“每次兽潮来的方向都是东边，但是却略有差异，从我铁砧部坐落在此，这么多年，还是第一次遇到兽潮！”格伦布尔在队伍的最前方和艾伦交谈。
艾伦皱着眉头看向周围，“格伦布尔大哥，你有没有一种奇怪的感觉，我总感觉好象有人盯着我们似的！”
格伦布尔看向了布鲁斯，两人都轻微的摇了摇头。
“艾伦兄弟，我们的感知终究不及魔法师，你再感受感受！”
艾伦沉思了一下，“这附近有精灵部落，或者神圣教廷的德鲁伊么？他们都有着倚靠自然沟通的能力！”
格伦布尔摇了摇头，“精灵虽然和我矮人一族交好，但是最近的精灵部落也有数千里之遥，至于德鲁伊，其游走于世间的存在数不胜数，这个却是无法考量！”
艾伦没有听到想要的答案，只能和众人继续沿着兽潮践踏过的地方继续追踪。
随着距离铁砧部落越来越远，队伍中的矮人也逐渐失去了斗志。
艾伦也变得有些无聊，理论来上来讲，兽潮的爆发不会距离太远，一旦魔兽奔跑距离太远，容易疲惫，便不会形成有效的规模。
由是前进了数十里，众人决定，若是就再没有线索，就准备返回部落。
而就在这时，一个矮人发出了一声惊讶，“这种地方也会来人？”
艾伦转头看去，竟然是一块破碎的布料挂在灌木丛。
艾伦心中一紧，快步上前，小心翼翼地从灌木上取下那块黑色布料。
布料入手微沉，质地紧密，边缘处似乎还残留着一丝若有若无，难以言喻的腥甜气息。
“这是什么布料？”艾伦将布料展开，大约有巴掌大小，上面绣着一个极其隐晦的图案，不仔细看几乎无法辨认。那图案象是一只扭曲的眼睛，瞳孔中似乎燃烧着微弱的火焰。
格伦布尔和布鲁斯也凑了过来，格伦布尔粗糙的手指在布料上摩挲着，眉头皱得更紧了：“这料子……不象是我们矮人常用的，也不是人类王国流行的棉麻或丝绸。倒有点象……传闻中的暗纹蛛丝布。”
“暗纹蛛丝布？”艾伦心中咯噔一下。那不是黑魔法师最喜欢穿的布料么，由一群研究禁忌魔法、崇拜黑暗力量的法师和术士组成，他们行踪诡秘，所到之处往往伴随着混乱与灾难。
“没错，”布鲁斯接口道，他的眼神也变得凝重起来，“而且这个料子……我好象在一本古籍残卷上见过类似的记载，他可以免疫除了暗元素以外将近三成的魔法伤害，是黑魔法师最喜欢的布料。”
队伍中的矮人们原本低落的士气，因为这块布料的出现，瞬间被一种紧张和警剔所取代。他们不再抱怨路途遥远，纷纷握紧了手中的武器，警剔地环顾四周。
艾伦将布料收好，沉声道：“看来我们之前的猜测没错，这次兽潮绝非偶然！这背后一定有人在操纵，而且很可能就是这些的人。”他想起了之前那种被人窥视的感觉，现在想来，恐怕并非错觉。
“那我们现在怎么办？”一个年轻的矮人问道，声音中带着一丝紧张，但更多的是一种即将战斗的兴奋。矮人的骨子里，从来就不缺乏勇气。
格伦布尔看向艾伦，等待他的决定。
艾伦深吸一口气，目光坚定：“继续追！既然找到了线索，就绝不能半途而废。兽潮虽然过去了，但操纵者很可能还没走远。我们必须找到他们，弄清楚他们的目的，否则铁砧部落，可能再次面临更大的危险！”
他顿了顿，补充道：“不过，从现在开始，我们必须更加小心。对方既然能操纵兽潮，实力定然不容小觑。格伦布尔大哥，布鲁斯，你们经验丰富，负责警戒两翼。其他人，保持阵型，注意脚下，不要发出不必要的声响。”
“好！”格伦布尔和布鲁斯齐声应道。
队伍再次出发，气氛却与之前截然不同。每个人都打起了十二分的精神，脚下的步伐也变得更加沉稳和谨慎。之前那种无聊的感觉早已荡然无存，取而代之的是一种风雨欲来的紧迫感。
他们沿着兽潮留下的痕迹，继续向东追踪。道路越来越崎岖，周围的树木也变得更加高大茂密，阳光通过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳的光影，显得有些阴森。
空气中，那股淡淡的硫磺和腥甜气息似乎也越来越浓了。
艾伦走在队伍中间，一边警剔地观察着四周，一边在脑海中分析着。黑魔法的人为什么要在这里引发兽潮？他们的目标仅仅是铁砧部落吗？还是说，铁砧部落只是他们计划中的一个小环节？
种种疑问盘旋在他的心头，但他知道，现在不是深究这些的时候。当务之急，是找到那些操纵者的踪迹。
又前行了大约一个时辰，前方的树木突然变得稀疏起来，隐约可以看到一片开阔的山谷入口。那股硫磺和腥甜的气息，正是从那山谷中飘出来的。
艾伦示意队伍停下，他和格伦布尔、布鲁斯三人小心翼翼地匍匐前进，靠近山谷入口，向里面望去。
只见山谷深处，似乎搭建着一个简易的祭坛，祭坛周围刻画着复杂而诡异的符文，符文隐隐散发着暗淡的红光。祭坛旁边，几个身穿黑色长袍、头戴兜帽的人影正在忙碌着什么，他们的手中挥舞着魔杖，口中念念有词，低沉的咒语声伴随着魔兽的嘶吼声，从山谷中传出，令人不寒而栗。
在祭坛的周围，还散落着不少魔兽的尸体，显然是刚刚被用来进行某种血腥仪式的。而更远处，似乎还有一些被魔法束缚住的活的魔兽，正不安地躁动着。
“果然是他们！”格伦布尔眼中闪过一丝怒火，“他们还在进行仪式！”
艾伦的拳头紧握，眼中寒光一闪：“看来，我们找到正主了。”
一场恶战，似乎已在所难免。艾伦回头看了一眼身后潜伏的矮人们，他们虽然身材粗壮，但此刻却如同猎豹般安静，眼中闪铄着战斗的渴望。艾伦深吸一口气，做了一个准备战斗的手势。
山谷中的黑暗仪式仍在继续，他们并不知道，一支由人类青年和矮人战士组成的队伍，已经悄然来到了他们的门外。