矢纷纷落空，或钉在树上，或擦着獐子皮毛飞过。
眼看獐子就要窜入更茂密的林子，李敢动了。
他甚至没有完全站起，依旧大马金刀坐着，反手从背后摘下乌雕弓，抽箭、搭弦、开弓，动作流畅。
突破皮关后，强大的臂力让他拉开这一石强弓毫不费力。
“嗡——！”
弓弦震颤之声迥异于众人手中的猎弓，沉浑有力。
一道乌光射出，远超其他箭矢的速度，后发先至。
“噗嗤！”
箭矢没入獐子眼框，强大的力道带着它向前冲了几步，才轰然倒地，四肢抽搐，倾刻毙命。