谢昊的手按在研究室金属门把上的那一刻，脑子里闪过无数种可能：
门后是林墨的骷髅尸王形态20，正端着茶杯说“等你很久了”？
是密密麻麻的丧尸实验体，嗷嗷待哺？
还是……妹妹的求救录像？
“咔嚓。”
门锁开了，不是电子锁，是老旧机械锁转动的声音。
谢昊愣了一秒：“这安全等级……还不如动物园的熊猫馆呢。”
白啸低吼：“有古怪。”
确实古怪。科技神教研究所的核心区域，用这种古董锁？就像在核弹发射井上挂了个“随手关门”的木头牌子。
谢昊轻轻推开门。
研究室内部，和他想象的完全不一样。
没有培养舱，没有实验仪器，没有闪烁的屏幕和跳跃的数据。相反，这里更像一个……老学者的书房。
三面墙都是顶到天花板的书架，塞满了纸质书籍和文件夹。一张厚重的实木书桌，上面堆着摊开的笔记本、钢笔、甚至还有一副老花镜。角落里摆着一张单人床，被子叠得整整齐齐。
最诡异的是，空气中弥漫着一股淡淡的墨香和旧纸张的味道——在末世里，这比血腥味还稀有。
“这是……林墨生前真正的办公室？”谢昊环顾四周，“他把这里原样保留了下来？”
森蚺从手臂上游下来，在房间里快速滑行一圈：“没有生命迹象。没有陷阱能量波动。安全。”
紫血藤也传递来确认信息：“没有监控设备……至少没有电子类的。很奇怪，像时间胶囊。”
谢昊走到书桌前。桌面上最显眼的是一本摊开的皮质笔记本，钢笔还搁在上面，仿佛主人只是暂时离开。
他翻开笔记本，看到扉页上工整的字迹：
“还挺文艺。”谢昊嘟囔着，开始翻看。
前面的内容大多是学术记录：基因编辑技术的突破、跨物种细胞融合实验、对古代生物化石的基因提取尝试……枯燥但严谨，完全是一个顶尖研究员的工作笔记。
但翻到末世爆发前三个月的部分，内容开始变得……不对劲。
“3月15日：样本d-3（龙类）出现异常活性。冷冻状态已维持七年，理论上不应有任何生命迹象，但检测到微弱脑波。这不可能，除非……”
“3月22日：确认。d-3在‘呼吸’——虽然极其缓慢，但它确实在吸收环境中的某种能量。不是已知的任何辐射，更像是……传说中的‘灵气’？荒谬，但数据不会说谎。”
“4月5日：招聘了新保育员，谢瑶，24岁。她在接触d-3时，样本脑波活跃度上升300。她说‘感觉它在叫我’。血脉共鸣？我需要更多测试。”
“4月18日：漩涡组织联系我。他们知道d-3的事，提出合作。我拒绝了。但他们提到了一个词——‘系统’。说那是‘钥匙’。什么意思？”
系统！
谢昊的心跳漏了一拍。林墨也知道“系统”？
他继续往下翻。
“5月2日：末世征兆开始出现。全球多地报告‘异常生物活动’、‘空间扭曲’、‘能量潮汐’。漩涡组织再次接触，这次带来了‘样品’——一只活着的、会喷火的蜥蜴。他们说这是‘实验体alpha’，拥有‘初级签约系统’。”
“5月20日：我亲眼看到了‘系统’。那是一种……植入生物体内的纳米级量子计算机？不，比那更复杂。它能与宿主意识融合，提供数据、任务、甚至……改造宿主的身体。漩涡组织称它为‘进化加速器’。”
“5月28日：我动摇了。如果‘系统’真能加速进化，也许……人类可以在末世中生存下来。但我看到了代价——实验体alpha的精神在崩溃，它分不清自己是蜥蜴还是人。这不是进化，是污染。”
“6月10日：末世爆发前最后记录。我决定带走d-3和谢瑶，前往诺亚研究院分部。那里有更安全的设施。但漩涡组织不会善罢甘休，他们想要d-3，也想要‘适配者’。谢瑶可能就是‘适配者’之一。”
日志到此中断。
后面几页被撕掉了。
谢昊呆立在书桌前，脑子里一片混乱。
系统……是漩涡组织制造的“进化加速器”？那自己体内的系统呢？也是他们的产品？
不对，时间对不上。自己的系统是末世爆发当天，在动物园濒死时突然出现的。如果是漩涡组织给的，他们图什么？
“主人，”金刚的声音通过精神链接传来（它在外面的接应点），“有情况。基地内部通讯频道突然活跃，龙司令在紧急呼叫你。”
谢昊一惊：“他发现了？”
