“小子，记住，你的命比新闻重要。死了，可就什么都写不出来了。”
他上下打量着眼前这个穿着廉价休闲装，背着一个半旧相机包的年轻人，怎么看都觉得把他扔进地狱厨房，跟把一只小白兔扔进狼窝没什么区别。
“是！我明白的，埃迪先生！”城户真司用力地点了点头，脸上是那种让埃迪看了就牙疼的、过于认真的表情。
“我会小心的！”
“最好是。”埃迪撇撇嘴，从口袋里掏出五张富兰克林塞到真司手里。
“诶？不不不，这个我不能要！”真司连忙摆手，想把钱推回去。
“闭嘴，菜鸟！”埃迪不耐烦地把他的手按了回去。
“这是预支的经费！你要是能活着带回有价值的东西，这笔钱从你的奖金里扣！就当我给你买棺材了。”
说完，埃迪不再废话，拉开车门，一脚油门下去，肌肉车发出一声咆哮，绝尘而去。
城户真司捏着手里那五张崭新的美钞，看着车尾灯消失在街角，深吸了一口气。他转过身，看向面前的街区。
一步之遥，天堂与地狱。
身后是曼哈顿中城的繁华与秩序，车水马龙，衣着光鲜的白领行色匆匆。
而眼前，地狱厨房的入口，仿佛一张择人而噬的巨口。空气中弥漫着一股垃圾、尿骚和劣质酒精混合的、令人作呕的气味。
墙壁上布满了潦草混乱的涂鸦，几栋公寓楼的窗户破败不堪，用木板随意地钉着。
一个瘦骨嶙峋的男人蜷缩在巷口，眼神浑浊，手臂上布满了密密麻麻的针孔。几个纹着身的壮汉聚在街角，肆无忌惮地打量着每一个路过的人，目光充满了侵略性。
这里的光线，似乎都比其他地方要昏暗几分。
城户真司的眉头，不自觉地紧紧皱起。他终于明白，为什么埃迪会反复叮嘱他“别死掉”。
ore新闻社的工作，虽然也常遇到危险，但和这里比起来，简直就像是温室里的花朵。
他将那五百美元小心地放进内侧口袋，握紧了胸前的相机，迈步走进了这片被罪恶浸透的土地。
他的第一个目标，是流浪汉的聚集地。根据埃迪给的资料，失踪的人口中，超过八成都是无家可归的流浪者。
他穿过几条肮脏的街道，来到一座废弃的桥洞下。这里聚集着几十个流浪汉，他们用破旧的纸板和捡来的帆布搭起简陋的窝棚，三三五五地聚在一起，或沉默地发呆，或低声咒骂着什么。
城户真司的出现，像一颗石子投进了死水。
所有人的目光，都齐刷刷地落在了他身上。那目光里，有麻木，有警惕，有贪婪，却没有一丝一毫的友善。他身上干净的衣服，和他那张看起来就很好骗的脸，在这里显得格格不入。
“嘿，小子。”一个满脸胡茬，缺了门牙的白人壮汉站了起来，手里拎着一个空酒瓶，摇摇晃晃地朝他走来。“迷路了吗？这里可不是你这种小少爷该来的地方。”
“你好，我叫城户真司，是一名记者。”真司努力让自己的声音听起来真诚而无害，他举了举胸前的相机，“我想调查一些关于最近失踪案的事情，请问你们···”
“记者？”那壮汉像是听到了什么天大的笑话，和他身后的几个同伴一起哄笑起来。
“我们这儿每天都有人失踪，小子。不是被黑帮拖去填海，就是吸多了死在哪个臭水沟里了。警察都不管，你一个拿相机的管个屁用？”
“滚开！别来烦我们！”另一个瘦小的流浪汉尖叫道，“你跟那些该死的条子是一伙的吗？！”
城户真司被这种充满敌意的反应弄得有些不知所措。他想解释，但没人愿意听。他感觉自己就像一堵墙，被所有人排斥在外。
他想起了埃迪的话，从口袋里掏出一百美元，递了过去。
看到钱，那个白人壮汉的眼神变了。他一把抢过钞票，在手里捻了捻，确认是真货后，脸上的嘲讽收敛了一些。
“你想知道什么？”
“奇怪的人？”壮汉想了想，灌了一口不知道从哪儿弄来的酒，打了个酒嗝。“这里他妈的每天都有奇怪的人。要说最奇怪的···”
他的声音压低了一些，眼神里闪过一丝恐惧。
