马厩在关内西北角，远离主战场，平日里有两百匹战马养在这里。秦羽赶到时，看守的老马夫正在给一匹受伤的马包扎前蹄。
“将军。”老马夫看到他，颤巍巍站起来，“您怎么……”
“把所有马都牵出来。”秦羽打断他，“要快。”
老马夫愣住了：“将、将军，这些马大多有伤，而且饿了两天，跑不动的……”
“不要跑，要冲。”秦羽走到马厩前，看着那些瘦骨嶙峋的战马。确实，这些马状态很差，有些腿上有旧伤，有些瘦得肋骨根根分明。但它们眼睛里还有光——那种被战场磨砺出来的凶光。
足够了。
他转身对跟来的传令兵下令：“去找火药，有多少拿多少。再找五十个不怕死的骑兵，告诉他们，跟我出关。”
“出关？”传令兵以为自己听错了。
“对。”秦羽的声音很平静，“左贤王把所有兵力都压在攻城上，大营一定空虚。我们骑马冲出去，直奔他的中军大营。不求杀敌，只求制造混乱——如果能砍倒他的大旗，或者让他以为援军到了，攻城就会暂停。”
这是搏命的打法。五十骑冲数万人的军阵，生还的可能微乎其微。但秦羽算过，现在铁门关最多还能撑两个时辰。两个时辰后，要么城破，要么援军到。而援军最快也要明天才能到。
所以必须争取时间，哪怕只有一两个时辰。
半刻钟后，五十个骑兵集结完毕。
都是老兵，最年轻的也有三十岁，每个人脸上都有伤疤。他们默默检查着马鞍、缰绳、兵刃，没人说话，但眼神里的决绝说明了一切。
秦羽选了一匹黑色的老马——这匹马虽然瘦，但肩高腿长，看得出年轻时是匹好马。老马夫把最后一袋豆饼喂给它，摸着它的脖子喃喃自语，像是在告别。
“将军，火药来了。”传令兵扛来三桶火药，“只有这些了。”
“够用了。”秦羽让人把火药分成小包，绑在马鞍两侧，“等冲进北狄军阵，就点燃火药扔出去。记住，扔完立刻加速，别回头。”
众人点头。
最后，秦羽走到队伍前，看着这五十张面孔：“此去，九死一生。但我必须告诉你们——关内还有四千兄弟，还有数万百姓。如果我们不去，他们撑不到天亮。”
一个老兵咧嘴笑了：“将军，别说这些。当兵吃粮，哪天不是九死一生？今天能跟您一起冲阵，值了。”
“对！值了！”其他人附和。
秦羽眼眶发热，但忍住没哭。他翻身上马——这个动作牵扯到全身伤口，疼得他眼前一黑。他咬破舌尖，用痛楚保持清醒。
“开城门！”
西门缓缓打开一道缝，仅容两马并行。关外，北狄军的后阵就在三百步外，背对着他们，正全力攻城。
时机正好。
“冲！”
秦羽一马当先冲了出去。五十骑紧随其后，马蹄声在夜色中并不明显，被震天的喊杀声掩盖。
他们像一把尖刀，直插北狄军后阵。
第一个发现他们的是几个负责警戒的北狄哨兵。但等哨兵反应过来吹响号角时，秦羽已经冲到了眼前。他一剑砍翻哨兵，马不停蹄继续前冲。
后阵的北狄兵大多是辅兵和弓箭手，根本没料到会有骑兵从关内杀出，瞬间大乱。有人想组织抵抗，但五十骑速度太快，像一阵风刮过，只留下遍地尸体。
“往中军大营！”秦羽大吼。
他看到了左贤王的大旗——在军阵后方约五百步处，周围有重兵护卫。但比起攻城的部队，这些护卫兵力已经算薄弱了。
北狄军终于反应过来。一支约三百人的骑兵队从侧面杀来，试图拦截。秦羽不避不让，反而加速冲过去。
“点火！”
骑兵们点燃火药包，在双方即将碰撞的前一刻扔了出去。
“轰轰轰——！”
连续的爆炸在北狄骑兵队中开花，人仰马翻。秦羽趁乱冲过缺口，身上又添了几道伤口，但顾不上了。
距离左贤王大旗还有三百步。
两百步。
一百步。
他已经能看到大旗下那个金甲身影——左贤王秃发乌孤，正惊愕地看着这支突然出现的骑兵。