“不像。通讯内容是关于……曙光城的。似乎有重要情报。”
谢昊看了眼书房，快速做出决定：“白啸，你和森蚺在这里继续搜索，看有没有隐藏的密室或保险箱。紫血藤，你跟我去b7层拿引雷石。金刚，告诉龙司令我十分钟后回话。”
他收起林墨的笔记本，塞进背包。这东西太重要了，必须带走。
离开研究室，顺着楼梯往b7层走。
越往下，空气越潮湿，墙壁上开始出现结晶——那是雷属性能量富集的表现。
紫血藤从袖口探出，传递信息：“前方……能量浓度很高……但很混乱……有打斗痕迹？”
谢昊放慢脚步。
转过一个弯，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
b7层的入口，原本应该是一道厚重的合金门，现在……门被暴力撕开了，边缘还残留着熔化的痕迹。地面上散落着科技神教研究员的尸体，死状凄惨——有的被撕成两半，有的像是被高压电击过，浑身焦黑。
更诡异的是，这些尸体上没有血迹，所有液体都被蒸干了。
“这……”谢昊蹲下检查，“不是丧尸干的。也不是变异兽。这伤口……像被巨大的爪子撕开的，但又有高温灼烧的痕迹。”
紫血藤指向门内：“里面有东西……活着……但很虚弱……”
谢昊握紧军刀，小心翼翼地走进去。
b7层是一个天然的地下洞穴，被改造成了矿场。洞壁上镶嵌着无数蓝紫色的晶体——引雷石，在黑暗中发出幽幽的电光。
而在洞穴中央，躺着一个……生物？
那东西大约三米长，外形像放大版的穿山甲，但浑身覆盖的不是鳞片，而是结晶化的甲壳。此刻它奄奄一息，腹部有一道巨大的伤口，正汩汩冒出暗紫色的液体。
“这是……守矿兽？”谢昊想起古籍中的记载，“某些稀有矿脉会自然孕育出‘地脉守护兽’。这只应该是引雷石矿脉的守护者。”
紫血藤传递来更详细的信息：“它受伤了……被更强大的东西攻击了……就在不久前……那个东西……拿走了最大的那块引雷石……”
谢昊看向洞穴深处，那里原本应该有一块核心晶体，现在只剩下一个空洞。
“是‘普罗米修斯’？”他问。
“能量特征相似……但更狂暴……而且……带走了不止引雷石……”
这时，守矿兽突然睁开眼睛——那是一双纯粹由电光构成的眼睛。它看向谢昊，喉咙里发出低沉的、带着电流杂音的嘶鸣。
紫血藤开始翻译：“它在说……‘快逃……那个怪物……醒了……它吃掉了我的核心……现在去进食更多能量……雷池……是它的餐桌……’”
雷池？！
谢昊心头狂震。果然，科技神教建雷池的真正目的，是喂饱“普罗米修斯”！
守矿兽挣扎着抬起前爪，指了指洞穴某处。那里的岩壁上，有几块稍小但品质极佳的引雷石。
“给我？”谢昊不确定地问。
守矿兽点头，眼睛里的电光开始黯淡：“‘带它们走……别让怪物得到……龙蛋……需要完整的能量……’”
它居然知道龙蛋？！
守矿兽似乎看穿了他的疑惑：“‘我能感应……同源的气息……你体内有龙……还有……系统……小心……系统不是礼物……是……’”
话没说完，它的眼睛彻底熄灭，身体迅速结晶化，变成了一尊蓝紫色的石像。
谢昊沉默了几秒，对着石像鞠了一躬：“谢谢。”
他快速采集那几块高品质引雷石——足足四块，每块都有篮球大小，内部电光流转，比科技神教提供的那些强了不知多少倍。
刚把引雷石装进特制背包（血玫瑰赞助，能屏蔽能量波动），金刚的紧急通讯来了：
“主人，龙司令的通讯等不了了。他说有曙光城的紧急情报，必须现在告诉你。另外，外面巡逻队开始异常调动，可能发现我们了。”
“撤！”
谢昊背起背包，原路返回。
在b5层和白啸、森蚺会合——它们找到了一些林墨的私人物品，包括几张老照片和一枚印章，但没时间细看了。
团队迅速撤离，顺着通风管道回到地面，避开巡逻队，悄无声息地回到住处。
刚进门，谢昊就接通了龙司令的加密通讯。
全息投影中，龙司令的脸色比上次更凝重：“谢队长，长话短说。我们刚刚拦截到一份从曙光城发出的加密通讯，内容是关于你的。”
“我？”
