金风送爽，丹桂飘香。
随着中秋佳节临近，宫中各处皆挂起了彩灯，尚衣局赶制的秋装也陆续送到了各宫。
关雎宫内，却是一派繁忙景象。
不同于往日里熏香袅袅的静谧，此刻的主殿偏厅里，竟摆满了各式各样的食材与香料，活脱脱象个小型的御膳房。
姝懿一身利落的绯色窄袖宫装，未戴护甲，正站在一张巨大的紫檀木桌案前，手里拿着一根银筷，对着面前一排排刚出锅的菜肴细细审视。
“这道‘金玉满堂’，玉米粒选得太老，失了清甜，换成嫩浆的。”
“这道‘花好月圆’，摆盘虽精巧，但这鸽子蛋火候过了，蛋黄发青，口感发噎，重做。”
“还有这个……”
她眉头微蹙，指着一道名为“锦绣河山”的大拼盘，“这箩卜雕的花虽然精细，但这酱汁调得太咸，喧宾夺主。咱们是品膳，不是食盐。”
站在一旁的尚食局总管太监王德全，额头上冷汗直冒，手里拿着帕子不停地擦拭。
他原以为这位宸嫔娘娘不过是一时兴起，想过过管家的瘾。
谁曾想，这位主子竟是个真正的行家！
从选材到火候，从调味到摆盘，每一处细节都逃不过她的舌头和眼睛。
“娘娘教训得是。”
王德全躬身赔笑，“奴才这就让人撤下去重做。只是、这中秋宴的菜单，太后娘娘那边催得紧，说是要过目……”
“不必呈给她看。”
姝懿放下银筷，接过春桃递来的帕子擦了擦手，语气淡淡却透着一股不容置疑的威严，“陛下既将这差事交给了本宫，那便由本宫做主。太后娘娘年事已高，口味偏重，若是按她的意思来，这宴席怕是要失了原本的风味。”
王德全听得心惊肉跳，却也不敢反驳。
如今这宫里谁不知道，宸嫔娘娘是陛下的心尖宠，连太后都要避其锋芒。
“对了。”
姝懿似想起了什么，从袖中掏出一张早已拟好的单子递给王德全，“这是本宫新拟的几道菜，你让御膳房先试做出来。尤其是这道‘蟹粉狮子头’，务必要用阳澄湖进贡的大闸蟹，且要现拆现做，不可用隔夜的蟹粉。”
王德全接过单子一看，只见上面密密麻麻写满了菜名和做法，字迹虽有些稚嫩，但条理清淅，甚至连配什么酒都写得一清二楚。
“娘娘圣明！”
王德全由衷地赞叹道，“这几道菜若是端上去，定能让百官和诰命夫人们赞不绝口。”
姝懿满意地点了点头：“去吧，好好办差。若是这次宴席办得好，本宫重重有赏。”
打发走了王德全，姝懿瘫坐在太师椅上，长长地舒了一口气。
“乏死我了……”
她揉着有些酸痛的腰，毫无形象地抱怨道，“这管家的差事真不是人干的，比吃撑了还难受。”
春桃笑着给她捏肩：“娘娘辛苦了。不过奴婢瞧着，那些御膳房的大厨们如今对您可是佩服得五体投地呢。”
“那是。”
姝懿得意地扬起下巴，“本宫在尚食局待了那么多年，这舌头可不是白练的。”
正说着，殿外传来一阵沉稳的脚步声。
“爱妃这是在自夸？”
褚临大步走进来，见她这副得意的小模样，眼底划过一丝笑意。
他今日下朝早，特意过来看看她筹备得如何。
“陛下！”
姝懿见到他，立刻从椅子上弹起来，哒哒哒扑进他怀里，“你怎么才来呀？我都快累瘫了。”
褚临顺势搂住她，低头在她额间落下一吻：“朕听闻，爱妃今日在尚食局大发神威，把王德全训得服服帖帖？”
“哪有训他。”
姝懿在他怀里蹭了蹭，娇声道，“我是在指点他们呢。陛下你是不知道，以前那些宫宴上的菜，看着好看，其实早已凉透，失了风味。这次我要让大家都尝尝真正的美味。”
“好，朕等着尝爱妃的手艺。”
褚临牵着她的手走到桌案旁坐下，看着那一桌子被她挑剔过的菜肴，随手夹了一块尝了尝。
“恩，确实有些咸。”
他放下筷子，看向怀里的人儿，“看来爱妃这舌头，确实比御膳房那些人要伶敏得多。”
姝懿被夸得心花怒放，凑过去在他脸上吧唧亲了一口：“那是自然！为了陛下的龙体，嫔妾可是操碎了心。”
两人腻歪了一会儿，褚临才正色道：“中秋宴那日，太后召了不少诰命夫人进宫。其中有几位是朝中重臣的家眷，平日里与太后走得颇近。”
姝懿一听，立刻警觉起来：“她们是不是要来找事？”
“自然。”
褚临抚着她的长发，语气平静，“娇娇不必担心。朕已安排好了一切，娇娇只需安心办好你的宴席，其他的，交给朕。”
姝懿看着他笃定的眼神，心中大定。
“恩！只要有陛下在，嫔妾就什么都不怕。”
慈宁宫。
太后正坐在佛堂里念经，手中的佛珠转得飞快。
“太后娘娘。”
桂嬷嬷死后新提拔上来的容嬷嬷轻手轻脚地走进来，低声道，“那边传来消息，说是宸嫔娘娘把御膳房折腾得够呛，连菜单都改了大半。”
