咸阳宫大殿的青铜灯盏将光线拉得绵长，熏香缭绕中，章邯躬身立于殿中，鬓角的霜白在灯光下格外显眼。他手中捧着一卷楮纸，眉头拧成疙瘩，声音带着几分疲惫：“陛下，骊山皇陵修建已历三载，如今有两大难题卡滞进度——其一，朱砂提汞效率低下，现有土法每百斤朱砂仅得十斤汞，且工匠多有汞毒之伤；其二，兵马俑雕刻神态难统一，数千陶俑若皆貌同，恐失陛下威仪。”
殿内一片沉默，李斯捻着胡须沉思，冯去疾望着舆图出神，连蒙毅也微微蹙眉——朱砂提汞本就是古法难题，兵马俑雕刻更是需精工细作，一时竟无人能出对策。嬴政放下手中的玉圭，目光扫过众臣，最终落在扶苏身上：“吾儿可有良策？”
扶苏上前一步，躬身道：“父王，儿臣倒有一法，可解提汞之困。”他示意内侍取来纸笔，笔尖疾走，很快画出一幅装置图，“此为‘连环水火炉’，可连续提汞，且能减少毒害。”
众人围拢过来，只见图上画着一座长条形竖炉，炉身开着多个圆孔，每个孔中嵌着一个葫芦状陶罐。“炉体用耐火黏土砌筑，每个陶罐都是独立反应单元，”扶苏指着陶罐底部，“此处开一个小指粗细的‘流珠窍’，嵌上光滑陶管，汞蒸气可出，液态汞却留不住。”
他又指向炉旁的地下管道：“这是‘地龙冷凝系统’——各陶管的汞蒸气汇入地下主陶管，主陶管埋在活水渠中，蒸气遇冷便凝成汞珠，顺着管道流入‘水封瓮’。瓮中盛水，汞珠密度大，会沉底封存，既安全又好收集。”
章邯凑上前，手指点在“流珠窍”处：“殿下，这陶管如何确保只出蒸气？若液态汞也流出，岂不是白费功夫？”
“陶管倾斜向下，且‘流珠窍’位置高于罐内液面，”扶苏解释道，“朱砂加热后，汞先成蒸气，从陶管逸出；若有少量液态汞，也会因重力留在罐底，待下次加热再成蒸气。还可在朱砂中加铁屑，铁与硫化汞反应，既能提效，又能减少二氧化硫毒害。”
他又补充：“工坊选在山谷通风处，工匠戴麻布口罩，轮班作业，工作后用皂角清洗，可防汞毒。”
“妙！此策既提效又护人！”章邯激动得声音发颤，“臣这就派工匠造样机，定不耽误皇陵进度！”
就在章邯准备谢恩时，殿后突然传来一声轻唤：“父王，儿臣有话要说！”众人回头，只见胡亥快步走出，他身着锦袍，手中捧着一卷画轴，“儿臣近来钻研人物雕刻，兵马俑神态之事，愿一试身手！”
赵高脸色骤变，连忙上前：“陛下，皇子身份尊贵，骊山工地尘土飞扬，恐伤龙体，此事还是交由工匠便可……”
“赵常侍此言差矣。”扶苏打断他，目光落在胡亥手中的画轴上，“胡亥弟曾为李信将军设计狙杀冒顿的场景雕像，人物神态栩栩如生，连冒顿的桀骜、秦兵的肃杀都刻画得入木三分，这般天赋，正好用于兵马俑。”
胡亥眼睛一亮，连忙展开画轴——纸上画着几名秦兵，有的持弩待发，有的挥刀冲锋，眼神、动作各不相同，却都透着一股铁血之气。嬴政看后，微微颔首：“吾儿既有此才，便去监督雕刻，务必让兵马俑各具神态，彰显大秦军威。”
章邯喜出望外，连忙躬身：“有皇子相助，兵马俑之事定能成！”
嬴政又问及皇陵进度，章邯精神一振，奏道：“托太子殿下的福，皇陵建设远超预期！殿下提出的水泥，如今用于墓室砌筑与穹顶浇筑，比搬运巨石快三倍，且防水性更佳；通道内壁用水泥抹平，再涂一层桐油，滴水不漏。”
他又说：“钢铁工具更是得力——钢钎凿石比铁钎快两倍，钢刃锹挖土不卷刃，还有那巨型钢齿锯，切割石料如切木片。起重用的‘桔槔’放大后，能吊起千斤石料；地面铺圆木当轨道，石料在上面滚动，省了多少人力！”
“还有橡胶轮胎！”章邯补充道，“太子殿下从越南运来的橡胶，做成车轮装在运料车上，配合水泥路面，运料速度比之前快一半，工匠们都说是‘神车’！”
嬴政听得连连点头，脸上露出笑容：“吾儿的法子，果然皆有大用！”
此时，冯去疾上前一步，捧着一卷账册：“陛下，臣有一事奏报——12座新城修建进展顺利，如今又增北京、天津、济南三城，皆要建行宫与贸易市集。各大贵族踊跃参与，纷纷出资入股，只因大秦建设集团技艺精湛，几乎包揽了所有建设项目。”
他翻开账册，声音带着几分赞叹：“如今建设集团已有20万工匠，分布在各新城工地，上月纳税额已居全国之首！正如太子殿下所言，建城非但不费钱，还能盈利，臣今日才算真正明白！”
嬴政闻言，哈哈大笑：“好！好！大秦有此国力，何愁天下不定！”
众臣皆躬身道贺，大殿内气氛热烈。待诸事议毕，嬴政宣布退朝，大臣们陆续离去。赵高本想追上胡亥，却被扶苏拦住。
扶苏看着他，眼神锐利如刀：“赵常侍，胡亥弟既有正事要做，你便不必多管。如今大秦蒸蒸日上，你若还执迷不悟，妄图干涉朝政，小心性命不保。”
赵高浑身一颤，脸色惨白，往日的狡黠荡然无存，只剩下茫然失神。他望着扶苏离去的背影，只觉得一股寒意从脚底升起，多年的算计仿佛瞬间化为泡影，再也没有了反抗的力气。
而章邯则带着胡亥，兴冲冲地往骊山而去。胡亥手中捧着雕刻图样，口中不停询问兵马俑的细节；章邯一边应答，一边盘算着如何尽快造出连环水火炉，心中满是期待——有了太子的巧策、皇子的相助，骊山皇陵定能早日建成，成为大秦不朽的丰碑。