中场休息的十五分钟，并未给达拉斯小牛队带来喘息与转机，反而像一段漫长的刑前等待。
23分的分差，如同一道深不见底的沟壑，横亘在里克·卡莱尔教练的战术板上，而更深的裂痕，是德怀特·霍华德眼中尚未完全褪去的烦躁，与德克·诺维茨基沉默喘息下，那掩饰不住的、对时代洪流的隐约感知。
卡莱尔深知，继续沿用双塔与火箭磨阵地无异于自寻死路。
第三节伊始，他孤注一掷，撤下移动缓慢的霍华德，换上了更具机动性的艾尔-法鲁克·阿米奴，搭配诺维茨基、帕森斯、埃利斯和哈里斯，摆出了一套试图用速度和投射追赶比分的“小阵容”。
这一变阵，正中火箭下怀
麦克海尔教练站在场边，目光如鹰隼般锐利。看到小牛变阵，他嘴角勾起一抹几乎难以察觉的、属于猎手看到猎物踏入终极陷阱时的弧度。他没有丝毫犹豫，向技术台做出手势。
小牛队的“小阵容”在火箭的“五外”面前，瞬间显得笨重而过时。
第一个回合，火箭便上演了“未来篮球”的终极演示。
哈登弧顶持球，阿尔德里奇没有去低位，而是直接上提至三分线外一步，为哈登做墙。防守阿德的是诺维茨基，德国人被迫跟出。掩护形成，哈登向左移动，换防他的是小牛后卫何塞·巴里亚。
错位！哈登面对巴里亚，甚至没有做任何复杂的动作，只是简单的一个体前变向加速，凭借s级爆发力一步过掉，直冲篮下！原本应该护筐的诺维茨基被阿德拉在三分线外，篮下空无一人！
哈登轻松上篮得手。70:47。
“看到了吗？彻底清空！在三分线外把德克·诺维茨基带走，篮下就成了詹姆斯·哈登的后花园！”解说激动地喊道。
这仅仅是个开始。防守端，火箭的无限换防让习惯了依靠挡拆制造机会的小牛彻底窒息。
当埃利斯试图与诺维茨基打挡拆时，换防后他面前是阿尔德里奇的长臂，而诺维茨基面前则是伊戈达拉迅捷的贴防。传球路线被预判，进攻陷入停滞，最终只能由帕森斯勉强单打塔克，高难度后仰打铁。
火箭拿下篮板，瞬间发动反击。球快速传导，最终由埋伏在底角的pj塔克接球，面前两米无人，他手起刀落，命中空位三分！
73:47。第一墈书蛧 蕞鑫章劫哽鑫快
小牛进攻，球艰难传导后，由诺维茨基在罚球线附近接球单打阿德。就在他转身准备施展金鸡独立时，弱侧的伊戈达拉如同鬼魅般协防过来，长臂干扰！诺维茨基传球意图被识破，球被塔克抢断！
火箭再次反击！哈登中路推进，吸引防守后，一个不看人的背后传球，给到从侧翼高速插上的安德烈·伊戈达拉，伊戈达拉接球起飞，力压回防的帕森斯，完成单手劈扣！
75:47！
分差来到28分！
丰田中心陷入了狂欢的海洋。而小牛队，从球员到教练，脸上只剩下绝望与茫然。他们的挡拆战术在火箭的无限换防前彻底失效，他们的内线优势在火箭的极致空间下拉扯下荡然无存。
卡莱尔教练不得已，重新换上霍华德，做最后一搏。但为时已晚。当霍华德再次上场，试图在低位要球时，火箭的协防来得更快更狠。
他一次勉强出手被戈贝尔干扰，一次传球被伊戈达拉预判抢断。
防守端，他换防到外线面对哈登或克劳福德时，脚步的迟缓被无限放大，成了对方调动全队进攻的活靶子。他的正负值一路暴跌，在场上的每一秒都显得格格不入，如同一个被遗留在现代战场的重甲骑士，面对呼啸而来的机动炮火，无所适从。
第三节后半段，比赛已彻底失去悬念，但小牛队仍在诺维茨基的带领下垂死挣扎，试图挽回一丝颜面。
老将德克用他仅存的体力，命中了两记高难度的金鸡独立跳投，蒙塔·埃利斯也凭借个人能力突破得到几分。然而，这零星的火花，在火箭体系稳定输出的烈焰面前，微不足道。
火箭的进攻依旧流畅如水。哈登不再需要疯狂砍分，他如同交响乐指挥，优雅地分配着球权。
一次突破分球给底角克劳福德，后者假投真突，吸引补防后分给弧顶阿德，阿德中投命中。下一次，伊戈达拉中路策应，手递手交给哈登，哈登借掩护突破，吸引三人收缩，将球分给外线空位的塔克，塔克再次命中三分。
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分差始终维持在25分以上。当第三节结束的哨声响起时，比分是 98:70。
火箭单节再赢5分，几乎提前宣告了系列赛首战的终结。
终场比分定格在 118:92，火箭主场以一场26分的大胜，摧枯拉朽般拿下季后赛开门红。
赛后采访区，媒体早已将通道围得水泄不通，长枪短炮对准了走出来的哈登。他脸上没有过多的狂喜，只有一种平静的笃定，仿佛一切尽在掌握。
“詹姆斯，一场压倒性的胜利！你们的阵容，尤其是下半场的那个小个阵容，看起来完全统治了比赛。这是否就是你们为季后赛准备的最大武器？霍华德今晚的表现？”
哈登接过话筒，语气平静，却每个字都清晰有力，带着一种宣告般的重量。
“我们只是打出了我们认为正确的篮球。”他说道，“拉开空间，快速转移球，找到场上最有效率的出手机会，然后在防守端保持沟通和强度。至于阵容，我们只是根据对手的变化，派上了最能执行我们战术的球员。拉马库斯做得非常棒，他拉开了空间，也为队友创造了机会。”
他顿了顿，继续道：“德怀特是个伟大的球员，历史上最好的中锋之一，我尊重他的成就。但今晚，我们的体系运转得更流畅，我们找到了更有效率的赢球方式。这不是针对任何个人，德怀特、德克都是传奇。”
在火箭更衣室，气氛是喜悦而克制的。
球员们互相击掌庆祝，但没有人过度狂欢。哈登的话同样在更衣室里回荡。他们知道，这只是一场胜利，系列赛还未结束。