“利刃”小队几乎是踩着死亡线冲出了断谷。身后，能量紊乱引发的连锁爆炸和地底持续不断的、越来越强烈的震动，如同巨兽垂死的挣扎与咆哮，将那片区域彻底化为炼狱。紫色的能量乱流如同失控的闪电，在谷地上空乱窜；崩塌的岩壁和倒塌的机械残骸扬起冲天烟尘；空气中充满了臭氧烧焦和金属融化的刺鼻气味。
小队无人回头，用尽最后力气狂奔，直到彻底脱离断谷的能量辐射范围，确认没有追兵，才瘫倒在一处相对安全的丘陵背面，大口喘息，处理伤口。
苏晓的左肩伤势不轻，能量侵蚀带来了持续的灼痛和麻木感。“幽灵”和“工蚁”也各有创伤。“山猫”和“蜂鸟”虽然表面伤势较轻，但体力透支严重，脸色苍白。
“‘蜂鸟’，汇报情况，联系营地。”苏晓忍着痛，靠在一块岩石上。
‘蜂鸟’挣扎着打开通讯终端，调试着中继器。信号断断续续，但勉强接通。
“营地……这里是‘利刃’……任务……初步完成……发射塔核心区域受到严重干扰……主能源节点瘫痪……但引发未知地底震动……我们正在撤离……伤亡……无减员，但均有伤……请求接应……”
断断续续的汇报传回营地，指挥中心内压抑的气氛为之一松，但随即又被新的担忧取代。
“地底震动？”陆文舟博士脸色一变，立刻调取“烛龙”卫星的实时遥感数据。屏幕上，代表断谷区域的能量读数曲线如同过山车般剧烈波动，并且，有一条微弱的、异常的震动波，正以断谷为中心，缓慢但坚定地向四周扩散，尤其是……向着旧城区核心方向传导！
“干扰弹可能触发了发射塔预设的某种保护机制，或者……更糟，它与地底‘主脑’的沉寂能量场产生了我们未曾预料到的共鸣！”陆文舟快速分析，“必须立刻监测旧城区核心天坑的能量反应！”
王磊也紧张地操作着营地对旧城区的监控设备。几分钟后，他声音干涩地汇报：“旧城区天坑……能量辐射水平出现异常波动！虽然幅度不大，但频率……与断谷传来的震动波有部分同步迹象！而且，天坑底部的能量浆流……活跃度有轻微上升！”
最坏的情况似乎正在发生——他们对发射塔的破坏，非但没有阻止危机，反而可能提前引爆了，或者至少是扰动了她底的恐怖存在！
穆凡在医疗室内，通过屏幕看着这些数据，脸色阴沉。怀中的“钥匙”金属片，在断谷干扰弹爆炸、地底震动传来的那一刻，曾经极其轻微地震动了一下，但随即又归于死寂。这种反应，让他心中的不祥预感愈发强烈。
“‘烛龙’的干扰弹，具体作用原理是什么？”穆凡的声音透过扬声器传来。
陆文舟推了推眼镜，语速很快：“广谱能量谐振干扰，本质是释放一种高强度、多频段的混沌能量场，短时间内‘覆盖’并‘扰乱’一定区域内所有稳定运行的能量系统，使其过载、失灵或发生不可预测的畸变。对精密电子设备和能量武器效果显着，但对……‘主脑’那种层次的、半生物半能量的混沌聚合体，影响难以预测。可能只是轻微干扰，也可能……会刺激到它某些敏感的‘神经’。”
刺激……穆凡闭上眼睛。他们可能弄巧成拙了。
就在这时，负责通讯的士兵突然报告：“收到来自‘观察者’的加密信息！只有一句话：‘交易完成，数据留置点已确认。警告：震荡已引发‘初代体’浅层活性反应，建议高度戒备。‘净化序列’可能提前启动。’”
净化序列？又是这个词！而且与“主脑”（初代体）的活性反应关联起来了！
“立刻接回‘利刃’小队！加强营地所有方向警戒！能量护罩全功率运行！所有人员进入二级战备状态！”雷铮对着通讯器吼道，独眼中燃烧着怒火与决绝，“妈的！被那帮藏头露尾的混蛋摆了一道！”
营地再次拉响警报，刚刚因小队成功撤离而稍缓的气氛，瞬间比之前更加紧绷。战士们拖着疲惫的身躯重新进入阵地，平民被再次要求进入掩体。陆文舟指挥“烛龙”的技术人员，协助王磊团队，全力稳定“秩序场域”护罩，并开始部署带来的那套“中型区域防护力场”核心组件，虽然尚未完全调试好，但此刻也顾不上了。
林婉清则带着医疗队，准备好了接收伤员，同时将库存的“中和酶”再次分发下去，尤其是给一线防御人员。
一小时后，“利刃”小队在接应队伍的掩护下，安全返回营地。苏晓等人立刻被送入医疗区。林婉清检查苏晓的伤口时，眉头紧锁——能量侵蚀的痕迹比看上去更深，需要更长时间和特殊处理才能清除。
“‘影’似乎很不安。”林婉清一边处理伤口，一边低声道。刚才“影”一直焦躁地在医疗区徘徊，对着旧城区方向低吼。
