另一枚玉简记载了玄宫的结构：玄宫共九层，前三层是考验区，中三层是传承区，后三层是禁区。鲲鹏自己只探索到第七层，第八层和第九层连他都不敢深入。
最后一枚玉简的内容让朱旭神色大变。上面记载了一个惊天秘密：北冥玄宫第九层，封印着一件开天至宝——混沌钟的碎片！
混沌钟，又称东皇钟，是上古妖皇帝俊的伴生至宝，与太极图、盘古幡并称三大开天至宝。巫妖大战后，东皇太一陨落，混沌钟破碎，碎片散落洪荒。其中最大的一块，就在北冥玄宫第九层。
“难怪各方势力都来了。”朱旭心中震动，“混沌钟碎片，那可是能让人立地成圣的机缘。即使只是一块碎片，也足以让准圣疯狂。”
他正想着，忽然听到沈清雪的惊呼：“师父，快来看！”
朱旭和独孤求败赶到主殿，只见沈清雪站在一面墙壁前，墙上刻着一幅巨大的星图。
星图复杂无比，无数星辰闪烁，按照某种规律运行。星图中央，有一颗特别明亮的星辰，周围有九颗小星环绕。
“这是……北冥玄宫的地图？”独孤求败猜测。
朱旭仔细观察，摇头道：“不完全是。这应该是鲲鹏当年探索玄宫时绘制的地图，标注了各层的危险区域和安全路径。但只有前七层，后两层是空白。”
他指向星图中央那颗大星：“这应该是玄宫的核心控制室，如果能到达那里，或许能控制整个玄宫的部分禁制。”
“那九颗小星呢？”沈清雪问。
“应该是九个考验之地的控制节点。”朱旭道，“我们通过的水晶林、剑冢，以及刚才的九婴荒漠，都是其中之一。每通过一个考验，就能激活一个节点。激活所有节点，就能开启通往下一层的通道。”
独孤求败数了数：“我们现在激活了三个节点，还差六个。”
“看来要在第二层待一段时间了。”朱旭道，“不过这也是好事。第二层的考验虽然危险，但通过后的收获也大。清雪觉醒了凤族血脉，独孤道友得了剑道传承，朕也得到了诛仙断剑。后面六个考验，应该也有相应机缘。”
三人将星图记下，然后继续搜索宫殿。可惜除了那几枚玉简，再没找到其他有价值的东西。鲲鹏离开时，显然把能带走的都带走了。
离开宫殿废墟时，天色已经完全暗下来。沙漠的温度降到冰点，寒风如刀。
“先找个地方休息，明日再出发。”朱旭提议。
三人找到一个相对避风的沙丘背后，布下防御阵法，打坐调息。
夜深人静时，朱旭忽然感到一丝异样。他睁开眼，发现远处的沙丘上，站着一个人影。
那人背对着他们，身穿黑袍，长发披肩，负手而立，望着暗红色的天空，一动不动。
朱旭警惕起来。他完全没察觉到这人是什么时候出现的，仿佛对方一直就在那里。
“阁下是谁？”朱旭起身问道。
那人缓缓转身。月光下，露出一张俊美到妖异的脸庞，看起来二十多岁，但眼神却沧桑得仿佛经历了万古岁月。
“你就是这一代的人皇？”那人开口，声音温和，却带着一种不容置疑的威严。
朱旭心中一震：“你是……鲲鹏？”
“一道分身而已。”鲲鹏分身淡淡道，“本座真身在第九层闭关，这具分身负责看守玄宫。你们三个，是这万年来第一批到达第二层核心区域的。”
独孤求败和沈清雪也醒了，警惕地看着鲲鹏分身。
“不必紧张。”鲲鹏分身摆摆手，“本座若要杀你们，刚才就动手了。留下你们，是想谈一桩交易。”
“什么交易？”朱旭问道。
“帮本座取一样东西。”鲲鹏分身道，“在第七层‘轮回殿’中，有一面‘前世镜’。你们将它带出来交给本座，本座可以给你们三个每人一个成圣的承诺。”
成圣的承诺！
这话要是传出去，整个大荒都要疯狂。圣人之下皆蝼蚁，不成圣，终是虚幻。鲲鹏竟敢给出这样的承诺，可见那前世镜对他有多重要。
“前辈为何不自己去取？”独孤求败问道。
鲲鹏分身苦笑：“本座进不去。轮回殿有限制，只有未成圣者才能进入。本座虽未真正成圣，但已经触摸到圣境门槛，被轮回殿排斥。而且……”
他顿了顿，继续道：“轮回殿中的考验，与本座的道心冲突。本座若强行进入，必死无疑。”
