冰冷，粘稠，无光的深海。
应天戚感觉自己在下沉，或者更准确地说，是被一种无形的力量拖拽着，坠向那连时间都仿佛凝固的深渊。四周只有永恒的黑暗，以及从更深处传来的、规律而空洞的、仿佛某种巨大机械运转的“嗡……嗡……”声。
胸口的标记没有发热，也没有发光，却像一块沉重的铅锭，拽着他不断下坠。他想挣扎，但身体不听使唤。脑海中那轮“烈日”的虚影沉寂如死灰，连一丝微光都无法点燃。
就在意识即将被那纯粹的黑暗和压力彻底碾碎时，一点幽蓝色的光芒，突然在下方亮起。
起初只是一个针尖大小的光点，随即迅速扩大、蔓延，勾勒出一个巨大的、复杂的几何轮廓——那是一个由无数不断旋转、嵌套的圆环和三角构成的立体符纹，庞大到仿佛占据了整个海底，幽蓝的光芒冰冷而纯粹，带着一种非人的、精确到令人恐惧的美感。
符纹的中心，正是那个拉长的梭形阴影。它悬浮在那里，表面流淌着与符纹同色的幽蓝光纹，安静得如同墓碑。
应天戚“看”到，从自己胸口标记的位置，延伸出了一条极其细微、几乎难以察觉的暗赤金色细线，如同被引力牵引般，蜿蜒向下，与那梭形阴影连接在了一起。
细线微微搏动着，每一次搏动，都传来两种截然不同的“感觉”——一种是从标记传来的、微弱但清晰的“抵抗”与“审视”；另一种，则是从梭形阴影深处传来的、更加微弱、却异常执拗的“呼唤”与“确认”。
【……协议7a-Δ……高位阶共鸣确认……等待指令……坐标锚定中……】
冰冷的机械意念再次响起，比上一次更加清晰。
然后，那个巨大的幽蓝符纹，开始缓缓旋转、收缩，光芒越来越盛，最终化作一道刺目的光束，朝着应天戚——
“嗬——！”
应天戚猛地从病床上弹坐起来，大口喘息，冷汗瞬间浸湿了病号服。心脏在胸腔里狂跳，仿佛要挣脱出来。胸口标记的位置传来一阵灼热的刺痛感，但那感觉转瞬即逝，又恢复了平常的温热。
是梦。
但又不完全是梦。梦里最后那个幽蓝符纹的细节，以及那冰冷的机械意念，都清晰地烙印在脑海里，与之前“映照”时接收到的信息碎片高度吻合。
病房内灯光自动调节到柔和的亮度。他看向窗外，模拟天幕显示着基地内部的“夜晚”，远处走廊传来值班人员规律而轻微的脚步声。一切如常，却无法驱散那深海梦境带来的彻骨寒意。
他按下了呼叫铃。
几分钟后，苏澈和王老几乎同时赶到。苏澈显然刚结束一轮巡查，身上还带着夜间的凉意；王老则是直接从实验室过来，眼中有熬夜的血丝，但精神亢奋。
“又做噩梦了？”苏澈上前，自然地用手背试了试他额头的温度，眉头微蹙，“还是有点低烧。是精神损耗的后遗症。”
应天戚摇摇头，没有解释发烧的问题，而是直接看向王老：“坐标……解析出来了吗？”
王老眼睛一亮，立刻走到床边，调出个人终端上的三维投影：“有了突破性进展！你最后提供的‘氛围’描述——深海寂静与多维回音感——是关键。我们结合卫星扫描、海洋地质数据库以及……一些来自古老记载的隐喻性描述，进行了超大规模的交叉演算。”
投影上，一个复杂到令人眼晕的多维度坐标模型缓缓旋转。“那个坐标，不是一个固定的点，而是一个动态的参照系。它的核心参照物是地球本身的地质脉动、特定洋流交汇处的能量涡旋，以及……某种我们尚未完全理解的、可能与‘星骸之核’同源的背景辐射微变节点。”
模型最终锁定在南太平洋一片广阔的海域，但范围已经比最初缩小了百分之八十。“在这个区域内，有三个点与坐标参数的吻合度超过95。”王老标记出三个闪烁的红点，“一个位于‘海渊之眼’东北方约四百海里，水深超过九千米的马里亚纳海沟边缘；一个位于西南方，一个已知的海底火山活跃带附近；最后一个……”他顿了顿，指向最东侧的点，“位于一个国际联合深海科研站‘深渊灯塔’的常规考察路线上，水深约六千米，地质结构相对稳定，但有记录显示该区域偶尔会出现无法解释的微弱电磁异常。”
