夜，还很长。
在确认了周围暂时没有其他危险后，林凡和艾拉没有选择休息，而是继续朝着凋零之地的更深处走去。
对林凡来说，刚刚的五只食尸鬼，只是开胃小菜。他的火球术熟练度还远远不够，必须抓住这个有专业保镖在场的宝贵机会，疯狂练习。
而艾拉，在见识了林凡那虽然准头堪忧，但胜在威力巨大的火球术后，也觉得今晚的任务，似乎没有想象中那么危险。
更重要的是，报酬已经到手，和一个未来可能前途无量的魔法师打好关系，对她这个刚毕业的新手战士来说，百利而无一害。
于是，两人一拍即合。
接下来的几个小时，这片寂静的荒野，彻底变成了林凡的专属射击靶场。
“左边！三点钟方向，那棵枯树后面！”艾拉的声音压得很低，象一只敏锐的猎豹。
林凡立刻扭头，精神高度集中，一颗火球想也不想就扔了过去。
“轰！”
火球擦着枯树飞过，在后面的空地上炸开，吓得一只刚探出头的食尸鬼，又缩了回去。
“太高了！你当是打鸟吗？”艾拉忍不住吐槽。
“知道了知道了，下一发一定中！”
很快，新的食尸鬼群被吸引了过来。
这一次，林凡吸取了教训。他不再追求极限距离的狙杀，而是等艾拉用她精湛的剑术将食尸鬼缠住，创造出机会后，他再凑上去，对着那些移动缓慢的靶子，近距离开火。
“噗！”
一发火球，结结实实地糊在了一只食尸鬼的脸上。
那只食尸鬼连惨叫都没来得及发出，整个脑袋就在高温中瞬间碳化，变成了一截冒着黑烟的焦炭，然后直挺挺地倒了下去。
“漂亮！”
艾拉兴奋地叫了一声。
随着击杀数量的增多，林凡的准头和信心，都在以肉眼可见的速度提升。
从一开始的十发九空，到后来的五发一中，再到最后，他甚至可以在艾拉的掩护下，从容地进行预判射击，命中那些快速移动中的食尸鬼。
两人之间的配合，也变得越来越默契。
艾拉不再需要刻意为林凡创造机会，她只需要象一堵坚不可摧的城墙，顶在最前面，用她手中的长剑，挡住所有扑向林凡的利爪和獠牙。而林凡，则化身为一座高效的炮台，用一颗颗致命的火球，为她清理侧翼和身后的威胁。
不知道过了多久，当最后一波食尸鬼，在付出了七八具尸体的代价后，终于发出一阵阵恐惧的嘶吼，夹着尾巴逃进了无边的黑暗中，这场漫长的战斗，才算告一段落。
艾拉一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气。她浑身上下的皮甲，已经完全被汗水浸透，紧紧地贴在身上。握剑的右手，虎口处已经磨破了皮，火辣辣地疼。
林凡的状态也没好到哪里去。
他的魔力水晶储备还很充足，但他的精神，却已经疲惫到了极点。
每一次施法，都需要在脑海里精准地观想出那个复杂的“魔力回路图”，这对精神力的消耗，是巨大的。连续几个小时高强度的“脑力劳动”，让他感觉自己的太阳穴在一突一突地跳，看东西都开始出现重影了。
“不行了，得歇会儿。”林凡晃了晃有些发沉的脑袋。
艾拉观察了下四周，“这片局域的食尸鬼，好象被我们杀怕了，应该暂时不会来了。”
她指了指不远处一处低矮的断崖，“那边有个我白天侦查好的山洞，我们去那里休息。”
山洞不大，但很干燥，洞口被一丛茂密的荆棘挡着，足够隐蔽。
两人钻进山洞，终于有了一丝安全感。
林凡靠在冰冷的岩壁上，从怀里掏出那个装满了魔核的袋子，倒在地上，开始清点今晚的战果。
