晨曦城的清晨是从矿区的钟声开始的。
那是口挂在矿工营地入口处的旧铁钟，锈迹斑斑，钟锤是半截生锈的铁轨，每天清晨六点，由傲世公会派来的监工用铁锤敲响。钟声沉闷而喑哑，像是从地底深处传来的呻吟，在晨雾中传得很远。
六点零三分，老矿工“山石”睁开眼。
他躺在一顶用破帆布搭成的简易帐篷里，身下铺的是干燥的杂草和旧麻袋。帐篷不大，勉强能容他蜷缩着躺下，角落里堆着半袋已经发硬的干饼，一把缺了口的陶壶，还有一双磨得只剩底板的草鞋。
山石今年六十三岁，现实里是退休的建筑工人，老伴走得早，儿子儿媳在外地打工，留下一个孙子跟着他。孙子十二岁，叫小磊，游戏id就叫“小矿石”。爷孙俩进《永恒之光》，不为别的，就为赚点钱——山石在工地干了一辈子，腰腿都有毛病，做不了重活，但游戏里挖矿不费力气，只要肯下功夫，一天下来能赚个几十铜币，换成现实币够买两斤肉、一袋米。
至少，以前是这样。
山石坐起身，动作很慢，腰发出咔吧咔吧的响声。他掀开帐篷的破布帘，外面天色还没全亮，矿区营地已经有人影在晃动——都是和他一样的矿工玩家，有老人，有中年人，也有几个半大的孩子。大家沉默地收拾着工具，脸上没什么表情，眼睛里也没什么光。
“爷爷。”旁边的小帐篷里探出个脑袋，是小矿石。孩子刚醒，头发乱糟糟的，脸上还沾着草屑。
“嗯。”山石应了声，从干粮袋里摸出两块饼，递过去一块，“吃了上工。”
小矿石接过饼，用力咬了一口。饼很硬，是用最便宜的粗麦粉烤的，没什么味道，只能填肚子。他边嚼边问：“爷爷，今天还去三号矿洞吗？”
“去。”山石说，“那边矿石成色好点，能多卖几个铜板。”
“可是昨天王叔说，三号矿洞深处有积水，危险。”
“危险也得去。”山石把最后一口饼塞进嘴里，站起身，从帐篷角落拎起那把铁镐——镐头已经磨得有些钝了，木柄被手汗浸得发黑发亮，握把处缠着破布条，那是为了防止打滑，“不挖矿，咱爷俩吃啥？”
小矿石不说话了，默默吃完饼，也拿起自己的小镐子——那是山石用废铁给他打的，尺寸小一号，适合孩子用。
爷孙俩走出帐篷，汇入矿工人流。
矿工营地离真正的矿区还有两里路，中间要经过一片乱石滩。路上，山石听到有人在低声议论。
“听说了吗？今天收购价又降了。”
“又降？？”。”
“什么？！？这还让不让人活了！”
山石的脚步顿了一下，但没停。他早就料到了。
自从傲世公会全面掌控晨曦城周边的矿脉后，矿石收购价就一直在降。。
他默默算了一笔账：一镐下去，运气好能挖出一块铁矿石。体力值满的情况下，他能连续挖四个时辰，大约能挖一百五十块左右。。扣除镐头的磨损、体力的消耗、还有吃饭喝水的开销，净赚三十铜币顶天了。
三十铜币，折合现实币三块钱。
三块钱，在现实里能买什么？一斤最便宜的青菜？半斤米？还不够孙子学校门口一碗素面的钱。
山石握紧了镐柄，粗糙的手掌摩擦着缠在上面的破布。他想起半个月前，儿子从外地打来电话，说工地拖欠工资，这个月的生活费得晚点寄。他当时说：“没事，我这边还有点。”
有点？
他看了眼身边的小矿石。孩子正低着头走路，脚上的鞋又破了，大脚趾露在外面，鞋底磨得几乎透明。该买双新鞋了。可游戏里的收入连吃饭都勉强，哪来的钱买鞋？
“爷爷，”？”
山石沉默了一会儿，然后点点头：“应该是。”
“那咱们今天能挖多少？”
“跟昨天差不多。”
“那能卖多少钱？”
“四五十铜吧。”
小矿石不说话了，只是把头埋得更低。走了几步，他又问：“爷爷，拾薪者公会他们那边真的收矿吗？
山石心里一紧。他左右看了看，确定没有傲世的人，才压低声音说：“别在外面提这个名字。傲世的人听见了，要惹麻烦。”
“可是论坛上说”
“论坛是论坛，现实是现实。”山石打断他，“拾薪者是好，可他们现在被傲世围着打，自身都难保。咱们去投奔他们，路上就可能被抓。而且”他顿了顿，声音更低了，“而且就算到了他们那儿，万一傲世打过去，咱们又得跑。你爷爷这把老骨头，跑不动了。”
