叶寒的先遣队队员跪在地上，被龙威压得抬不起头时，他们脑海里闪过同一个念头：“这玩意儿破壳的动静，比我奶奶家高压锅炖了三个小时的排骨揭盖时还吓人！”
而金刚站在雷池前，看着那只从蛋壳裂缝里探出来的、覆盖细密蓝金色鳞片的小爪子，脑子里想的却是：“完蛋了，谢昊回来要是知道我没等他，擅自把龙蛋孵出来了，会不会扣我香蕉配额？”
就在这时，院外传来一声疲惫但熟悉的声音：
“我是不是……错过了一场免费马戏表演？”
所有人——包括那只刚破壳的幼龙——齐刷刷转头。
院门口，谢昊站在那里，一身风尘，作战服破损多处，脸上还有几道新鲜的血痕。他身边站着同样狼狈但眼神锐利的白啸，一人一虎像是刚经历了一场恶战。
但谢昊的表情很平静，甚至带着点……看热闹的悠闲？
他扫视院子：跪了一地的先遣队员、脸色煞白的叶寒、被撞飞还在揉肚子的大黑、羽毛焦黑的闪电、伤痕累累的森蚺、以及雷池里那只已经探出半只爪子的龙蛋。
“啧啧，”谢昊摇头，“我就离开三天，家里怎么就开派对了？金刚，我不是让你看家吗？怎么还邀请客人了——虽然这些客人看起来不太懂礼貌，怎么都跪着说话？”
金刚：“……”它现在很想把金属棍扔过去。
叶寒勉强抵抗着龙威，咬牙开口：“谢昊队长……你终于……回来了……”
“嗯，回来了。”谢昊走进院子，白啸跟在身后，青铜中阶的威压自然散发，与龙威形成奇妙的共鸣，“正好赶上好戏。刚才谁说要‘接管’我的院子来着？”
他走到雷池边，蹲下，完全无视了那只还在挣扎着要破壳的幼龙，先检查闪电和森蚺的伤势。
“伤得不轻啊。”谢昊皱眉，从背包里掏出急救药剂，“闪电，你翅膀的骨头断了三处，得固定。森蚺，你中毒了——这不是普通毒，是异界侵蚀病毒的变种。谁干的？”
闪电用喙指了指院子中央那个僵住的追踪者怪物。
谢昊转头看了一眼：“哦，长得挺别致。白啸，去处理一下。”
白啸低吼一声，化作银色流光扑向怪物。锐金爪牙在空中划过寒光，直取怪物独眼！
怪物试图抵抗，但龙威的压制还在，动作慢了半拍。
“嗤啦——！”
白啸的爪子精准刺入独眼！没有想象中的液体飞溅，而是迸发出一大蓬电火花和紫色的能量雾！怪物发出刺耳的金属摩擦声，轰然倒地，抽搐几下后不动了。
叶寒瞳孔收缩。那只怪物刚才可是硬抗了脉冲步枪的齐射，现在被这只白虎一爪子秒了？
谢昊给闪电和森蚺简单处理后，这才站起身，看向叶寒。
“叶队长是吧？”他微笑，“听说你们是曙光城派来‘邀请’我的？还打算‘保护性接管’我的龙蛋？”
叶寒在龙威和白啸威压的双重压迫下，额头冒汗，但还是强撑着：“谢队长……这是……误会……我们确实是来邀请……”
“邀请需要带能量抑制器？”谢昊指了指地上那些装置，“邀请需要威胁陈队长的家人？邀请需要跟血玫瑰的叛徒买情报？”
每一个问题都像一记耳光，抽在叶寒脸上。
“我……”叶寒语塞。
“行了，废话少说。”谢昊摆手，“金刚，龙威能收了吗？老人家跪着怪累的——虽然他们活该。”
金刚看向雷池。幼龙似乎听懂了，那只小爪子缩了回去，蛋壳裂缝里传出微弱的“咕噜”声。龙威如潮水般退去。
先遣队员们如蒙大赦，大口喘气，挣扎着想站起来。
“别急，还没完呢。”谢昊拍了拍手，“既然你们是来‘评估’我的实力，那我得好好展示一下，不能辜负你们的期待。”
他看向索顿：“索顿，给客人们看看你的新本事——别烧到房子。”
索顿早就憋了一肚子火，闻言立刻站到院子中央，深吸一口气。
“轰——！”
一道直径半米、金白双色交织的火柱冲天而起！火焰不再是纯粹的金色，而是缠绕着蓝白色的电蛇，温度之高让空气都扭曲了！火柱持续了三秒，索顿收力，地面留下一个熔化的浅坑，坑壁结晶化。
“青铜初阶，雷电附魔火焰。”谢昊介绍，“温度大概能瞬间气化钢铁。叶队长，你们带的脉冲步枪能扛几秒？”
叶寒脸色发白。
谢昊又看向大黑：“大黑，表演一下你的‘铁头功’。”
