翌日清晨，山岚未散。
姝懿这一觉睡得极沉，醒来时日头已爬上了窗棂。
许是昨夜温泉泡得久了，她只觉得浑身骨头都酥了，懒洋洋地不想动弹。
“醒了？”
褚临早已起身，正坐在窗边的罗汉榻上擦拭着一把寒光凛凛的长剑。
见她醒来，便收剑入鞘，起身走到床边，自然地探了探她的额头：“烧退了，精神瞧着也不错。”
姝懿抱着被子在床上滚了一圈，像只刚睡醒的猫儿：“夫君，我们要去哪儿？”
她看见李玉正在一旁整理轻便的行装，不似平日里的仪仗那般繁琐。
“带你去后山转转。”褚临替她理了理睡乱的鬓发，眸底闪过一丝深意，“昨夜那阵风吹得蹊跷，朕倒要看看，这顾家到底在这庄子里藏了什么猫腻。”
……
用过早膳，一行人便避开庄内耳目，沿着一条荒废已久的小径往后山深处走去。
越往里走，地势越发险峻，周遭的景色也越发奇异。
前山还是翠竹笆蕉、温暖如春，到了这后山深处，草木却渐渐稀疏，取而代之的是嶙峋怪石。
空气中的温度骤降，方才还觉得暖意融融，此刻竟有了几分深秋的萧瑟寒意。
姝懿下意识地缩了缩脖子，褚临早有准备，解下身上的玄色大氅将她裹了个严实，只露出一双乌溜溜的眼睛。
转过一道阴冷的山坳，眼前的景象壑然开朗。
只见前方是一处极为隐蔽的断崖谷底，谷中有一方深潭，潭水呈现出一种诡异的幽蓝色。
潭面上不冒热气，反而飘着层层白霜，寒气逼人，与汤山遍地的温泉截然相反。
而在那寒潭四周的黑土上，竟稀稀落落地长着几十株奇异的草药。
那草叶片呈锯齿状，通体晶莹剔透，宛若冰雕玉琢一般，在昏暗的谷底折射出冷冽的光芒。
“这是什么？”姝懿好奇地想要上前，却被褚临一把拉住护在身后。
“谁在那里！滚出来！”
褚临厉喝一声，手中的长剑尚未出鞘，李玉身后的暗卫已如鬼魅般掠出，从寒潭边的一处岩洞里揪出了一个衣衫褴缕的老者。
那老者须发皆白，浑身散发着一股常年与草药打交道的苦味，被暗卫按在地上，吓得浑身发抖。
“饶命！贵人饶命啊！”
褚临缓步上前，居高临下地看着他，声音冷得象这潭中水：“你是何人？为何在此？”
老者颤颤巍巍地抬起头，目光触及褚临腰间那块像征帝王身份的九龙玉佩，顿时吓得魂飞魄散，砰砰磕头：“草民、草民是顾府的家奴！是顾尚书……不，是罪臣顾长风安排草民在此看守药圃的！”
听到“顾长风”三个字，褚临的眸光瞬间冷了下来。
顾家虽已抄家流放，但这百足之虫死而不僵。
没想到在这汤山深处，竟还藏着顾长风留下的暗手。
“顾长风让你守的是什么药？”褚临指着那片晶莹剔透的草药，语气森然。
老者咽了口唾沫，哆嗦着道：“回、回万岁爷，这是‘寒冰草’。顾老爷说，这是给太后娘娘续命用的。”
“续命？”褚临冷笑一声，眼底满是讥讽，“太后身居慈宁宫，锦衣玉食，何须这种阴寒之物续命？”
老者被帝王威压吓得几乎失禁，竹筒倒豆子般全招了：“万岁爷有所不知！太后娘娘早年间为了争宠，曾乱服虎狼之药，落下了热毒的病根。这二十年来，每逢月圆之夜，便如烈火焚身，头痛欲裂。这寒冰草生于极寒之地，乃是天下至阴之物，唯有它能压制太后体内的热毒！”
褚临闻言，瞳孔微微一缩。
原来如此。
难怪太后这么多年对顾家言听计从，甚至不惜为了顾家与他这个养子彻底撕破脸。
原来她的命，一直捏在顾长风手里！
所谓的顾家忠心，不过是一场以药控人的交易。
如今顾家倒了，药源断了，太后在宫中怕是早已急得如热锅上的蚂蚁。
而瑞王那个蠢货守在山脚，想必也是为了这救命的稻草，企图以此邀功，重新获得太后的支持。
“既是治病的药，为何要偷偷摸摸种在这里？”姝懿虽然不懂朝堂那些弯弯绕绕，却也觉得这草长得渗人，“而且这草看着就象是有毒的样子。”
老者苦笑一声，目光忽然落在了姝懿身上。