苏晓忍着消毒的刺痛，看向窗外昏暗的天空：“它感应到了什么？”
“不知道。但肯定不是好事。”
与此同时，旧城区核心天坑。
那翻滚的暗红色与紫色能量浆流，比以往活跃了许多，表面不断鼓起巨大的气泡，又破裂，释放出浓郁的能量雾气。深埋地底的庞大网络，那些如同神经和血管般的紫色能量脉络，也在此起彼伏地闪烁着微光，仿佛在传递着某种信息。
在天坑底部，能量浆流的最深处，那个巨大的、缓慢搏动的阴影，似乎……微微动弹了一下。一种更加深沉、更加混沌的意志，如同从最深沉的梦境中被杂乱噪音吵醒，带着无尽的困惑、暴戾以及……一丝被“冒犯”的怒意，开始缓慢地弥散开来。虽然远未达到之前爆发时的强度，但其存在感，正在一点点增强。
断谷的震动波，像是一块投入死水潭的石子，虽然小，却真切地荡起了涟漪，搅动了潭底的淤泥。
而在断谷本身，一片狼藉的发射塔废墟中，几台受损相对较轻、勉强维持最低限度运行的自动守卫，接收到了来自地底深处某个备用指令节点的最新命令。命令内容简短而冰冷：
【“净化序列”第一阶段启动。目标：清除周边所有非授权生命体与不稳定因素。优先级：高。执行单位：所有可用‘深紫之刃’武装及自动化力量。时限：72小时。】
命令下达的瞬间，断谷、以及“老矿坑”等数个已知的“深紫之刃”据点，同时有了新的动静。更多的自动守卫和重型单位被激活，开始集结。那些洞穴深处，传来了更加密集的机械运作声和能量充能声。
一场以“净化”为名的、冷酷无情的扫荡，即将以断谷为中心，向四周蔓延。而首当其冲的，就是距离最近的曙光营地，以及与“观察者”有联系的（在他们看来）一切目标。
营地指挥中心，各方情报汇总而来。
“‘烛龙’卫星监测到断谷及‘老矿坑’方向有大规模机械单位集结迹象！能量读数攀升！运动方向……呈扇形扩散，覆盖范围包括我营地及旧城区周边多个区域！”王磊的声音带着惊惧。
陆文舟看着屏幕上的动态示意图，脸色极其难看：“这是……清扫战术。‘深紫之刃’要开始清场了。‘净化序列’……原来指的是这个。”
雷铮一拳砸在控制台上：“因为我们捣毁了他们的发射塔，所以他们要报复？还是说，这本来就是他们计划的一部分，只不过被我们提前触发了？”
“可能两者都有。”穆凡的声音响起，冷静得可怕，“‘观察者’提醒我们‘净化序列’可能提前启动。这说明他们知道这个计划。他们利用我们破坏发射塔，激怒‘深紫之刃’，同时也可能……借我们的手，提前引爆冲突，达成他们自己的目的。我们被卷进了‘园丁’内部派系斗争的漩涡中心。”
现在不是追究的时候。威胁已经迫在眉睫。
“以营地为圆心，半径二十公里，建立多层预警和阻击防线。”穆凡开始部署，“雷铮，苏晓需要休养，地面防御由你全权指挥，整合我们和‘烛龙’联络小组的防御力量。王磊，陆博士，全力确保能量护罩的稳定，并尽快让‘中型防护力场’投入使用，哪怕只能覆盖核心区域。林医生，做好大规模伤亡的医疗预案。”
他停顿了一下，语气凝重：“另外，通知营地所有人，我们可能面临建营以来最严峻的考验。这不是普通的尸潮或变异体攻击，而是有组织、有强大火力、执行灭绝命令的机械化敌人。没有退路，唯有死战。”
命令传达下去，营地如同上紧了发条的战争机器，开始疯狂运转。悲伤、恐惧、愤怒、决绝……各种情绪交织。但这一次，没有多少内部杂音，外部的生死压力将所有人强行凝聚在一起。
深夜，穆凡独自坐在医疗室的窗前，看着远处围墙上来回跑动的人影和闪烁的警示灯光。手中的“钥匙”依旧冰冷沉寂。
“影”安静地趴在他脚边，但耳朵竖起，警惕着远方。
“‘影’，”穆凡低声说，像是在问它，又像是在问自己，“我们这次……能撑过去吗？”
“影”抬起头，金褐色的眼眸在黑暗中闪烁着微光，它用鼻子轻轻碰了碰穆凡的手，喉咙里发出低沉的、安抚性的呜鸣。然后，它转过头，坚定地望向旧城区方向，仿佛在说：不管来的是什么，我们一起面对。
震荡的余波已经扩散，风暴即将登陆。
“净化”的阴云笼罩天际。
在绝望与希望并存的废土上，幸存者们将再次用血肉之躯和钢铁意志，筑起最后的防线，迎接那来自同类与异类共同制造的、最残酷的洗礼。
而这场战斗的结局，将深刻影响旧城区乃至更广大区域的未来格局。