大黑晃晃悠悠站起来，走到院墙边——那面墙是钢筋混凝土的，厚三十厘米。它深吸一口气，然后……一头撞了上去！
“咚——！！”
院墙剧烈震动，但没塌。大黑退后两步，脑袋上连个红印都没有。而被撞的墙面，出现了一个清晰的熊头形状凹陷，深度超过十厘米。
“黑铁巅峰，钢铁肌肤。”谢昊说，“防御力大概相当于主战坦克正面装甲。叶队长，你们的子弹打得穿吗？”
叶寒已经开始冒冷汗了。
“还有白啸，你们刚才看到了，青铜中阶，锐金剑气能切开刚才那种怪物。”谢昊最后看向金刚，“至于金刚……它就不展示了，我怕它一展示，你们的脑子会过载死机。”
金刚推了推不存在的眼镜：“主人过奖。我只是一只爱读书的猩猩。”
叶寒：“……”爱读书的猩猩能黑进基地监控系统？能设计出刚才那些陷阱？
“那么，”谢昊走到叶寒面前，两人距离不到一米，“现在我们来谈谈正事。”
他语气平静，但眼神冰冷：“第一，你们冒充曙光城官方队伍，在江北基地动武，威胁军官，试图抢夺私人财产——这些事，我会一字不差地报告给龙司令，并由他转达给曙光城真正的官方。你们猜，‘天启军工’会不会为了保你们几个，跟曙光城议会撕破脸？”
叶寒脸色惨白。
“第二，”谢昊继续，“关于我妹妹谢瑶的情报，你们从谁那里买的，买了多少，花了多少钱——我要详细名单。否则，我不介意亲自去曙光城‘拜访’天启军工总部，找你们老板‘聊聊’。”
“第三，”谢昊竖起三根手指，“我会去曙光城，但不是被你们‘邀请’去，也不是现在去。等龙蛋完全孵化，等我团队全员青铜，等我把江北这边的事情处理完，我会自己去。”
他盯着叶寒的眼睛：“到时候，我会以‘江北基地兽皇’的身份，正式访问曙光城。至于要不要跟诺亚研究院、或者你们天启军工合作……看我心情。”
说完，谢昊后退一步，语气缓和了些：“现在，给你们两个选择：第一，自己滚出江北基地，三天内消失。第二，我‘请’你们滚——方式可能不太温柔。”
叶寒身后的队员们已经萌生退意。他们原本以为任务是来“接收”一个有点运气的驯兽师和一枚古代种蛋，谁知道对方是个带着一堆怪物、本身也强得离谱的狠角色。
“队长……”一个队员小声说，“要不……我们先撤？从长计议？”
叶寒咬牙，眼神在谢昊、签约兽们、以及雷池中的龙蛋之间来回移动。最后，他深吸一口气，挤出一个难看的笑容：
“谢队长……果然名不虚传。今天是我们冒犯了。关于谢瑶小姐的情报，我会整理后派人送来。至于访问曙光城的事……我们天启军工，随时欢迎。”
他转身，对队员们挥手：“撤！”
先遣队员们如蒙大赦，连滚爬爬地往院外跑，连那些昂贵的能量抑制器都没敢捡。
叶寒走到门口，突然回头：“谢队长，有句话我还是得说。曙光城……比你想象的要复杂。诺亚研究院对古代种的执着，天启军工对‘系统适配者’的兴趣，还有其他势力……你去了，未必能全身而退。”
谢昊笑了：“多谢提醒。不过我这人有个毛病——越是有人说‘前面危险别去’，我越想去看看。”
叶寒深深看了他一眼，转身离开。
两辆黑色越野车引擎轰鸣，迅速驶离。
院子里安静下来。
陈锋松了口气，走过来：“谢队长，你回来得太及时了。他们刚才……”
“陈队长，今天多谢了。”谢昊拍拍他的肩膀，“你先带人回去休息，这里我来处理。另外，帮我转告龙司令，我明天去见他，有重要情况汇报。”
陈锋点头，带着士兵离开。
红鸾还留在院子里，表情复杂。
“红鸾小姐，”谢昊看向她，“血玫瑰内部的事，我不多问。但卖我情报的那个人……你知道是谁吗？”
红鸾沉默片刻，点头：“有怀疑对象，但没证据。我会处理。另外……”她看向雷池，“幼龙提前破壳，可能会有隐患。需要帮忙吗？”
“暂时不用。”谢昊说，“你先去处理内部问题吧。血玫瑰的‘人情’，我记着。”
红鸾点头，也离开了。
院子里只剩下谢昊和签约兽们。
以及……雷池里那只已经破壳一半的龙蛋。
谢昊走到雷池边，蹲下，看着裂缝里隐约可见的小小身影。