朱旭沉吟片刻，问道：“以前辈的实力，随便找几个大罗修士帮忙不难，为何选中我们？”
鲲鹏分身深深看了朱旭一眼：“因为你是人皇，身负人族气运。轮回殿的考验与人道有关，非人皇或有大功德者不能通过。至于这位剑修和凤族小丫头，是你的助力，也是考验的一部分。”
他继续道：“轮回殿的考验名为‘三世轮回’，需要三人组队，分别代表过去、现在、未来。你是现在之人皇，她是过去之凤族，他是未来之剑圣。正好符合条件。”
朱旭与独孤求败对视一眼，都看到对方眼中的震惊。这鲲鹏分身，竟将他们三人的底细看得一清二楚。
“我们如何信你？”朱旭问。
鲲鹏分身抬手，掌心浮现三枚黑色鳞片：“这是本座的‘鲲鹏逆鳞’，每人一枚。持此鳞片，在北冥玄宫内，可保你们三次不死。而且，本座可以承诺，在你们取得前世镜之前，妖师宫的人不会与你们为敌。”
他将鳞片抛给三人。
朱旭接过鳞片，入手冰凉，其中蕴含着浩瀚如海的力量。这确实是鲲鹏的逆鳞，相当于他的本命法宝之一，价值不可估量。
“我们需要时间考虑。”朱旭没有立即答应。
鲲鹏分身点头：“可以。给你们三天时间。三天后，本座的分身会消散，到时再做决定就晚了。”
说完，他的身影渐渐变淡，最终消失在夜色中。
沙丘恢复平静，仿佛什么都没发生过。
“师父，我们要答应吗？”沈清雪问道。
朱旭看着手中的逆鳞，神色复杂：“鲲鹏是上古大能，他的话不可全信。但逆鳞是真的，承诺应该也有几分诚意。而且……”
他顿了顿，继续道：“我们本来就要探索玄宫，迟早会到第七层。顺便帮他取东西，换三个成圣承诺，似乎不亏。”
独孤求败却道：“小心有诈。鲲鹏以狡诈着称，上古时期就经常出尔反尔。他的承诺，未必可靠。”
“朕知道。”朱旭点头，“所以我们要做两手准备。如果真能取到前世镜，朕会先检查其中是否有陷阱。而且，朕也有自己的底牌，未必就怕他反悔。”
他看着两人，郑重道：“此事凶险，你们若不想参与，可以退出。朕不会强求。”
独孤求败笑了：“剑修之路，本就逆天而行。如此有趣的冒险，怎能错过？”
沈清雪也坚定道：“弟子愿随师父赴汤蹈火。”
“好。”朱旭眼中闪过感动，“那我们就接下这个任务。不过在此之前，要先通过第二层剩下的考验，提升实力。”
三人达成共识，继续打坐调息。
接下来的三天，他们在第二层沙漠中探索，又找到了两个考验之地：一个是“幻音洞”，考验心志；一个是“重力谷”，考验肉身。
有星图指引，他们避开了最危险的区域，顺利通过了这两个考验。沈清雪在幻音洞中磨练了道心，独孤求败在重力谷中淬炼了剑体，朱旭则两者兼得，实力又有精进。
三天后，鲲鹏分身再次出现。
“考虑得如何？”他问道。
朱旭点头：“我们答应了。但有一个条件：如果前世镜对你成圣至关重要，那我们也要参悟其中奥秘。”
鲲鹏分身沉吟片刻，点头：“可以。不过每人只能参悟一次，时间不能超过一个时辰。”
“成交。”
“很好。”鲲鹏分身露出笑容，“那么，本座就预祝三位成功了。记住，玄宫九层，一层比一层危险。前三层是开胃菜，中三层才是真正的考验。至于后三层……本座只能说，好自为之。”
他再次消失，这次是彻底消散，分身能量耗尽了。
朱旭三人对视一眼，都感受到肩上的压力。
成圣机缘就在眼前，但也伴随着巨大的风险。前路漫漫，不知还有多少艰难险阻等着他们。
但既然选择了这条路，就只能勇往直前。
“出发吧。”朱旭看向远方，“下一站，第三层。”
三人身影消失在沙漠尽头，向着新的挑战前进。
而在他们不知道的地方，玄宫深处，那双眼睛再次睁开，露出一丝意味深长的笑容。
“棋子已经入局，这场戏，越来越有趣了。”
第二层沙漠的第六个考验之地，位于星图标注的极西之处。
朱旭三人按照星图指引，在荒漠中跋涉了两日。越往西走，环境越发恶劣。热风中开始夹杂着细碎的空间碎片，如同无数透明刀刃，悄无声息地切割着一切。