“对。”龙司令调出文件，“曙光城诺亚研究院分部，向他们的总部提交了一份‘特殊人才搜寻报告’。名单上有十七个人，其中第三个就是你——谢昊，25岁，前诺亚动物园饲养员，疑似掌握‘古代驯兽术’，身边有多只高智慧变异兽。”
谢昊的心沉了下去。
“他们怎么知道得这么清楚？”
“因为有人提供情报。”龙司令说，“根据我们的情报人员分析，提供情报的很可能就是……你妹妹，谢瑶。”
“什么？！”谢昊猛地站起来，“不可能！我妹妹不会出卖我！”
“不是出卖，可能是被迫，也可能是……她认为这是在帮你。”龙司令叹了口气，“报告里提到，谢瑶本人是‘s级研究助理’，负责古代种项目。她在报告中写道：‘哥哥的天赋可能与我同源，建议纳入研究保护范围’。”
研究保护范围？
听起来冠冕堂皇，实际上就是“抓过来当实验体”的委婉说法！
“还有，”龙司令继续，“曙光城那边对‘兽皇’的称号很感兴趣。他们甚至派了一个‘评估小组’，已经在路上了。预计十天后抵达江北。”
谢昊咬牙切齿：“他们是来‘评估’我的？”
“评估，接触，可能的话……‘邀请’你去曙光城。”龙司令直视谢昊，“我必须提醒你，曙光城虽然号称东方最大人类基地，但内部势力错综复杂。诺亚研究院、军方、科技财团、还有各种神秘组织……你一旦进去，很可能就出不来了。”
“那我妹妹呢？”谢昊问，“她在那里到底是什么处境？”
龙司令沉默片刻，调出一份更详细的资料：“根据我们有限的情报，谢瑶在曙光城诺亚研究院分部，确实是‘重点保护对象’。她有独立的起居室，生活条件优渥，但……没有自由。所有对外通讯被监控，外出必须申请，且有专人‘陪同’。”
他顿了顿：“更关键的是，她似乎……自愿配合研究。有报告显示，她每月接受一次‘深度基因扫描’，说是为了‘探究古代亲和者的奥秘’。”
自愿？
谢昊握紧拳头。以他对妹妹的了解，她不是那种会自愿当实验体的人。除非……她被洗脑了？或者，有什么把柄被人抓住了？
“谢队长，”龙司令语气严肃，“你现在面临两个选择。第一，等曙光城评估组到来，和他们接触，借此机会去曙光城找你妹妹——但风险极大，你可能也会被困在那里。第二，放弃接触，专心在江北发展，等实力足够强大后再去。”
他补充道：“我个人建议选第二条路。但我知道，亲人下落不明的心情……”
通讯结束。
谢昊坐在客厅里，看着桌上摊开的林墨笔记本、四块高品质引雷石、还有血玫瑰提供的曙光城资料。
脑子里一片混乱。
妹妹在曙光城，处境微妙。
曙光城的人要来找自己。
科技神教在搞大阴谋。
龙蛋三十天后孵化。
“金刚，”他声音沙哑，“你怎么看？”
金刚快速分析：“综合所有情报：您妹妹还活着，但受限；曙光城势力复杂，诺亚研究院对您有兴趣；科技神教计划用雷池喂养‘普罗米修斯’；我们自己需要雷池孵化龙蛋。”
它调出决策树：“建议分步走：第一，用我们自己的高品质引雷石秘密建造备用雷池，破坏科技神教的计划。第二，在曙光城评估组到达前，尽可能提升团队实力。第三，龙蛋孵化后，立即前往曙光城——那时您有幼龙和完全体团队，谈判筹码更多。”
“具体怎么做？”
“我们可以‘将计就计’。”金刚眼中闪过蓝光，“表面上配合科技神教建雷池，暗中用我们自己的材料，在永雷山谷另一处秘密建造真正的雷池。等他们以为计划成功时，我们已经孵化出完全体幼龙。”
谢昊思考着这个计划。
风险很大，但可能是唯一能破局的方法。
“那就这么办。”他下定决心，“明天开始，你负责设计备用雷池的建造方案。我去应付科技神教和血玫瑰。”
“另外，”金刚补充，“关于‘系统’的真相……我建议暂时不要深究。无论它来自哪里，现在它是我们生存的关键。等安全了再调查。”
谢昊点头。
他看向窗外，天快亮了。
新的一天，新的战斗。
但至少现在，他有了明确的目标：
救妹妹，孵龙蛋，拆穿科技神教的阴谋。
哦，还得在八百公里长途旅行前，先搞定一个s级的建筑工程。
“末世啊，”他苦笑着对签约兽们说，“真是从不让熊……不对，从不让人闲着。”
保温箱里，龙蛋的孵化进度，跳到了62。
蛋壳上，雷纹勾勒出一个模糊的图案。
仔细看，像是一张……地图？