张野回到县城仓库时，天已经完全黑了。
仓库里灯火通明，核心成员都到了。赵铁柱在角落里打磨一面新盾牌——黑铁岭那面已经彻底报废了。秦语柔坐在会议桌旁，面前摊着十几张地图和情报汇总。李初夏在简易工作台前调配药剂，瓶瓶罐罐摆了一桌。王铁军和老兵们在检查武器，铁骨带着几个年轻人在门外放哨。
气氛凝重得像要滴出水来。
张野推门进来，所有人都停下动作看过来。
“会长。”秦语柔第一个站起来，“云海市那边”
“等下说。”张野摆摆手，走到会议桌前，“先讲游戏里的情况。我不在的这一天，傲世有什么动作？”
秦语柔深吸一口气，开始汇报。
铁矿战争进入第七天。
傲世公会的全面围剿比想象中更狠。他们在晨曦城周边布下了天罗地网，所有主要练级点、资源点、交通要道都有巡逻队。拾薪者的成员一旦被发现，立刻就是至少十人小队的围杀。。装备损耗严重，药水储备见底。最糟糕的是，生活玩家几乎无法出门采集——傲世连采药、挖矿的散人都不放过，只要不是他们公会的人，一律清场。
“我们现在像过街老鼠。”铁骨闷声说，“早上小刀他们去城东采药，刚出城就被盯上。要不是跑得快，又得交代一次。”
赵铁柱把磨刀石往地上一扔，发出沉闷的响声：“憋屈！太憋屈了！柱子宁愿跟他们正面干一场，死了也痛快！”
“正面干我们打不过。”王铁军冷静地说，“傲世现在在线人数超过五百，我们满打满算不到五十。十倍的人数差距，正面打就是送死。”
“那就一直这么躲着？”赵铁柱瞪眼。
“至少现在得躲。”张野开口，声音不大，但所有人都安静下来，“柱子，我知道你憋屈。我也憋屈。但我们现在要做的不是逞一时之快，是活下去。活到有机会反击的那天。”
他看向李初夏：“初夏，伪装药剂进度怎么样？”
李初夏抬起头，脸色比前几天更苍白了。她连续熬了三个晚上，眼睛里全是血丝。
“初版做好了。”她从工作台上拿起一个小瓶子，里面是浑浊的绿色液体，“我用灰烬草、幻影菇、还有黑铁岭采的变色苔藓调配的。喝下去后，外观会变得和周围环境接近，持续5分钟。”
她把瓶子递给张野。
张野接过，晃了晃，液体粘稠得像糖浆。
“效果测试过吗？”
“测试了。”李初夏点头，“让铁骨喝了一小口，他在仓库角落里站了五分钟，不仔细看真的发现不了。但是”
她迟疑了一下。
“但是什么？”
“但是有刺鼻的味道。”铁骨插嘴，做了个夸张的捂鼻子动作，“像臭鸡蛋加烂白菜，隔老远就能闻到。要是用来潜行，估计没靠近就先被鼻子灵的家伙发现了。”
李初夏低下头，声音里带着愧疚：“对不起我试了好几种配方，要么效果不好，要么有味道。灰烬草本身就有硫磺味，很难完全掩盖”
“已经不错了。”张野拍拍她的肩，“五天时间能从零做出药剂，很了不起。味道的问题，我们再想办法。”
他把药剂瓶放在桌上，看向所有人：“从明天开始，所有外出采集的队员，都配发伪装药剂。虽然只有五分钟，虽然有味，但关键时刻能救命。使用方法：遇到危险时喝下，立刻找隐蔽处躲藏，等巡逻队过去。”
“那要是巡逻队闻到味道呢？”一个年轻队员问。
“那就跑。”张野说，“分头跑，能跑一个是一个。记住，我们的首要目标是生存，不是杀敌。死了掉经验掉装备，亏的是我们。活着，才有未来。”
会议又持续了一个小时。
秦语柔详细讲解了傲世巡逻队的换班时间和路线规律，王铁军制定了新的三人小组游击战术，周岩报告了秘密据点的改造进度——他在七个隐蔽点都挖了简易地道和逃生通道。
散会时，已经晚上十点。
张野把秦语柔单独留下。
“会长，云海市那边”秦语柔迫不及待地问。
张野把楚江河说的一切，简要说了一遍。
