接下来的两天是周末。
然而，休息室里并没有往日那种松散的气息，反倒处处透着紧绷——大多数学生都在为周一的魔药课考试争分夺秒地做最后的准备，羊皮纸、课本和坩埚笔记堆满了桌面。
谢林却依旧忙得不可开交。
他的时间被切割成彼此冲突的碎片：一边是学院里循规蹈矩的考试与课程，一边是愈发逼近的巫师战争与暗流汹涌的布局。两种节奏同时拉扯着他，带来一种持续而尖锐的撕裂感。
这种生活，他已经厌倦了。只等这个学年结束，他就会提前毕业。
魔法部传来消息，格林德沃已经苏醒，但却因为身体受到不可逆转的黑魔法伤害而导致魔力尽失，此生再也不能施展魔法——他，变成了他最憎恶的麻瓜。
可以说，他受到了最可怕的惩罚。
没有魔法的格林德沃再也掀不起什么风浪。在阿米莉娅派系的强力要求，和邓布利多的大力担保下，原本寿命所剩无几的格林德沃应该受到释放，让他安静地安度余生，但国际巫师联合会却选在这个时候强势介入——最终结果是格林德沃将被押解到纽蒙迦德，然后受到国际巫师法庭的审判。
有意思的是，这个敏感时刻，有人冒着极大的风险通过隐蔽的手段找上了谢林——
奥地利着名通缉犯女巫“铁血之手”艾森克罗茨。
谢林听过这个名字，此女曾经刺杀奥地利魔法部长未遂，还两次在奥地利傲罗的围捕下逃脱，精通深入敌后、乔装变形、伪装潜伏，算是一个堪比小巴蒂·克劳奇的危险人物。
两人的会面是在达特穆尔荒野的一个僻静之处。这里除了是1994年魁地奇世界杯的举办地点之外，也是许多非法交易发生的地点。
初次见面，从她身上的外观和气质，谢林就判断出，这是一个严厉、认真、不苟言笑的人物，有点像麦格教授。
而事实也证实了谢林的判断。
会谈之后，谢林才知道，原来玛蒂尔达是现任至巫联盟残党的首领。
格林德沃当年起事败北后，至巫联盟便陷入灭顶之灾——成员被疯狂追捕，地位仅次于格林德沃的七大圣徒仅余两人苟活，整股势力遭受毁灭性打击，自此销声匿迹。
想不到这么多年来，他们居然还一直存在着，还一直坚守着自己的信仰，在黑暗中蛰伏，等待着东山再起的时机。
原来，玛蒂尔达此番前来，是遵照格林德沃出事前的最后嘱咐，率领残存的至巫联盟前来投奔谢林。
作为先知，格林德沃极有可能预见了自己的结局，所以才提前为他的属下安排一条出路。
只是，在邓布利多与谢林之间，他竟是选择了后者。
至巫联盟虽从未真正消亡，一直在暗处积蓄力量，但麻瓜社会的和平稳定、巫师科技的日新月异，使“巫师至上”的理念早已不合时宜。组织的主要成员仍旧是当年核心圣徒们的后裔，鲜有机会吸纳外界的新鲜血液。
虽然人数不多，连玛蒂尔达在内仅有十五人左右，但她治军极严，对属下要求苛刻。在她的铁腕之下，至巫联盟的每一位成员都拥有堪比精英傲罗的实力，且极度注重团队配合的默契与铁一般的纪律。
这是一股不容忽视的战力。
谢林清楚地看出，这些人身上带着军人般的严苛素养，对格林德沃的遗命奉若神谕，忠诚到近乎狂热。既然是格林德沃亲自指定的归附之路，他们对自己也绝无背叛之虞。
而且，玛蒂尔达此人做事一丝不苟，滴水不漏，能够依靠着有限的资源打造一支这样的铁军，更显示出她独具一格的领导才能。这是一个难得的人才。
谢林自是欣然接纳——既壮大了自身势力，也算对那位传奇黑巫师有一个交代。
接着，玛蒂尔达带来了一个出人意料的消息：言峰在特兰西瓦尼亚的亡灵法师地下公会中意外身亡，死因诡异，至今成谜。
消息是至巫联盟安插在地下公会里的卧底传回来的，绝对准确可靠。格林德沃早在很多年前就怀疑上了地下公会，因而事先已经做好种种安排。
言峰身上到底发生了什么事暂且不提。
谢林梳理了一下情况——现在，食死徒元气大伤、魔龙之影覆灭、开罗黑市被围剿、中国养尸人势力消亡。
这么说来的话，沃尔普吉斯骑士团所能够倚重的战力，就只剩下巴巴洛沙麾下的海盗王家族，以及来自中东的“眼镜蛇”组织。
海盗王家族势力的人数他已经从俘虏口中获得，大约在一百人左右；而眼镜蛇的情报也在昨日从家养小精灵们口中获知，大约在40人左右。
