鬼面人败退，通往祭坛顶层的白玉阶梯门户大开。
一百多名历经血战、伤痕累累却眼神灼热的修士，如同嗅到血腥味的鲨鱼，争先恐后地涌上阶梯。秦阳、张嫣、徐烈、韩枫等人也混在人群中，迅速向上掠去。
白玉阶梯看似平缓，实则蕴含玄机。越是向上，空气中的威压便越强，灵气也越发狂暴，仿佛有无形的枷锁加身，让众人的速度不由自主地减缓。阶梯两侧，虚空深渊中刮起的罡风越来越猛烈，带着刺骨的寒意和混乱的灵力碎片，稍有不慎便可能被卷落，万劫不复。
秦阳体内，《不死经》沉稳运转，将外界狂暴的灵气悄然转化、吸收，那点源自紫府的天火之力更是在经脉中游走，驱散着侵入体内的极致寒意。他看似脸色微白，气息起伏，实则丹田内那颗金光内蕴、缓缓旋转的金丹稳如泰山，提供的灵力磅礴而精纯，远非筑基修士可比。他只是刻意压制了灵力，将总量控制在一个“惊人但尚在筑基范畴”的水平。胸口的噬魂钉伤口，在精纯金丹生机的滋养下，已然愈合大半，只余一点浅浅痕迹。
张嫣紧随其后，月华灵力在她周身流转，形成一层淡淡的清辉，不仅抵御着罡风寒意，更让她步履轻盈，仿佛踏月登阶，显得游刃有余。她同样是结丹初期的真实修为，万古圣体初显神异，这点压力对她而言并不算什么。但她牢记伪装，将灵力波动死死压在筑基中期，只是偶尔在抵挡特别狂暴的罡风时，眸中会闪过一丝不易察觉的月华精芒。
徐烈、韩枫等人可没有这等隐藏的底蕴。他们必须全力运功才能抵御威压和罡风，速度明显慢了下来，脸色逐渐凝重。看着前方秦阳和张嫣虽然也显“吃力”但步伐依旧稳健的背影，心中暗叹这两人根基之深厚，恐怕远超他们之前的预估。
阶梯仿佛没有尽头。在攀爬了约莫一盏茶功夫，越过了至少数千级台阶后，眼前豁然开朗。
他们终于登上了冰寂祭坛的顶端平台。
这是一个无比广阔、如同小型平原般的圆形平台，地面是一种非金非玉、温润光滑的乳白色材质，上面铭刻着纵横交错、复杂到令人头晕目眩的巨大阵纹，阵纹的线条中，有冰蓝色的液态能量缓缓流淌，散发出浩瀚无垠的古老气息。
平台中心，正是那座先前远观便觉震撼的立体法阵。法阵由无数悬浮的冰晶符文和流动的金色光线构成，层层叠叠，缓缓旋转，核心处，十枚“核心符”已彻底成型，静静悬浮，通体晶莹剔透，内部仿佛封印着一片微缩的冰河星云，美轮美奂，散发着令人心悸的能量波动和大道韵律。
而在平台四周，靠近边缘的阵纹节点处，隐约可以看到九个稍小一些的、类似莲花座般的石台，同样铭刻着符文，似乎是辅助阵眼或是供人参悟的位置。
此刻，平台上已经先他们一步到达了数十人，分散在各处，正目光灼灼地盯着中心的核心符，彼此戒备，却又因为某种无形的压力或顾忌，暂时无人敢第一个冲向法阵核心。
秦阳目光一扫，看到了不少“熟人”。那大家族的联盟还剩下二十余人，领头的几个华服青年脸色都不太好看，显然损失惨重。玄甲卫剩下十人左右，依然沉默列阵。北玄三英完整，站在一处。还有一些独行者和小团队，包括那个背负剑匣的韩枫（他已与秦阳等人分开，独自站定），以及之前冰原上见过的一些面孔。铁寒山也到了，和他那两个散修同伴在一起，看到秦阳，遥遥点头示意。
没有看到影殿的人，他们要么藏匿起来了，要么已经通过其他途径进入。
天空中，那轮苍白的“太阳”已经沉落大半，只剩下小半弧边还露在“地平线”上，洒下最后的、冰冷的光辉。时间，不多了！
“诸位！”平台上，一个洪亮的声音响起，说话的是大家族联盟中一位气度沉稳、面容方正的青年人，他修为也是筑基大圆满。“核心符只有十枚，在场却有一百余人。若是混战抢夺，徒增伤亡，最后能拿到符的也未必是最强者。不若我等订立一个简单的规则，先选出有资格参与最后争夺的二十人，再进行比斗或协商分配，如何？”