六年前的真相，永恒之火的来历，维度科技的内部分裂，破壁者的威胁，楚江河的交易和最后通牒。
秦语柔听完，脸色发白。
“所以永恒之火碎片本来就在你体内？是你母亲”
“嗯。”张野点头，“所以我不可能交出去。那是我母亲用六年痛苦换来的。”
“可是楚江河的威胁”
“我有三天时间。”张野说，“三天内，他应该不会动手。三天后，就看苏晴能不能帮我们争取更多时间了。”
他从口袋里掏出苏晴给的小盒子，打开，里面是一个耳塞式的微型通讯器，还有一张存储卡。
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“这是苏晴给的。通讯器是加密频道，存储卡里有内部资料。你复制一份，原件我销毁。”
秦语柔接过存储卡，插进自己的笔记本电脑，快速浏览。
越看，她的表情越凝重。
“破壁者的渗透比我们想象中深他们不仅在游戏里控制了傲世，在现实里也有势力。会长，你看这个——”
她把屏幕转向张野。
那是一份人员名单，上面有几十个名字。有些名字后面标注着“维度科技前员工”，有些标注着“合作企业高管”，还有几个标注着“政府相关部门”。
“他们在系统内部有人。”秦语柔压低声音，“如果楚江河真的对你动手，破壁者可能会趁机介入，甚至把你直接‘处理’掉，然后取走碎片。”
张野盯着那份名单，胸口永恒之火碎片微微发烫。
像是警告。
“我们得加快进度。”他说，“在楚江河和破壁者找上门之前，在游戏里集齐更多碎片，获得更多力量。只有那样，我们才有谈判的筹码，才有自保的能力。”
“可是我们现在连出门都难。”秦语柔苦笑，“傲世把路都堵死了。”
“那就闯出去。”张野站起来，“明天，我亲自带队去采集。初夏的伪装药剂，总得有人第一个用。”
“太危险了！”
“不冒险，更危险。”张野看着仓库窗外漆黑的夜，“等死和找死，我选后者。至少后者还有一线生机。”
秦语柔沉默了。
良久，她说：“我跟你一起去。”
“不，你留下。”张野摇头，“你是我们的眼睛和脑子，不能冒险。如果我回不来，公会需要你主持大局。”
“会长——”
“这是命令。”
张野的语气不容置疑。
秦语柔咬着嘴唇，最终点了点头。
那一夜，张野没睡。
他在仓库的角落里，盘腿坐在地上，赤脚贴着冰凉的水泥地面，尝试和体内的永恒之火碎片沟通。
像在龙眠深渊圣殿里那样，但不是为了获得力量，而是为了理解。
他想知道，这块碎片到底还有什么能力。
除了感知地脉，除了理解龙语，除了和龙族遗物共鸣，它还能做什么？
他闭上眼睛，意识沉入那片温暖的光。
起初，只是模糊的暖意。
然后，一些碎片化的画面开始浮现。
一个龙族工匠，在熔炉前锻造武器。他手里的锤子每敲打一下，都有金色的火星迸溅。那些火星不是热的，而是有生命的。它们在空中飞舞，像萤火虫。
一个龙族学者，在图书馆里翻阅古籍。他手指划过书页，那些古老的文字就自动浮起，在空中排列成新的句子。
一个龙族战士，在战场上面对数倍于己的敌人。他没有退缩，而是赤脚踩在大地上，然后——大地回应了他。岩石隆起，形成壁垒；裂缝张开，吞噬敌军。那不是魔法，是共鸣。是与世界本身的共鸣。
画面断断续续。
但张野抓住了一个关键信息：龙族的力量，不是来自修炼，不是来自天赋，而是来自“理解”。
理解世界的规则，理解万物的本质，然后与它们共鸣。
他睁开眼睛，看向自己的手。
赤脚踩地，能感知地脉，那是与大地共鸣。
那么，如果他想和其他东西共鸣呢？
比如植物？
他看向仓库角落里堆放的一袋草药，那是李初夏昨天刚采回来的。
张野走过去，抓了一把草药在手里。