他盯着姝懿看了许久，浑浊的老眼中忽然闪过一丝不可置信的光芒，嘴唇哆嗦着：“像……太象了……”
“象什么？”褚临敏锐地捕捉到了老者的异样，侧身挡在姝懿面前，隔绝了老者的视线，手已按在了剑柄上。
老者似是陷入了某种回忆，喃喃自语：“十二年前……对，就是十二年前。顾老爷为了培育这寒冰草的果实‘冰魄果’，曾让人从宫里尚食局偷偷带出来几个没人管的野丫头试药。其中有个五六岁的女娃娃，天生体热，误食了尚未成熟的冰魄果，本该寒气攻心而亡，谁知、谁知她竟活了下来……”
说到这里，老者猛地抬起头，死死盯着姝懿，眼中满是惊骇：“这位娘娘……您身上是否常年温凉如玉？且、且极怕热，一到夏日便浑身难受？”
姝懿愣住了。
她下意识地抓紧了褚临的衣袖，茫然道：“我、我不记得小时候的事了。我只记得我在尚食局长大，嬷嬷们都说我是玉石身子，夏天抱着最舒服……”
褚临的心猛地跳漏了一拍。
十二年前，姝懿正好六岁。
他回想起姝懿那异于常人的体质——肌肤细腻如玉，冬暖夏凉。
更重要的是，每当他因杀戮过重而狂躁症发作时，唯有靠近她，那股嗜血的冲动才会莫名平复。
以前他只当是她性子软糯招人疼，如今看来……
竟是因为她体内早已融了这寒冰草的药性！
她是活着的冰魄果，是这世间唯一能安抚他暴戾心魔的解药。
“那女娃娃后来如何了？”褚临沉声问道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
“后来、后来顾老爷以为那女娃娃活不长了，便让人扔回了尚食局自生自灭。”老者摇了摇头，“没想到啊，真是造化弄人……”
褚临深吸了一口气，握住姝懿的手紧了紧，力道大得仿佛要将她揉进骨血里。
尚食局出身，十二年前的时间点，特殊的体质……
所有的线索都对上了。
顾长风那个老匹夫，做梦也想不到，他当年视如草芥随手丢弃的“废棋”，如今竟成了大雍最尊贵的宸嫔，成了他褚临的心尖宠。
“李玉。”褚临忽然开口，声音冷冽如冰，透着一股肃杀之气。
“奴才在。”
“将这老东西带下去，严加看管，留着还有用。”褚临目光扫过那片寒冰草，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“至于这片药圃……派重兵把守。没有朕的旨意，谁若敢动一草一木，夷三族。”
“是！”
安排完一切，褚临转过身，看着一脸茫然无措的姝懿。
她似乎被刚才的话吓到了，小脸有些发白，眼中满是无助。
“夫君……”她怯生生地喊了一声，“我是不是……是个怪物？我吃了那个毒果子……”
“胡说。”褚临一把将她拥入怀中，下巴抵在她的发顶，声音低沉而坚定，“你是上天赐给朕的珍宝。”
若非她当年误食冰魄果活了下来，若非她有着这般特殊的体质，或许早在入宫之初，就被这深宫的倾轧吞噬了，又或许根本无法承受他发病时的暴虐。
这一切，都是冥冥注定。
“不怕。”他在她耳边低语，温热的气息驱散了谷底的寒意，“不管以前发生了什么，从今往后，有朕在，没人敢伤你分毫。”
姝懿靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳声，心中的慌乱渐渐平息。
虽然还是不明白发生了什么，但只要有他在，她就什么都不怕。
“恩。”她乖巧地点了点头，反手抱住了他的腰，像只寻求庇护的雏鸟。
山谷幽深，寒风凛冽。
褚临看着那片在寒风中摇曳的寒冰草，眼底闪过一抹嗜血的寒芒。
太后想要这草续命？
瑞王想要这草邀功？
做梦。
这寒冰草如今在他手里，便是捏住了太后的咽喉。
顾长风留下的这盘残棋，终究是要由他来收官了。
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