虽然魔王们的战力很棘手，但是他们不可能就靠着这么一丁点人手，就想完成他们的野心。而谢林在大不列颠已经打造了一个无孔不入的恐怖情报网，他们有任何风吹草动都瞒不过谢林。
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最重要的是，他们的目标已经被谢林提前洞悉——霍格沃兹的转经轮门钥匙，只要围绕着这一点展开布局，就可以阻止他们的阴谋。
目前而言，情势是倒向眠龙社的，但谢林仍不可以掉以轻心。毕竟，这一次谢林再也没有邓布利多和格林德沃可以依靠。
但他有信心，这一切，都只不过是他踏上最终征途的一段波折罢了。
【“至巫联盟残党”（十五人）收服！】
【“追随者”艾森克罗茨收服！】
【“卧底”（亡灵法师地下公会）获得！】
……
会面结束，谢林回到了霍格沃兹。
谢林将至巫联盟一行人安置在翻倒巷的一处隐秘宅院中。
随后，他修书一封，让家养小精灵交给自己在魔法部巫师档案管理局里安插的内线，为刚刚投靠自己的每一个人重新编造身份——新姓名、新血统、新的人生履历一应俱全。完成之后，这群曾经的通缉犯将得以彻底洗白，终于能以正常巫师的身份堂堂正正地活在阳光底下。
他打算在时机稍晚一些的时候，命麾下的各个附庸家族各自遴选天赋最为出众的年轻子弟，人数控制在三十至四十人之间，统一送交玛蒂尔达进行系统性的训练与调教。
待这批人完成蜕变后，再与原本的至巫联盟残部整合为一，形成一支组织严密、指挥统一、执行效率极高的正面战斗力量，其战力至少要达到魔法部打击手的标准。
（注：打击手在正面交锋中的实力并不弱于傲罗，所缺的只是傲罗那种能适应各种复杂情况的全面能力）
这件事还需要谢林好好规划一番，最好由莎凡娜设计一套军功制度，让这些家族能够以战功换取附庸家族的地位与资源，这样一来，这些附庸家族才会心甘情愿地为自己贡献优秀人才。
一夜过去，转眼来到6月15日，周一。
这是魔药学考试的日子。
早上的笔试具备相当的难度，就连复方汤剂这种记载于禁书的魔药竟然都出现在试卷上，学生需要精准地描述出这个魔药所展现的效果以及炼制过程中出现的风险。
下午的实践考试是格兰芬多和斯莱特林一起在魔药课教室里进行的。谢林清楚地看到赫敏的成品依旧完美得无法挑剔，但哈利、罗恩的成品则是惨不忍睹，连向来沉默寡言的玛奇班教授都忍不住啧了一声以此表达内心的不满。
谢林猜想，这估计是因为她对纯血叛徒派的下一代感受到了失望所致。
之后的三天分别是保护神奇动物学、天文学、炼金术和魔法史的考试，过程乏善可陈，这里略过不提。
考完试之后迎来了六天的空档期，学生们都在庆祝考试的结束。虽然五年级学生们都卸下重负，恢复了往常的轻松表情，但霍格沃兹却变得和以往不太一样。
按照往年的惯例，今天晚上每一个学院的公共休息室都会举办考试结束后的通宵庆祝会，学生们会尽情地放纵和狂欢。但今年的霍格沃兹气氛依旧沉重，伏地魔被宣布归来的事情或多或少都影响了所有人的兴致，大家都很清楚，战争已经开始，接下来整个大不列颠都不再安全。
还有六天，交换生项目就会画上句点。
意大利那里，两大黑手党之间的战事正陷入白热化。彭格列家主威尔帝的意思是希望他儿子萨泽斯可以继续留在大不列颠，以此保存自身。
按照谢林本身的意思，他并不介意给予萨泽斯庇护，甚至给他安排一个远离纷争的身份和工作也不是什么难事。
但萨泽斯坚持想要回到家族去，他的骄傲不允许他做一个懦夫和逃兵。眼下的家族已经陷入生死存亡的境地，每一分战力的参与都可说是至关紧要，萨泽斯自然也不会例外，他想要贡献出他的战力与生命，与家族共存亡。
现在的谢林已经不比从前，见惯了生离死别的他，也不会在此时此刻故作矫情地惺惺作态。他尊重萨泽斯的决定，并选择与萨泽斯正式告别，但临行前他送给了萨泽斯一个他亲自定制的手环——
这个手环上面附带了他全力施为的诸神守护魔咒以及一个瞬发的传送阵，一旦佩戴者受到危及生命的攻击，防御魔法被激发的同时，也会在一瞬间内把他传送到谢林预设的安全屋。