小矿石不说话了，只是抿着嘴。
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山石知道孙子在想什么。孩子虽然小，但不傻。论坛上那些关于拾薪者的帖子——什么“穷人的骨头”，什么“不跪”——小矿石都偷偷看了，还给他念过。他知道孙子心里羡慕那些能挺直腰板的人。
可他老了。老了的人，经不起折腾了。
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七点，矿区入口。
这里已经聚集了上百名矿工玩家。入口处搭了个简易的木台，台上站着两个傲世公会的成员，穿着统一的皮甲，腰挂长剑，脸上带着居高临下的表情。
木台旁边的告示牌上，贴着一张新公告。。】
【理由：近期矿石市场供大于求，价格调整符合市场规律。。】
【傲世公会资源部，晨曦城矿区管理处】
公告前围满了人，但没人敢大声说话。只有压抑的议论声，像一群被关在笼子里的蜜蜂。
山石挤到前面，眯起眼睛看了一遍公告，心里最后一点希望也熄灭了。。也就是说，就算他拼命挖一整天，最多也只能赚六十铜币。
六十铜币。六块钱。
“都看到了吧？”台上的傲世成员开口了，是个年轻玩家，id叫“矿监一号”，声音尖细，带着不耐烦，“从今天开始就按这个价收。嫌低的，可以不来挖。我们傲世不强迫任何人。”
没人接话。
“怎么？有意见？”矿监一号扫视着台下，目光像刀子，“有意见可以提嘛，我们傲世最讲民主了。”
还是没人说话。矿工们低着头，看着地面，看着自己的破鞋，看着手里锈迹斑斑的铁镐。
“没意见那就开工！”矿监一号挥挥手，“别杵在这儿耽误时间！告诉你们，今天完不成基本量的，明天就别来了！想挖矿的人多的是，不缺你们几个！”
人群开始缓慢移动，像一条疲惫的河，流进黑黢黢的矿洞入口。
山石拉着小矿石，跟着人流往里走。经过木台时，他听到矿监一号在跟另一个傲世成员说话：
“会长说了，这个月要把矿石成本压到最低。远征队那边需要大量装备，钱得省着花。”
“可这么压，这些穷鬼会不会闹事？”
“闹事？呵，借他们十个胆子。你忘了上个月那个闹事的？现在坟头草都三尺高了。”
“倒也是”
声音渐渐远了。山石走进矿洞，黑暗和潮气扑面而来。
三号矿洞在最深处，要走一刻钟。洞壁上的火把忽明忽灭，把矿工们的影子投在凹凸不平的岩壁上，拉得长长的，扭曲变形，像是某种挣扎的怪物。
到了作业面，山石找了个相对干燥的地方，让小矿石在旁边等着，自己开始干活。
一镐，两镐，三镐
铁镐砸在岩壁上，发出沉闷的撞击声，火星四溅。每一下都需要用尽全力，震得虎口发麻。挖了十几镐，才有一块拳头大小的铁矿石滚落出来。
山石捡起矿石，在衣服上擦了擦，放进脚边的竹筐里。竹筐已经用了很久，边缘都磨得发毛了。
一个时辰过去了，竹筐里堆了三十多块矿石。山石直起腰，用手背擦了擦额头的汗。腰疼得厉害，像是有根针在里面扎。他摸出水囊，喝了一小口——水得省着喝，矿区里的水井被傲世控制着，打水要收钱。
“爷爷，累了就歇会儿。”小矿石小声说。
“不累。”山石摇摇头，又举起铁镐。
其实他累。六十三岁的人了，在现实里早该退休享福了。可享福？他没那个命。儿子儿媳在外地打工，一个月挣的那点钱，交了房租水电，剩下的刚够吃饭。孙子要上学，要吃饭，要穿衣服——都得花钱。
他只能挖矿。在游戏里，用这把老骨头，一镐一镐地挖，挖出一点微薄的希望。
又一个时辰过去了。
竹筐里有了七十多块矿石。山石停下来喘气，靠着岩壁坐下。洞里很安静，只有远处传来其他矿工的敲击声，一声，一声，单调而绝望。
“爷爷，”小矿石忽然说，“我想上厕所。”
“去吧，别走远。”山石说。
