正月初三，晨光熹微。
刘家村的新年气氛依旧浓郁，鞭炮的硝烟味还未完全散去，空气里掺杂着各家各户早餐的香气与走亲访友的寒暄声。
刘洵陪着父母在堂屋喝了早茶，又看了一会儿妹妹刘莎兴致勃勃地帮着母亲准备招待亲戚的茶点，心中一片难得的宁静。
然而，这份宁静很快被一阵手机铃声打破。
是刘洵的私人手机，来自张宇。
刘洵走到院子僻静处，接通电话。
“洵哥，刚收到的消息。”张宇的声音手机听筒传出。
“江城柳家，派专人送来了一份请柬。邀请您参加正月初五晚，在柳家府邸举办的慈善晚宴暨新春酒会。”
“柳家？”刘洵眼神微动。
这个姓氏，因为那块“柳生”腰牌，最近在他心中的分量可不轻。“柳泉，还是柳原？”
“落款是柳泉，以柳氏集团董事长的名义。但根据我们之前掌握的情报，这次宴会明面上是慈善联谊，实则是为其弟柳原竞选下一任江城副城主拉拢人脉的重要场合。江城政商两界有头有脸的人物，多数都收到了邀请。”
刘洵略一沉吟。
他想起了年前柳山那次来找他赔罪时，临走说的话，好像是提及了过年后柳家会有一场宴会。看来，就是这场了。
“洵哥，我们分析，柳家在此刻邀请您，意图可能比较复杂。”张宇继续道。
“一来，您如今是大勋集团创始人，并且合并了秦氏集团。您拥有了城主竞选的两张投票权。他们不可能忽视。二来，您与沈文渊副城主有过接触，而沈文渊是柳原此次竞选的主要对手。他们可能想试探您的立场，甚至尝试拉拢。三来……”张宇顿了顿。
“不排除柳家与那块‘柳生’令牌有关。如果柳家真与脚盆国有隐秘关联，这次宴会，或许是他们在试探你，甚至可能会对你不利。”
张宇的分析与刘洵心中所想不谋而合。
这趟柳家宴，看来非去不可了。不仅是应对江城本地政治博弈的需要，更是调查“柳生”线索的绝佳机会。
有些事，躲在暗处看，远不如置身其中感受来得真切。
“请柬收下，回复柳家，我会准时赴约。”刘洵做出决定。
“是！陛下。安保方面是否需要特殊安排？柳家私邸情况我们已初步掌握，但晚宴人员复杂，需加强防护。”张宇请示。
刘洵略一思索。
他如今已是大宗师，自身安全无虞，但不排除柳家会邀请大勋集团的其他高层。而且如果柳家真的和那块“柳生”令牌有关，极有可能牵扯出的境外势力，必要的准备不能少。
“你安排一组银甲卫和锦衣卫混编小队，提前以服务人员或宾客随从的身份渗透进去，负责场内外的信息收集和应急支援。”
“另外，如果秦如雪、吴可儿那边也收到邀请，知会她们一声，让她们有个心理准备。届时，可以一同前往，互相有个照应。另外，”刘洵声音微冷。
“不要让我们公司内部，柳家的‘眼睛’有所察觉，要让他们看到我们想让他们看到的。”
“同时，让我们在柳家内部的‘眼睛’活动起来，重点留意柳泉、柳原，以及他们最近所接触的可疑人物。”
“明白！我立刻去部署。”张宇应道。
挂断电话，刘洵站在院中，冬日的阳光洒在身上，却带不走他眼中逐渐凝聚的锐利。
他转身回屋，刘莎正好端着一盘刚炸好的春卷出来，笑嘻嘻地让他尝尝。
刘洵接过，咬了一口，外酥里嫩，满口生香。
他看着妹妹无忧无虑的笑脸，心中守护的信念更加坚定。
“哥，谁的电话呀？公司有事吗？”刘莎随口问道。
“嗯，江城那边有点工作上的应酬，过两天得回去一趟。”刘洵轻描淡写地说，不想让家人担心。
“哦，那你要小心哦，没事了，就早点回来。”刘莎点点头，没有多问，又蹦跳着去厨房帮忙了。
刘洵看着她的背影，心中已然开始谋划初五晚的柳家之行。
与此同时，江城柳家。
柳泉正与弟弟柳原在书房密谈。
柳泉年近五旬，面容儒雅，眼神却透着商人的精明与沉稳。
柳原则更显年轻一些，带着政客特有的圆滑与隐隐的锐气。
“大哥，给刘洵的请柬，他真会来吗？”柳原有些不确定地问道。
刘洵如今身份不同往日，手握江城城主竞选的两票。又是沈文渊那边争取的对象，他担心对方不给面子。
柳泉端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡淡道：“来不来是他的事，请不请是我们的事。礼数要周全。他不来，我们不失礼；他若来了……”柳泉眼中闪过一丝深邃的光。
“那才是好戏开场的时候。这位大勋集团的掌舵人，若是能站在我们这一边，那可是必胜之局。纵是不能，也会让沈文渊心生间隙。我们自然喜闻乐见。”
“可是他和沈文渊……”
“沈文渊是沈文渊，刘洵是刘洵。”柳泉打断弟弟。
“商人重利，世家子弟更懂得权衡。我们柳家能给他的，未必比沈文渊少。更何况……”他话锋一转，声音压低了几分。
“上京那边，叶二少不是也递了话过来吗？敌人的敌人，或许能成为朋友。这次宴会，也是给叶二少一个信号。”
柳原若有所思地点点头：“我明白了。会场和安全方面，我已经做了周密安排，确保万无一失。”
“嗯。”柳泉点点头，目光投向窗外，“记住，这次宴会，不仅仅是为你拉票。更是我们柳家，在江城乃至更高层面，重新定位和展示力量的机会。若是我们能入了叶家二少的眼，我们柳家将直入青云。”
柳原心中一凛，知道大哥了大哥的深意。柳家是否腾飞，在此一举。
他郑重应道：“是，大哥，我都听你的。”
兄弟二人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与隐隐的期待。