这样一来，萨泽斯的生存率将会大大地提高，而谢林也不算辜负两个家族之间的古老盟约。
赤羽樱月也要回去了。
若是以书信往来的神交关系来计算，她其实才是谢林生命中认识的第一个女孩子。
这短短六天里，谢林几乎把所有能抽出来的时间都留给了她。两人并肩伏案，在密密麻麻的魔纹草图与古老文献之间反复推演、修正假设，几乎都忘记了时间的流逝。
这一年来，凭借谢林几乎取之不竭的资源供给，两人的研究早已跨越无数难关，可以说距离成功只差一步之遥。
最终的实验是在夜深时进行的。
烛火低垂，符阵缓缓亮起，空气中弥漫着古老血脉被唤醒时特有的低鸣。
谢林没有多言，只是在仪式完成前，抬手在指尖划开一道细小的伤口。
赤羽樱月脸上闪过一丝讶异，但嘴上却什么也没说。
一滴血，落入阵心。
刹那间，樱月的宠物蓬尾发出一声低低的呜咽。
原本的六条尾巴剧烈颤动，在痛楚与狂喜交织中，又有三条新的尾巴从尾椎处缓缓冒出，伴随着低沉的嗡鸣声，每一条尾巴都闪烁着银白色的光芒，越来越长，越来越丰满。
它浑身原本杂乱的黄褐色毛发被迅速褪去，取而代之的是如雪般纯净、泛着微光的白色长毛，周身气息随之骤变，透出一股古老而高贵的气韵。
仪式结束时，蓬尾伏在阵中，九尾齐展，正式进化成为古老传说中的九尾白狐。
“我们成功了！”赤羽樱月的眼瞳中泛起细碎的泪光，她几乎无法相信眼前的这一幕是真实的。
九尾白狐伏在阵法中央，安静地陷入深眠。符纹的光芒一点点暗淡下去，房间重新归于静谧，只剩下彼此的呼吸声。
这一刻来得太快了。
快到让人来不及准备好面对“接下来”。
樱月站在原地，没有立刻转身。她的指尖不自觉地攥紧了衣角，像是在努力抓住某种正在流失的东西。
谢林看见了，却什么也没说。
他只是静静看着那只九尾白狐，也看着樱月欣喜中带点彷徨的侧脸。
“如果没有你……”樱月停顿了一下，似乎意识到这句话会走向哪里，便很快收住了声音，只是轻轻摇了摇头，“算了。”
她终于转过身来，对上谢林的目光。
那一瞬间，两人都清楚地意识到——这也许是他们并肩站在同一个实验室里的最后一次。
“我要回去日本了。”樱月的语气很轻，却比任何时候都要认真。她努力让自己露出一个和平时无异的微笑，可那笑意并没有抵达眼底。
“谢林君，”她看着他，语调温柔得几乎带点小心翼翼，“这段日子承蒙你的照顾……谢谢你。我真的，很感激你为我所做的一切。”
“这是我应该做的。”谢林的声音很轻，却异常平稳，像是在为一段早已预见的结局画上句号。
他停顿了一瞬，目光掠过那只已经蜕变完成的九尾白狐，又回到樱月身上。这一次，他的目光里，似乎又回到了两人小时候以书信交流的纯真岁月，再也没有了平日里的精明与稳重。
“一起研究的这些日子，我很高兴。”他说得很慢，仿佛每一个词都经过深思熟虑，“能够帮助你完成你的梦想，是一件值得我骄傲的事。”
他伸出了手，深深地凝视着樱月的脸庞，“你回到日本之后，祝愿你可以一切顺利。和你一起经历过的一切，我永远都不会忘记。”
樱月怔了一下，像是想说什么。
她低下头，看向那只伏在地上的九尾白狐。洁白的皮毛在灯光下泛着温润的光泽，九条尾巴缓慢而安静地摆动着，像是在感知什么，却又不敢打破这一刻的平衡。
她伸手抚过白狐的头顶，动作很轻。
然后，她抬起头。
那一瞬间，谢林看见她的眼眶红了，她努力维持着那个温柔而克制的微笑，可终究还是没能完全成功。
一滴泪无声地滑过她的脸颊。
当眼泪划过下巴，她露出了一个如释重负的笑容，“说起来，你也是蓬尾的亲人，回到日本后，我会照顾好它的。”
她深深地望着谢林，眼底充满了不舍。
“那……我走了。”
她转过身，脚步最初很稳，一步一步，没有回头。
走到门口时，她忽然停住。
“谢林君。”
谢林抬起头。
她没有转身，只是背对着他说：“一切珍重。”
“我会的。”谢林回答。
门被推开，又缓缓合上。
房间里重新归于寂静。
谢林站在原地，看着空荡荡的房间，看着他们曾经并肩研究过的实验台，看着已经结束、却无法回头的一切。
他心里空空的，好像失去了什么。