陈锋的声音通过病房内的通讯器接入，他显然也在实时关注：“科研站路线？那里有人类活动。”
“是的，而且是定期的。”王老点头，“‘深渊灯塔’每两个月会派遣潜航器沿固定路线进行深海生态和地质采样。下一次预定任务在……九天之后。”
通讯器里传来陈锋手指敲击桌面的声音，那是他思考时的习惯。“那个‘梭形阴影’记录并传回这个坐标，如果是等待‘接触’，它选择这个靠近人类科研路线的地点，是巧合？还是有意？”
“无法确定。”王老坦诚道，“可能是巧合——那个区域正好符合它‘潜伏’和‘监听’所需的能量环境。也可能……它意识到了人类活动的存在，并试图利用或观察。”
“我们需要提前介入。”苏澈的声音冷冽，“无论它是什么，不能让它与科研站产生任何接触，更不能让它在那个坐标点完成任何我们未知的‘指令’。”
“同意。”陈锋迅速做出决断，“苏澈，由你牵头，组建一支精干小队，携带最高规格的隐匿和对抗装备，在科研站任务开始前至少四十八小时，秘密抵达坐标区域进行侦察和——如果条件允许——拦截或捕获。王老提供全程技术支持。罗骁的小队负责外围警戒和后勤支援。”
“明白。”苏澈领命，眼神锐利起来。
“那我呢？”应天戚忽然问。
病房内安静了一瞬。
王老看向他，眼神复杂：“天戚，你现在的状态不稳定。上次‘共鸣’透支严重，意志核心需要时间恢复。而且……”他斟酌着词语，“你的意志和标记，与那个存在可能存在的‘联系’，使得你本身就可能成为吸引它的‘信标’。让你靠近坐标区域，风险太高。”
“但它已经‘标记’了我。”应天戚平静地说，手指无意识地抚过胸口，“在梦境里……不，在感知残留里，我能感觉到那条‘线’。它在我和那个阴影之间。如果它真的是在寻找‘符合协议’的目标，那么我的靠近，或许会引发它更明确的反应，给我们创造机会。同时……”他看向苏澈和王老，“我也想弄明白，我身上的这些东西，到底和它……和‘海渊之眼’背后的一切，是什么关系。”
他说得很慢，但语气中的决心不容置疑。那不仅仅是对任务的责任感，更是一种对自身存在根源的追问。经历了三年的沉寂和苏醒后的迷茫、破碎与挣扎，他发现自己被卷入了一个更深的谜团中心。逃避或被动等待答案，已经不再是他能接受的选项。
苏澈看着他苍白的脸和眼中那簇微弱但执拗的火光，沉默了几秒，然后转向通讯器：“陈队，我请求让应天戚随队出发，但不直接参与一线接触。他可以留在指挥舰或安全的后方支援点，作为‘感应终端’。如果我们与目标遭遇，他的特殊感知或许能提供关键情报，甚至……在可控条件下，尝试主动引发‘共鸣’，干扰或获取信息。”
这是一个折中的方案，既考虑了风险，也利用了应天戚独特的“价值”。
陈锋那边沉默了片刻。“王老，你的专业意见？”
王老推了推眼镜，快速评估：“从医学角度，不推荐。但从战术和情报获取角度……值得冒险，前提是做好万全的隔离和保护措施。我们需要为他设计一套临时的‘精神屏障’和标记能量抑制装置，确保在非主动激发状态下，他的‘信号’泄漏降到最低。同时，行动期间，他必须处于苏澈或同级强者的贴身保护范围内。”
又是一阵沉默，陈锋似乎在权衡。“批准。但附加条件：应天戚的行动权限由苏澈全权决定，任何涉及主动感知或与目标潜在互动的行为，必须经过苏澈和王老的共同批准。安全是第一位的。”
“明白。”苏澈应道。
计划就此敲定。接下来的几天，第三分局如同一台精密机器高速运转。
苏澈挑选了四名最精锐、最擅长水下作战和隐秘行动的外勤队员，连同罗骁的“静默守望者”小队部分成员，组成代号“深渊探针”的行动组。装备部门调拨了最新型号的深潜作战服、具备强隐匿功能的微型潜艇、以及专门针对未知能量实体和非物理威胁的特制武器与捕获装置。
