沙海之下，并非想象中的平静。
潜行不过半日，林牧便遭遇了第一次袭击。
那是一群潜伏在沙层深处的沙蜥，每只仅有尺许长，通体土黄，与沙粒颜色几乎无异。
它们感知异常敏锐，林牧的阵法波动虽然微弱，仍被它们察觉。
起初只是零星几只试探性地撞击金罡护罩，被弹开后迅速消失。
但不过一刻钟，周围沙层开始不正常地流动、聚集——成百上千的沙蜥从四面八方涌来，它们口喷带有腐蚀性的沙酸，前肢利爪疯狂撕扯护罩，更麻烦的是，它们似乎能引动周围沙石，形成小范围的流沙陷阱，试图将林牧困死。
林牧不欲纠缠，立刻改变方向，同时暗中释放一丝熔岩火蟒的地心火。
炽热的气息对阴寒沙蜥有天然克制，瞬间烧死了数百只沙蜥，顿时让沙蜥攻势稍缓，随后就是沙蜥的暴动，开始召唤更多的同伴，林牧不得不强行释放熔岩地心火才干掉了大半，趁着沙蜥的大部队没赶到。
他趁机加速，摆脱了这波纠缠。
然而麻烦接踵而至。
越往深处，沙层结构越复杂。
有时会遭遇天然的地下空洞，空洞中往往栖息着更强大的沙系妖兽，实力虽然不高，但是这是土系环境，对方如同杀不死的小强，打起来也是浪费法力，只能选择避让；
有时会碰上坚硬的岩层或金属矿脉，不得不绕行，一绕就是绕出老远；
最危险的是一种无形的土煞阴风，会从沙粒缝隙中渗透而入，悄无声息地侵蚀护罩与灵力，待察觉时往往已损耗颇大。
第三天，林牧被迫上浮至接近地表处，试图寻找一处相对稳定的区域稍作休整。
就在他刚刚破沙而出的刹那——
轰！
脚下沙地猛然炸开！
一条水桶粗细、长逾五丈的黄褐色沙虫，张开布满螺旋利齿的巨口，朝他拦腰咬来！
林牧反应极快，背后瞬间浮现出御风翅，御风翅急振，身形暴退！
沙虫一击不中，巨大的身躯完全钻出沙面。
它体表覆盖着厚重的角质层，环节处生有倒刺，头部只有一张布满利齿的圆口，没有眼睛，却对震动与灵气波动感知极其敏锐。
“筑基后期……不，接近假丹层次。”
林牧神识扫过，瞬间判断出其实力。
若是寻常环境，这等妖兽他翻手可灭。
但此处是沙海！
沙虫发出一声沉闷的嘶鸣，庞大的身躯竟异常灵活地一扭，尾部拍击沙面，卷起漫天沙暴遮蔽视线，同时张口喷出大股粘稠的黄色毒液！
毒液遇沙即凝，形成一片粘性极强的胶状区域，试图限制林牧行动。
林牧御风翅膀煽动，在沙暴中穿梭闪避，同时祭出千钧斧，附着庚金罡气，一斧斩在沙虫背甲上！
铿！
火星四溅！斧刃只切入半尺，便被坚韧的角质层卡住！
沙虫吃痛，身躯疯狂扭动，竟将千钧斧死死锁在肌肉中，同时伤口处涌出大量黄褐色粘液，快速修复创伤！
“好强的防御和恢复力！”
林牧眉头一皱，召回千钧斧。
他尝试施展火系法术，但此地火灵气稀薄，威力大打折扣。
直接将熔岩地心火子火注入到沙虫体内，却被其用更多数量的土系妖力压制。
庚金罡气虽锋锐，但沙虫体型庞大，甲壳厚重，难以造成致命伤。即便没入其身躯，对它来说也不过是挠痒痒，短时间无法造成巨大伤害。
若是全力爆发，又太耗费法力，这沙海环境恶劣，不能耗费太多法力，必须留存大半法力应对突发情况。
更麻烦的是，沙虫能不断从周围沙海中汲取土系灵气，恢复伤势、补充消耗。
打消耗战，林牧跟它耗不起。
林牧的灵力却用一分少一分，虽有上品灵石补充，但效率远不及对方。
缠斗片刻，林牧意识到不能硬拼。
他且战且退，同时暗中将数缕万毒幡中提炼的混合灵毒，以神识包裹，趁沙虫张口喷射毒液或撕咬时，悄然送入其体内。
灵毒发作需要时间。
沙虫毫无所觉，依旧疯狂追击。
林牧凭借御风翅带来的速度与炼体步法在沙丘间周旋，时不时以庚金拳印骚扰，引导其不断消耗体力、加剧血液循环，加速毒素扩散。
这一追，就是整整一天一夜。
沙虫不知疲倦，林牧却必须时刻保持精神高度集中，灵力与体力都在持续消耗。
期间他甚至被迫动用了御风翅的风遁术，才险之又险地避开沙虫一次蓄力已久的地刺喷发。
直到次日正午，沙虫追击的速度才明显慢了下来。
它庞大的身躯开始不自然地抽搐，体表黄褐色的甲壳逐渐泛起不正常的灰败斑点，伤口处流出的不再是粘稠修复液，而是散发着腥臭的黑黄色脓血。
终于，在一处沙谷中，沙虫发出最后一声凄厉嘶鸣，身躯轰然倒地，剧烈挣扎片刻后，彻底不动了。
林牧停在百丈外的沙丘上，微微喘息。
他走过去，以千钧斧剖开沙虫头颅，取出一枚拳头大小、通体浑黄、散发着精纯土系灵气的晶体。
“妖丹……”
林牧擦去表面血污，感受到其中澎湃的土系能量，
“倒是炼器或布阵的好材料。”
收起妖丹，他又检查了一下沙虫尸身。甲壳虽被毒素污染，价值大减，但某些部位如利齿、毒腺仍可取材。
这些材料拿回去无论是兑换积分还是同道之间相互交换，都是一笔不小的收入。
这是任务额外的收益，赚多赚少，全看自己的本事。
他快速采集了部分有价值材料，随后迅速离开此地——浓烈的血腥味在沙海中极易引来更麻烦的东西。
一旦被缠上很难脱身，在这种环境下和成群的沙虫对战，堪称噩梦，因此林牧必须速战速决。
经此一战，林牧对此次任务的难度有了更深的认识。
“仅仅是赶路，便遭遇如此难缠的妖兽。那作为任务目标的沙蝎族群，占据地利，又有三阶中期巅峰的沙蝎王坐镇……”
他心中压力陡增，
“这次任务，恐怕比预想中更加凶险。”
也不知道其他人有啥准备，林牧得做好万一任务失败，自己如何返回青云舟的计划。
此时林牧突然感觉少拿积分也是件好事，起码不必面对那些恐怖的结丹中期沙蝎。
一个普通的沙虫都让林牧应对起来麻烦，难以想象结丹中期的沙蝎得多难对付。