他这话立刻引起不少附和，尤其是那些人数较少、实力并非顶尖的队伍和散修，混战对他们最不利。
“规则？什么规则？谁有资格定规则？”一个阴恻恻的声音响起，来自平台另一个角落，一个浑身笼罩在灰色斗篷中、看不清面目的修士。
“自然是以实力定资格！”中年修士沉声道，“我等可在这平台外围九个辅阵石台处设擂，每个石台最终占据者，便获得一个争夺核心符的资格！剩余十一人，则由最先抵达此平台、且未曾占据石台的诸位中，实力最强的十一位补入！如此，既能避免无谓混战，也能确保最终争夺者皆是翘楚！至于最后十枚核心符如何归属，待二十人选定后，再行商议或比斗！”
这个提议，相当于设置了一个预选赛，占据了石台的九人直接晋级，剩下十一个名额由“裁判组”（先到者）根据实力评判补入。看似公平，实则对先到者和实力最强者有利，也能在一定程度上控制场面，避免一开始就陷入无法收拾的乱战。
不少人心动，尤其是那些对自己实力有信心、又不想在混战中被围攻的独行侠和小团队。
“我赞同李兄的提议。”玄甲卫的冷峻将领第一个表态。
“北玄三英没有意见。”徐烈也开口。
陆续又有几个实力较强的队伍首领表示同意。
反对的声音微弱下去。形势比人强，若不接受这个看似“公平”的规则，很可能会被这些暂时联合起来的强者首先清除。
“既如此，那便开始吧！日落之前，必须决出二十人！”李姓青年当机立断，“诸位有意争夺者，可自选石台！”
话音刚落，平台上顿时身影闪动！
几乎瞬间，就有七八道身影扑向了最近的几个石台！
秦阳眼神微眯，对张嫣传音道：“我们去占据一个石台，稳妥。你选左前方那个，我选右前方。不必暴露太多，击退挑战者即可。”
“好！”张嫣点头，身形如一道月华清影，飘向左前方一处无人石台，轻盈落下。
秦阳则看似“奋力”前冲，以筑基后期修士应有的速度，掠向右前方另一处石台。此石台旁，已有两人几乎同时到达，正怒目而视，准备交手。
“滚开！”其中一名满脸横肉的壮汉见秦阳也冲来，怒喝一声，蒲扇般的大手带着开碑裂石的劲风拍来！另一人则阴险地祭出一柄细剑，从侧方刺向秦阳肋下。
秦阳脸色一凝，仿佛仓促应对，迎向壮汉后续的一掌。
“嘭！”
拳掌相交，秦阳“闷哼”一声，后退半步，而那壮汉却脸色骤变，只觉一股凝练如山、却又隐含灼热气息的巨力顺着手臂传来，整条胳膊瞬间酸麻剧痛，身不由己地踉跄后退三四步，差点一屁股坐倒在地。
而秦阳则“借势”身形一转，左手屈指一弹，一道细微却精准的指风击打在侧面刺来的细剑剑脊之上。
“叮！”
细剑剧烈震颤，那阴险修士只觉手腕一麻，细剑差点脱手，攻势顿消。
电光石火间，秦阳已“堪堪”稳住身形，抢在两人之前，一步踏上了石台中央！他转过身，面向那两人，呼吸略显“急促”，脸色“微白”，却稳稳站定，沉声道：“承让。”
那壮汉和阴险修士对视一眼，均看到对方眼中的惊疑和忌惮。刚才的交手虽短，但他们都能感觉到，这个叫杨清的家伙，灵力之凝练、力量之强悍，远超寻常筑基后期！硬碰硬，他们未必能讨得好。眼下还有其他石台可选，没必要在此死磕。
两人恨恨地瞪了秦阳一眼，转身扑向其他尚在争夺的石台。
秦阳松了口气，站在石台上，目光扫视四周，做出警惕调息状。心中却是古井无波。刚才他只不过动用了相当于筑基巅峰的肉身力量和一丝凝练的灵力，连《不死经》的真实威能都未展现，更别提金丹之力了。应付这些普通筑基修士，游刃有余。
张嫣那边更为轻松。她占据石台时并未遇到同时到达者，第一个跃上。随后有两名筑基中期的散修联手攻来，张嫣只是施展了一套精妙灵动的剑法，月华灵力附着剑身，清冷凛冽，不过十余招，便将那两人逼退，对方连她的衣角都未碰到，自知不敌，果断退走。
