泰始十年腊月，建业城里的昭明宫里，万物都笼罩着悲郁的气息。宫女和宦官行色匆匆，当值的卫士忧虑走神，经常有人聚在一起窃窃私语。孙皓那号称多达万人的嫔妃、采女，都在悄悄谋划着自己的退路，把值钱的东西打包装着，随时准备溜走。就连花园里种植的奇花异树，以及豢养的飞禽野兽，都没人再尽心打理，寒冷的天气里冻坏了不少，整个宫殿都显得十分破败。
清冷的主殿内，尚书令熊睦、尚书左丞施训，尚书右丞丁忠、中书令弘璆、中书侍郎葛悌、中书侍郎许尚这六位官员，分别代表着主管行政的尚书台和负责诏令的中书省，凑在这里紧急开会。和魏晋一样，东吴名义上还有品位更高的“三公九卿”虚职，但实际朝政是把持在这两个台省手中的。
南方的冬天很湿冷，尤其是这种靠着江边的城市，空气中的水分如一颗颗冰粒般，渗得人瑟瑟发抖，冷入骨髓。他们几个高官穿着锦帽貂裘，凑近了身子围坐，可还是耐不住冻。本来应当点些火盆取暖的，可是当值的宦官们不知道跑到哪去嚼舌根了，偌大的房内愣是没有下人服侍。
贵人都自矜身份，宁愿保持着毫无意义的尊严，也不肯去从事“贱俗”之事，硬撑着抗冻。沉默半天，最后还是比较年轻的葛悌看不下去，叹了口气去收拾木炭，费了半天劲抬来三个烤火盆放在中间。那群老朽们赶紧摩拳擦掌、呵手哈气，舒服地享受着来之不易的温暖，却没有一个人道谢。
“连关乎己身的小事都自私如此，舍不得动手移步的辛苦，何况对于江山社稷？和这群人商议救主报国，恐怕是痴人说梦罢了。”葛悌感到由衷的绝望。他虽然内心也不喜欢孙皓的倒行逆施，可还是真心感谢被提拔重用，对朝廷是有忠心的。可和这群尸位素餐者为伍，他又能有什么办法呢。
这个台省主官不堪大用的局面，本身就是孙皓自己造成的。他之所以选择这些庸碌者担任朝政要职，本身就是害怕有能力者威胁自己的皇权，所以精挑细选出来这些无能、无胆、无声望的老家伙们凑数，只需要乖乖地传达皇命即可，包括葛悌也没太大本身。孙皓实际重用的是位卑权重的职事官，跳出传统的官职框架外替他掌权，例如司市中郎将陈声、三郡督何植等等，并且经常打压旧人、更换新人，防止尾大不掉。可是善用制衡手段的孙皓，哪里会料想到有朝一日自己会成为俘虏，竟然真让这群人来掌控吴国的命运呢？可是后悔也来不及了，东吴事实上已经群龙无首，凡事只能仰仗天意了。
六个人平日里就互相瞧不太上，这时更是互相懒得搭理，就那么沉默着对视着，以等待主角何植的到来。目前整个建业城中，唯有何植这个皇亲国舅，既是掌握这一带最高兵权的“三郡督”（丹阳郡、吴郡、会稽郡，以及各个典农都尉，涵盖了整个京畿地区），又是兼着“侍中”这个内廷高职，还是孙皓临行前托付的朝廷主事人，名正言顺地主持朝政。孙皓被俘、吴郡动乱的消息，不久之前已经传达到了建业，引起了城内官民的大片恐慌，是军队用强硬手段才勉强镇压住，可还是无法抑制人心的散漫思乱，比如宫中的萧条现状就是一例。各署的高官们慌乱却没有主意，最后还是拖延到了今天，才由何植组织起了这场会议，来决定如何应对困境。不过这位正主误了约定的时辰，已经晚到很久了。
“各位同僚，有没有买米门路？”中书侍郎许尚忽然开口。
“有需要可以找我，一匹绢换一斗粟或米！金子按价格折算，不收大泉钱。我家窖藏很多，买多少都可以商量，恕不还价。”尚书右丞丁忠伸出食指，当空摇了摇。他的要价倒也不是太狠，眼下人心惶惶的都城里粮价暴涨，这是比较合理的涨幅。他是拥有附近庄园的本地籍贯，其他五个都是根基地不在此的外乡人，所以家里的存货有挺大的差别。两汉以来的官员，俸禄原本是发放实物的，比如两千石米等等，可是孙皓在位的吴国，大量铸造面值远高于价值的“大泉钱”敛财，例如“大泉五百”、“大泉当千”，所以没人要这种钱。
“那我买个五百石，应应急。”许尚囊中羞涩。
