清晨的厦门港还飘着硝烟味，海面上的敌舰残骸被浪潮推着起伏，李二带着弟兄们在港口外围巡逻，靴底踩过凝固的血渍，发出沙沙的声响。刚走到一处被炸毁的暗哨位，就见三名列强陆战队的残兵从礁石后窜出，举着步枪对准他们。李二反应极快，侧身避开子弹的同时，改良十三响已抬手开火，子弹精准击穿为首残兵的肩胛。剩下两人慌不择路，转身往海里逃，弟兄们的子弹紧随其后，海面溅起两朵血花，很快又恢复平静。
“队长，这些残兵怕是想绕去内陆求援。”一名弟兄踢开地上的步枪，眉头紧锁。李二蹲下身，翻看残兵身上的通讯本，上面画着简易的路线图，终点竟是闽粤边境的清兵驿站。“通知赵首领，加派两队人巡查外围，绝不能让他们把消息传出去。”李二将通讯本揣进怀里，目光扫过远处连绵的山峦——那里，西北军阀的大军还在集结。
秘密作坊里，王师傅正对着一门受损的镇海炮发愁。炮管被炮弹碎片砸出一个凹坑，膛线严重变形，年轻工匠们围着炮管唉声叹气。“试试用铬钨混合钢补焊。”王师傅突然开口，从工具箱里翻出剩余的钨钢碎片，扔进熔炉。火焰窜起半米高，将他的脸映得通红，他手臂上的旧伤刚拆了绷带，又被高温烤得泛起红肿，却死死盯着炉内的钢水，直到碎片完全熔化，才指挥工匠们取出钢水，小心翼翼地往炮管凹坑处浇灌。
赵首领在临时审讯室里，正审问一名被俘的德国军官。军官梗着脖子，不肯吐露半句关于列强后续部署的消息。直到赵首领拿出那枚刻着菱形印记的玉佩——这是从克虏伯身边的亲兵身上缴获的，军官的眼神才明显松动。“你们勾结清廷，无非是想夺取厦门的军工技术。”赵首领将玉佩拍在桌上，“可你们别忘了，中华的义士，不止剑铭先生一支。”
江西景德镇的破庙外，华侨联络人正趴在草丛里，盯着庙门口的清兵。秘卷护送队伍被围困已整整一夜，庙墙上布满弹孔，偶尔有枪声从庙里传出。联络人摸出腰间的短刀，又从药箱里掏出几枚烟雾弹——这是出发前剑铭特意给他准备的。他观察着清兵的换班规律，趁两名兵丁转身点烟的间隙，悄悄绕到庙后的破窗下，轻轻敲了敲窗框。
“谁？”庙里传来低沉的询问声。联络人压低声音：“华侨商会的，来接应你们。”窗户缓缓推开一条缝，一名身着长衫的男子探出头，正是秘卷护送队伍的头领。他看到联络人手中的菱形玉佩，立刻打开窗户，让他钻了进去。庙内，十余名护送队员大多负伤，地上摊着那本《天工秘卷》，封面已被鲜血染红，却被护得完好无损。
“列强密使在外面劝降，说只要交出秘卷，就放我们一条生路。”头领声音沙哑，“可我们知道，秘卷落到他们手里，只会成为侵略中华的利器。”联络人点点头，从药箱里掏出地图：“我已联系当地华侨，今夜三更，他们会在庙外制造混乱，咱们趁机从后门突围，往福建方向撤，剑铭先生的人会在中途接应。”
厦门港的了望塔上，剑铭刚收到赵首领发来的消息：西北军阀的先头部队已抵达闽粤边境，距离厦门港不足二百里。他拿起望远镜，看向内陆方向，隐约能看到远处扬起的尘土。“传我命令，让李二带一半兵力，驰援闽粤边境的防线；王师傅，加快抢修火炮，优先补给边境防线；赵首领，继续审讯俘虏，务必找出列强与军阀的联络暗号。”
午时刚过，李二带着队伍赶到闽粤边境的防线。这里的义士已与军阀的先头部队交上了火，义士们凭借战壕坚守，可军阀的火炮威力十足，战壕很快被炸开好几道缺口。“把备用的加农炮架起来！”李二嘶吼着，和弟兄们一起，将一门加农炮抬到战壕顶端。火炮发射时的后坐力将他震得后退两步，肩膀撞在壕壁上，疼得他龇牙咧嘴，却死死盯着远处的军阀火炮阵地，直到看到炮弹精准命中，才松了口气。
王师傅终于抢修好三门镇海炮，刚让人往边境防线运送，就接到作坊守卫的报告：一名形迹可疑的男子，试图混进作坊，被守卫拦下后，竟掏出短刀袭警，已被制服。王师傅立刻赶过去，见那名男子身着清兵服饰，腰间却藏着一枚日本太阳纹的令牌。“是日本派来的新密探。”王师傅眼神一冷，让人将男子押往审讯室，自己则转身回到熔炉旁——他必须在军阀大军抵达前，再多抢修几门火炮。
傍晚时分，景德镇的破庙外突然响起爆炸声。当地华侨按照约定，在清兵营地外引爆了炸药，营地瞬间陷入混乱。联络人带着秘卷护送队伍，趁机从后门突围。刚跑出没多远，就被列强密使带着的卫队追上。“留下秘卷！”密使举着枪，对着队伍后方的伤员开枪。头领回头望去，见一名队员倒在地上，立刻转身，将秘卷塞进联络人怀里：“你带着秘卷先走，我们拦住他们！”
联络人含泪点头，揣着秘卷，钻进旁边的山林。身后传来激烈的枪声和喊杀声，他不敢回头，只能拼命往前跑。月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮他脚下的山路，也照亮了他怀里那本沉甸甸的秘卷——这是中华军工的希望，绝不能有任何闪失。
厦门港的夜色中，防御阵地的灯火点点。李二在闽粤边境的防线，打退了军阀的第三次进攻，弟兄们伤亡过半，弹药也所剩无几；王师傅在作坊里，还在为最后一门镇海炮做着最后的调试；赵首领终于从德国军官口中，套出了列强与军阀的联络暗号；而带着秘卷的华侨联络人，还在江西的山林里，朝着厦门的方向艰难跋涉。
远处的山路上，西北军阀的大军已亮起成片的火把，如一条长蛇，朝着厦门港缓缓逼近；外海的海面上，几艘列强的侦查舰正悄悄游弋，观察着厦门港的防御部署；日本的新密探被关在审讯室里，嘴角却挂着一丝诡异的笑容，仿佛在酝酿着什么阴谋。