“小家伙，”他轻声说，“你就不能等我回来再出来吗？”
蛋壳里传出委屈的“咕噜”声，然后裂缝扩大，一只湿漉漉的、覆盖细密鳞片的小脑袋钻了出来。
那是一条……迷你版的雷翼蛟龙？
体长不到半米，蓝金色的鳞片还带着蛋液的粘稠，背上一对小肉翼耷拉着，眼睛是纯粹的琥珀色，瞳孔竖立，此刻正怯生生地看着谢昊。
它张开嘴，发出一声细弱的：“啾？”
谢昊：“……”说好的威严龙吟呢？这声音怎么像刚出生的麻雀？
金刚走过来，推了推眼镜：“幼龙初生时声带未完全发育，且破壳过早，可能导致先天不足。建议立即补充高纯度能量。”
谢昊从背包里掏出最后几枚雷属性晶核，放在幼龙面前。
幼龙眼睛一亮，小爪子扒拉着爬出蛋壳（蛋壳碎了一地），摇摇晃晃走到晶核边，然后……一口一个，“咔嚓咔嚓”嚼了起来。
那吃相，跟大黑啃金属有得一拼。
“起个名字吧。”金刚说。
谢昊看着正在狼吞虎咽的幼龙，想了想：“敖辰是它爹……不对，前主人的名字。要不就叫……小辰？”
幼龙抬起头，琥珀色的眼睛里闪过一丝不满：“啾！（难听！）”
谢昊挑眉：“哟，还挑？那你自己起？”
幼龙歪着头思考了三秒，然后用爪子在地上划拉——不是写字，是画了个歪歪扭扭的图案：一个圆圈，里面有个闪电符号。
“雷？”谢昊猜。
幼龙点头：“啾！（雷！）”
“行吧，那就叫小雷。”谢昊拍板，“简洁好记，还符合属性。”
小雷满意地继续啃晶核。
签约兽们围了过来，好奇地打量这个新成员。
白啸用鼻子嗅了嗅，打了个喷嚏——幼龙身上有浓烈的雷电气息。
索顿喷出一点小火苗，小雷好奇地用爪子去碰，被烫了一下，“啾”地缩回爪子。
大黑想舔一口，被谢昊一巴掌拍开：“它现在弱得很，你一口唾沫都能把它淹死。”
金刚则在记录数据：“体长048米，体重预估32公斤，能量等级……黑铁初阶？这么弱？”
“破壳太早了。”谢昊叹气，“本来还有五天才能完全成熟，现在提前出来，肯定有损伤。得尽快补回来。”
他看向小雷：“你能回雷池里继续吸收能量吗？”
小雷看了看雷池，摇头：“啾……（太撑了……要慢慢消化……）”
确实，它刚吞了好几枚晶核，小肚子都鼓起来了。
谢昊把它抱起来（手感凉凉的，像抱着一个会动的玉石），走到屋里，找了个软垫放下。
“今天先休息，明天开始给你特训。”他说，“你得快点变强——刚才那帮人只是小喽啰，曙光城还有更麻烦的等着呢。”
小雷似懂非懂地点点头，然后打了个哈欠，蜷成一团，很快睡着了。
谢昊走出屋子，看着满院狼藉，苦笑。
金刚走过来：“主人，你那边……找到妹妹了吗？”
谢昊表情黯淡下来：“找到线索了，但没见到人。她确实在往江北方向走，但中途改道了，现在不知道在哪。不过……”
他掏出一个小布袋，打开，里面是一缕长发（用皮筋扎着），还有一张字条。
字条上写着：“哥，别来曙光城。系统是——”
后面被血污模糊了。
“系统是什么？”金刚问。
“不知道。”谢昊收起布袋，“但肯定不是什么好事。林墨的笔记、妹妹的警告、还有曙光城那些人的兴趣……都指向这个系统。”
他看向夜空：“不管系统是什么，现在它是我活下去的资本。先顾眼前吧——小雷要养大，团队要提升，科技神教的阴谋要解决……哦，还得抽空去曙光城找妹妹。”
金刚推了推眼镜：“任务列表已更新。当前优先级：1幼龙成长；2全员青铜；3破坏‘普罗米修斯’计划；4准备前往曙光城。”
“一步一步来吧。”谢昊伸了个懒腰，“先把院子收拾了，然后……等等。”
他突然看向雷池。
池子里的雷液，正在剧烈翻涌。
蛋壳碎片在池中漂浮，发出微弱的共鸣光。
系统弹出提示：
【警告：幼龙虽已破壳，但孵化过程尚未完全结束】
【预计完成时间：12-24小时】
【届时将引发‘天地异象’（区域性雷暴），请做好防护】
谢昊和金刚对视一眼。
“得，”谢昊叹气，“今晚又别想睡了。”
远处天空，乌云开始聚集。
隐隐有雷声传来。