“给我留上两万石，明日前自然奉上绢帛交换！”已近八旬的中书令弘璆，因老迈而闭目养神许久，听见这话急忙睁眼喊道。他虽然家里积蓄很多，但是在目前慌乱的情况下，自是来者不拒，要用财物多换粮食。看到连他都带头了，其余的几个官员都放弃了矜持，争先恐后地要粮。
越是战乱动荡的时期，粮食的价值就越高，乃至于没有上限，这是他们经历过汉末得到的血泪教训。三吴地区是整个吴国的后方粮仓，现在“贼兵”把那里捣成一团乱，仓库的存粮都给百姓发放干净，明年的窘境可想而知。建业是京城，居住者多是士兵和市民，没有三吴的持续输血，他们很可能面临饥荒。官员们嗅到了危险的气息，囤粮既是自保也是求富。例如《史记》记载，秦朝末年时任氏的发家之路：“秦之败也，豪杰皆争取金玉，而任氏独窖仓粟。楚汉相距荥阳也，民不得耕种，米石至万，而豪杰金玉尽归任氏，任氏以此起富。”
“唉，贼势猖狂，真不知该如何抵御。”尚书左丞施训说。
“据说是晋朝人乘着海船来偷袭？”尚书右丞丁忠道。
“谣言纷纷，莫衷一是。然而可以知道的是，顾陆两族的老巢被抄家了，贼人确实有几分能耐。我们理应集结精兵，快速围堵歼灭，以防他们造成的损失更大。弘令君，你觉得呢？”尚书令熊睦倒还算尽心尽力。
“别问我，七十古稀、八十耄耋，我都是快要退位养老的人了，是战是和都无所谓，你们年轻人去折腾吧。”中书令弘璆抱着事不关己的态度，重新闭上了眼睛假寐小憩。对于他来说，统治者是谁都没有关系，别影响他的余年富贵就好，颇有待退老人心态。
“照理来说嘛，我们应该趁早决定。”中书侍郎许尚，是个比较稚嫩的官员，善于逢迎谄媚而上位，其立场非常灵活。他瞧了瞧没有外人，低声建议道：“东吴毕竟就是个蕞尔小邦，迟早要被晋国所灭，何况陛下已经是个囚徒了，还徒劳地为之坚守作甚？干脆趁咱们还占据着高位，带着全城和平地归顺过去，不仅能保住性命，还能为后人留下富贵！届时凭咱们的资历和功劳，官位各自降低一档，混个太守或者九卿，也不是难事。”
众人互相打量着，都有点心动却不好意思接话。
“都怕什么嘛？我说的难道不是事实嘛？刘表的儿子刘琮，刘备的儿子刘禅，都是势穷而投降，臣属们都能封侯当官，待遇也不差。”许尚唉声叹气，推了把边上的弘璆和葛悌，又道：“我们现状艰难，太子孙瑾才九岁，其余的宗室被陛下几乎杀光了，还能有谁能挑起东吴的大旗？要是真让晋国全军打过长江，你我做了身不由己的俘虏，那时再投降可就迟了，说不定连家产都保不住，要被乱兵和匪徒所劫掠！现在尚书台、中书省联手，在局势未崩溃之前主动投降的话，我们就有最大的被笼络价值，能卖个好价钱。要是哪个机灵鬼抢了先为晋军带路，你我连口热汤都喝不上，更是可惜！”
“我宁愿归隐山林，也不卖主求荣。”葛悌表态说。
“许侍郎讲的还是有道理的，机会难得。”施训却欣然点头。
“卖身保家，就当是吴国给我们的遣散费。”丁忠也很赞同。
“至少先打一仗，打不赢再说吧？”熊睦于心不忍。
弘璆依然闭着眼睛，不反对也不同意，完全置身事外。
和这样一群虫豸合作，岂能治理好吴国？葛悌在心中不住叹息，他只能把希望寄托于外戚何植的身上，因为后者和孙吴政权利益高度绑定，于公于私都得保护竭力好社稷。他听着同僚们无聊的“理财探讨”，翘首以盼救星的到来，半个时辰后终于如愿等到。
“诸位，我遇上点事情来迟了。”何植大踏步入殿。
“何都督！”六个人连忙回到席位，恭迎国舅。
“我刚刚把孙楷三兄弟，还有孙震抓了起来，狠狠地打了一顿！然后遣送去牢狱，又派兵把他们家人都软禁起来，其军中亲信都按名单抓捕，故而耽搁片刻。”何植一边轻描淡写地说着，一边笑眯眯地就位入席。天大的事情，在他的嘴里，好似吃饭喝水之简单。
众人直接就惊呆了，正喝水的熊睦差点呛死。
“敢问都督，他们犯了什么罪？”弘璆颤颤巍巍地发问。
“那倒还没有，风平浪静。”何植摇了摇头。
“这是为何抓捕？”葛悌急得又问。