灰烬草，叶子干枯，有硫磺味。幻影菇，伞盖半透明，摸上去滑腻腻的。变色苔藓，深绿色，湿漉漉的。
他闭上眼睛，把手里的草药贴在胸口，贴近永恒之火碎片的位置。
然后，尝试“理解”。
不是用脑子理解它们的药性——那是李初夏的专业。
而是用感觉，用灵魂，去理解它们的“本质”。
起初，什么都没有。
只有草药的臭味和湿气。
但渐渐地，当他的意识完全沉静下来，当胸口的温暖光芒开始微微扩散，包裹住手中的草药时——
他“听”到了。
不是声音，而是一种细微的“脉动”。
灰烬草在“诉说”它生长在火山边缘的经历，诉说着地热和硫磺。幻影菇在“回忆”它如何在阴暗的洞穴里吸收水分和微光。变色苔藓在“歌唱”它与岩石共生、随环境改变颜色的本能。
每一种植物，都有它的故事。
有它存在的理由。
有它生命的韵律。
张野睁开眼睛，手里的草药似乎变得不一样了。不是外观变了，而是他“认识”它们了。不是从书本上认识的，而是从灵魂层面，理解了它们是什么。
他把草药放回袋子，走回刚才的位置坐下。
有了这个发现，或许他能帮李初夏改良伪装药剂。
如果能真正理解那些原料的本质，或许就能找到掩盖气味的方法，或者找到更好的替代材料。
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但那是明天的事了。
今晚，他需要休息。
张野躺下，闭上眼睛。
胸口永恒之火碎片持续散发着温和的暖意，像母亲的怀抱。
他在那温暖中，沉沉睡去。
---
第二天清晨六点，天还没完全亮。
张野带着五个人出发了。
除了他，还有铁骨、一个叫“影刃”的刺客、一个叫“山猫”的猎人，以及一个刚入会不久的生活玩家“老药农”。
老药农五十多岁，在现实里就是采药为生的，对草药有天生的敏感。他加入拾薪者，是因为傲世垄断了城外的草药点，他采不到药，就没钱给孙子交学费。
“会长，今天去哪儿采？”老药农背着一个大竹篓，手里拿着药锄，眼神里既有期待也有紧张。
“黑风岭。”张野说，“秦语柔的情报显示，那里早上七点到八点之间，傲世巡逻队换班，有十五分钟的空档期。我们要在那十五分钟内，采够至少三天的用量。”
“黑风岭”老药农皱眉，“那地方草药是多，但地势险，路难走。而且有种毒蛇，叫黑风蛇，咬一口能掉半管血。”
“我知道。”张野点头，“所以我们要快。铁骨，你负责警戒。影刃，你探路。山猫，你注意周围动静，特别是蛇。老药农，你只管采，看到什么采什么，但优先采灰烬草、幻影菇、变色苔藓这三种。”
“明白！”
五个人趁着晨曦的微光，悄悄出了城。
他们没有走大路，而是钻进了城外的树林。树林里藤蔓密布，光线昏暗，但相对安全。傲世的巡逻队主要守在大路和资源点，对这种难走的林子关注较少。
走了大约半小时，前方出现一片陡峭的山岭。
黑风岭。
岭上树木稀疏，到处都是裸露的黑色岩石，风吹过时发出呜呜的响声，像鬼哭。这也是“黑风”之名的由来。
“到了。”张野停下脚步，赤脚踩在一块岩石上，感知扩散。
一百米、两百米、三百米
“附近没有玩家。”他睁开眼睛，“但有野兽。左前方五十米，岩石后面，两只黑风蛇。右前方七十米，灌木丛里，一只山豹。头顶树上有三只猎鹰。”
“这地方真热闹。”铁骨咧嘴，“要不先把它们清了？”
“不，时间不够。”张野看了眼游戏内的时间：6:47。“巡逻队七点换班，我们只有十五分钟。绕开野兽，直接去采药点。”
他凭着【大地之心】的感知，选了一条野兽最少的路。
五个人像幽灵一样在黑风岭上穿行。
七点整，他们到达第一个采药点——一片背阴的岩壁，上面长满了灰烬草。