护卫在左贤王身边的狼卫反应极快，迅速结成盾墙，长矛如林。硬冲是送死。
秦羽勒马转向，不是冲向盾墙，而是绕向侧面。同时他从马鞍上解下最后一包火药——这包特别大，用油布裹了多层。
“掩护我！”他对身后的骑兵喊。
老兵们立刻分成两队，一队继续冲向盾墙吸引注意力，另一队护着秦羽绕圈。秦羽点燃火药引线，估算着时间。
三、二、一——
他用尽全身力气，把火药包扔向大旗！
不是扔向人，而是扔向旗杆。火药包在空中划出弧线，正中旗杆中段。
“轰隆！”
木制的旗杆被炸断，绣着北狄图腾的大旗缓缓倒下。狼卫们惊呼着扑向旗杆，阵型瞬间乱了。
秦羽趁机调转马头：“撤！”
但撤退的路已经被堵死了。更多的北狄兵从攻城前线撤回，四面八方围了上来。五十骑此刻只剩下不到二十骑，而且个个带伤。
“将军，走不掉了！”一个老兵大吼，“我们殿后，您冲出去！”
“要死一起死！”秦羽挥剑砍翻一个冲过来的北狄兵。
“不行！”老兵眼睛红了，“您得活着回去！关还需要您！”
其他骑兵也围过来，用身体护住秦羽：“将军，快走！往西边缺口冲，那边人少！”
秦羽看着这些浑身是血的兄弟，喉头哽咽。他想留下，但理智告诉他，必须有人回去报信——左贤王大旗已倒，北狄军心已乱，这是守军反攻的最好机会。
“你们……”
“走啊！”老兵一鞭抽在秦羽的马屁股上。
黑马吃痛，嘶鸣着往西冲去。秦羽回头，看到那十几个骑兵调转马头，迎向潮水般涌来的北狄兵。他们没有冲锋，而是下马，结成圆阵，用身体为秦羽争取时间。
眼泪终于流了下来，混着血水。
秦羽伏在马背上，任由黑马狂奔。箭矢从耳边飞过，有北狄兵试图拦截，但都被他拼死冲过。他身上又中了两箭，一箭在右肩，一箭在大腿，但他感觉不到疼，只觉得全身冰冷。
前面就是铁门关了。西门还开着那道缝——是王贲特意留的。
黑马冲进城门，前腿一软，跪倒在地。秦羽被甩出去，重重摔在青石路上。他挣扎着想爬起来，但眼前一黑，失去了意识。
最后听到的，是王贲的惊呼，和关外突然响起的、不同于以往的号角声。
那是……援军的号角？
不知道过了多久，秦羽在剧痛中醒来。
他躺在伤兵营的床上，老陈正在给他取箭。右肩那支已经取出来了，大腿这支比较麻烦，箭头卡在骨缝里。
“别动。”老陈按住他，“箭上有倒刺，硬拔会把整块肉扯下来。”
秦羽咬着布团，额头冷汗直流。他看着老陈用小刀切开皮肉，用镊子一点点撬动箭头。每一秒都像一年那么长。
终于，箭头被取出来了，带出一小块碎骨。老陈迅速止血、上药、包扎，动作快得像在打仗。
“王贲呢？”秦羽虚弱地问。
“在城墙上。”老陈头也不抬，“你昏迷了半个时辰。这半个时辰里，发生了三件事。”
“说。”
“第一，援军前锋到了，三千骑兵，正在冲击北狄军侧翼。”
秦羽眼睛一亮。终于来了！
“第二，左贤王退兵了。他的大旗倒了，军心大乱，加上援军到来，已经后撤十里。”
好！虽然只是暂时退兵，但给了铁门关喘息之机！
“第三……”老陈的手停了停，声音低沉下去，“韩老将军，去了。”
秦羽愣住了。
“你出关后没多久，老将军伤势恶化。临走前，他说……”老陈眼圈红了，“他说，铁门关交给你了，他放心。”
秦羽闭上眼睛。那个戍边四十三年的老人，那个把一生都献给这道关墙的老人，终于可以休息了。
但他留下的担子，更重了。
“王贲让我告诉你。”老陈继续包扎，“援军主力明天才能到，左贤王虽然退了，但随时可能卷土重来。而且……关内粮食只够两天了。”
秦羽睁开眼，看向帐外。
夜色深重，但天边已经泛起一丝微光。
最黑暗的时刻即将过去，但真正的考验，才刚刚开始。