小矿石放下小镐子，朝矿洞深处走去——那里有个岔道，里面有个天然形成的小坑，被矿工们当作临时厕所。
山石闭上眼睛，想歇一会儿。但眼睛刚闭上，就听到远处传来争吵声。
声音不大，但在这寂静的矿洞里格外清晰。
他睁开眼，看到十几个矿工围在一起，中间站着一个年轻人，正激动地说着什么。山石认得那个年轻人，id叫“石头”，是个二十出头的小伙子，平时话不多，干活卖力。
“凭什么？！”石头的声音在颤抖，“我挖了五百多块，凭什么只按两百块算？！？你们这是抢劫！”
，！
他对面站着三个傲世成员，为首的是个光头壮汉，id“铁手”，是矿区护卫队的队长。铁手抱着胳膊，脸上没什么表情：“公告写得很清楚，每人每天上限两百块。你自己不看公告，怪谁？”
“可可那是新公告！我今天一早来就开始挖了，挖到一半你们才贴公告，这公平吗？！”
“公平？”铁手笑了，笑容很冷，“这个世界什么时候公平过？。再闹，信不信我连这三百块都不收了？让你白挖一天？”
周围的矿工们低着头，没人敢说话。山石看到几个年轻矿工攥紧了拳头，但最终还是松开了。
石头看着铁手，看着周围沉默的同伴，眼睛红了。他咬了咬牙，突然转身，抱起地上那堆超出限额的矿石，朝着矿洞深处跑去！
“拦住他！”铁手脸色一变。
两个傲世护卫立刻追了上去。石头跑得很快，但矿洞里地形复杂，他又抱着沉重的矿石，很快就被追上了。一个护卫从后面踹了他一脚，石头摔倒在地，怀里的矿石撒了一地。
“给脸不要脸。”铁手走过来，一脚踩在石头的背上，“怎么？想私藏矿石？知不知道矿区的规矩——所有矿石必须统一卖给傲世，私藏者，杀！”
最后那个“杀”字，他说得很重。
石头趴在地上，脸贴着冰冷的岩石，身体在颤抖。他抬起头，看着周围的矿工，眼睛里是绝望的求助。
但没人动。
山石的手指攥紧了镐柄，指甲陷进掌心的肉里。他想站出去，想说点什么，但腿像灌了铅，迈不动。
他老了。他还有孙子。
“拖出去。”铁手挥挥手，“按规矩办。杀一次，掉一级，装备全爆。让所有人看看，不守规矩是什么下场。”
两个护卫架起石头，朝矿洞外拖去。石头的挣扎越来越弱，最后只剩绝望的眼神，在黑暗中死死盯着每一个矿工，像是要把他们的脸刻进灵魂里。
矿洞里死一般寂静。
铁手扫视了一圈，冷冷地说：“都看到了？好好挖矿，按规矩卖，傲世不会亏待你们。但谁要是动歪心思”他顿了顿，“这就是下场。”
说完，他带着护卫离开了。
矿工们沉默地回到各自的作业面，举起铁镐，继续挖。敲击声重新响起，但比之前更沉闷，更压抑。
山石站在原地，看着石头被拖走的方向，看了很久。然后他缓缓弯腰，捡起自己的铁镐，回到作业面。
一镐，两镐
但这一次，每一镐下去，都像是在挖自己的心。
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中午，矿工们有半个时辰的休息时间。
山石带着小矿石回到矿洞入口附近，找了个角落坐下。他从干粮袋里摸出最后两块饼，递给小矿石一块。
孩子接过饼，却没吃，只是拿在手里，眼睛盯着地面。
“吃吧。”山石说，“下午还要干活。”
“爷爷，”小矿石抬起头，眼睛里全是泪水，“石头哥会被杀吗？”
山石沉默了一会儿，然后点点头：“会。”
“为什么？他又没做错什么”
“因为他穷。”山石说，声音很平静，平静得可怕，“穷人做错了，就是错。富人做错了，也是对。”
小矿石不懂，但他看到爷爷的眼神，不敢再问。
就在这时，矿洞入口处传来一阵骚动。
山石抬起头，看到石头被两个护卫拖了回来——不，不是拖，是“押”回来的。他的双手被反绑在身后，身上的皮甲已经被扒掉了，只穿着一件破旧的布衣。脸上有伤，嘴角流血，走路一瘸一拐，显然是刚才反抗时被打的。
但最引人注目的是他头顶的状态——id旁边，多了一个红色的“囚犯”标记。这意味着他被系统判定为“违反区域规则”，在被处决前无法下线，也无法使用任何技能。