“谁让他们姓孙呢？在这种动荡之际，甭管有没有贼心，总要防范下贼胆，过则改之、无则加勉嘛。这样教训之后，他们必不敢再作乱。你我至少不用考虑内忧，只需对付外患。”何植倒也实在，毫不掩饰地哈哈大笑着。这位掌握了生杀大权的国舅，确实杀伐果断。
“可他们并非真的孙氏，毫无威胁。”熊睦深感同情。
众人纷纷点头，这个抓人理由过于牵强，有反害忠良之嫌。京下督孙楷、领军将军孙异、左将军孙越是三兄弟，其祖先姓俞，被孙策所喜爱，赐姓孙氏而名列宗室。护军孙震，和皇族嫡系的血缘已经非常疏远，其曾祖父孙羌是孙坚的同产兄，他还有几个兄弟在各地任职。像这两个毫无威胁的“半亲戚”家族，连孙皓都找不到打压的理由，反而是深加信赖、委任军权。
“那又怎样？”何植忽然变作冷酷的神情，缓缓地扫视了一圈在座的高官们，以极强的压迫感使人纷纷低头。他顿了顿，又说：“非常之时，行非常之事！你们个个都有退路，我何某人却没有！要是不把潜在的怀贰心者除干净，我哪里对得起吴国的历代先君！就算是吴国要灭了，我也要把不忠不孝之徒斩草除根，然后再一死以谢社稷！”
葛悌瞅了眼许尚，后者已经冷汗直流、不停擦拭。
“在座的都是我东吴的顶梁柱，其间总不会有投降派吧？”何植扫了眼噤若寒蝉的众人，很满意于自己的震慑力。在别人的眼里，他的形象从来是粗鄙蠢笨的傻武夫，是骄横放肆的暴发户，压根不知道从苦寒底层发迹的他，是多么懂得世俗人情。他很清楚自己的优势所在，用武力来快刀斩乱麻。
“绝对没有！”许尚从座位上跳起来，大声表态。
“忠烈为国！”施训和丁忠联袂而起。
“老臣要为大吴流尽最后一滴血！”弘璆声如洪钟。
“愿誓死追随何都督，保家卫国！”熊睦答得很聪明。
“好，这就好！我正要和诸位，坦诚商量家国的未来大事呢。这里有份草拟的诏书，你们先看看再署名。”何植乐颠颠地拍手叫好，看出来对方几人的忐忑不安，却并不计较，把文件递给众人去看。他很清楚，整个东吴上下，有谁是真的全心为国的？一只手都数得过来。他之所以用霹雳手段恐吓，正是为了顺利地拿捏，而不是把有价值的帮手都杀光了，孤家寡人地对抗敌国。眼前六位虽然庸碌，却还是名义上的最高政务官，他需要又打又拉、驾驭驯服。
“太子孙瑾即位，皇太后何姬升为太皇太后垂帘听政，三郡督何植担任丞相、大司马、大将军总揽朝政！”后面还有一系列的封赏和荣誉，使得众人越看越惊。东吴立国以来，还没有这样包揽文武的顶级权臣，这不就是霍光、梁冀的待遇吗？这位国舅的心思，已经昭然若揭。
何植一言不发，静待着众人的签字署名。他当然不是什么善类，也丝毫不怀念孙皓在时那提心吊胆的日子，今天的会议并不是为国而开的。东汉以来外戚秉政的政治惯性，已经随着汉末动乱而中断了数十年，他何植想要趁着这个乱局而重新兑现，使得何家的地位超越于皇权。
按照这个逻辑，何植之所以找理由打压孙楷、孙震两个疏远宗族的势力，那也就顺理成章了。他要让才九岁的孙瑾登基，这些人还是有点继承权威胁的，毕竟这种时候“国赖长君”，担心有人拥护这些人“黄袍加身”。何植虽然掌握了大半军队，可想要更进一步独揽朝纲的话，还得稳稳地握住禁军军权，不能让外人占据着位子。或许关上个十天半月，等到他的威风树立好，以及孙瑾的皇位坐稳之后，还是会把善于带兵的两家人给放出来，放到前线去任用。
“我派出了足够的侦骑，消息已经掌握地差不多了。”半晌，何植打破了沉默，给众人吃下定心丸：“江北的晋军毫无动静，荆州的情况也很太平，那位镇守襄阳的羊祜甚至还传递了书信过来，是有个姓张的贪功小人率领小股部队南下，这才搅得吴郡一团乱。羊祜还说，他绝不支持这种偷袭惹事的行为，已经往洛阳上书告状。所以，诸位尽管放心，不是晋军全面来袭！咱们建业城下的十余万军队，足以应对这支无后援的偏师。”
“原来如此！”众人恍然大悟，瞬间松了口气。