“大概半个月前，‘疯狗’比利失踪了。前一天晚上，他还因为半个汉堡跟人大打出手，第二天就没影了。有人说，半夜听到他的窝棚里传来像蛇一样的‘嘶嘶’声，还有骨头被碾碎的声音···”
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蛇？
城户真司的心头猛地一跳。这个形容词，让他瞬间想起了镜世界里那些狰狞的契约兽。
“然后呢？”他追问道。
“没有然后了。”壮汉耸耸肩。
“谁敢去看啊？第二天早上，比利的窝棚还在，人没了，地上只留下一滩滑腻腻的、像是···像是蛇蜕下来的皮一样的东西，闻起来恶心死了。”
就在真司还想继续追问时，不远处突然传来一阵骚动和惨叫。
他猛地转头，看到三个穿着皮夹克的黑帮混混，正围着一个刚刚领到救济食物的老人。他们一脚踹翻了老人的手推车，面包和罐头滚了一地。
“老东西！这个月的‘保护费’该交了！”为首的光头混混狞笑着，一脚踩在老人的背上。
“没钱？”光头混混一脚踢飞一个罐头，“那就用你的命来抵！”
周围的流浪汉们都露出了恐惧的神色，纷纷后退，没有一个人敢上前。
城户真司的血液，在这一瞬间涌上了头顶。
光天化日之下，欺凌弱小！
他下意识地握紧了拳头，身体肌肉紧绷，那股属于假面骑士的正义感几乎要冲破理智的束缚。他腰间的v带扣，隔着衣服，仿佛都在微微发烫。
他想冲上去。
他应该冲上去！
“小子，我劝你别多管闲事。”旁边那个收了钱的壮汉拉了他一把，低声警告道。
“那是‘屠夫帮’的人，他们手上有人命。你上去，只会被打死扔进哈德逊河。”
真司的动作僵住了。
理智告诉他，自己现在的身份是记者，任务是调查，打草惊蛇会毁掉一切。埃迪的警告还在耳边回响。
这还是他城户真司吗？！
就在他内心天人交战，几乎要压抑不住冲动的时候，一声凄厉的惨叫，却从另一个方向传来。
那声音不像是被殴打的痛呼，而是一种···被某种超出理解范围的恐怖事物攫住时，发出的、源于灵魂深处的尖叫！
“啊——！救命！有怪物！”
所有人的目光都被吸引了过去，包括那三个正在施暴的混混。
只见在不远处一个阴暗的巷子口，一个瘾君子正手舞足蹈地尖叫着，拼命想从巷子里挣脱出来。但他的身体，却像被一只无形的大手抓住，一点点地被拖入那片深不见底的黑暗之中。
“什么东西？！”
“他被什么抓住了？”
城户真司的瞳孔骤然收缩。
他看得清清楚楚，在那个瘾君子的脚踝上，缠着一条···不，那不是绳子！
那是一条漆黑的、如同活物般的影子！
那影子像一条毒蛇，死死地缠住了男人的脚，正以巨大的力量将他拖向黑暗。男人用指甲在水泥地上划出几道血痕，但无济于事。
“怪物！滚开！别过来！”
男人的上半身还在光明里，下半身却已经被黑暗吞噬。他脸上那极致的恐惧，比任何恐怖片里的特效都要真实。
那三个“屠夫帮”的混混也看傻了。他们混迹街头，杀人放火都干过，但眼前这诡异的一幕，彻底超出了他们的认知。
“妈的，见鬼了！”光头混混咒骂一声，竟然扔下那个老人，转身就跑。
城户真司在震惊了零点一秒后，职业本能和骑士本能同时爆发。
他猛地举起胸前的相机，对准了那个巷口。
“咔嚓！”
闪光灯亮起，照亮了那片黑暗。
就在闪光灯亮起的一瞬间，真司的镜头捕捉到了。
那根本不是什么影子！
那是一条从地面下“长”出来的、苍白得没有一丝血色的手臂！
那只手，正死死地抓着那个瘾君子的脚踝！
而在那只手的旁边，一张同样苍白的脸，从黑暗中一闪而过。
那张脸上，挂着研究者般的微笑，一双金色的、如同毒蛇般的竖瞳，正隔着黑暗，冷冷地与镜头对视。
凶手出现了？！