五百轻骑像一支离弦的箭，切开北境的寒风。
秦羽伏在马背上，左腿的伤处已经麻木，只有每隔一段时间传来的撕裂感提醒他伤口在恶化。老陈给他重新包扎时说过，如果伤口再崩裂，这条腿就真的保不住了。但他顾不上，只能每隔两个时辰吞一颗止痛药丸，强行压住剧痛。
第一天，他们跑了一百五十里，换了三次马。每个骑兵都带着两匹备用马，这是边军长途奔袭的标准配置。但即便如此，人和马的体力都在急速消耗。
第二天中午，队伍在一片树林边短暂休整。秦羽靠着树干，解开腿上的绷带看了一眼——伤口红肿发烫，边缘开始流脓。他咬着牙，用烧红的匕首烫掉腐肉，再撒上金疮药，重新包扎。整个过程他一声没吭，但额头的冷汗像雨一样往下淌。
“将军，这样下去您撑不到铁门关。”副将递过水囊，眼中满是担忧。
“撑不到也得撑。”秦羽喝了一大口水，“还有多远？”
“按现在的速度，最迟明天傍晚能到。”
明天傍晚……太慢了。从俘虏供出的时间推算，杀手可能已经出发了两天，而且他们轻装简从，不需要像大军那样携带辎重，速度只会更快。
“换马，继续走。”秦羽挣扎着站起来，“今晚不休息，连夜赶路。”
“可是将军，人马都需要休息……”
“休息会死更多人。”秦羽翻身上马，“执行命令。”
队伍再次出发。夜色降临时，他们进入一片丘陵地带。月光惨淡，只能勉强看清道路。秦羽下令点燃火把，虽然会暴露行踪，但顾不上了。
就在经过一处山谷时，前方探路的斥候突然发来警报——有埋伏！
箭矢从两侧山坡上射下，密集如雨。
秦羽大吼：“举盾！冲过去！”
轻骑们举起圆盾，护住要害，加速往前冲。但埋伏的人显然早有准备，他们在谷口堆放了大量枯木和荆棘，挡住了去路。马匹受惊，队伍顿时陷入混乱。
“下马！步战！”秦羽第一个跳下马背，拔剑冲向拦路的障碍。
对方人数不多，大约百人，但个个身手矫健，用的是军弩和短刀，显然是职业杀手。他们不追求全歼，只是拖延时间。
秦羽挥剑砍断一根横木，身后传来惨叫声——一个骑兵被弩箭射中咽喉，倒地身亡。他红了眼，带着人拼命往前杀。
战斗持续了一刻钟。杀手且战且退，扔下二十多具尸体，消失在夜色中。而秦羽这边，死了十七人，伤三十多，还损失了四十多匹马。
“将军，是齐王的人。”副将从一具尸体上搜出令牌，上面刻着“靖难”二字。
“清理路障，继续走。”秦羽的声音冰冷，“他们越是想拖住我们，说明晋王越危险。”
队伍重新上路，但速度明显慢了。伤兵需要照顾，马匹也不足了。秦羽看着东方泛起的鱼肚白，心中焦急万分。
就在这时，前方又出现一队人马，大约五十骑，打着大赵的旗号。为首的是个中年将领，看到秦羽，立刻下马行礼：“可是秦羽将军？”
“你是？”
“末将张焕，镇国公麾下偏将。”中年将领递上信物，“国公爷料到您此行必有阻拦，特命末将带人前来接应。另外，还有一封密信。”
秦羽接过信，是镇国公亲笔：“杀手已至铁门关，晋王危。关内或有内应，慎之。见此信时，张焕所部归你调遣。”
“张将军，铁门关现在情况如何？”
“末将离开时，尚无变故。但关内近日来了一批‘钦差’，说是奉旨犒军，带着大批酒肉。晋王殿下虽然警惕，但圣旨难违，只得接待。”
钦差？酒肉？
秦羽心头一紧：“什么时候的事？”
“三天前。”
三天……足够布置一切了。
“所有人，全速前进！”秦羽翻身上马，“张将军，你熟悉地形，带我们走最近的路！”
铁门关，总兵府。
赵珏看着桌上的酒肉，眼神冰冷。三天前，一队钦差持圣旨入关，说是陛下听闻铁门关将士浴血奋战，特命犒劳。圣旨是真的，玉玺印鉴无误，但内容却透着诡异——封他为“镇北王”，永镇铁门关，非诏不得回京。
永镇边关，明升暗贬。更奇怪的是，钦差带来的除了酒肉，还有一百名“御前侍卫”，说是保护王爷安全。
保护？监视还差不多。
“殿下，酒肉已经检查过了，无毒。”王贲低声道，“但那些侍卫……个个都是好手，而且眼神不对。”
“当然不对。”赵珏冷笑，“他们是来要我命的。”
“那我们还……”
“将计就计。”赵珏端起酒杯，闻了闻，“他们想让我‘战死’，那我就‘战死’给他们看。不过死的是谁，就不好说了。”
他看向王贲：“都安排好了吗？”
“安排好了。咱们的人已经换上钦差侍卫的衣服，混在他们中间。只等殿下信号。”
赵珏点头。他走到窗前，看着关外的景色。铁门关的春天来得晚，城外还是一片枯黄，但已经有零星的绿意从冻土里钻出来。
春天本该是生机勃勃的季节，却要在这里上演一场生死局。
“殿下，还有一个问题。”王贲犹豫道，“秦将军那边……还没有消息。”
秦羽……赵珏心中一沉。那个拖着伤腿去送信的年轻人，现在到哪里了？是生是死？
“他会回来的。”赵珏转身，“在他回来之前，我们必须守住铁门关，守住这条回家的路。”
傍晚，钦差设宴，宴请关内所有将领。