“羊祜真是翩翩君子！”熊睦喜气洋洋地称赞道。
“颇具‘不鼓不成列’的古君子之风。”弘璆点头道。
“怕不是宋襄公。”葛悌鄙夷羊祜这种行径，却由衷开心。
何植此刻也笑得很放松，之前的他并不比这些人镇静，也一度有了可耻的投降想法。晋军那边，张轨等人很怀疑长江和建业的吴军主力为何不动，甚至以为是在暗中搞什么动作，其实是把何植这些人给想复杂了，历史人物的行为有时就那么简单，乱拳模糊老师傅。其实色厉内荏的何植，只是被顾陆两家的惨败给吓着了，只想收拢着军队在城墙高大的京城里自保，不敢去冒险发起攻击。而他作为“三郡督”又掌握着附近军队的名义指挥权，没有他的许可谁敢擅自乱动呢？倒是有些忠勇的将领屡次申请出兵，可他害怕手头的实力削弱而强行否决，硬是要多留点军队保护自己。一直拖到现在，羊祜的准确消息通过陆抗，传递给了建业朝廷，他才重新稳住了信心，在解除忧虑的前提下，开始利用这个绝好的机会，大胆地为自家争权夺利。
“据我所知呢，这位姓张的贼将，所作所为也颇为可笑。他要是盘踞在姑苏，龟缩在城池里坚守，我倒一时半会拿他没什么办法。可是斥候带会消息，贼军居然放弃了地盘，直接往毗陵附近的江边移动，军容极其散漫而无序，缺乏遮掩和保密，趁乱溜走的逃兵也很多。对付这样的乌合之众，难道我们会没有信心吗？”何植说着最新的进展，越想越是开心。
没有人再犹豫了，在弘璆的带头作用下，纷纷联署上自己的名字，这样行政手续就齐全了。只要盖上台省的印章，发布到全国各地，孙瑾就是合法的皇帝，何植便是的顶尖的权臣，名正言顺。聪明的许尚，已经换用“丞相”的称呼，疯狂地拍何植的“中兴社稷”、“运筹帷幄”等马屁，令后者颇为受用。
“但是京下这一带，善于用兵的还是那几位孙将军。丞相把他们软禁了，又让谁去领兵呢？”熊睦还是有点不放心。京城里的高级武将其实很多，但是大多数是没经历过战争的权贵子弟，领个虚衔而已。
“忠大于能，这个道理你还不明白吗？”何植摇摇头，然后回答道：“我已经选好了，右将军诸葛靓负责具体领兵，军师张悌帮忙辅佐，抽调部分建业和江防军队的，由我亲自督帅去讨贼。”
“诸葛靓？”众人一惊，最诧异于这个人选。
“是啊。”何植露齿一笑，用意尽在不言中。
诸葛靓是个无依无靠的异国降臣。曹魏甘露二年（西元257年），其父亲诸葛诞为了反对日益篡夺皇权的司马氏，在淮南发动叛乱，不幸兵败被杀。诸葛靓不得不投靠于孙吴，并出任右将军，职位虽高却没什么实权，于本地也缺乏经济基础和官场人脉。然而他随父亲镇守淮南多年，对于军旅之事是非常娴熟的。选择这样一个有足够能力，又不会功高震主的家伙，可见何植是费劲了心思，早就预谋好了。至于张悌是襄阳人，从“军师”的称呼就知道，是个在军中无下层根基的参谋文臣，启用他也足够放心。
“无难督周处，是吴郡本地人，他的家乡阳羡县刚刚被抢掠，屡次请命要去出战任先锋，丞相其有意乎？”葛悌秉持公心提议道。放眼建业附近的军队，周处是最出名的猛将。
“周处和孙楷他们走得太近，我没抓他已经是法外开恩了。但是他还有戴罪立功的机会，我会把他带上前线的。”何植摇摇头否决了，他不可能把军权交给一个素有威望的江东本地人。然而考虑到自己要出征，他必须把周处这类人带在身边，以防其在建业谋私篡权。他这样的小人，总是警惕心强。
对于这个最终的方案，众人还是大致满意的，按照目前的情报来看，这样的将领搭配和军队力量来“灭贼”绰绰有余，然而他们却没有关注到何植的另一个残忍小心思。如此几乎必胜的局面，素来胆小的何植为什么要以身涉险去战场，而不留着镇守暗流涌动的京城呢？那是因为，与其相比，何植还有更重要的事情，而且是无法嘱托别人办理的事情，必须要去亲自主导实现。权利面前无亲情，为了唾手可得的吴国，他要想尽方法“大义灭亲”。
孙瑾要登基，何植要掌权，孙皓就不能活着回来。