其他石台的争夺则激烈得多。呼喝声、兵刃撞击声、法术爆鸣声不绝于耳。不断有人被击落石台，口喷鲜血，也有人惨叫着跌落平台边缘，坠入深渊。徐烈、韩枫、铁寒山、玄甲卫首领、李姓青年等强者，都顺利占据了石台。北玄三英也占据了一个。剩下的石台在经历一番血腥争夺后，也逐渐有了归属。
九个石台，很快便各有所主。除了秦阳、张嫣、徐烈、韩枫、铁寒山等人，还有三个气息强悍、明显是筑基大圆满的陌生修士占据了三席，其中就包括那个提议的李姓青年和玄甲卫首领。最后一个石台，则被一个手持双刀、招式狠辣、浑身浴血的独眼大汉占据。
至此，九个直接名额确定。
平台上的混战暂时停歇。所有人的目光，都投向了以李姓青年为首的那十几位最先抵达平台、且未参与石台争夺的“裁判”。
李姓青年与其他几位领头者交换了一下眼神，开始快速商议。他们的目光在平台上剩余的人群中扫过，不时指向某个人，低声交谈。被点到的人，或紧张，或期待，或傲然。
很快，李姓青年朗声宣布：“经我等一致评判，以下十一位道友，实力卓绝，有资格参与最终核心符争夺！”
他一口气念出了十一个名字，其中不乏一些在之前混战中表现出色、或者气息格外强大的独行者和团队首领。被念到名字的人，大多面露喜色，走向平台中央区域。未被念到的，则神色黯然，但也不敢多言，实力差距摆在那里。
二十个最终争夺者，悉数选出！
苍白的“太阳”，此刻只剩下最后一丝弧光，即将完全沉没。平台上的阵纹光芒开始有规律地明暗闪烁，中心法阵旋转的速度也在加快，十枚冰寂核心符的光芒越发炽烈，仿佛随时要破空飞走。
“二十位道友已定！”李姓青年声音洪亮，压过一切嘈杂，“按先前约定，核心符最终归属，由诸位自行商议或比决定出！日落之时将到，请诸位速速决断！”
如何分配十枚核心符给二十个人？这无疑又是一个难题。
“还商议什么？拳头大的拿符！”那占据石台的独眼大汉舔了舔嘴唇上的血迹，狞笑道。
“不错！宝物有能者居之！打一场便是！”立刻有人附和，多是实力强劲、自信能胜者。
“打？怎么打？混战？一对一？时间还够吗？”也有人提出质疑。
场面再次有些混乱。
秦阳与张嫣对视一眼，均从对方眼中看到一丝决断。不能再拖了。日落时刻一到，变故随时可能发生。
就在众人争执不下之际，异变突生！
平台中心那巨大的立体法阵，猛地爆发出前所未有的刺目光芒！十枚冰寂核心符同时剧烈震颤，发出一阵清越的嗡鸣，随即化作十道冰蓝色的流星，朝着不同的方向疾飞而出！
它们竟然自行飞散了！显然，这才是最后的考验——在有限的时间和空间内，捕捉到这些拥有一定灵性、速度极快的核心符！
“抢啊！！”
不知是谁狂吼一声，所有的克制和商议瞬间被抛到脑后！二十名争夺者，以及平台上一些心有不甘、还想浑水摸鱼的修士，全都如同疯了一般，扑向那十道飞射的冰蓝流光！
真正的、最后的、毫无规则的大混战，终于爆发！
秦阳眼中精光爆射，一直压制的灵力微微松动了一丝，整个人的速度骤然提升了数倍，在原地留下一道淡淡的残影，直扑向最近的一道、也是飞向他和张嫣这个方向的核心符流光！
张嫣也不再掩饰，月华灵力全力爆发，清辉大盛，身影变得飘忽不定，如同月下仙子，凌空踏步，拦截向另一道流光。
徐烈怒吼，长枪如龙，卷向一道流光。韩枫人剑合一，剑光分化数道，笼罩一方。铁寒山与同伴联手，封锁一片区域。李姓青年、玄甲卫首领、独眼大汉、其他筑基大圆满修士……所有人都施展出了压箱底的本事，灵力光芒、法器呼啸、怒吼惨叫，瞬间充斥了整个祭坛顶端平台！