一颗，两颗，三颗……一共五十三颗魔核。
他拿起一颗，在手里掂了掂，开始在心里飞快地盘算。
按照艾拉的说法，一颗劣质魔核平均能卖20个铜币，五十三颗，就是1060个铜币，也就是10枚银币多一点。
“正好把雇你的钱赚回来了。”林凡看着艾拉，开了句玩笑。
但很快，他的眉头就皱了起来。
他想起了成本。
今晚，他一共消耗了整整两颗低等魔力水晶。这玩意儿在黑市的价格，就算是批发，一颗也要两枚半银币，两颗就是五枚银币。
也就是说，他冒着生命危险，和艾拉两个人，累死累活地肝了一晚上，最后刨去成本，还倒亏五枚银币。
这还没算上装备的损耗和精神上的疲惫。
如果下一次，他自己一个人出来狩猎，倒是能省下艾拉那十枚银币的雇佣费，净赚五枚银币。
可是……值得吗？
林凡看了一眼身旁还在喘气的艾拉。他很清楚，如果没有艾拉在前面顶着，光靠他自己那三脚猫的功夫和时灵时不灵的准头，别说杀五十只食尸鬼了，恐怕在第二个小时，他就已经因为精神力耗尽，被蜂拥而上的食尸鬼撕成碎片了。
自己的命，关系到身后十四亿同胞的未来。
为了区区几枚银币，去赌上这条命？
不值。
太不值了。
林凡在心里，默默地给“出城打怪刷钱”这条路，画上了一个大大的叉。
风险太高，收益太低，性价比极差。
这条路，走不通。
在他思索的时候，旁边的艾拉，也在偷偷地打量着他。
她看着林凡，心中感慨万千。
魔法师的成长速度，实在是太恐怖了。
她回想起五年前，自己还是战士学院的一名新生。在教官的全程保护下，第一次直面食尸鬼时，她吓得连剑都拿不稳，整整用了一年的时间，才在无数次的挥汗和流血中，成长到可以独立对抗食尸鬼的程度。
可眼前的这个男人，仅仅用了一个晚上。
从一个连目标都打不中的纯菜鸟，成长为了一个可以和自己并肩作战的合格“炮台”。
这种成长速度，让她感到羡慕，甚至是嫉妒。
“要是我也有魔法天赋就好了……”
艾拉在心里默默地叹了口气。
可惜，她没有。
她只是一个出身平民的普通人，能从战士学院成功毕业，已经是祖坟冒青烟的运气了。至于那需要耗费海量资源，并且极度看重出身和天赋的魔法学院，她连想都不敢想。
她很想问问林凡，到底是怎么学会魔法的。
但话到嘴边，她又咽了回去。
她知道，这是一种禁忌。
魔法师的传承和知识，是他们最宝贵的财富，也是他们安身立命的根本。冒然打探，是一种极不礼貌，甚至带有敌意的行为。
谁会轻易把魔法的奥秘，透露给一个萍水相逢的陌生人呢？
算了。
艾拉摇了摇头，不再胡思乱想。但她看向林凡的眼神，却在不知不觉中，多了一丝敬佩和刻意的亲近。
不管怎么样，结交一位前途无量的魔法师，总归是没错的。
山洞外，天色已经开始蒙蒙亮。
林凡也在这时，理清了自己的思路。
既然打怪这条路行不通，那就必须换一条更稳妥、更安全的发展道路。
他需要借力，需要地位，需要创建自己的势力。
而这一切，都需要一个能够被这个世界主流社会所接受的身份。
一个念头，在他脑海里变得越来越清淅。
添加魔法学院！
只有进入那个圈子，他才能更系统地了解这个世界的超凡力量体系，才能接触到这个世界的上层建筑，才能在保证自身安全的前提下，最终成长为一棵足以颠复整个世界的参天大树。
他要做一个棋手，而不是一颗随时可能被牺牲掉的棋子。
冲在最前线，把自己的小命交到运气手里的蠢事，他绝不能干。