铁手跟在后面，手里拿着一个扩音用的魔法喇叭：“所有人，集合！”
矿工们慢慢聚集过来，围成一个半圆。山石拉着小矿石，也站到了人群边缘。
铁手站在木台上，指了指被按着跪在地上的石头：“这个人，私藏矿石，违反矿区规定。按傲世公会法，当众处决，以儆效尤。”
他顿了顿，目光扫过台下的每一张脸：“我知道，你们中有些人心里不服，觉得收购价太低，觉得我们霸道。但我告诉你们——这世界就是这样。强者制定规则，弱者遵守规则。不服？可以，来挑战我，挑战傲世。但在这之前”
他拔出腰间的长剑。
剑身在正午的阳光下闪着冷冽的光。
“都得按我们的规矩来。”
石头跪在地上，抬起头，看着台下的矿工们。他的眼神已经不再绝望，而是一种空洞的平静。他张了张嘴，似乎想说什么，但最后只是吐出两个字：
“动手吧。”
铁手举起剑。
山石闭上了眼睛。他听到剑刃破空的声音，听到血肉被撕裂的声音，听到周围压抑的吸气声。
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然后是一声短促的闷哼。
再然后，是重物倒地的声音。
他睁开眼。石头躺在地上，胸口插着那把剑，眼睛睁得很大，看着天空——矿洞顶部的岩壁。血从伤口涌出来，浸湿了地面，在尘土中晕开一片暗红。
系统提示音在每个人耳边响起：
【玩家“石头”已被玩家“铁手”处决。】
【原因：违反区域规则，私藏矿石。】
【处罚：等级-1，装备全爆，24小时内无法进入晨曦城矿区。】
尸体开始发光，然后化作白光消失——这是玩家死亡后的正常现象。但地上留下了几件东西：一把铁镐，一件破皮甲，还有一个小小的钱袋。
铁手弯腰捡起钱袋，掂了掂，然后扔给旁边的护卫：“充公。”
他又捡起铁镐和皮甲，看了看，然后随手扔到一边：“垃圾。”
做完这一切，他转身面对台下的矿工：“都看到了？这就是规矩。现在，回去干活。下午六点，准时来交矿。迟到的一律不收。”
人群开始缓慢散开。
山石站在原地，看着石头消失的地方，看着地上那摊还没完全干涸的血迹，看了很久。
“爷爷”小矿石拉他的衣角。
山石回过神，低头看着孙子。孩子的脸很白，眼睛里全是恐惧。
“没事。”他轻声说，拉着小矿石转身，“咱们回去干活。”
下午的挖掘，山石一句话都没说。
他只是机械地举起铁镐，砸下，捡起矿石，放进竹筐。动作很稳，但眼神是空的。
小矿石也不敢说话，只是默默地帮爷爷把散落的矿石捡到筐里。
傍晚五点，竹筐装满了。山石数了数，一百八十三块。离两百块的上限还差十七块，但他挖不动了。
他直起腰，腰疼得像是要断了。他看看筐里的矿石，又看看手里那把磨钝了的铁镐，突然觉得这一切都很荒谬。
他挖了一辈子矿。现实里在矿山，游戏里还在矿山。挖出来的石头，养活了儿子，养大了孙子，可最后呢？他连给孙子买双新鞋的钱都攒不出来。
“走吧。”他对小矿石说，“去交矿。”
交矿点在矿洞入口外的一个小广场上。那里搭了个凉棚，凉棚下摆着几张桌子，桌后坐着傲世的账房先生。矿工们排着队，把矿石倒进指定的筐里，然后等着账房清点、记账、给钱。
队伍很长，移动得很慢。
轮到山石时，已经是六点十分了。
账房是个戴眼镜的年轻玩家，id“算盘精”，他抬头看了看山石，又看了看筐里的矿石，皱眉：“超时了。。”
山石张了张嘴，想说什么，但最后还是什么都没说，只是点点头。
算盘精开始清点矿石。他数得很快，手指像在打算盘一样灵活。。”
他从钱箱里数出三十七个铜币，推给山石。
铜币很旧，边缘磨损严重，在桌上堆成一小摞。
山石看着那摞铜币，看了很久，然后伸手，一枚一枚地捡起来，放进怀里贴身的口袋里。铜币冰凉，贴在心口的位置，像一块冰。
“下一位！”算盘精喊。