宴会设在总兵府大堂，酒肉摆满长桌，那些“御前侍卫”侍立四周，手始终按在刀柄上。赵珏坐在主位，面带微笑，但眼中没有一丝温度。
“王爷，下官敬您一杯。”钦差是个五十多岁的文官，姓周，笑容可掬，“陛下听闻王爷在北境屡立奇功，龙颜大悦，特命下官带来封赏。从今往后，王爷就是镇北王了，可喜可贺啊。”
赵珏举杯：“有劳周大人。只是本王有一事不明——父皇龙体如何？太子哥哥病情可有好转？”
周钦差笑容不变：“陛下安好，太子殿下……也在调养中。王爷不必挂念，安心镇守边关便是。”
安心？赵珏心中冷笑。这老狐狸说话滴水不漏，但越是这样，越说明京城出了大事。
酒过三巡，周钦差忽然道：“王爷，下官离京前，皇后娘娘特意交代，让下官带句话给王爷。”
“哦？什么话？”
“娘娘说，北境苦寒，王爷若觉得辛苦，可以……换个地方。”周钦差意味深长地看着他，“比如，西域。那里虽然偏远，但气候宜人，适合养病。”
养病？这是要把他流放到西域去？
赵珏放下酒杯：“母后的好意，本王心领了。但父皇既命我永镇铁门关，本王自当遵旨，岂能擅离？”
“王爷忠孝，令人敬佩。”周钦差叹了口气，“既然如此，下官也只能……执行旨意了。”
他话音刚落，周围的“侍卫”突然拔刀！但几乎同时，混在他们中间的守军也动了，刀光交错，鲜血飞溅！
赵珏早就退到屏风后，王贲带人护在他身前。宴会厅瞬间变成战场。
“周大人，这就是你的‘旨意’？”赵珏冷声道。
周钦差脸色发白，但强作镇定：“赵珏，你谋逆之心已露，本官奉旨擒拿！还不束手就擒！”
“谋逆？”赵珏笑了，“到底是谁谋逆，你心里清楚。”
战斗很快分出胜负。守军早有准备，人数也占优，不到一刻钟，那些“侍卫”全部被制服，死了三十多个，剩下的被绑了起来。
周钦差被押到赵珏面前，浑身发抖：“王、王爷饶命……下官也是奉命行事……”
“奉谁的命？”
“是……是齐王殿下……”
果然。赵珏闭上眼睛。他最担心的事还是发生了。
“太子呢？”
“太子……太子三日前薨了……”
尽管早有预感，但亲耳听到这个消息，赵珏还是感到一阵眩晕。那个温和仁厚的大哥，真的死了。
“陛下呢？”
“陛下被软禁在深宫，齐王已监国……”
赵珏握紧了拳头，指甲陷进肉里。齐王，他的二哥，为了皇位，真的做到了这一步。
“王爷，现在怎么办？”王贲急问。
赵珏睁开眼，眼中已是一片血红：“传令全关，戒严。所有可疑人员，全部控制。另外，派人去关外盯着左贤王，看他有什么动静。”
齐王敢对他动手，一定和左贤王达成了协议。说不定此刻，北狄大军已经在路上了。
夜色渐深，铁门关的气氛紧张得像拉满的弓弦。
赵珏站在城墙上，看着关外。远处，左贤王的大营灯火通明，似乎在集结兵力。而关内，刚刚经历了一场清洗，空气中还弥漫着血腥味。
“殿下，抓到三个想放信鸽的。”王贲拎着三只死鸽子过来，“都是往京城方向飞的。”
“看来齐王在等消息。”赵珏淡淡道，“等不到消息，他该着急了。”
“那我们现在……”
“等。”赵珏看向南方，“等秦羽回来，等镇国公起兵。在这之前，我们必须守住铁门关，不能让齐王和左贤王内外夹击。”
就在这时，关外突然响起号角声。
不是北狄的号角，是大赵的！
一队骑兵从夜色中冲来，大约四五百人，个个满身尘土，为首的一人伏在马背上，似乎随时会掉下来。
“开城门！”赵珏认出了那匹马，是秦羽的黄骠马！
城门打开，骑兵冲了进来。秦羽从马背上滚落，被王贲接住。他浑身是血，左腿的绷带已经成了暗红色，但眼睛还睁着。
“殿……殿下……”秦羽喘息着，“京城……齐王……太子……”
“我都知道了。”赵珏蹲下身，握住他的手，“你怎么样？”
“还……死不了……”秦羽扯出一个虚弱的笑容，“镇国公……已经起兵……二十万……往京城……”
“好。”赵珏眼眶发热，“你做得很好。”
“还有……”秦羽从怀中掏出一块玉佩，塞到赵珏手里，“婉清……公主……可能还活着……她逃出了京城……”
赵珏握紧玉佩，那是他母妃的遗物，当年送给婉清做生辰礼的。
婉清还活着……这大概是今夜唯一的好消息了。
“好好养伤。”赵珏让人抬秦羽去治伤，自己重新站上城墙。
关外，左贤王的大营传来战鼓声。显然，他们已经知道铁门关内的变故，准备进攻了。
而关内，刚刚经历一场厮杀，守军疲惫，粮草不足。
但赵珏知道，他们不能退，一步都不能退。
因为身后，是大赵的国土，是千万百姓的家园。
更因为，这是他们回家的路。
他拔出剑，对城墙上的守军高喊：“兄弟们！今夜，我们可能都会死在这里！但我们要让后人知道，铁门关的守军，没有一个人当逃兵！我们要让齐王知道，这天下，不是他想要就能要的！”
“死战！”守军齐声怒吼。
战鼓声越来越近，火光映红了半边天。
而在这片火光中，一支北狄大军，正缓缓逼近。
铁门关的最后一战，开始了。