“改菜单？”
太后停下手中的动作，冷笑一声，“她一个奴婢出身的，能懂什么宴席规矩？怕是只会弄些上不得台面的东西。”
“正是呢。”
容嬷嬷附和道，“奴婢听说，她还要在宴席上弄什么‘流觞曲水’的法子，说是让大家各取所需。这成何体统？简直是有辱斯文！”
“各取所需？”
太后眼中闪过一丝精光，“好，好得很。她越是胡闹，哀家就越高兴。”
“传哀家懿旨。”
太后缓缓起身，理了理衣襟，“让那些诰命夫人们都准备好。届时宴席之上，若是宸嫔出了丑，她们知道该怎么做。”
“是，奴婢这就去办。”
容嬷嬷领命而去。
太后走到窗前，看着外头那一轮渐圆的明月，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
“中秋团圆夜，正是杀人时。”
“宸嫔，哀家倒要看看，这次你还能不能这般好运。”
……
转眼便是中秋正日。
太极殿前，灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。
文武百官携家眷早已入席，按品阶分列两侧。
不同于往日的沉闷，今日的宴席布置得格外别致。
每张桌案上都摆放着精致的小火炉，上面温着酒，旁边则是一个个精巧的食盒。
而在大殿两侧，更是摆放着两排长长的案几，上面琳琅满目地摆满了各式各样的点心、凉菜和水果，皆用银盘盛着，下置温水或冰块以保其味。
这种新奇的布置，让不少从未见过的诰命夫人们窃窃私语。
“这成何体统？简直象是在逛坊市！”
一位身穿一品诰命服的老夫人皱眉道。
“就是，这宸嫔娘娘到底是出身低微，不懂规矩。”
另一位夫人附和道，“好好的宫宴，弄得这般不伦不类。”
正议论间，一声高唱打破了喧嚣。
“皇上驾到——太后娘娘驾到——宸嫔娘娘驾到——”
众人连忙起身跪拜。
褚临一身明黄龙袍，扶着太后缓缓走上高台。
而姝懿则身着一袭月白色织金宫装，紧随其后。
她今日打扮得格外隆重，头戴九尾凤钗，耳坠明月珰，整个人宛如月宫仙子下凡，清丽脱俗中又不失贵气。
落座后，太后目光扫过全场，最后落在那些自取的案几上，眉头微蹙。
“宸嫔。”
太后开口，声音不大，却透着威严，“这就是你筹备的中秋宴？让百官和命妇们像市井小民一般自行取食，这便是你的规矩？”
此言一出，殿内瞬间安静下来。
那些原本就对这种新式宴席不满的夫人们，此刻更是露出了鄙夷的神色。
姝懿却丝毫不慌。
她缓缓起身，朝着太后和褚临行了一礼，声音清脆悦耳：
“回太后娘娘的话，这并非市井之风，而是效仿古人‘流觞曲水’之雅意。”
“中秋佳节，本就是团圆喜乐的日子。若是象往常一样，大家拘着规矩，吃着冷掉的饭菜，又何来喜乐？”
她指了指那些案几，“这些菜肴，皆是御膳房精心烹制，且一直用温火温着。各位大人和夫人喜好不同，各取所需，既不浪费，又能吃得舒心。这难道不是两全其美吗？”
“巧言令色！”
太后冷哼一声，“规矩就是规矩，岂容你随意更改？”
“母后。”
一直未开口的褚临忽然出声。
他端起酒盏，目光扫过全场，淡淡道，“朕倒觉得，爱妃此举甚好。”
“往年宫宴，朕看着诸位爱卿正襟危坐，连口热菜都吃不上，朕心里不忍。如今这样，大家随意些，岂不更显君臣同乐？”
说罢，他率先起身，走到一旁的案几前，夹了一块刚出锅的蟹粉酥放进嘴里。
“恩，酥脆可口，热乎着吃果然别有一番风味。”
连皇帝都带头吃了，底下的臣子们哪里还敢说个“不”字？
“陛下圣明！宸嫔娘娘巧思！”
一时间，原本还端着架子的夫人们，也纷纷起身去取食。
这一尝不要紧，众人的眼睛瞬间亮了。
这味道——竟比往年的宫宴好上百倍！
尤其是那道蟹粉狮子头，鲜美多汁，入口即化；还有那道桂花糯米藕，甜而不腻，软糯香甜。
原本还想找茬的诰命夫人们，此刻都被美食堵住了嘴，一个个吃得眉开眼笑，哪里还记得太后的叮嘱？
太后看着这一幕，脸色铁青，手中的佛珠差点被捏碎。
她原本想借着规矩发难，谁知这丫头竟然用美食收买了人心！
“好，好得很。”
太后深吸一口气，目光阴冷地盯着姝懿，“既然宴席办得不错，那哀家倒要看看，接下来的‘赏月’环节，你又准备了什么惊喜。”
姝懿感受到太后的目光，心中微微一凛。
她知道，真正的较量，才刚刚开始。
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