山石让开位置，拉着小矿石走到广场边缘。他从怀里掏出那三十七个铜币，在手心里掂了掂，然后分出一半，递给小矿石：“拿着。”
小矿石接过铜币，小声问：“爷爷，咱们今天就挣了这些？”
“嗯。”
“不够买鞋。”
“嗯。”
“那明天”
“明天还来。”山石打断他，“明天早点来，早点挖，别超时。”
小矿石不说话了，只是把铜币紧紧攥在手心里，攥得指节发白。
爷孙俩默默往回走，走回矿工营地。
天已经黑了，营地里点起了几堆篝火。矿工们围坐在火边，沉默地吃着干粮，很少有人说话。气氛压抑得像要滴出水来。
山石回到自己的帐篷前，看到地上放着一把铁镐——是石头那把。铁手扔掉的“垃圾”，不知被谁捡回来了，放在这里。
他弯腰捡起铁镐。镐头很新，木柄也结实，比他那把强多了。但他拿着这把镐，却觉得有千斤重。
帐篷里，小矿石已经躺下了，但没睡，眼睛睁得很大，看着帐篷顶。
山石在帐篷外坐下，从怀里摸出一个小布袋——里面装的是他攒了很久的烟叶，是现实里一个老工友给的，他舍不得抽，只在特别累的时候卷一根。
他卷了一根烟，用火石点燃，深深吸了一口。烟很呛，但能让他暂时忘记腰疼，忘记白天的事。
烟雾在黑暗中缭绕，像一缕散不开的愁。
他想起石头临死前的眼神，想起那些矿工沉默的脸，想起孙子露在外面的脚趾，想起怀里那三十七个冰凉的铜币。
然后他想起拾薪者。
想起论坛上那些帖子，那些关于“赤脚战神”，关于“穷人的骨头”，关于“不跪”的故事。
，！
他知道拾薪者的驻地已经烧了，知道他们被傲世围剿，知道他们自身难保。
山石又吸了一口烟，烟雾呛得他咳嗽起来。咳了好一阵，才缓过气。
他低头看着手里的铁镐。石头的铁镐，还很新，还能用很久。
然后他抬头，看着远处的山。山的那边，是迷雾谷。迷雾谷的深处，是拾薪者藏身的地方。
去，还是不去？
去了，可能死在路上，被傲世的巡逻队抓到，像石头一样被杀。。继续攒不够钱，继续看着孙子穿破鞋，继续看着身边的人一个一个被逼死。
山石把烟抽完，烟头在泥土里摁灭。
他站起身，走进帐篷。小矿石已经睡着了，但睡得很不安稳，眉头皱着，小手紧紧攥着那十几个铜币。
山石在孙子身边躺下，闭上眼睛。
但他睡不着。
脑子里全是白天的画面：石头被拖走，石头跪在地上，石头胸口插着剑，石头消失的白光，还有地上那摊血。
还有铁手那句话：“这世界就是这样。强者制定规则，弱者遵守规则。”
弱者
山石睁开眼，看着帐篷顶的破洞，透过破洞能看到几颗星星，在夜空里冷冷地亮着。
他活了六十三年，当了六十三年弱者。现实里被工头欺负，被老板克扣工资，被生活压弯了腰。游戏里，被傲世欺负，被压价，被逼得连孙子的一双鞋都买不起。
他忍了一辈子。
可忍到最后，得到了什么？
“爷爷”小矿石在梦里喃喃，“鞋新鞋”
山石的心像被针扎了一下。
他轻轻起身，从帐篷角落摸出炭笔和一块破布——那是他用来记帐的。就着帐篷外篝火的微光，他在布上写了两行字，字迹歪歪扭扭，但写得很用力：
【从矿区到你们那儿，怎么走最安全？】
写完后，他把布折好，塞进怀里。
然后他重新躺下，闭上眼睛。
这一次，他下了决心。
明天，等天一亮，他就想办法把这消息送出去。不管用什么方法，不管冒多大风险。
他老了，跑不动了，但孙子还小。
他不能让孙子再过这样的日子。
不能。
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深夜，矿工营地渐渐安静下来。
只有篝火还在燃烧，噼啪作响。
山石没睡。他睁着眼睛，看着帐篷顶，听着外面风吹过破布帘的声音，听着远处偶尔传来的狼嚎。
他在等天亮。
等一个可能改变一切的机会。
哪怕这个机会，要用命去换。
他摸了摸怀里那块破布，又摸了摸身边熟睡的孙子。
值了。
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