灰烬草喜欢生长在富含矿物质的岩石上，叶子呈灰白色，远看像一片片灰烬。走近了，能闻到浓烈的硫磺味。
“快采。”张野说，“铁骨警戒，其他人动手。”
老药农动作麻利，药锄一挥就是一大把。影刃和山猫也帮忙，虽然不专业，但至少能拔。
张野没动手。
他站在岩壁前，赤脚踩在岩石上，眼睛盯着那些灰烬草。
然后，他伸出手，轻轻触碰一片草叶。
意识沉静，永恒之火碎片的温暖蔓延到指尖。
他“听”到了。
灰烬草在“说”：热，好热。脚下的岩石里有火，有硫磺，有矿。我喜欢这里，虽然味道不好闻，但这里有力量。
张野理解了。
灰烬草的硫磺味，不是缺陷，而是特征。是它吸收岩石中的矿物质后，自然散发的气息。就像人出汗会有汗味一样。
如果要掩盖这个味道，不是从草本身入手，而是要从“表达”方式入手。
也许可以加一种中和剂？一种能吸收硫磺气味的材料？
他正想着，铁骨突然低喝：“有人来了！”
所有人瞬间停下动作。
张野迅速感知——两百米外，一队十个人，正在往这边移动。看移动速度和队形，是傲世的巡逻队。
“不是七点换班吗？”影刃压低声音，“现在才7:08！”
“可能换班时间改了。”张野冷静地说，“秦语柔的情报是昨天的，傲世不傻，他们会调整。”
“怎么办？”山猫问，“打还是跑？”
“打不过。”张野判断，“十个人，至少有三个30级以上的。我们五个，除了我32级，你们平均28级。硬打必输。”
他从背包里拿出李初夏的伪装药剂，分给每人一瓶。
“喝下去，找地方躲起来。药剂效果只有五分钟，味道重，所以躲远点，别被闻到。五分钟后，无论情况如何，都在预定集合点汇合。”
“那这些草药”老药农看着刚采的半篓灰烬草，舍不得。
“放下，命要紧。”张野说，“喝！”
五个人同时仰头喝下药剂。
液体粘稠，味道刺鼻，像喝下了一整瓶臭鸡蛋汁。铁骨差点吐出来，硬是咽下去了。
喝下后，身体开始变化。
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皮肤颜色变得和周围岩石接近，衣服也泛出岩石的纹理。五个人迅速散开，各自找隐蔽处。
张野躲进了一道岩缝。
岩缝很窄，刚好能容一个人侧身挤进去。里面阴暗潮湿，有苔藓和虫子的气味。
他屏住呼吸，透过岩缝的缝隙往外看。
脚步声越来越近。
傲世的巡逻队出现了。
十个人，清一色的傲世制服——深蓝色铠甲，胸口绣着金色“傲”字。带队的是个战士，id“傲世狂刀”，等级34。后面跟着两个法师、两个牧师、三个刺客、两个猎人。
标准的十人小队配置。
“刚才这边是不是有动静？”一个猎人问，他肩膀上蹲着一只猎鹰——正是张野之前感知到的那三只之一。
“猎鹰说有。”傲世狂刀抬头看了看天，“但没看到人。搜一下。”
十个人开始分散搜索。
张野的心跳加速。
他躲在岩缝里，赤脚贴着岩壁，能感觉到外面那些人踩在地上的震动。
一个刺客朝岩缝这边走来。
越来越近。
五米、三米、一米
刺客停在岩缝前，探头往里看。
张野屏住呼吸，身体紧贴岩壁，尽量让自己和岩石融为一体。
岩缝里光线很暗，刺客看了几秒，没发现什么，转身要走。
但就在这时，张野怀里的一样东西，突然滑了出来。
是那个铁皮盒子——他的记账本。
盒子掉在地上，发出轻微的响声。
刺客猛地回头。
张野的心跳停了半拍。
完了。
被发现了。
刺客弯腰，捡起盒子，打开。
里面是记账本，密密麻麻记着收入和支出。
“这是”刺客翻了几页，脸色变得古怪，“拾薪者的东西？这字迹好像是他们会长‘曙光’的。”
他把盒子递给傲世狂刀。
傲世狂刀接过，看了看，冷笑：“还真是。收入支出记得这么清楚，果然是一群穷鬼。不过人哪去了？”