王老的团队则全力为应天戚打造防护装备。他们利用从“余烬”样本和古老石柱研究中获得的部分灵感，结合现代材料科技，制作了一件内衬特殊能量导流符文织物的贴身防护服，以及一个佩戴在颈部的微型抑制器。抑制器可以释放一种极其稳定的、与应天戚自身意识波动“中和”的能量场，理论上能大幅削弱他无意识散发出的、可能被特定目标探测到的“特质信号”。当然，如果应天戚主动激发意志或标记能量，抑制器效果会大打折扣。
应天戚自己也在这几天里，严格按照王老的方案进行恢复性训练和“镜面稳固”练习。药物的辅助和精心的调理下，他的身体状态有所好转，虽然依旧虚弱，但至少不再动不动就头晕目眩。脑海中那轮“烈日”虚影依然黯淡，边缘的“蒸发”迹象似乎停止了，但也没有恢复的征兆。标记倒是很平静，仿佛上次的爆发耗尽了它近期的“活力”。
出发前夜，苏澈来到应天戚的病房做最后检查。
“紧张吗？”她一边帮他调试颈部抑制器的贴合度，一边问。
“有点。”应天戚老实承认，“更多的是……不确定。我不知道自己会看到什么，感觉到什么，又会引发什么。”
苏澈停下动作，看着他：“记住，你的首要任务是‘观察’和‘存活’，不是‘解决’。有我们在前面。如果感觉到任何不对劲，立刻通过精神链接通知我，然后启动抑制器的最高屏蔽模式，等待撤离。明白吗？”
她的语气不容置疑。应天戚能从她看似平静的眼底，看到深藏的担忧和决心。她知道这次行动的风险，尤其是对他而言。
“明白。”他点头，然后犹豫了一下，问：“苏澈，你觉得……我到底是什么？一个意外的产物？一个还没用完的‘工具’？还是……别的什么？”
这个问题在他心中盘旋已久。曾经他是“钥匙”，是“容器”候选，是“重伤员”，是“映照者”，是“特殊感知顾问”……这些标签随着时间和事件不断变换，却没有一个能真正定义他此刻复杂而混沌的存在状态。
苏澈没有立刻回答。她走到窗边，看着外面模拟的夜色，沉默良久。
“我不知道你‘是’什么，天戚。”她背对着他，声音很轻，却清晰地传入他耳中，“但我知道，你选择了什么。”
“你选择了在三年前燃烧自己，去守护一个可能没有未来的希望。”
“你选择了在昏迷三年后，挣扎着爬回这个世界，哪怕面对的是破碎的自己和无尽的迷茫。”
“你选择了接受‘映照’这条路，用自己的方式继续为这个世界预警。”
“现在，你又选择了直面可能与你根源相关的威胁，不是为了证明什么，而是为了找到答案，为了……不再被未知的命运随意摆布。”
她转过身，目光灼灼：“标签是别人贴的，定义是自己选的。在我看来，你不是钥匙，不是容器，不是什么顾问或武器。你只是一个……在绝境中一次又一次选择‘向前’的人。这就够了。”
应天戚怔怔地看着她，胸中仿佛被一股温热的洪流冲过，堵得他说不出话。长久以来因失去力量、因自身异常而产生的自我怀疑和飘零感，在这一刻，似乎被这番话语轻轻托住，落在了实处。
他或许依旧破碎，依旧充满谜团，依旧前路未卜。
但他知道自己是谁了——一个选择了“继续前行”的应天戚。
“谢谢。”他最终只吐出这两个字，却包含了千言万语。
苏澈微微扬了扬嘴角，那是一个很淡、却真实的笑意。“早点休息。明天一早出发。”
她离开后，应天戚躺在床上，感受着胸口标记那平稳的温热，以及颈部抑制器传来的、令人安心的轻微能量场波动。
窗外的“夜色”深沉。而在遥远的南太平洋深处，那个动态的坐标点附近，冰冷的洋流依旧按照亘古的规律流淌着，仿佛在静静等待着，即将到来的、打破深海寂静的访客。
“深渊探针”行动，进入倒计时。