赤朱果树身不过数丈，却通体犹如最纯净的红玉雕琢而成，流淌着温润而炽盛的光泽，它的叶片并非寻常形状，而是一片片形似朱雀翎羽的赤红存在，层层叠叠，在热浪中微微摇曳，仿佛一只敛翅栖息的神鸟，随时可能振翅高飞。
此刻的烈火谷周围，早已人影憧憧，汇聚了来自四面八方的修士，有道统宗门的弟子，衣袂飘飘，结阵而立；有强大种族的后裔，气血磅礴，异象隐现；亦有上界闻风而来的散修，目光锐利，独踞一方。
他们彼此警惕，相互提防，却又都将灼热的目光，齐刷刷地投向湖泊中心，聚焦于那株赤朱树之上。
更准确地说，是聚焦于赤朱树枝头悬挂的三枚果实之上。
那三枚赤朱果，约莫拳头大小，通体赤红如血，晶莹剔透。其形态并非浑圆，而是天然生长成了栩栩如生的朱雀之形！
神果表面光华流转，氤氲着浓郁的生命精气与火焰法则，光芒闪烁间，竟好似有一只微缩的朱雀正在展翅欲飞，神异非凡，令人心驰神往！
环顾谷内，几乎每一位修士眼中都燃烧着毫不掩饰的贪婪与渴望，目光死死锁住那三枚朱雀形态的神果，然而，诡异的是，尽管人数众多，却无一人敢轻举妄动，贸然上前采摘。
原因无他，那三枚赤朱果神光内蕴，尚差最后一丝火候方能圆满。
更为关键的是，整座孤岛此刻正被一层无形的、由地脉火精与天然道纹交织而成的天然法阵所笼罩。
此阵玄奥异常，与赤朱果树同源共生，唯有在神果彻底成熟、道韵圆满的那一刹那，才会自行消散，此刻强闯，无异于自寻死路。
“快了！感应其气息，最多不过数日，赤朱果必将成熟！届时，此等圣物，合该有我幽虎一族一份！”等待的人群中，一名来自幽虎一族的修士按捺不住心中的炽热，低声喃喃，仿佛在为自己打气，又像是在宣示主权。
他声音虽低，但在场皆是修为不俗之辈，加之九阳界那引动心火的特殊环境影响，使得所有修士的感官都变得格外敏感且暴躁。
“哼！大言不惭！”附近一名身披赤袍的散修闻言，立刻投来讥诮的目光，声音冰冷：“幽虎一族？哼，放眼此地诸多豪强，你这一族又能排到第几？也敢在此妄言独占一份？”
“你找死不成？信不信我现在就成全你！”幽虎族修士本就心浮气躁，遭此挑衅，顿时勃然大怒，周身泛起暗沉乌光，煞气腾腾。
“怕你不成？”那赤袍散修亦是寸步不让，周身神力蒸腾而起，如同燃烧的火焰，针锋相对的杀意瞬间弥漫开来，大有一言不合便血溅五步之势。
对于这般剑拔弩张的场景，周围的其他修士却仿佛司空见惯，非但无人出面调停，反而大多抱着一副看好戏的姿态，冷眼旁观。
在这残酷的修行世界，巴不得竞争对手在宝物成熟前便斗个两败俱伤，自动退出争夺，唯有傻子才会在此刻上前劝架。
“轰！”
就在两人气机牵引，即将爆发冲突的千钧一发之际，数道强横无匹的气息如同陨星天降，骤然压迫而至！
只见数道被冥气死光环绕的身影，无声无息地出现在岩浆湖泊的正上方，恐怖的威势如同潮水般蔓延开来，竟让下方许多修士气血翻腾，不得不急忙运转神力抗衡！
“天啊！是冥土的人！他们竟然也赶来了！”有见识广博的修士忍不住失声惊呼，声音中带着难以掩饰的恐惧。
然而，惊呼声尚未落下！
“咻！咻！咻！”
更多的破空之声由远及近，如同疾风骤雨，携带着毫不逊色的强大声势，撕裂炽热的空气，纷纷降临，当一道道神光敛去，显露出其中身影时，在场众人无不倒吸一口凉气！