他环顾四周。
“肯定就在附近。搜！仔细搜！”
十个人再次展开搜索，这次更仔细了。
张野躲在岩缝里，脑子飞速运转。
盒子掉了，身份暴露了。但他们还没发现人，说明伪装药剂还有效。可是五分钟快到了，一旦药效消失，他们立刻就会暴露。
怎么办？
硬冲？冲不出去。十个人把这片区域围住了。
等死？更不行。
他看向岩缝深处。
缝隙往里延伸，不知道通向哪里。也许有条路？
张野小心翼翼地往里挪动。
岩缝越往里越窄，最后只能趴着爬行。岩石刮擦着身体，但他顾不上疼。
爬了大约十米，前方出现一点微光。
是出口？
他加快速度。
又爬了五米，岩缝豁然开朗。
外面是一个小小的平台，平台下方是陡峭的悬崖。悬崖对面，是另一片山岭。
没路了。
张野趴在平台边缘，往下看。
悬崖很深，至少五十米。掉下去必死无疑。
但悬崖对面，大约二十米外，有一棵从岩壁里长出来的松树。松树很大，枝干粗壮。
如果能跳到那棵树上
张野估算距离。
二十米，太远了。以他现在的属性，最多跳十米。
除非
他想起了龙眠深渊里，那些龙族战士的画面。
他们不是“跳”，而是“踏”。
赤脚踩地，与大地共鸣，然后大地会“推”他们一把。
张野站起来，走到平台边缘。
赤脚踩在岩石上，【大地之心】全力运转。
他感知着脚下的岩石，感知着岩石的结构，感知着地脉的流向。
然后，他尝试“沟通”。
像和草药沟通那样，和岩石沟通。
岩石在“说”：硬，冷，重。我在这里很久了，看过风，看过雨，看过无数人从我身上走过。
张野理解了。
岩石的本质是“承载”。它承载重量，承载生命，承载时间。
那么，如果他想让岩石“推”他一把，岩石愿意吗？
他集中意念，把想法“传递”给脚下的岩石：帮我一次。我需要到对面去。为了保护一些人，为了保护一些东西。
岩石沉默了。
就在张野以为失败时，脚下的岩石突然微微震动。
不是地震，而是一种有节奏的脉动。
像心跳。
然后，一股力量从脚底涌起。
那不是肌肉的力量，不是魔法的力量，而是大地的力量。是岩石积蓄了千百年的、最原始的力量。
张野没有犹豫。
他向前迈步。
不是跑，不是跳，而是“踏”。
一脚踏出平台边缘，身体向前飞去。
二十米的距离，在那一踏之下，仿佛缩短了。
他像一只鸟，划过悬崖上空，扑向对面的松树。
树枝在眼前放大。
他伸手，抓住一根粗壮的枝干。
咔嚓——
枝干断裂。
但缓冲已经形成。
张野顺着树干滑下去，最后重重摔在树下的一小片空地上。
生命值掉了三分之一。
但还活着。
他爬起来，回头看向对面的平台。
傲世的人已经发现了岩缝里的通道，正挤在平台边缘往这边看。但他们过不来。二十米的悬崖，除非有飞行坐骑或者高级技能，否则跳不过来。
傲世狂刀站在对面，脸色铁青。
他举起张野的记账本，大声喊：“曙光！你的东西在我这儿！想要的话，就出来跟我打一场！躲躲藏藏，算什么男人！”
张野看着他，没说话。
他转身，钻进树林。
记账本丢了就丢了。
那里面记的每一笔账，他都记在心里。
而且，经过刚才那一“踏”，他对永恒之火碎片的力量，有了新的理解。
那不是用来战斗的力量。
是用来“理解”世界的力量。
是用来与世界“共鸣”的力量。
而一旦理解了，共鸣了，世界就会帮你。
这才是龙族文明的真正遗产。
张野在树林里穿行，朝着预定集合点前进。
胸口永恒之火碎片温暖地跳动着。
像是在赞许他的领悟。
也像是在说：路还很长。
但至少，第一步，他走对了。
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