来的，竟皆是上界威名赫赫的强大道统与古老世家的天骄人马！他们或骑乘异兽，或脚踏祥云，或身环璀璨符文，气息或凌厉，或深沉，或霸道，瞬间将这片烈火谷的气氛推向了更加复杂与危险的境地。
“天啊！这么一会儿功夫，为何会引来这么多大教天骄？”
“是啊！圣药仅有区区三枚，我等在此苦守多日，难道最终又只能眼睁睁看着机缘被这些大教子弟夺走，徒作嫁衣？”人群中，有散修面露绝望与不甘，声音中充满了悲愤与无力。
正当谷内众人因诸多大教降临而议论纷纷、心思浮动之际，一道带着明显戏谑意味的声音，自一群周身缭绕着阴煞尸气的修士中传出：“哟！我道是谁有如此威势，原来是冥土的道友大驾光临。”
为首一名面色苍白的青年越众而出，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“听闻前些时日，贵教与那位凶名在外的‘荒’狭路相逢，可是吃了不小的亏，折损了不少人马啊！怎的如今还有这等闲情逸致，来九阳界争夺这圣药？莫非是教中底蕴已然丰厚到可以无视此等损失了？”
“是尸阴教的人！他们也来了！”人群中立时有见多识广者，道破了说话之人的来历，声音压得极低，带着忌惮。
“嘿嘿，这下有好戏看了。”有了解上古秘辛的修士暗中传音，向同伴解释道：“冥土古尸通灵，再活一世；而尸阴教则专精炼尸控傀之道，视修士肉身为此道绝佳材料。
这两大不朽道统，道途相冲，理念相悖，自古便是水火不容，明争暗斗了无尽岁月，谁也奈何不了谁，乃是宿敌中的宿敌！”
面对尸阴教毫不留情的揭短，冥土阵营中，一位笼罩在浓郁死气中的身影发出一声如同金属摩擦般的冷哼，阴恻恻地反击道：“我冥土之事，何须尔等操心？区区一个‘荒’，不过是疥癣之疾，待到我教‘黑暗神子’破关而出，自会亲自出手，将其轻松镇压，清算一切因果！
你们尸阴教，还是多担忧自身吧！听闻贵教‘尸阴神子’闭关冲击瓶颈已久，若是此番未能功成，待我教神子驾临之时，恐怕尔等连炼制尸傀的机会都不会有了！”
两大不朽道统的传人唇枪舌剑，言语间锋芒毕露，杀机暗藏。
周围其他势力的修士皆默契地保持沉默，无人插嘴，心中却巴不得他们因这口舌之争彻底撕破脸皮，当场火并，若能两败俱伤，提前出局，那自是再好不过。
然而，能代表不朽道统行走世间的，又岂是易与之辈？无论是尸阴教还是冥土的门人，显然都深谙鹬蚌相争、渔翁得利的道理。
双方虽言辞激烈，却都极有分寸地控制在口头交锋的层面，并未真正动手，显然也在相互提防，更在警惕着周围虎视眈眈的其他强横势力。
就在这般诡异而紧张的氛围中，时间悄然又过去了两日。
这两日间，烈火谷可谓风云汇聚，闻讯赶来的修士络绎不绝，将这原本还算开阔的峡谷地带挤得水泄不通，堪称人满为患。
各方人马各自占据一方，彼此间维持着一个微妙的安全距离，空气中弥漫着无声的警惕与防备，所有人都如同绷紧的弓弦，防止任何可能的偷袭与暗算。
直至这一日，异变陡生！
谷内原本就炽盛无比的火焰灵气，骤然开始失控般暴动起来！丝丝缕缕精纯至极的赤红色火行精气，如同受到无形召唤，自四面八方、地脉深处奔涌而出，化作一道道肉眼可见的赤色气流，疯狂地向着中央那片岩浆湖泊，更准确地说，是向着湖泊中心那株赤朱树汇聚而去！